Знакомый американец тут похихикал над китайцами что те, де, даже до алфавита не додумались. И хотя в основном я с ним согласен - китайцы вообще мало до чего додумались (не принимать же всерьез их уверения что они изобрели порох), однако не американцам и не в отношении иероглифов их попрекать.
Вкратце:
Алфавит - система фонетической записи речи.
Иероглифы - система записи речи где каждому слову соответствует отдельный печатный знак.
Иероглифы вроде как обеспечивают более компактный текст, что удобно для передачи информации на бумаге - больше влезает и быстрее читается.
Запись речи алфавитом вроде как позволяет:
1) прочитать незнакомое слово видя его первый раз
2) записать слово со слуха, не зная наперед его точного написания.
Преимущество номер один на практике преимуществом не является - если слово незнакомое, то и смысл его, с большой долей вероятности, не известен (имеется в виду взрослый читатель, а не 6-ти летнее дитя)
Преимущество номер два даже в русском не всегда работает, а уж в английском-то... детей здесь в школе учат писать и читать не по буквам, а словами, то есть теми же иероглифами, слово запоминается целиком, даже не по слогам. Домой задают выучить столько-то слов к следующему уроку. И это правильно, потому что записать слово в английском, не зная его правильного написания, практически невозможно. Мой любимый пример - добавлением всего одной буквы получаем поразительные эффекты:
laughter (лафтер) и slaughter (слотер). "И так у них все."
То есть английский, по крайней мере его американский вариант, является иероглифическим языком - ни прочитать незнакомое слово, ни записать слово со слуха не представляется возможным. При этом еще и отсутствует китайская компактность. Ну и кто после этого есть ху?
Подобная оторванность письменности от фонетики породила забавный феномен: spelling bees - соревнования школьников по угадыванию правильного написания слов. Ведущий зачитывает слово, а участники должны угадать правильное написание. Нынешний председатель американского Центробанка в свои 11 лет проиграл подобное соревнование так как не смог догадаться как написать "эдельвейс".