Дракон в Доме Пионеров
- Что? - спросил дракон.
Он возлежал посреди сцены актового зала старого ДК, окунув хвост в оркестровую яму. Вокруг валялись кучки - нет, не костей - пакетов из-под фаст-фуда, кусочков картошки фри и прочего мусора.
Изумрудная чешуя и темный гребень были покрыты слоем пыли, даже ноздри не дымились. На узкой морде жили только янтарные змеиные глаза. Дракон изучал посетительницу.
Ни преподаватели, ни ученики не считали возможным ходить на занятия в заведение, где завелось чудовище.
Преподавательница по фортепиано постаралась донести до дракона эту мысль.
- А сюда и так никто не ходит, - парировал он, пыхнув дымом. - Я понаблюдал немного за этим зданием: полтора человека в день. Никому не нужна эта развалина.
И правда - бывший Дом Пионеров, когда-то центр жизни всей окружающей ребятни, сейчас практически опустел.
- Верно, здесь осталась только музыкальная школа и пара кружков, но детям всё ещё интересно здесь! Знали бы вы, как горят их глаза, когда они выходят на сцену и играют пьесы вот на этом рояле! Вот вы, - она сглотнула внезапный ком в горле, - вы любите музыку?
Женщина даже не надеялась на положительный ответ. Хотя чудовище и казалось мирным, вряд ли оно вдруг проникнется сочувствием к чужим детям.
Дракон же, как ни странно, любил музыку. Даже во время этого разговора кончик его хвоста периодически выныривал из оркестровой ямы и рассеянно настукивал какие-то мотивы на стоящем на сцене рояле. Прямо сейчас это был похоронный марш, правда, в странном мажорном ключе.
- Вот на этом рояле?.. - ящер задумчиво выпустил струйку дыма и проследил за её путём до края сцены. Дым стелился по доскам, завиваясь спиралями, и притягивал взгляд.
- Я подумаю. Может, ради жаждущих, - он оскалил клыки, - жаждущих заниматься музыкой деток, через недельку-другую я уйду. Будем надеяться, хотя бы из одного из учеников вырастет что-нибудь путное.
Он выгнул шею и по-кошачьи положил голову на передние лапы, дав понять, что разговор окончен.
* * *
Прошли одна, две, три недели, но всё оставалось по-прежнему - дракон оккупировал ДК и ему явно лень было куда-то перебираться. В повторных визитах он всем отказывал, и весьма категорично: стоило подойти снаружи к дверям, фойе тут же наполнялось пламенем. Войти было невозможно.
Давешняя преподавательница некоторое время старалась скрывать от дочери происходящее. Наконец, та пристала к маме и выведала причину, по которой закрыта их любимая музыкальная школа. Девочка загорелась идеей сходить и поговорить с чудовищем сама.
- Кристина, это же опасно! - Неуверенно возразила мать. Школьница возразила:
- А сколько всего людей он ранил за те пару месяцев, что он там живёт?
- Ни одного… - Несмотря на пугающий вид, дракон, и правда, удивлял своим пацифизмом.
В конце концов, дочка убедила маму и в одну прекрасную субботу в одиночку отправилась в бывший Дом Пионеров испытать судьбу.
Залитый сентябрьским солнцем двор был пуст. Ветерок гонял листья по асфальту, заворачиваясь в мелкие смерчики.
Кристина осторожно вошла в закопчённое фойе - никого.
Решительно направилась она в сторону актового зала, приоткрыла дверь… Опять никого. Под сценой гора мусора, крышка рояля откинута, рампа зажжена, но никакого дракона. Только подпалины на ковре, да пара чешуек блеснула на сцене.
Пожав плечами, она отправилась на поиски. Ученица шла по хорошо знакомым коридорам, дёргая каждую дверь.
Тишина... Она знала здесь каждую трещинку, и совершенно дикими и безжизненными казались ей сейчас эти стены, от которых не отражались крики детей на переменах и в которых не звучали неуверенные мотивы, раз за разом крепнущие под натиском старательных учеников.
В северном крыле третьего этажа ей повезло: издалека доносились приглушённые звуки. Кристина дошла до нужной двери и прислушалась.
Фоном был гул, напоминающий гудение огня в газовой колонке, и слышен был мужской голос, который время от времени что-то с придыханием произносил.
Девушка постучала, выждала пару секунд - шум и голос приутихли - и открыла дверь.
С непривычки в полутьме почти ничего не было видно. Девушка заморгала.
На стене негромко работала вытяжка.
В классе находилось двое. Один из них сидел спиной к двери, тяжело дыша, девушка видела только силуэт. Под стулом трепыхалось несколько язычков огня, которые, впрочем, быстро потухли.
На второго, стоящего у стены, падал свет из проёма. Это был высокий молодой человек с узким лицом. Между полами изумрудно-зелёной кожаной куртки был виден золотой медальон.
- Что? - раздражение сквозило в его голосе. Девушка осознала, что оторвала их от какого-то занятия... Ритуала?..
Глаза постепенно привыкали к темноте. Внезапно она разглядела голую коленку сидящего к ней спиной человека. Он нетерпеливо пошлёпывал по полу пальцами босой ступни. Ученица вздрогнула и отвела взгляд.
- Простите, я ищу дракона. Не знаете, где он?
- Какого беса тебе здесь надо? - возмутился сидящий, - вали отсюда, покудова жива, я ещё не кончил!
Стоящий нахмурился:
- Пожалуй, на сегодня всё.
- Но...
- Я сказал, всё! - отрезал тип в куртке, пыхнув дымом, хотя сигареты в его руках не было видно. И запах был какой-то необычный...
Он стремительно вышел в коридор, заставив Кристину попятиться, и захлопнул за собой дверь. Стиснув плечо ученицы, развернул её и повел по коридору.
Они молча спустились по мраморной лестнице в фойе. Незнакомец распахнул дверь актового зала и завёл туда девушку. Усадил на кресло и встал напротив, оценивающе её разглядывая. Его тёмно-русые волосы, как теперь заметила ученица, были собраны в тугую косу от самой макушки.
- Так что тебе нужно?
За дверью, в фойе, послышалось торопливое шарканье шагов. Хлопнула дверь (с бархатного занавеса осыпалась пыль), после чего всё стихло.
Девушка, морщась, потирала плечо.
- Это вы - дракон?
- Ну, предположим, я. - Янтарный взгляд задумчиво скользил по её лицу, изучая.
- Месяц назад вы обещали моей маме, что спустя две недели вас не будет в этом здании.
- Ну, обещал, - насмешливо прищурился дракон в образе человека, - обещал подумать.
- Подумали?
- Ещё нет, - он недовольно пыхнул дымом, развернулся и стал мерять шагами ковровую дорожку. - Был занят.
- Занят... - девушка набралась мужества, - с тем типом наверху?
- Вроде того, - каблуки перестали стучать по ковру, молодой человек остановился возле края оркестровой ямы и заглянул внутрь.
- Он из местной церквушки, просит устроить ему ощущения, будто его в аду черти поджаривают. Проповедует потом с утроенным усердием, все прихожане в восторге. Мне еду приносит за это, - последовал неопределённый жест в сторону кучи обёрток от бургеров.
Кристина недоумевающе подняла бровь. Дракон обернулся и пристально посмотрел на неё.
- И что?.. - ученица не отвела взгляда, поднялась и тоже подошла к краю. - Ради этого нужно тут торчать и мешать детям заниматься музыкой?
- А ты им кто, этим детям? - Он расставил ступни и сложил руки на груди, глядя ей в глаза. - Что тебе за дело?
- Кто я им? Товарищ по несчастью. У меня в этом году выпускной класс! Вместо того, чтобы ходить сюда, уже месяц приходится заниматься дома. Кто отпустит ребёнка в школу, которую захватил монстр? - "И извращенец", добавила она почти неслышно, отвернувшись.
Дракон фыркнул и выдохнул струйку огня. Та утекла на ковёр, и ему тут же пришлось гасить её, притопнув сапогом.
- Учишься, значит?.. - Он всё ещё смотрел под ноги, потом перевёл взгляд на рояль на сцене. - Сыграй.
Кристина нерешительно поднялась, бросила на него вопросительный взгляд, но он не смотрел на неё. Она поднялась на сцену и села за рояль. Старый знакомый рояль, сколько раз уже она играла на нём на концертах и выпускных... Что же сыграть?
Едва пальцы легли на клавиатуру, они сами коснулись верхних нот. Ученица начала играть тему из компьютерной игры, которую разучивала дома. Музыка так захватила её, что на минуту она даже забыла про цель своего визита и не замечала ничего, кроме клавиш и торжественного хора струн под крышкой старого рояля.
Дракон слушал её и на его лице появлялся неподдельный интерес...
После первого куплета она услышала приближающийся стук каблуков. Длинные пальцы мягко легли на басовые клавиши, и дальше они играли в три руки, заполняя эпичной композицией пустующий зал.
Доиграв, они несколько мгновений молча слушали, как эхо последних нот путается в шторах и затихает.
Кристина поняла, что всё это время что-то кололо ей в ногу. Она залезла в карман джинсов и выудила оттуда фигурку Алукарда, вампира, известного своей жестокостью и изяществом. Он никогда не терял достоинства и этим всегда восхищал её. Хищная улыбка вампира была видна из-под алых полей шляпы.
Она задумчиво покрутила фигурку в руках и спросила дракона:
- Есть кто-то, кем ты восхищаешься? - Теперь обращаться на "вы" казалось неестественным. - Кто-то, чьё мнение для тебя очень важно?
- Пожалуй, есть, - помолчав, хрипло произнёс он.
Кристина обернулась:
- Что будет, если он узнает, чем ты тут занимаешься? Ты, величественный дракон, знаток и ценитель музыки?
Его лицо исказилось, как от пощёчины. Он побледнел, зрачки по-змеиному сузились.
Некоторое время он молча стоял, не двигаясь.
- Я уйду, - глухо сказал он, наконец. - Завтра на рассвете. Можете продолжать занятия. Иди домой.
* * *
Проснувшись так рано, как никогда до этого, Кристина неслышно оделась и аккуратно прикрыла за собой дверь квартиры.
В сумрачном дворе ДК было всё так же пусто и безветренно. Солнце едва касалось крыш.
Через пару минут ожидания дверь парадного входа открылась, и по ступенькам спустился человек в кожаной куртке с сумкой через плечо.
- Зачем ты пришла? - поинтересовался он, сходя с крыльца.
- Проводить, - откликнулась девушка.
- Не стоило, - он подошёл и протянул ей руку. - Прощай. Удачи тебе в этом году.
- Прощай, - она взяла протянутую ладонь и сжала. Его прохладные пальцы неуловимо напоминали наощупь змеиную кожу.
Человек кивнул, отошёл на несколько метров и обратился в крылатого изумрудного ящера. Расправив крылья, дракон потоптался на месте, сделал несколько медленных взмахов и, оттолкнувшись от асфальта, поднялся в воздух.
Напоследок он сделал низкий круг над двором и вдруг резко мотнул головой, кинув что-то в сторону стоящей пианистки. Кристина машинально протянула руку и поймала золотой медальон. Луч блеснул на выгравированной драконьей голове.
Подняв взгляд, она увидела только удаляющийся крылатый силуэт над крышами, летящий навстречу солнцу.
Вторая часть