версия
1.
Уже 15 минут как наступил новый день, 10 - как Золушка сошла с дороги в темный лес, начинавшийся аккурат за королевским дворцом и 9 - как она мечтала встретить волка. А лучше льва. В общем, кого нибудь, кто мог бы прервать ее жизнь относительно быстро и относительно безболезненно. День накануне был настолько насыщен событиями, что не оставил ей ни единой минуты задуматься - и теперь вдруг все остановилось, все замерло - и вся пустота была перед ней. Она шла вперед не разбирая особо дороги, по прямой, как автомат, не вздрагивая от шума и не замечая бьющих по лицу и цепляющихся за платье веток. Наконец она заметила, что обута у нее только одна нога. Потом - что вокруг действительно, по-настоящему темно. И наконец ей стало очень холодно. Тем лучше, подумала Золушка. Где-то она читала, что замерзающие видят перед смертью прекрасные сны.
Она остановилась. В лесу было абсолютно тихо и совершенно безопасно, как она поняла с отчетливой ясностью. На нее обрушилась чудовищная усталость марафонца, добежавшего с вестью о победе и обнаружившего, что все уже все знают из телевизора. Она огляделась вокруг себя. В двух шагах росло большое дерево, ствол которого уходил в неизведанную вышину. Она руками разровняла землю, сделав что- то вроде гнезда, села, прислонившись спиной к шершавой коре и закрыла глаза. События в ее голове проносились как на русских горках, делая немыслимые временные петли. Хлопанье дверцы кареты, увозящей мачеху с сестрами на бал, рифмовалось с глухим звуком, с которым падали комья земли на крышку гроба ее матери. Откуда-то пришел отец и погладил ее по голове совсем как крестная фея. Принц протянул руки, приглашая на танец, и очутившись на одобренной приличиями, но такой символической дистанции от его тела, она почувствовала запах свежеиспеченного хлеба и маленькой девочкой побежала по золотому полю навстречу смеющимся родителям.
Она почувствовала, что по щекам текут слезы. Видение рассеялось. Но странное дело, запах хлеба остался. « Как же я хочу есть", подумала Золушка, и рассмеялась вслух от контраста трагического настроя, романтических грез и банальной физиологии. И ей триумфальным урчанием жизни отозвался желудок.
Девушка встала, отряхнулась и попыталась определить, с какой стороны ветер приносит запах, и через несколько минут увидела тканевый шатер. Полог был приоткрыт и было видно, что внутри горит синий огонь. Запах свежего хлеба был назойлив и победителен, и девушка сделала несколько шагов по направлению к странному шатру. Не зная как постучаться, она несколько раз хлопнула в ладоши и сказала, обращаясь ко входу - Добрый вечер! « Эй, я тут", услышала она хриплый голос и то, что она приняла за лежащий у входа мешок с сеном, зашевелилось, приоткрылось и показало кудрявую голову. « Зачем спать внутри, если можно спать на улице?, - продолжал голос, с каждой секундой становятся все более проснувшимся. Человек вылез из спальника и подошел к Золушке. « Да ты не из наших, - сказал он. И одета совсем не для прогулок по лесу ». Все дальнейшее Золушка видела как бы со стороны. Вот она сидит, запивая огромную краюху хлеба обжигающим чаем. Вот она ежится от холода и заметив это, странный человек накрывает ей плечи чем-то теплым и тяжелым. А вот она начинает рыдать в ответ на абсолютно логичный вопрос, а что она тут делает в 2 часа ночи одна.
Человек растерянно и неловко погладил ее по голове. Знаешь что? Давай ты сейчас ляжешь спать, а утро вечера мудренее. Я тут недалеко, если что.
2. Принц был зол на себя как никогда. 2 минуты он потерял, стоя как столб с хрустальной туфелькой в руках посередине бесконечной дворцовой лестницы. Еще три - разыскивая лошадь, чтобы мчаться в погоню за сверкающей каретой, уносящей незнакомку под бой часов, каждый удар которых отзывался в его ушах медным звоном. В итоге, когда он вылетел на дорогу, никакой кареты там не было. Он скакал час, но карета незнакомки словно растворилась в воздухе или провалилась сквозь землю (Принц в глубине души допускал оба варианта, учитывая, с какой стремительностью все происходило). Во дворец он вернулся спокойным и собранным, выместив всю свою злость на валявшейся прям посередине дороги огромной тыкве. Он растоптал ни в чем не повинный овощ конем, а потом ударом с ноги отправил все золотистые куски в придорожную канаву. Странно, но стало немного легче. Но ненадолго. Простыни жгли огнем. Он то tantôt вспоминал, как билась голубая жилка на тонкой шеи незнакомки, то убеждал отца отпустить его, то составлял список того, что нужно с собой взять. А потом волевым усилием сказал себе: спи - и уснул. Все-таки два года военной службы не проходят даром ни для кого.
На следующее утро он имел весьма непростой разговор с отцом. Принц был непреклонен: он отправляется на поиски прекрасной незнакомки лично и немедленно. К тому же, все видели, какими глазами смотрел Принц на девушку и как нежно шептал ей на ушко во время танца, и если теперь он не поедет ее искать - что скажет княгиня N и графиня A? Все подумают, что наследник легкомысленен, а это совершенно не в государственных интересах. Отец согласился легко и принц с неожиданной для себя горечью подумал, что его младший брат всегда был отцовским любимчиком и если бы не четкие законы престолонаследия - трон бы достался младшему. И вправду, номер 2 в очереди на корону был идеальным кандидатом: блестящий выпускник блестящего университета, дипломат, капитан футбольной команды, красавчик... Список можно было продолжать. Старший же был известен как человек, редко появляющийся на публике, перфекционист (злые языки говорили - маньяк) и - очень ограниченному кругу друзей - как автор двух поэтических сборников, скрывавшийся за псевдонимом А. Л. Он отклонил предложение отца отправиться на поиски в составе небольшой военной экспедиции и уехал, взяв только 2 телохранителей, секретаршу, личного помощника и карету сопровождения. То есть почти инкогнито.
3. Золушка открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Все вокруг нее переливалось нежными оттенками разных цветов. Свет в шатер проходил через ткань, раскрашенную на манер витража. Рядом с постелью стояла лестница, на верхней площадке которой стоял аквариум, а в нем лениво плавала огромная плоская синяя рыба. С потолка как лианы свисали костюмы: трико Арлекина в красный и черный ромб, широкий плащ, одна сторона которого была белой, а другая - синей, ??? На маленькой плите мелодично посвистывал чайник и пахло кофе. Привет, принцесса! Проснулась? - просунулась за полог кудрявая голова. Вставай, сейчас завтрак, а потом сборы, мы уезжаем часика через три. Кто это - мы? Вставай, покажу!
Золушка вышла из шатра, стыдясь своего ободранного платья. На самой поляне никого не было, но где-то недалеко слышался смех, разговоры и шум. Я тут особняком живу, сказал незнакомец и растянул в улыбке и так немаленький рот. Оказалось, что в своих вчерашних блужданиях по лесу Золушка дошла фактически до окраины города, до заброшенной фермы, на которой и обосновались ее новые знакомые. Туда- сюда сновали люди, мужчины и женщины, все давало ощущение четко слаженного механизма, и в этой работе была радость. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, сказал кудрявый. Он обогнул одно здание и подошел к другому. Открыл дверь. Золушка, шагнувшая из света в темноту не сразу разглядела, что вокруг. А потом поняла, что стоит в начале прохода между денниками и фактически из каждого стойла на нее удивленно смотрит лошадиная голова. Смотри, сказал ее проводник. Это Надежда, Лиманд, Пируэт, Рио, Тор, Лилу, Дьяволенок, Салин, Исида, Карамель, Печенька, Пепита, Нектар, Парадиз... А меня, кстати, зовут Эгль.
Золушка, прошептала ошарашенная Золушка. Так вы - цирк? Нет, мы - конный театр. Но иногда и цирк с конями тоже, расхохотался Эгль. Особенно сейчас, когда надо новый спектакль готовить, а идея не складывается. Пойдем! Погоди, сказала Золушка. Она подошла к ближайшему стойлу. На нее сверху вниз лиловыми глазами смотрел огромный вороной жеребец. Золушка протянула руку и погладила белую звездочку у него на лбу. В ответ конь фыркнул ей в лицо и легонько ткнулся мордой в плечо. Пойдем, да... Они вернулись к шатру. Эгль выволок наружу огромный сундук и стал аккуратно складывать в него вещи: костюмы, декорации, книги. Вынес плитку и лестницу. Вынес длинный шест - и вся конструкция шатра мягко осела на землю, как гигантский цветок. Давай помогу?, спросила Золушка. И они вместе стали складывать полотнища. Эгль проследил за взглядом Золушки. Ну да, это все вещи. Скоро подъедет телега, заберет это всё. А ты, что ты будешь делать? Золушка опустила голову. Самое главное в этой жизни - чтобы было куда пойти, осторожно сказал Эгль. У тебя есть, куда пойти?
Золушка представила возвращение. Огромный особняк, в котором ничего не осталось от дома, созданного матерью и отцом. Мачеха поменяла все: начиная от картин и заканчивая цветом стен, и этот новый интерьер выпихивал из себя Золушку как инородное тело. Вы можете взять меня с собой?, спросила она. Я умею готовить, стирать, шить... Это мы все умеем делать, рассмеялся Эгль. Тебе скорее пригодилось бы умение ухаживать за лошадьми и чистить конюшни. Увы, вздохнула Золушка. Эй, окликнул ее Эгль. Поехали. Ртом больше - ртом меньше, не так важно, а работа найдется. И скажи спасибо Зингаро. Это кто? Это мой конь. Тот самый вороной,
которого ты гладила на конюшне. Вообще-то за то, что ты сделала, он обычно кусает незнакомцев за плечи, и больно.
4. Принц был в дороге уже несколько недель. Как действовать, он придумал еще в первую бессонную ночь, ворочаясь в непривычной постели. Останавливаться в каждой деревне или городе. Наносить визит вежливости бургомистру и приглашать всех девушек на примерку туфельки. Очень скоро приглашать уже никого не требовалось: молва о принце, потерявшем голову от незнакомки, от которой осталась лишь хрустальная туфелька, летела впереди кареты. Принц был очень воодушевлен. Ему нравилось все: и дорога, и еда, и робость девушек. Он много работал, постоянно гоняя секретаршу на почту с письмами, а по ночам писал стихи. Почему я не ездил никуда раньше, думал Принц. Это отличная возможность посмотреть страну и познакомиться с народом, которым ты станешь рано или поздно управлять...
Так прошел месяц. Осень сменилась зимой. Деревни и города на пути Принца встречались все реже и реже, да и сам он порядком подустал. Да и девушки в основном попадались такие, что хрустальную туфельку он доставал просто из вежливости. Высокий рост, руки, не знающие перчаток... Эти девушки не знали как себя держать в его присутствии, отвечали односложно и было видно, что им было неуютно в его присутствии. Он назвал бы их неуклюжими - но он видел, как они охотятся и рыбачат, как точны и грациозны их движения. Он стал терять надежду. Но до границы было совсем уже близко, а Принц готов был поклясться, что незнакомка из дворца - его соотечественница. И он решает доехать до моря.
5. Театр, или как любовно называла Золушка, цирк с конями, встраивался в ее жизнь. Она начинала утро как и все - с чистки денников и самих лошадей, потом кормила, потом опять чистила. Болели руки, болело все тело, хотя Золушка считала, что после котлов на кухне мачехи она физически очень тренирована. Она видела только работу, но не получала никакого удовольствия, потому что то наслаждение, то единство коня и всадника, которое достигается идеальным взаимопониманием - было ей недоступно.
Она села в седло в первые же дни, потому что страха перед огромными лошадьми она не испытывала, но и удовольствия ей это тоже не доставляло. Ей было интересно, да. И ей очень нравилось смотреть на репетиции, когда конь, повинуясь только легким движениям коленей всадников, то двигался по кругу, то поворачивался, то танцевал на месте. Без седел и без уздечек. Эгль еще в самом начале объяснил ей, как живет театр. Весь смысл в том, чтобы каждый делал то, через что он объясняет свое присутствие в этом мире. Каждая лошадь это знает интуитивно, сказал он. С людьми все сложнее. А ты, что делаешь ты, спросила Золушка. А я наблюдаю, ответил Эгль. И потом придумываю истории. И если история воплощается, то значит я подсказал этой жизни что-то существенное, вроде правил орфографии. А если нет - она остается сказкой у меня в голове.
Золушка не знала, через что она объясняет свое присутствие в этом мире.Она вообще не понимала, что ей делать. Никто ее помощи не просил, но и особо не радовался. Не было необходимости быть хорошей. И после того, как конюшни были вычищены, а лошади - накормлены, она просто ходила и смотрела, кто чем занимается.
Она смотрела на Магду, которая превращала купленную на барахолках одежду в удивительные костюмы. Она видела как работает с переносным горном Мигель, превращая металл в подковы и ножи для нужд театра и в кованые розы. Она видела, как Эгль складывает и так и этак пазл событий, чтобы сложилась история... Ей тоже хотелось превращать, но ничто ее трогало. Алхимия кухни. Лего конструкций, когда легкие стенки мгновенно становились и шатрами для жилья, и декорациями. Работа всадников, превращавшихся в кентавров - единое целое со своей лошадью. От них веяло такой древней и сильной стихией, что каждый раз, когда Золушка видела на сцене это действо, ее как будто сметало с места. А она просто не находила себе места. Принц забылся, точнее, она вспоминала все это как сон. Но что-то внутри оставалось пустым.
Ей нравилось уходить гулять с лошадьми. Они уходили в ночь. И в эту ночь Золушка решила, что она уйдет из театра, тем более что уже наступила весна. Она решила попрощаться с лошадьми и пошла с ними на луга. И позволила себе вспомнить все, вплоть до исходящего от Принца запаха свежего хлеба, уткнувшись в теплую вороную шею Зингаро. И все отплакать.
6 Принц добрался до моря в феврале. Ему было больно и стыдно за все, что случилось в дороге. Однажды, ненароком вернувшись, он увидел как разбирают по бревнышку дома и меняют табличку Больница на Банк на самом красивом здании деревни. Он привык есть то, от чего во дворце отвернулась бы его собака. Он видел девушек, прибегавших к самым разным хитростям, чтобы убедить его, что на балу он танцевал именно с ней - даром что кандидатки в большинстве своем не могли сделать даже тура вальса. А что делать, жить-то надо, отвечали даже не сами девушки а их родители. И эти жалкие попытки монетизировать красоту были наверно страшнее и больнее всего. Принц увязал в безнадежности что-то изменить как в болоте. Он просто ехал вперед и старался ни о чем не думать. Да, он отправил вместе с секретаршей (он уже давно ничего не писал) и телохранителями группу умных детей назад в столицу и поручил отдать их в обучение и дать пансион. Да, он подписал указ о закупках пушнины и икры высочайшего качества для нужд дворца и на продажу в столичных магазинах класса люкс. Но он сам понимал, что это далеко от системы, что менять надо все. А менять у него не было сил. И он знал, что никогда и не будет.
Город у моря встретил его ураганным ветром. Море ворочалось у заледенелых берегов как больной в своей постели. Темное, тяжелое. Принц отпустил своего личного помощника устраиваться на новом месте и долго стоял, глядя на воду. А потом шагнул на лёд. Ему было обжигающе холодно, но он шел вперед, вперед, а потом ветер подхватил его и понес, и он оглох и ослеп, а потом его охватила милосердная тьма.
7. Утром Золушка увидела сцену глазами нашедшего их на рассвете Эгля. Он рассказал, что лошади стояли по колено в синем утреннем тумане, стояли правильным кругом головами вовнутрь. А в середине этого круга, завернувшись в плащ, спала Золушка. Я ничего не знаю, сказала Эглю Золушка. Так может и поэтому все так и происходит. Все остальные знают, для чего они. Их путь определен. А твой - нет. Когда я увидел тебя вот так, я подумал, что это прекрасное начало истории. Может, ты мне расскажешь, что было дальше? И Золушка осталась. Спектакль был придуман за два дня, еще два месяца ушло на прогоны.
8. Принц очнулся и не понял, где он. Он лежал в постели - и это была явно не гостиница. От белья шел запах заботы, чистоты и еще чего то, по чему безошибочно угадывалось, что находится он в доме. Над ним склонилась девушка - и сначала он задохнулся от узнавания и счастья. НО это была не Золушка. Это была дочь бургомистра. Принц выздоравливал медленно, целый год. Эльза постоянно сидела с ним, они болтали о книгах и путешествиях. Он учил ее рисовать, а она его- местному диалекту языка. Им было хорошо вместе молчать, и разговор иногда затихал как костер, и они не чувствовали необходимости подбрасывать в него дров. Принц знал, что любит и любим, но знал, что если он откажется от в общем не данного никому слова - все рухнет. Парадоксальным образом все держалось на его обещании, приведшем его сюда и делавшим происходящее невозможным. Он запланировал отъезд на первую неделю лета. А в первый день лета в город приехал конный театр.
9. Принц сидел, всем телом ощущая присутствие Эльзы рядом, и смотрел на сцену. Для
спектакля бургомистр выделил полуразрушенный старинный амфитеатр, и было удивительно, насколько это место подходило к происходящему на арене. Принца отхватило смутное беспокойство, он не мог отделаться от мысли, что история, рассказываемая лошадьми и всадниками, ему знакома. Круг из лошадей и спящая в нем девушка. Медленный танец двоих - всадника и всадницы, сомнамбулический вальс. И кульминация - бой часов, все быстрее и быстрее, сливающийся с галопом бешено мчащейся по кругу лошади. Тишина, долгая и бесконечная. И луч света, в котором стоит потерянный всадник, держащий в руке алую розу.
Золушка! Закричал Принц и не видя ничего бросился на сцену. Золушка! Всадник жестом указала ему за кулисы. Девушка-всадница стояла там. Принц остановился как ударившись о стену. Это была не Золушка, а совсем незнакомая девушка. Я здесь, послышался голос, кто так кричит?
Принц остолбенело смотрел на вышедшую к нему молодую женщину. Прежней хрупкости не осталось и следа, перед ним стояла именно женщина. Спокойствие и ирония.
Вот, сказал Принц и протянул ей туфельку.
Золушка достала из кармана платья вторую. Я взяла ее сегодня на счастье, это все таки первый спектакль в городе. Увы, я ее могу носить только в кармане, после родов нога стала больше на размер. Принц смотрел то на нее, то на подошедшего человека, улыбающегося большим темногубым ртом и держащим а руках крохотное существо. Это мой сын, сказала Золушка. И мой муж.
10. Принц вернулся в дом бургомистра вечером. Он нашел Эльзу в саду, сидящей на скамье. Принц подошел и движением, каким рушится гора, склонился к ее ногам. Ты выйдешь за меня? Да. Ты выйдешь за меня, даже если я не буду королем? Конечно. Я откажусь от трона и составлю его младшему брату. У меня есть деньги, мы с тобой будем жить на острове, который виден из окон твоей комнаты. Мы построим там школу для одаренных детей, гостиницу и огромную оранжерею. Он бормотал и засыпал у ее ног, а она гладила его по голове и говорила, да, да, все так и будет. Зачем тебе знать, что на остров придут разъяренные крестьяне, оранжерея будет разрушена, а мы с тобой едва останемся живы и уедем далеко далеко? Спи, у всех сказок должен быть хороший конец. Спи.
Она почувствовала, что по щекам текут слезы. Видение рассеялось. Но странное дело, запах хлеба остался. « Как же я хочу есть", подумала Золушка, и рассмеялась вслух от контраста трагического настроя, романтических грез и банальной физиологии. И ей триумфальным урчанием жизни отозвался желудок.
Девушка встала, отряхнулась и попыталась определить, с какой стороны ветер приносит запах, и через несколько минут увидела тканевый шатер. Полог был приоткрыт и было видно, что внутри горит синий огонь. Запах свежего хлеба был назойлив и победителен, и девушка сделала несколько шагов по направлению к странному шатру. Не зная как постучаться, она несколько раз хлопнула в ладоши и сказала, обращаясь ко входу - Добрый вечер! « Эй, я тут", услышала она хриплый голос и то, что она приняла за лежащий у входа мешок с сеном, зашевелилось, приоткрылось и показало кудрявую голову. « Зачем спать внутри, если можно спать на улице?, - продолжал голос, с каждой секундой становятся все более проснувшимся. Человек вылез из спальника и подошел к Золушке. « Да ты не из наших, - сказал он. И одета совсем не для прогулок по лесу ». Все дальнейшее Золушка видела как бы со стороны. Вот она сидит, запивая огромную краюху хлеба обжигающим чаем. Вот она ежится от холода и заметив это, странный человек накрывает ей плечи чем-то теплым и тяжелым. А вот она начинает рыдать в ответ на абсолютно логичный вопрос, а что она тут делает в 2 часа ночи одна.
Человек растерянно и неловко погладил ее по голове. Знаешь что? Давай ты сейчас ляжешь спать, а утро вечера мудренее. Я тут недалеко, если что.
2. Принц был зол на себя как никогда. 2 минуты он потерял, стоя как столб с хрустальной туфелькой в руках посередине бесконечной дворцовой лестницы. Еще три - разыскивая лошадь, чтобы мчаться в погоню за сверкающей каретой, уносящей незнакомку под бой часов, каждый удар которых отзывался в его ушах медным звоном. В итоге, когда он вылетел на дорогу, никакой кареты там не было. Он скакал час, но карета незнакомки словно растворилась в воздухе или провалилась сквозь землю (Принц в глубине души допускал оба варианта, учитывая, с какой стремительностью все происходило). Во дворец он вернулся спокойным и собранным, выместив всю свою злость на валявшейся прям посередине дороги огромной тыкве. Он растоптал ни в чем не повинный овощ конем, а потом ударом с ноги отправил все золотистые куски в придорожную канаву. Странно, но стало немного легче. Но ненадолго. Простыни жгли огнем. Он то tantôt вспоминал, как билась голубая жилка на тонкой шеи незнакомки, то убеждал отца отпустить его, то составлял список того, что нужно с собой взять. А потом волевым усилием сказал себе: спи - и уснул. Все-таки два года военной службы не проходят даром ни для кого.
На следующее утро он имел весьма непростой разговор с отцом. Принц был непреклонен: он отправляется на поиски прекрасной незнакомки лично и немедленно. К тому же, все видели, какими глазами смотрел Принц на девушку и как нежно шептал ей на ушко во время танца, и если теперь он не поедет ее искать - что скажет княгиня N и графиня A? Все подумают, что наследник легкомысленен, а это совершенно не в государственных интересах. Отец согласился легко и принц с неожиданной для себя горечью подумал, что его младший брат всегда был отцовским любимчиком и если бы не четкие законы престолонаследия - трон бы достался младшему. И вправду, номер 2 в очереди на корону был идеальным кандидатом: блестящий выпускник блестящего университета, дипломат, капитан футбольной команды, красавчик... Список можно было продолжать. Старший же был известен как человек, редко появляющийся на публике, перфекционист (злые языки говорили - маньяк) и - очень ограниченному кругу друзей - как автор двух поэтических сборников, скрывавшийся за псевдонимом А. Л. Он отклонил предложение отца отправиться на поиски в составе небольшой военной экспедиции и уехал, взяв только 2 телохранителей, секретаршу, личного помощника и карету сопровождения. То есть почти инкогнито.
3. Золушка открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Все вокруг нее переливалось нежными оттенками разных цветов. Свет в шатер проходил через ткань, раскрашенную на манер витража. Рядом с постелью стояла лестница, на верхней площадке которой стоял аквариум, а в нем лениво плавала огромная плоская синяя рыба. С потолка как лианы свисали костюмы: трико Арлекина в красный и черный ромб, широкий плащ, одна сторона которого была белой, а другая - синей, ??? На маленькой плите мелодично посвистывал чайник и пахло кофе. Привет, принцесса! Проснулась? - просунулась за полог кудрявая голова. Вставай, сейчас завтрак, а потом сборы, мы уезжаем часика через три. Кто это - мы? Вставай, покажу!
Золушка вышла из шатра, стыдясь своего ободранного платья. На самой поляне никого не было, но где-то недалеко слышался смех, разговоры и шум. Я тут особняком живу, сказал незнакомец и растянул в улыбке и так немаленький рот. Оказалось, что в своих вчерашних блужданиях по лесу Золушка дошла фактически до окраины города, до заброшенной фермы, на которой и обосновались ее новые знакомые. Туда- сюда сновали люди, мужчины и женщины, все давало ощущение четко слаженного механизма, и в этой работе была радость. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, сказал кудрявый. Он обогнул одно здание и подошел к другому. Открыл дверь. Золушка, шагнувшая из света в темноту не сразу разглядела, что вокруг. А потом поняла, что стоит в начале прохода между денниками и фактически из каждого стойла на нее удивленно смотрит лошадиная голова. Смотри, сказал ее проводник. Это Надежда, Лиманд, Пируэт, Рио, Тор, Лилу, Дьяволенок, Салин, Исида, Карамель, Печенька, Пепита, Нектар, Парадиз... А меня, кстати, зовут Эгль.
Золушка, прошептала ошарашенная Золушка. Так вы - цирк? Нет, мы - конный театр. Но иногда и цирк с конями тоже, расхохотался Эгль. Особенно сейчас, когда надо новый спектакль готовить, а идея не складывается. Пойдем! Погоди, сказала Золушка. Она подошла к ближайшему стойлу. На нее сверху вниз лиловыми глазами смотрел огромный вороной жеребец. Золушка протянула руку и погладила белую звездочку у него на лбу. В ответ конь фыркнул ей в лицо и легонько ткнулся мордой в плечо. Пойдем, да... Они вернулись к шатру. Эгль выволок наружу огромный сундук и стал аккуратно складывать в него вещи: костюмы, декорации, книги. Вынес плитку и лестницу. Вынес длинный шест - и вся конструкция шатра мягко осела на землю, как гигантский цветок. Давай помогу?, спросила Золушка. И они вместе стали складывать полотнища. Эгль проследил за взглядом Золушки. Ну да, это все вещи. Скоро подъедет телега, заберет это всё. А ты, что ты будешь делать? Золушка опустила голову. Самое главное в этой жизни - чтобы было куда пойти, осторожно сказал Эгль. У тебя есть, куда пойти?
Золушка представила возвращение. Огромный особняк, в котором ничего не осталось от дома, созданного матерью и отцом. Мачеха поменяла все: начиная от картин и заканчивая цветом стен, и этот новый интерьер выпихивал из себя Золушку как инородное тело. Вы можете взять меня с собой?, спросила она. Я умею готовить, стирать, шить... Это мы все умеем делать, рассмеялся Эгль. Тебе скорее пригодилось бы умение ухаживать за лошадьми и чистить конюшни. Увы, вздохнула Золушка. Эй, окликнул ее Эгль. Поехали. Ртом больше - ртом меньше, не так важно, а работа найдется. И скажи спасибо Зингаро. Это кто? Это мой конь. Тот самый вороной,
которого ты гладила на конюшне. Вообще-то за то, что ты сделала, он обычно кусает незнакомцев за плечи, и больно.
4. Принц был в дороге уже несколько недель. Как действовать, он придумал еще в первую бессонную ночь, ворочаясь в непривычной постели. Останавливаться в каждой деревне или городе. Наносить визит вежливости бургомистру и приглашать всех девушек на примерку туфельки. Очень скоро приглашать уже никого не требовалось: молва о принце, потерявшем голову от незнакомки, от которой осталась лишь хрустальная туфелька, летела впереди кареты. Принц был очень воодушевлен. Ему нравилось все: и дорога, и еда, и робость девушек. Он много работал, постоянно гоняя секретаршу на почту с письмами, а по ночам писал стихи. Почему я не ездил никуда раньше, думал Принц. Это отличная возможность посмотреть страну и познакомиться с народом, которым ты станешь рано или поздно управлять...
Так прошел месяц. Осень сменилась зимой. Деревни и города на пути Принца встречались все реже и реже, да и сам он порядком подустал. Да и девушки в основном попадались такие, что хрустальную туфельку он доставал просто из вежливости. Высокий рост, руки, не знающие перчаток... Эти девушки не знали как себя держать в его присутствии, отвечали односложно и было видно, что им было неуютно в его присутствии. Он назвал бы их неуклюжими - но он видел, как они охотятся и рыбачат, как точны и грациозны их движения. Он стал терять надежду. Но до границы было совсем уже близко, а Принц готов был поклясться, что незнакомка из дворца - его соотечественница. И он решает доехать до моря.
5. Театр, или как любовно называла Золушка, цирк с конями, встраивался в ее жизнь. Она начинала утро как и все - с чистки денников и самих лошадей, потом кормила, потом опять чистила. Болели руки, болело все тело, хотя Золушка считала, что после котлов на кухне мачехи она физически очень тренирована. Она видела только работу, но не получала никакого удовольствия, потому что то наслаждение, то единство коня и всадника, которое достигается идеальным взаимопониманием - было ей недоступно.
Она села в седло в первые же дни, потому что страха перед огромными лошадьми она не испытывала, но и удовольствия ей это тоже не доставляло. Ей было интересно, да. И ей очень нравилось смотреть на репетиции, когда конь, повинуясь только легким движениям коленей всадников, то двигался по кругу, то поворачивался, то танцевал на месте. Без седел и без уздечек. Эгль еще в самом начале объяснил ей, как живет театр. Весь смысл в том, чтобы каждый делал то, через что он объясняет свое присутствие в этом мире. Каждая лошадь это знает интуитивно, сказал он. С людьми все сложнее. А ты, что делаешь ты, спросила Золушка. А я наблюдаю, ответил Эгль. И потом придумываю истории. И если история воплощается, то значит я подсказал этой жизни что-то существенное, вроде правил орфографии. А если нет - она остается сказкой у меня в голове.
Золушка не знала, через что она объясняет свое присутствие в этом мире.Она вообще не понимала, что ей делать. Никто ее помощи не просил, но и особо не радовался. Не было необходимости быть хорошей. И после того, как конюшни были вычищены, а лошади - накормлены, она просто ходила и смотрела, кто чем занимается.
Она смотрела на Магду, которая превращала купленную на барахолках одежду в удивительные костюмы. Она видела как работает с переносным горном Мигель, превращая металл в подковы и ножи для нужд театра и в кованые розы. Она видела, как Эгль складывает и так и этак пазл событий, чтобы сложилась история... Ей тоже хотелось превращать, но ничто ее трогало. Алхимия кухни. Лего конструкций, когда легкие стенки мгновенно становились и шатрами для жилья, и декорациями. Работа всадников, превращавшихся в кентавров - единое целое со своей лошадью. От них веяло такой древней и сильной стихией, что каждый раз, когда Золушка видела на сцене это действо, ее как будто сметало с места. А она просто не находила себе места. Принц забылся, точнее, она вспоминала все это как сон. Но что-то внутри оставалось пустым.
Ей нравилось уходить гулять с лошадьми. Они уходили в ночь. И в эту ночь Золушка решила, что она уйдет из театра, тем более что уже наступила весна. Она решила попрощаться с лошадьми и пошла с ними на луга. И позволила себе вспомнить все, вплоть до исходящего от Принца запаха свежего хлеба, уткнувшись в теплую вороную шею Зингаро. И все отплакать.
6 Принц добрался до моря в феврале. Ему было больно и стыдно за все, что случилось в дороге. Однажды, ненароком вернувшись, он увидел как разбирают по бревнышку дома и меняют табличку Больница на Банк на самом красивом здании деревни. Он привык есть то, от чего во дворце отвернулась бы его собака. Он видел девушек, прибегавших к самым разным хитростям, чтобы убедить его, что на балу он танцевал именно с ней - даром что кандидатки в большинстве своем не могли сделать даже тура вальса. А что делать, жить-то надо, отвечали даже не сами девушки а их родители. И эти жалкие попытки монетизировать красоту были наверно страшнее и больнее всего. Принц увязал в безнадежности что-то изменить как в болоте. Он просто ехал вперед и старался ни о чем не думать. Да, он отправил вместе с секретаршей (он уже давно ничего не писал) и телохранителями группу умных детей назад в столицу и поручил отдать их в обучение и дать пансион. Да, он подписал указ о закупках пушнины и икры высочайшего качества для нужд дворца и на продажу в столичных магазинах класса люкс. Но он сам понимал, что это далеко от системы, что менять надо все. А менять у него не было сил. И он знал, что никогда и не будет.
Город у моря встретил его ураганным ветром. Море ворочалось у заледенелых берегов как больной в своей постели. Темное, тяжелое. Принц отпустил своего личного помощника устраиваться на новом месте и долго стоял, глядя на воду. А потом шагнул на лёд. Ему было обжигающе холодно, но он шел вперед, вперед, а потом ветер подхватил его и понес, и он оглох и ослеп, а потом его охватила милосердная тьма.
7. Утром Золушка увидела сцену глазами нашедшего их на рассвете Эгля. Он рассказал, что лошади стояли по колено в синем утреннем тумане, стояли правильным кругом головами вовнутрь. А в середине этого круга, завернувшись в плащ, спала Золушка. Я ничего не знаю, сказала Эглю Золушка. Так может и поэтому все так и происходит. Все остальные знают, для чего они. Их путь определен. А твой - нет. Когда я увидел тебя вот так, я подумал, что это прекрасное начало истории. Может, ты мне расскажешь, что было дальше? И Золушка осталась. Спектакль был придуман за два дня, еще два месяца ушло на прогоны.
8. Принц очнулся и не понял, где он. Он лежал в постели - и это была явно не гостиница. От белья шел запах заботы, чистоты и еще чего то, по чему безошибочно угадывалось, что находится он в доме. Над ним склонилась девушка - и сначала он задохнулся от узнавания и счастья. НО это была не Золушка. Это была дочь бургомистра. Принц выздоравливал медленно, целый год. Эльза постоянно сидела с ним, они болтали о книгах и путешествиях. Он учил ее рисовать, а она его- местному диалекту языка. Им было хорошо вместе молчать, и разговор иногда затихал как костер, и они не чувствовали необходимости подбрасывать в него дров. Принц знал, что любит и любим, но знал, что если он откажется от в общем не данного никому слова - все рухнет. Парадоксальным образом все держалось на его обещании, приведшем его сюда и делавшим происходящее невозможным. Он запланировал отъезд на первую неделю лета. А в первый день лета в город приехал конный театр.
9. Принц сидел, всем телом ощущая присутствие Эльзы рядом, и смотрел на сцену. Для
спектакля бургомистр выделил полуразрушенный старинный амфитеатр, и было удивительно, насколько это место подходило к происходящему на арене. Принца отхватило смутное беспокойство, он не мог отделаться от мысли, что история, рассказываемая лошадьми и всадниками, ему знакома. Круг из лошадей и спящая в нем девушка. Медленный танец двоих - всадника и всадницы, сомнамбулический вальс. И кульминация - бой часов, все быстрее и быстрее, сливающийся с галопом бешено мчащейся по кругу лошади. Тишина, долгая и бесконечная. И луч света, в котором стоит потерянный всадник, держащий в руке алую розу.
Золушка! Закричал Принц и не видя ничего бросился на сцену. Золушка! Всадник жестом указала ему за кулисы. Девушка-всадница стояла там. Принц остановился как ударившись о стену. Это была не Золушка, а совсем незнакомая девушка. Я здесь, послышался голос, кто так кричит?
Принц остолбенело смотрел на вышедшую к нему молодую женщину. Прежней хрупкости не осталось и следа, перед ним стояла именно женщина. Спокойствие и ирония.
Вот, сказал Принц и протянул ей туфельку.
Золушка достала из кармана платья вторую. Я взяла ее сегодня на счастье, это все таки первый спектакль в городе. Увы, я ее могу носить только в кармане, после родов нога стала больше на размер. Принц смотрел то на нее, то на подошедшего человека, улыбающегося большим темногубым ртом и держащим а руках крохотное существо. Это мой сын, сказала Золушка. И мой муж.
10. Принц вернулся в дом бургомистра вечером. Он нашел Эльзу в саду, сидящей на скамье. Принц подошел и движением, каким рушится гора, склонился к ее ногам. Ты выйдешь за меня? Да. Ты выйдешь за меня, даже если я не буду королем? Конечно. Я откажусь от трона и составлю его младшему брату. У меня есть деньги, мы с тобой будем жить на острове, который виден из окон твоей комнаты. Мы построим там школу для одаренных детей, гостиницу и огромную оранжерею. Он бормотал и засыпал у ее ног, а она гладила его по голове и говорила, да, да, все так и будет. Зачем тебе знать, что на остров придут разъяренные крестьяне, оранжерея будет разрушена, а мы с тобой едва останемся живы и уедем далеко далеко? Спи, у всех сказок должен быть хороший конец. Спи.