«Хорошие люди». Продолжение 1-й главы...
Начало: http://ultima-cruzado.livejournal.com/56985.html
В результате обсуждения начала текста (см. предыдущий пост) здесь и еще на нескольких ресурсах, я получил ряд замечаний и предложений. Некоторые из них я учел при написании продолжения ;)
Вот, что получилось...
**************
- Не, на этот вопрос я тебе не отвечу. Тут ведь…
- И это все? - прервав речь собеседника, переспросил худощавый мужчина, зеленоглазый, с резкими чертами лица.
- В общем, как-то так получается… - пожал плечами толстоватый рыжеволосый рассказчик.
Рыжему толстяку больше нечего было сказать - он выдал все, что знал. И теперь он ждал свою плату. Ведь важные слухи он никогда не пересказывал просто так, ради беседы.
Слушатель ушел в шатер, скрывшись за плотной шерстяной тканью. Он долго рылся там в своих вещах, выискивал что-то.
Лениво зевнув, рыжий толстяк оглянулся по сторонам. За последние годы он успел привыкнуть к этому месту. Шатер располагался на пустыре, к юго-западу от стен Карна. Пустырь располагался между крепостью и дорогой, соединявшей великие города Бран и Орос, которая, словно важная жила, вливала жизнь во весь этот край.
В былые времена, более сытые и спокойные, у наместников, заправлявших городскими делами, были планы насчет этого места - тут собирались разбить сады. Но слишком уж непригодной оказалась эта земля - за последние три столетия карстовая напасть полностью изъела пустырь. Повсюду виднелись глубокие впадины и воронки, а плодородный слой сильно истончал. Этому месту сильно навредили козы и кролики, и люди, прорывшие здесь бесчисленное число подземных ходов. Некоторые из этих тоннелей соединяли город и крепость, и одинокие оборонные башни, другие же были лишь выработками камня.
К тому же это место должно было оставаться открытым, ведь только так защитники Карна могли держать под контролем южные подступы к городу.
Но этот пустырь никогда не пустовал: тут, по дороге на восток, останавливались караваны. Находили здесь приют и коробейники, и торговцы снедью из числа крестьян, и множество бродяг. Но можно было найти на пустыре и тех, кого уже давно считали обитателями здешних мест. Одним из таких людей являлся и хозяин шатра.
И сам Рыжий считал себя, почти что, старожилом пустыря. Он приходил сюда часто - торговал городскими сплетнями и слухами.
Местные обитатели относились друг к другу неплохо, с пониманием. Но доверия между ними не было. Да и все эти жилища, шатры и шалаши, и землянки, находились в сотнях шагов друг от друга. И то, что услышал один человек, всегда можно было сразу же продать другому.
Как обычно, Рыжий уже чувствовал приятную дрожь в коленях. Сейчас у него было достаточно времени для того, чтобы попытаться угадать, как с ним расплатится слушатель. Наверняка, он собирался дать рассказчику какие-нибудь вкусности и пару хороших гвоздей. А за гвозди в городе можно было купить приличную выпивку.
Поудобнее распластавшись на траве, толстяк погрузился в мечтательные раздумья. Трава здесь была не вытоптанной, густой как ковер. И Рыжий с удовольствием тут вздремнул бы, несмотря на прохладную погоду.
Но вскоре вернулся слушатель. Худощавый мужчина держал в руках какую-то вещь. Поднявшись с земли, толстяк неспешно подошел к нему, стараясь всем видом показать свое спокойствие.
- Это - мне? - осторожно переспросил толстяк.
Вялая улыбка на его лице сменилась маской недоумения. Его собеседник держал в руках ремесленный нож. И это был худший из подобных инструментов - его постыдился бы любой городской обувщик или корзинщик. Лезвие было изъедено ржавчиной, а остатки деревянной рукояти какой-то нерадивый умелец замотал неровными полосами кожи. Их наклеили неровно и неравномерно. И наверняка эта вещь был крайне неудобной настолько, что рыжий не смог бы продать ее даже подмастерьям-пьянчужкам.
- Это - тебе, - глядя собеседнику прямо в глаза, ответил худой.
- Наверно, это хороший ножик, - выдавив подобие улыбки, произнес рыжий. - Но я в железяках плохо разбираюсь… Нечего мне с ними делать, - замявшись, продолжил он.
Пожав плечами, его собеседник взял нож в правую руку. Ухватившись за рукоять, он ловко крутил им.
- Полагаю, это - не то, что мне было бы нужно… Но я тебе очень благодарен, - все таким же неуверенным тоном продолжил толстяк. - А так, мне бы хватило и хорошего обеда.
Рыжий бросил взгляд в сторону открытого очага, над которым висел котелок - в нем уже закипало какое-то варево. Но легкий ветерок уносил дым в другую сторону, и толстяк едва мог понять, насколько хорошо пахнет содержимое котелка.
- Ты не туда смотришь, - перехватив взгляд собеседника, резко ответил худой.
Нахмурившись, рыжеволосый хотел что-то сказать, но не успел.
- Я же сказал: вот это - тебе, - произнеся это, хозяин шатра сделал короткий резкий выпад. . Одного удара хватило, чтобы ремесленный нож был воткнут по самую рукоять. Лезвие вошло в плоть толстяка ниже линии ребер, под достаточным углом для того, чтобы пробить печень.
Застонав, рыжий отступил на шаг назад, но противник сильнее нажал на рукоятку и прокрутил ее. Сделав еще один неловкий шаг назад, толстяк упал на землю. Успев еще раз прокрутить рукоять, худой мужчина вырвал лезвие из брюха своей жертвы.
Испытывая нестерпимую боль, рыжеволосый готов был заорать. Но он издал лишь хриплый стон.
- Так надо, - вздохнув, прошептал худой.
- Я сказал правду… Правду… - сквозь зубы произнес раненый.
- Знаю… - пожав плечами, ответил его собеседник.
Худой человек пытался казаться спокойным, уверенным, но едва мог скрыть свое волнение. Бросив мимолетный взгляд в сторону шатра, он вновь посмотрел в глаза своей жертвы.
Рыжеволосый все еще пытался что-то сказать, но это теперь напоминало невнятное бормотание.
Противник неспешно обошел его сзади и присел за головой. И сразу же воткнул нож в шею. Это был удачный удар, и худой человек прокрутил рукоять привычным для себя способом. Рыжий все еже пытался отбиться, отмахнуться - но было уже поздно.
Отойдя на пару шагов в сторону, убийца наблюдал за агонией - это не должно было продлиться долго.
- Я закончил, - вытерев пот с век, он оглянулся в сторону шатра.
Прошло лишь несколько мгновений, и наружу выглянул высокий мужчина. Его рост составлял четыре локтя, или чуть меньше. Этот человек был одет в белый плащ и плотный белый кафтан, теплый не по погоде. А широкополая белая шляпа, которую он бережно держал в руках, как и вся его одежда, была покрыта грязными неровными разводами.
- Все, - прищурившись, со злостью бросил худой.
Выйдя навстречу, человек в белом молча надел свою шляпу.
- Ну что еще? - убийца протянул нож собеседнику.
- Зачем ты мне его даешь? - расплывшись в недоуменной улыбке, с пренебрежением переспросил мужчина в белом.
Пожав плечами, худой кинул свое орудие в сторону. Ремесленный нож быстро затерялся в высокой равнинной траве.
- Вам что-то еще нужно? - потупив взгляд, спросил убийца.
Человек в шляпе не ответил - он лишь тихо усмехнулся.
- Я вам что-то еще должен? - со злостью посмотрев на него, собеседник изменил свой вопрос.
Вздохнув, молчун покачал головой. Не произнеся ни слова, он развернулся и отправился прочь. Он шел степенно, не спеша, и не оглядывался по сторонам, словно хорошо знал эти пустыри.
Убедившись, что чужак убрался прочь, убийца подошел к очагу. Взяв в руки ковш с колодезной водой, он затушил пламя. Наверняка, похлебка уже была готова.
- Давай… вылазь! - отвлекшись от своего варева, громко произнес худой.
Он глянул в сторону небольшого, но резко очерченного пригорка, густо заросшего травой.
Прошли считанные мгновения, и над гребнем пригорка поднялась невысокая фигура. Худой человек стоял всего в трех десятках шагов оттуда и уже мог разглядеть женщину. Он угадал - это была старуха Ираки.
Спустившись с пригорка, она сразу же двинулась в сторону мужчины. В руках старушка держала маленького ребенка - этой крохе не было и двух лет.
- Все в порядке, Кем? - ехидно улыбнувшись, спросила она.
- Ты все слышала? - спокойно спросил он.
- Конечно, - не раздумывая, ответила она. - У меня хорошие уши.
- Значит, подслушивала? - все таким же спокойным тоном продолжил.
- Нет, - еще более расплывшись в улыбке, ответила она. - Я просто шла сюда. А когда увидела рыжего громилу, то уже и как-то не хотелось тебе мешать… - перехватив взгляд собеседника, она добавила. - Твоя дочь… Я нашла ее, когда она крутилась возле старой лисьей норы, - с этими словами старушка протянула ребенка.
- И что? - сквозь зубы переспросил мужчина, взяв девочку на руки.
- А знаешь, Кем… - ухмыльнувшись, Ираки потупила взгляд. - Тебе нужна женщина, - задумавшись, она сразу заглянула собеседнику прямо в глаза. - А? Разве ты достоин того, чтобы ублажать себя руками как мальчишка?
Теребя золотистые локоны, девчушки, Кем молчал.
- Тебе нужна жена, которая смогла бы родить тебе хороших достойных сыновей, - продолжила старушка.
Ираки была права, и мужчина ответил ей молчаливым согласием.
- В последнее время я перезнакомилась с женщинами с разных улиц… Даже подружилась с некоторыми, - ухмыльнувшись, продолжила старушка. - Некоторые из них тебе подошли бы, некоторые - нет… Некоторые - слишком молоды, а другие - стары… но у старых есть дочери и внучки, - лукаво усмехнувшись, она добавила. - Выбор есть, но надо подумать, разобраться...
- А какой тебе в этом смысл? Какой интерес? - перебил ее Кем.
- Моя Буки-Бук, - не раздумывая, ответила старушка.
Она указала в сторону пегой коровы, которая паслась невдалеке, всего в полусотне шагов от них.
- Мне уже трудно доить ее, - продолжила Ираки. - Руки слишком быстро устают… И даже тогда, когда удается ее нормально подоить, на другие дела у меня сил почти не остается…
- Ясное дело, - кивнув, произнес Кем.
- Твоя жена могла бы доить Буки-Бук, - осторожно произнесла старушка. - А излишки я оставляла бы вам… И научила бы женщину нужным вещам. Она бы у меня узнала, как делать и кефир, и сметану, - на мгновение задумавшись, она обратилась к дочери своего собеседника. - А маленькая госпожа Менад хотела бы сметану? Каждое утро?
Но девочка не слушала - она с искренним интересом разглядывала рыжего мертвеца.
- Ты разузнала то, о чем я тебя просил? - сменив тему беседы, произнес Кем.
- Вчера и позавчера я много бродила по городу, - вздохнув, начала старушка. - Но ничего такого нужного не увидела… Но сегодня утром мне повезло: одному мужчине на улице стало очень плохо.
- Сердце? - сразу попытался уточнить Кем.
- Нет, не думаю, - отмахнулась собеседница. - Он был слишком молод для стариковских болезней. А по сравнению с теми, у кого сердце слабое от рождения, он был слишком взрослым.
- Был? Значит, умер?
- Наверно, - вздохнув, ответила старушка. - Его унесли люди в белом.
- «Белые»? - удовлетворенно усмехнувшись, переспросил Кем. - Как тот, что сидел у меня в шатре.
- Именно такие, - кивнула Ираки. - Ты, просто, очень редко бываешь в городе. А я там всегда провожу очень много времени - целые дни и недели, - ухмыльнувшись, продолжила она, но тут же ушла от темы разговора. - Их я вижу часто… Эти проклятые белые шляпы…
- Просто, скажи мне одну вещь, - резко прервал ее собеседник. - Что они потом сделали с ним?
- Положили в мешок и унесли, - пожав плечами, ответила старушка. - Мы с подругой хотели пойти следом за ними, но ничего из этого не вышло.
- Ладно, - скривившись, произнес Кем. - Они многих уносят к себе.
- Но большинству отказывают, - поправила старушка. - Просто, смирись… Пойми, насколько тебе повезло, - она продолжила и, рассмеявшись, едва не перешла на крик. - Какой же ты глупый!
Кем, как и его дочь, спокойно разглядывал мертвеца.
- Ты не понимаешь, насколько тебе повезло, - вытерев слезы, произнесла Ираки. - Тебе этого не понять, и не оценить, - тяжело вздохнув, она добавила. - А знаешь, это очень интересно: наблюдать, как человек умирает. Был живой человек - нет его. Трудно понять, где эта грань между живыми и мертвецами, грань между жизнью и смерть. Все это так быстро, мимолетно.
- Ясно, - усмехнулся ее собеседник. - Пора тебе задуматься и о своем грядущем.
- А на что ты намекаешь? - старушка вновь рассмеялась.
Услышав ее звонкий смех, рассмеялась и маленькая Менад.
- Тебе и самой недолго осталось, - криво ухмыльнувшись, продолжил мужчина.
- Хочешь сказать, что я скоро умру? - обнажив свои редкие зубы в широкой улыбке, переспросила его собеседница.
Кем не ответил - лишь молча улыбнулся.
- С чего ж ты взял, что переживешь меня? - глядя в глаза убийцы, негромко спросила она.
Улыбка почти мгновенно сошла с лица мужчины. Теперь он смотрел на старушку с едва прикрытым раздражением.
- Знаешь, а ведь и он мог бы так подумать… Подумал бы, что переживет меня, старуху, - кивнув на рыжего мертвеца, произнесла Ираки. - Такой большой, такой рыжий… и ведь, умер, - негромко усмехнулась она. - А скоро и протухнет совсем.
- Кому-то везет, кому-то - нет, - пожав плечами, ответил Кем.
- Тебе в жизни два раза очень сильно повезло… Очень сильно, - глядя ему в глаза, продолжила старушка. - Но откуда ты знаешь, что повезет и в третий раз.
Оскалившись, Кем отвернулся в сторону мертвеца.
- Так и оставишь его тут? - вновь сменив тему, спросил Ираки. - Увидят люди - будут разговоры. А болтовня - начало любой беды… Ты ж знаешь.
- Жаль, что пришлось с ним так поступить, - не сдержавшись, произнес убийца. - Он всегда приносил свежие слухи. Иногда - очень полезные.
- Что ж ты его убил, раз не хотелось? - ехидно, но беззлобно переспросила собеседница.
- Времени не было на поиск кого-то подходящего, - сразу отрезал Кем. - Не в город же мне было идти на поиски… Да и «белый» торопил, напоминал, угрожал.
- Ругался?
- Не, молчал почти все время.
- А как же торопил тогда?
- Ну… - замявшись, убийца потупил взгляд.
- Ценных вещей, я смотрю, у него нет: ни оружия, ни хорошей одежды, ни кошелька на поясе… Бездна побери, у него даже пояса нет, - издав звонкий смешок, продолжила старушка. - Зачем тебе эта тухлятина? Выкинь его.
- Посидишь в шатре, пока я не вернусь, - обратившись к дочери, произнес Кем.
Девочка сонливо улыбнулась. С самого рассвета она бегала и ползала за одним из щенков, прикормленных ее отцом. И теперь Менад хотела спать - на баловство у нее уже не было сил.
- Кстати, я подумаю, - прищурив левый глаз, убийца смотрел куда-то в сторону крепостных стен, их основания, земляной насыпи.
- О смерти? - хихикнула Ираки.
- Нет, - усмехнувшись, отрезал ее собеседник. - О женщине…
Одобрительно кивнув, старушка ответила ему спокойной улыбкой. Она была права, и хорошо это понимала.
*************
В результате обсуждения начала текста (см. предыдущий пост) здесь и еще на нескольких ресурсах, я получил ряд замечаний и предложений. Некоторые из них я учел при написании продолжения ;)
Вот, что получилось...
**************
- Не, на этот вопрос я тебе не отвечу. Тут ведь…
- И это все? - прервав речь собеседника, переспросил худощавый мужчина, зеленоглазый, с резкими чертами лица.
- В общем, как-то так получается… - пожал плечами толстоватый рыжеволосый рассказчик.
Рыжему толстяку больше нечего было сказать - он выдал все, что знал. И теперь он ждал свою плату. Ведь важные слухи он никогда не пересказывал просто так, ради беседы.
Слушатель ушел в шатер, скрывшись за плотной шерстяной тканью. Он долго рылся там в своих вещах, выискивал что-то.
Лениво зевнув, рыжий толстяк оглянулся по сторонам. За последние годы он успел привыкнуть к этому месту. Шатер располагался на пустыре, к юго-западу от стен Карна. Пустырь располагался между крепостью и дорогой, соединявшей великие города Бран и Орос, которая, словно важная жила, вливала жизнь во весь этот край.
В былые времена, более сытые и спокойные, у наместников, заправлявших городскими делами, были планы насчет этого места - тут собирались разбить сады. Но слишком уж непригодной оказалась эта земля - за последние три столетия карстовая напасть полностью изъела пустырь. Повсюду виднелись глубокие впадины и воронки, а плодородный слой сильно истончал. Этому месту сильно навредили козы и кролики, и люди, прорывшие здесь бесчисленное число подземных ходов. Некоторые из этих тоннелей соединяли город и крепость, и одинокие оборонные башни, другие же были лишь выработками камня.
К тому же это место должно было оставаться открытым, ведь только так защитники Карна могли держать под контролем южные подступы к городу.
Но этот пустырь никогда не пустовал: тут, по дороге на восток, останавливались караваны. Находили здесь приют и коробейники, и торговцы снедью из числа крестьян, и множество бродяг. Но можно было найти на пустыре и тех, кого уже давно считали обитателями здешних мест. Одним из таких людей являлся и хозяин шатра.
И сам Рыжий считал себя, почти что, старожилом пустыря. Он приходил сюда часто - торговал городскими сплетнями и слухами.
Местные обитатели относились друг к другу неплохо, с пониманием. Но доверия между ними не было. Да и все эти жилища, шатры и шалаши, и землянки, находились в сотнях шагов друг от друга. И то, что услышал один человек, всегда можно было сразу же продать другому.
Как обычно, Рыжий уже чувствовал приятную дрожь в коленях. Сейчас у него было достаточно времени для того, чтобы попытаться угадать, как с ним расплатится слушатель. Наверняка, он собирался дать рассказчику какие-нибудь вкусности и пару хороших гвоздей. А за гвозди в городе можно было купить приличную выпивку.
Поудобнее распластавшись на траве, толстяк погрузился в мечтательные раздумья. Трава здесь была не вытоптанной, густой как ковер. И Рыжий с удовольствием тут вздремнул бы, несмотря на прохладную погоду.
Но вскоре вернулся слушатель. Худощавый мужчина держал в руках какую-то вещь. Поднявшись с земли, толстяк неспешно подошел к нему, стараясь всем видом показать свое спокойствие.
- Это - мне? - осторожно переспросил толстяк.
Вялая улыбка на его лице сменилась маской недоумения. Его собеседник держал в руках ремесленный нож. И это был худший из подобных инструментов - его постыдился бы любой городской обувщик или корзинщик. Лезвие было изъедено ржавчиной, а остатки деревянной рукояти какой-то нерадивый умелец замотал неровными полосами кожи. Их наклеили неровно и неравномерно. И наверняка эта вещь был крайне неудобной настолько, что рыжий не смог бы продать ее даже подмастерьям-пьянчужкам.
- Это - тебе, - глядя собеседнику прямо в глаза, ответил худой.
- Наверно, это хороший ножик, - выдавив подобие улыбки, произнес рыжий. - Но я в железяках плохо разбираюсь… Нечего мне с ними делать, - замявшись, продолжил он.
Пожав плечами, его собеседник взял нож в правую руку. Ухватившись за рукоять, он ловко крутил им.
- Полагаю, это - не то, что мне было бы нужно… Но я тебе очень благодарен, - все таким же неуверенным тоном продолжил толстяк. - А так, мне бы хватило и хорошего обеда.
Рыжий бросил взгляд в сторону открытого очага, над которым висел котелок - в нем уже закипало какое-то варево. Но легкий ветерок уносил дым в другую сторону, и толстяк едва мог понять, насколько хорошо пахнет содержимое котелка.
- Ты не туда смотришь, - перехватив взгляд собеседника, резко ответил худой.
Нахмурившись, рыжеволосый хотел что-то сказать, но не успел.
- Я же сказал: вот это - тебе, - произнеся это, хозяин шатра сделал короткий резкий выпад. . Одного удара хватило, чтобы ремесленный нож был воткнут по самую рукоять. Лезвие вошло в плоть толстяка ниже линии ребер, под достаточным углом для того, чтобы пробить печень.
Застонав, рыжий отступил на шаг назад, но противник сильнее нажал на рукоятку и прокрутил ее. Сделав еще один неловкий шаг назад, толстяк упал на землю. Успев еще раз прокрутить рукоять, худой мужчина вырвал лезвие из брюха своей жертвы.
Испытывая нестерпимую боль, рыжеволосый готов был заорать. Но он издал лишь хриплый стон.
- Так надо, - вздохнув, прошептал худой.
- Я сказал правду… Правду… - сквозь зубы произнес раненый.
- Знаю… - пожав плечами, ответил его собеседник.
Худой человек пытался казаться спокойным, уверенным, но едва мог скрыть свое волнение. Бросив мимолетный взгляд в сторону шатра, он вновь посмотрел в глаза своей жертвы.
Рыжеволосый все еще пытался что-то сказать, но это теперь напоминало невнятное бормотание.
Противник неспешно обошел его сзади и присел за головой. И сразу же воткнул нож в шею. Это был удачный удар, и худой человек прокрутил рукоять привычным для себя способом. Рыжий все еже пытался отбиться, отмахнуться - но было уже поздно.
Отойдя на пару шагов в сторону, убийца наблюдал за агонией - это не должно было продлиться долго.
- Я закончил, - вытерев пот с век, он оглянулся в сторону шатра.
Прошло лишь несколько мгновений, и наружу выглянул высокий мужчина. Его рост составлял четыре локтя, или чуть меньше. Этот человек был одет в белый плащ и плотный белый кафтан, теплый не по погоде. А широкополая белая шляпа, которую он бережно держал в руках, как и вся его одежда, была покрыта грязными неровными разводами.
- Все, - прищурившись, со злостью бросил худой.
Выйдя навстречу, человек в белом молча надел свою шляпу.
- Ну что еще? - убийца протянул нож собеседнику.
- Зачем ты мне его даешь? - расплывшись в недоуменной улыбке, с пренебрежением переспросил мужчина в белом.
Пожав плечами, худой кинул свое орудие в сторону. Ремесленный нож быстро затерялся в высокой равнинной траве.
- Вам что-то еще нужно? - потупив взгляд, спросил убийца.
Человек в шляпе не ответил - он лишь тихо усмехнулся.
- Я вам что-то еще должен? - со злостью посмотрев на него, собеседник изменил свой вопрос.
Вздохнув, молчун покачал головой. Не произнеся ни слова, он развернулся и отправился прочь. Он шел степенно, не спеша, и не оглядывался по сторонам, словно хорошо знал эти пустыри.
Убедившись, что чужак убрался прочь, убийца подошел к очагу. Взяв в руки ковш с колодезной водой, он затушил пламя. Наверняка, похлебка уже была готова.
- Давай… вылазь! - отвлекшись от своего варева, громко произнес худой.
Он глянул в сторону небольшого, но резко очерченного пригорка, густо заросшего травой.
Прошли считанные мгновения, и над гребнем пригорка поднялась невысокая фигура. Худой человек стоял всего в трех десятках шагов оттуда и уже мог разглядеть женщину. Он угадал - это была старуха Ираки.
Спустившись с пригорка, она сразу же двинулась в сторону мужчины. В руках старушка держала маленького ребенка - этой крохе не было и двух лет.
- Все в порядке, Кем? - ехидно улыбнувшись, спросила она.
- Ты все слышала? - спокойно спросил он.
- Конечно, - не раздумывая, ответила она. - У меня хорошие уши.
- Значит, подслушивала? - все таким же спокойным тоном продолжил.
- Нет, - еще более расплывшись в улыбке, ответила она. - Я просто шла сюда. А когда увидела рыжего громилу, то уже и как-то не хотелось тебе мешать… - перехватив взгляд собеседника, она добавила. - Твоя дочь… Я нашла ее, когда она крутилась возле старой лисьей норы, - с этими словами старушка протянула ребенка.
- И что? - сквозь зубы переспросил мужчина, взяв девочку на руки.
- А знаешь, Кем… - ухмыльнувшись, Ираки потупила взгляд. - Тебе нужна женщина, - задумавшись, она сразу заглянула собеседнику прямо в глаза. - А? Разве ты достоин того, чтобы ублажать себя руками как мальчишка?
Теребя золотистые локоны, девчушки, Кем молчал.
- Тебе нужна жена, которая смогла бы родить тебе хороших достойных сыновей, - продолжила старушка.
Ираки была права, и мужчина ответил ей молчаливым согласием.
- В последнее время я перезнакомилась с женщинами с разных улиц… Даже подружилась с некоторыми, - ухмыльнувшись, продолжила старушка. - Некоторые из них тебе подошли бы, некоторые - нет… Некоторые - слишком молоды, а другие - стары… но у старых есть дочери и внучки, - лукаво усмехнувшись, она добавила. - Выбор есть, но надо подумать, разобраться...
- А какой тебе в этом смысл? Какой интерес? - перебил ее Кем.
- Моя Буки-Бук, - не раздумывая, ответила старушка.
Она указала в сторону пегой коровы, которая паслась невдалеке, всего в полусотне шагов от них.
- Мне уже трудно доить ее, - продолжила Ираки. - Руки слишком быстро устают… И даже тогда, когда удается ее нормально подоить, на другие дела у меня сил почти не остается…
- Ясное дело, - кивнув, произнес Кем.
- Твоя жена могла бы доить Буки-Бук, - осторожно произнесла старушка. - А излишки я оставляла бы вам… И научила бы женщину нужным вещам. Она бы у меня узнала, как делать и кефир, и сметану, - на мгновение задумавшись, она обратилась к дочери своего собеседника. - А маленькая госпожа Менад хотела бы сметану? Каждое утро?
Но девочка не слушала - она с искренним интересом разглядывала рыжего мертвеца.
- Ты разузнала то, о чем я тебя просил? - сменив тему беседы, произнес Кем.
- Вчера и позавчера я много бродила по городу, - вздохнув, начала старушка. - Но ничего такого нужного не увидела… Но сегодня утром мне повезло: одному мужчине на улице стало очень плохо.
- Сердце? - сразу попытался уточнить Кем.
- Нет, не думаю, - отмахнулась собеседница. - Он был слишком молод для стариковских болезней. А по сравнению с теми, у кого сердце слабое от рождения, он был слишком взрослым.
- Был? Значит, умер?
- Наверно, - вздохнув, ответила старушка. - Его унесли люди в белом.
- «Белые»? - удовлетворенно усмехнувшись, переспросил Кем. - Как тот, что сидел у меня в шатре.
- Именно такие, - кивнула Ираки. - Ты, просто, очень редко бываешь в городе. А я там всегда провожу очень много времени - целые дни и недели, - ухмыльнувшись, продолжила она, но тут же ушла от темы разговора. - Их я вижу часто… Эти проклятые белые шляпы…
- Просто, скажи мне одну вещь, - резко прервал ее собеседник. - Что они потом сделали с ним?
- Положили в мешок и унесли, - пожав плечами, ответила старушка. - Мы с подругой хотели пойти следом за ними, но ничего из этого не вышло.
- Ладно, - скривившись, произнес Кем. - Они многих уносят к себе.
- Но большинству отказывают, - поправила старушка. - Просто, смирись… Пойми, насколько тебе повезло, - она продолжила и, рассмеявшись, едва не перешла на крик. - Какой же ты глупый!
Кем, как и его дочь, спокойно разглядывал мертвеца.
- Ты не понимаешь, насколько тебе повезло, - вытерев слезы, произнесла Ираки. - Тебе этого не понять, и не оценить, - тяжело вздохнув, она добавила. - А знаешь, это очень интересно: наблюдать, как человек умирает. Был живой человек - нет его. Трудно понять, где эта грань между живыми и мертвецами, грань между жизнью и смерть. Все это так быстро, мимолетно.
- Ясно, - усмехнулся ее собеседник. - Пора тебе задуматься и о своем грядущем.
- А на что ты намекаешь? - старушка вновь рассмеялась.
Услышав ее звонкий смех, рассмеялась и маленькая Менад.
- Тебе и самой недолго осталось, - криво ухмыльнувшись, продолжил мужчина.
- Хочешь сказать, что я скоро умру? - обнажив свои редкие зубы в широкой улыбке, переспросила его собеседница.
Кем не ответил - лишь молча улыбнулся.
- С чего ж ты взял, что переживешь меня? - глядя в глаза убийцы, негромко спросила она.
Улыбка почти мгновенно сошла с лица мужчины. Теперь он смотрел на старушку с едва прикрытым раздражением.
- Знаешь, а ведь и он мог бы так подумать… Подумал бы, что переживет меня, старуху, - кивнув на рыжего мертвеца, произнесла Ираки. - Такой большой, такой рыжий… и ведь, умер, - негромко усмехнулась она. - А скоро и протухнет совсем.
- Кому-то везет, кому-то - нет, - пожав плечами, ответил Кем.
- Тебе в жизни два раза очень сильно повезло… Очень сильно, - глядя ему в глаза, продолжила старушка. - Но откуда ты знаешь, что повезет и в третий раз.
Оскалившись, Кем отвернулся в сторону мертвеца.
- Так и оставишь его тут? - вновь сменив тему, спросил Ираки. - Увидят люди - будут разговоры. А болтовня - начало любой беды… Ты ж знаешь.
- Жаль, что пришлось с ним так поступить, - не сдержавшись, произнес убийца. - Он всегда приносил свежие слухи. Иногда - очень полезные.
- Что ж ты его убил, раз не хотелось? - ехидно, но беззлобно переспросила собеседница.
- Времени не было на поиск кого-то подходящего, - сразу отрезал Кем. - Не в город же мне было идти на поиски… Да и «белый» торопил, напоминал, угрожал.
- Ругался?
- Не, молчал почти все время.
- А как же торопил тогда?
- Ну… - замявшись, убийца потупил взгляд.
- Ценных вещей, я смотрю, у него нет: ни оружия, ни хорошей одежды, ни кошелька на поясе… Бездна побери, у него даже пояса нет, - издав звонкий смешок, продолжила старушка. - Зачем тебе эта тухлятина? Выкинь его.
- Посидишь в шатре, пока я не вернусь, - обратившись к дочери, произнес Кем.
Девочка сонливо улыбнулась. С самого рассвета она бегала и ползала за одним из щенков, прикормленных ее отцом. И теперь Менад хотела спать - на баловство у нее уже не было сил.
- Кстати, я подумаю, - прищурив левый глаз, убийца смотрел куда-то в сторону крепостных стен, их основания, земляной насыпи.
- О смерти? - хихикнула Ираки.
- Нет, - усмехнувшись, отрезал ее собеседник. - О женщине…
Одобрительно кивнув, старушка ответила ему спокойной улыбкой. Она была права, и хорошо это понимала.
*************