Продолжение
Обещанный кусок
Данные, собранные талейн, привели Макса к выводу, который ему решительно не нравился: спонтанное перемещение самого Старейшины, Вионта и Этаны - не исключение. Вампир сидел в своем кабинете и внимательно изучал получившийся график. Распределение точек на карте страны явно говорило о том, что «неприятности» набирают силу.
Очередное приглашение от Арфистов было совершенно некстати, но Намион - будто предугав настроение Патриарха, позвонил лично и настоял на присутствии Макса. Вампир провел рукой по голове, пытаясь пригладить жесткий ежик коротких волос. Откинувшись на спинку кресла Старейшина связался с Эреш - общество Атерии успело изрядно надоесть.
«Веселье цвета ночи» - фестиваль ежегодно проводимый среди Арфистов, пестрел безумием красок. Яркие наряды, странные, иногда до нелепости фасоны, утомляли глаза. Вся эта человеческая, вампирья, а местами даже эльфийская масса бурлила и гудела, как некое странное варево. Впрочем, шум смолк, а движение замерло, едва дамы заметили присутствие Макса. Вперед протолкалась полная девушка с каштановыми волосами. Она взглянула на Старейшину и тут же затараторила:
- Это вы! Самый настоящий! Вы непременно должны дать мне автограф, иначе мне не жить!
Эреш закатила глаза - предсказать поведение Кимидей всегда было сложной задачей. А уж незнакомого Кимидей... пророчествами Талейн не занимались. Открыв крошечную атласную сумочку секретарь извлекла оттуда перьевую ручку и протянула своему Патриарху.
- Необычное желание, - мягкий голос Макса в наступившей тишине доносился до самых дальних уголков зала, - но я не вижу, где я мог бы поставить резолюцию.
- Вот. Напишите тут. Что-нибудь искреннее и необычное, - вампирша развернула к Старейшине свое предплечье.
- Как вас зовут?
- Шель. Не тяните, я же умру от нетерпения! - она подпрыгнула на месте.
Патриах подошел ближе и вывел на белой коже: «непоседливой Шель на память о фестивале. М.Х.». Он вернул ручку Эреш, когда зал огласил счастливый визг обладательницы автографа.
- Он меня отметил! Теперь я - избранная!
Макс поморщился от резкого звука и безмолвно предложил Эреш занять ложу, пока избранных не стало больше. Впрочем, сюрпризы на этом не закончились.
С третьим криком филина, черный, поблескивающий серебристыми звездами, занавес неторопливо открыл сцену. Лучась удовольствием, на нее взбежал Бенлли в белоснежном фраке и сверкая улыбкой объявил:
- Уважаемые дамы и господа! Мы рады видеть вас всех на этом празднике.
С галерки послышался приглушенный свист, но Беннли это ничуть не смутило.
- Я уполномочен сообщить: сегодняшнее состязание будет необычным. От начала до конца - ведь приз победителю будет совершенно невообразимым.
Шорохи, негромкие разговоры - все это стихло разом, а у Макса появилось неприятное предчувствие.
- В связи с тем, что все без исключения претенденты - прекрасного пола, призом будет... - вампир выдержал небольшую паузу, - будет... ужин на двоих в лучшем ресторане Лассомбры...
Снова повисла пауза, нарушенная жиденькими аплодисментами.
- С нашим почетным гостем - Максом Хендингом!
Зал утонул в шквале аплодисментов. Вряд ли собравшихся дам можно было воодушевить больше. Море светлых, темных, рыжих голов повернулось: на Старейшину было направлено около тысячи взглядов. Макс встал и коротко поклонился.
Испорченное настроение начало исправляться с началом состязание чтецов. Каждое выступление ограничивалось только временем: форма, жанр, стиль и все прочее могли быть любым. Впрочем, тут было интересней, чем на скучных приемах Беннли. Макс развлекал себе тихими комментариями «нетленных произведений» от которых сдержанная Эреш пофыркивала в кулак. Особенно позабавило Старейшину выступление девушки в алом пончо, вдохновенно вещавшую о прекрасной принцессе, похищенной злобном драконом, которая к приходу верного рыцаря сумела сплести венок из полевых цветов. Выпускал ли гулять девицу неразумный ящер, или сам рвал на лугу ромашки - об этом история умалчивала. Иллюзии, которыми почти каждый Арфист украшал свои выступления, тоже отличались по степени зрелищности и уровню мастерства. Они также удостаивались едких замечаний и награждались веселым фырканьем Эреш.
Выступления подошли к концу - этот момент всегда знаменовался боем часов. Макс не стал дожидаться от слишком самоуверенного конферансье очередного приступа остроумия и с последним ударом часов поднялся на сцену сам:
- Не скрою, нынешний приз оказался неожиданностью даже для меня. Впрочем, вечер в компании очаровательной дамы - один из самых приятных способов встретить ночь. Смею надеяться, финалистка не будет разочарована.
Несколько растерянный конферансье подал ему слегка помятый конверт.
- Итак... - в зале повисла напряженная тишина, нарушаемая только шуршанием бумаги. - Леди сегодняшнего Дня - и Ночи, разумеется, стала... Луиз Шрайер!
Из шестого ряда партера, радостно взвизгнув, вскочила высокая тощая блондинка в облегающем голубом платье, но тут же опомнилась и под гул зала гордо проследовала на сцену.
- Поприветствуем победительницу Третьего дня «Веселья цвета Ночи». - Предложил Макс и зааплодировал.
Под бурные овации Луиз подошла к вампиру. Глава клана Талейн коснулся губами женской руки, затянутой в тонкую синюю ткань. По залу пронеслось восхищенное: «Аааах». Оправив пиджак, Макс продолжил:
- Талант сказителя всегда чрезвычайно ценился. Во времена войн они заражали армии предчувствием победы. В мирное время - дарили и продолжают дарить нам ощущение тепла и позволяют прикоснутся к сказке. Выступление каждого Арфиста порадовало меня, а присутствующее жюри более, чем довольно. Луиз Шрайер удалось виртуозно совместить свой талант и традиционную магию Арфиста, а общество талантливого менестреля не может быть скучным.
Вампир поклонился высокой блондинке. Предложив ей руку, Макс свел девушку со сцены. Одновременно находясь в Умбрусе он коснулся сознания своего секретаря:
- Эреш, свяжись с Бенлли. Я очень хотел бы узнать, кого мне благодарить за этот сюрприз.
- Конечно. Во сколько тебя ждать?
- Думаю, часа через три.
Под завистливые взгляды остальных участниц конкурса, счастливая победительница, прижимаясь к Патриарху Талейн, направилась к выходу.
Данные, собранные талейн, привели Макса к выводу, который ему решительно не нравился: спонтанное перемещение самого Старейшины, Вионта и Этаны - не исключение. Вампир сидел в своем кабинете и внимательно изучал получившийся график. Распределение точек на карте страны явно говорило о том, что «неприятности» набирают силу.
Очередное приглашение от Арфистов было совершенно некстати, но Намион - будто предугав настроение Патриарха, позвонил лично и настоял на присутствии Макса. Вампир провел рукой по голове, пытаясь пригладить жесткий ежик коротких волос. Откинувшись на спинку кресла Старейшина связался с Эреш - общество Атерии успело изрядно надоесть.
«Веселье цвета ночи» - фестиваль ежегодно проводимый среди Арфистов, пестрел безумием красок. Яркие наряды, странные, иногда до нелепости фасоны, утомляли глаза. Вся эта человеческая, вампирья, а местами даже эльфийская масса бурлила и гудела, как некое странное варево. Впрочем, шум смолк, а движение замерло, едва дамы заметили присутствие Макса. Вперед протолкалась полная девушка с каштановыми волосами. Она взглянула на Старейшину и тут же затараторила:
- Это вы! Самый настоящий! Вы непременно должны дать мне автограф, иначе мне не жить!
Эреш закатила глаза - предсказать поведение Кимидей всегда было сложной задачей. А уж незнакомого Кимидей... пророчествами Талейн не занимались. Открыв крошечную атласную сумочку секретарь извлекла оттуда перьевую ручку и протянула своему Патриарху.
- Необычное желание, - мягкий голос Макса в наступившей тишине доносился до самых дальних уголков зала, - но я не вижу, где я мог бы поставить резолюцию.
- Вот. Напишите тут. Что-нибудь искреннее и необычное, - вампирша развернула к Старейшине свое предплечье.
- Как вас зовут?
- Шель. Не тяните, я же умру от нетерпения! - она подпрыгнула на месте.
Патриах подошел ближе и вывел на белой коже: «непоседливой Шель на память о фестивале. М.Х.». Он вернул ручку Эреш, когда зал огласил счастливый визг обладательницы автографа.
- Он меня отметил! Теперь я - избранная!
Макс поморщился от резкого звука и безмолвно предложил Эреш занять ложу, пока избранных не стало больше. Впрочем, сюрпризы на этом не закончились.
С третьим криком филина, черный, поблескивающий серебристыми звездами, занавес неторопливо открыл сцену. Лучась удовольствием, на нее взбежал Бенлли в белоснежном фраке и сверкая улыбкой объявил:
- Уважаемые дамы и господа! Мы рады видеть вас всех на этом празднике.
С галерки послышался приглушенный свист, но Беннли это ничуть не смутило.
- Я уполномочен сообщить: сегодняшнее состязание будет необычным. От начала до конца - ведь приз победителю будет совершенно невообразимым.
Шорохи, негромкие разговоры - все это стихло разом, а у Макса появилось неприятное предчувствие.
- В связи с тем, что все без исключения претенденты - прекрасного пола, призом будет... - вампир выдержал небольшую паузу, - будет... ужин на двоих в лучшем ресторане Лассомбры...
Снова повисла пауза, нарушенная жиденькими аплодисментами.
- С нашим почетным гостем - Максом Хендингом!
Зал утонул в шквале аплодисментов. Вряд ли собравшихся дам можно было воодушевить больше. Море светлых, темных, рыжих голов повернулось: на Старейшину было направлено около тысячи взглядов. Макс встал и коротко поклонился.
Испорченное настроение начало исправляться с началом состязание чтецов. Каждое выступление ограничивалось только временем: форма, жанр, стиль и все прочее могли быть любым. Впрочем, тут было интересней, чем на скучных приемах Беннли. Макс развлекал себе тихими комментариями «нетленных произведений» от которых сдержанная Эреш пофыркивала в кулак. Особенно позабавило Старейшину выступление девушки в алом пончо, вдохновенно вещавшую о прекрасной принцессе, похищенной злобном драконом, которая к приходу верного рыцаря сумела сплести венок из полевых цветов. Выпускал ли гулять девицу неразумный ящер, или сам рвал на лугу ромашки - об этом история умалчивала. Иллюзии, которыми почти каждый Арфист украшал свои выступления, тоже отличались по степени зрелищности и уровню мастерства. Они также удостаивались едких замечаний и награждались веселым фырканьем Эреш.
Выступления подошли к концу - этот момент всегда знаменовался боем часов. Макс не стал дожидаться от слишком самоуверенного конферансье очередного приступа остроумия и с последним ударом часов поднялся на сцену сам:
- Не скрою, нынешний приз оказался неожиданностью даже для меня. Впрочем, вечер в компании очаровательной дамы - один из самых приятных способов встретить ночь. Смею надеяться, финалистка не будет разочарована.
Несколько растерянный конферансье подал ему слегка помятый конверт.
- Итак... - в зале повисла напряженная тишина, нарушаемая только шуршанием бумаги. - Леди сегодняшнего Дня - и Ночи, разумеется, стала... Луиз Шрайер!
Из шестого ряда партера, радостно взвизгнув, вскочила высокая тощая блондинка в облегающем голубом платье, но тут же опомнилась и под гул зала гордо проследовала на сцену.
- Поприветствуем победительницу Третьего дня «Веселья цвета Ночи». - Предложил Макс и зааплодировал.
Под бурные овации Луиз подошла к вампиру. Глава клана Талейн коснулся губами женской руки, затянутой в тонкую синюю ткань. По залу пронеслось восхищенное: «Аааах». Оправив пиджак, Макс продолжил:
- Талант сказителя всегда чрезвычайно ценился. Во времена войн они заражали армии предчувствием победы. В мирное время - дарили и продолжают дарить нам ощущение тепла и позволяют прикоснутся к сказке. Выступление каждого Арфиста порадовало меня, а присутствующее жюри более, чем довольно. Луиз Шрайер удалось виртуозно совместить свой талант и традиционную магию Арфиста, а общество талантливого менестреля не может быть скучным.
Вампир поклонился высокой блондинке. Предложив ей руку, Макс свел девушку со сцены. Одновременно находясь в Умбрусе он коснулся сознания своего секретаря:
- Эреш, свяжись с Бенлли. Я очень хотел бы узнать, кого мне благодарить за этот сюрприз.
- Конечно. Во сколько тебя ждать?
- Думаю, часа через три.
Под завистливые взгляды остальных участниц конкурса, счастливая победительница, прижимаясь к Патриарху Талейн, направилась к выходу.