Процедура Выбора
Продолжение. Начало здесь.
Лишь об одном
Думаешь ты
Кто правит Злом
Может спасти
(Ария)
Тема инопланетного вторжения рассматривалась земными фантастами сотни раз. Иногда инопланетные захватчики побеждали человеческие войска силой и напором. Иногда внедрялись в правительства, в разумы людей и расшатывали обороноспособность планеты изнутри. Так или иначе, государственные войска, как правило, рассматривались в качестве силы, с которой захватчикам стоит считаться. Мало кто полностью осознавал печальный факт: вся военная инфраструктура Земли предназначена исключительно для уничтожения человека, и абсолютно бесполезна против вторжения из Космоса. Ровно как и сочиненные человечеством мифы.
Не было ни внедрения в правительства, ни захвата душ, ни помпезных ультиматумов. Просто в один миг все спутники связи куда-то пропали, а на всём спектре радиочастот заиграла, перебивая связь, одна и та же симфония. Торжественно-величественная и грозная, она заставляла трепетать сердца и наводила на мысли о воинстве ангелов, пришедших выжигать скверну огненными мечами. Это была всего лишь древняя Оружейная Песнь Эльдар, но землянам то было невдомёк: они оторопело созерцали расцветившие небо гигантские изображения крестов, полумесяцев и сияющих Будд. Кто-то прямо посреди улицы падал на колени и начинал совершать намаз, кто-то в панике бежал к ближайшему подвалу, кто-то просто застывал в ступоре. Многие включали телевизоры, но находили там, в лучшем случае, столь же озадаченных дикторов, а в худшем - всё ту же завораживающую симфонию на фоне локального религиозного символа.
И лишь единицы видели в свои телескопы, как вынырнули из пустоты гигантские раковины крейсеров армады, как блестящими иглами рванулись вперёд сотни интерцепторов, выпуская на ходу светящиеся шары плазмоидов, как пронзили атмосферу первые голубые лучи смерти…
Планетарная элита, напряженно переговариваясь по закрытым оптическим каналам связи, осознала масштабы происходящего в течение получаса, уже находясь на пути к своим бункерам. Происходящее с её точки зрения было вполне логичным: захватчики первым делом уничтожали или захватывали ядерные и опасные химические объекты. Это вселило в души многих надежду на переговоры: ведь, подавив сопротивление, захватчики будут вынуждены как-то контролировать популяцию, и вот тогда… Но увы, надежда повторить путь славных русских князей и бесславных белорусских полицаев оказалась напрасной: могучая инфраструктура земных правителей была для Эльдар всего лишь потенциальным источником загрязнения, требующим немедленной консервации. Быстро обезвредив пусковые установки и заглушив реакторы, пришельцы принялись планомерно уничтожать всякую разумную жизнь, без деления на военных и гражданских.
Но, кажется, что-то пошло не так.
* * *
- Именем Конфедерации, приказываю немедленно прекратить вторжение!
- Но наш Наблюдатель…
- Наблюдатель Уурн отстранён от миссии. В настоящий момент Трибунал проводит глубинное сканирование для выяснения его мотивов. Если окажется, что это не ошибка, а сознательное преступление, ему грозит обвинение в пристрастности и дезинтеграция.
- Но мы всего лишь действуем согласно Кодексу…
- Кодекс гласит, что на колонизацию планет этого класса должен быть объявлен конкурс, победитель которого определяется Свободным Выбором большинства туземцев.
- Какой конкурс? Это же наша родная планета.
- Изначально - да. Но сейчас ситуация изменилась. Вы выступаете в роли колонизаторов. Права юной цивилизации должны быть соблюдены в полном объёме.
- Но ведь всем известно, что это наша планета! Никому бы и в голову не пришло на неё претендовать. Никому из…
- Да, да. Никому из членов Конфедерации. Сегодня ты сделал сладкий подарок своему врагу, Архонт.
* * *
В бункере царила паника. В преддверии неминуемой гибели с людей слетел тонкий лоск цивилизации, и пространство заполнилось вопящими перепуганными обезьянами. Человек, полчаса назад бывший Президентом величайшей ядерной державы, тупо смотрел на экраны камер наблюдения и ждал конца. Шаровая молния два фута в диаметре металась по верхним помещениям, легко прожигая стальные двери и превращая людей в обугленные мумии.
Всё, осталась последняя дверь. Та, которая прямо за спиной. Сейчас она влетит сквозь неё и ударит в спину. Потом метнётся дальше, отыщет попрятавшихся под кроватями советников… И сожжёт Сьюзан с детьми. Как глупо всё вышло! Надо было отправить их за город. Они бы спаслись в лесу, забились в какую-нибудь щель. По крайней мере, у них был бы шанс. Проклятый шар, чего он тянет? Завис перед последней дверью и ждёт. Невозможно же смотреть и ждать! Выключу монитор. Помолиться что ли? Глупо, конечно, но что ещё остаётся? Стук в дверь. Они что, издеваются? Ну-ка, включу монитор…
…За дверью могло оказаться что угодно, но только не ЭТО. «Этим» оказалась стройная хрупкого телосложения девушка, одетая в строгий деловой костюм. Секратарша. Или адвокат. Пока он раздумывал, что это за птица и как смогла выжить в творящейся мясорубке, девица как будто потеряла терпение, сгруппировалась, как кошка перед прыжком и… грянулась всем телом в сантиметровой толщины сталь. Он зачарованно смотрел, как в образовавшуюся трещину просунулись холёные пальцы с лакированными ногтями, как разрывался со скрежетом металл, и существо постепенно проникало в помещение.
- К-к-к…
- Повелитель мира желает знать, кто я и что здесь делаю?
- Да, п-п-пожалуйста.
- Ну что ж, позвольте представиться. У нас нет имён в вашем понимании, но я изучила вашу культуру и выбрала имя, наиболее полно отражающее мою суть. Итак, по-вашему меня зовут Унголиант.
- Н-н-но это же…
- Существо из Тьмы Внешней, чья основная мотивация - вобрать в себя всё сущее, заполнить собою всё. Конечно, для буквального сходства надо было принять облик гигантской паучихи, но…
- Нет-нет, так гораздо лучше! От лица народа Соединённых Штатов Америки приветствую брата… сестру по разуму! Я так и думал, что произошла некая ошибка, и вы атаковали…
- Вас атаковали идиоты-фанатики из секты, почитающей всевозможные ими же придуманные химеры. Свободный выбор, толерантность, уважение к чужому пути… Там, на верхних этажах вы можете увидеть плоды их свободы и уважения.
- А вы здесь затем, чтобы нас спасти?
- Разумеется! Но для этого вы должны изучить принципы нашей цивилизации и добровольно принять наши условия поглощения.
- Что ж, я готов. Каковы ваши условия… поглощения?
- Они очень просты. Пункт первый: отныне и навсегда вы повинуетесь мне и выполняете любые мои приказы. Пункт второй: отныне и навсегда я могу распоряжаться вами так, как считаю нужным. Пункт третий: если вы когда-нибудь сумеете выйти из-под моего контроля, то перейдёте напрямую под власть моего Хозяина. Всё.
- Эээ… Как-то это неожиданно и странно… Повиновение, хозяева… Прямо феодальная лестница. А если мы вообще не захотим подчиняться никаким хозяевам?
- Тогда вы станете бесполезны для Иерархии. Скорее всего, вас уничтожат. Но если вы станете достаточно сильны, чтобы противостоять флоту Всемогущего, что ж… Впрочем, мы же с вами разумные существа, не так ли?
- Именно поэтому мне хотелось бы получить твёрдые гарантии. Поймите, я говорю не за себя, я всего лишь выполняю волю избравших меня людей. И я не имею права…
- Ах, простите! Знаете, так трудно вести тысячу диалогов одновременно в разных телах… Я упустила из вида, что в английском языке местоимение «вы» относится к единственному и ко множественному числу одновременно. Видите ли, господин Президент, выбор каждый человек должен сделать за себя сам. И я заключаю договор не с абстрактным народом США, а лично с вами. Вы же, в свою очередь, предложите его народу. Конечно, вы можете и не принять моего предложения, но ваши коллеги из других стран, и ещё Папа Римский…
И тут до господина Президента ДОШЛО.
* * *
Они сидели на крыше высотки и любовались закатом. Красивая пара. Юноша лет 25 - высокий статный блондин с короткой стрижкой и честным взглядом умных голубых глаз. И девушка - миниатюрная, стройная, с чёрными, как смоль, волосами, уложенными в строгую деловую причёску. Они сидели рядом, чуть соприкасаясь плечами и свесив ноги с крыши. Внизу светящимся муравейником суетился город.
- Я всё равно не понимаю. Почему мы вообще должны делать выбор? Почему бы вам всем просто не оставить нас в покое? Неужели проблема только в том, что мы слабы и не можем сами постоять за себя?
- Мне нравится ход твоей мысли. Ты рассуждаешь так же, как я. Как все члены Иерархии.
- Я не хочу никого порабощать, покупать, строить. Но и не хочу убивать тех, кто по глупости своей желает смерти другим. Вообще, я не могу постичь этого экстремизма в подходах. Или ты свободен, но при этом признаёшь полную свободу всех остальных, или ты думаешь, что хочешь, но при этом физически раб. Это сложно. Помоги мне.
- Просто ты привык мыслить с учётом физических ограничений. Возьмём понятную тебе ситуацию. Например, человек желает смерти своему сопернику в любовном треугольнике. Что будет, если дать ему пистолет? Фактор наказания пока исключим из рассмотрения.
- Возможно, он постарается убить соперника. Но если он будет знать, что у того тоже есть пистолет…
- То он, конечно, побоится. Но это значит, что пистолеты должны быть у всех. А они, возможно, не хотят ходить с пистолетами, постоянно ожидая нападения. Да и вообще они, возможно, любят свободную смену партнёров.
- И поэтому в развитых странах существует контроль за выдачей оружия. Пистолеты дают только вменяемым людям, которые не будут убивать из ревности. Кажется, я понял. Цивилизация, достигшая могущества, но не научившаяся контролировать себя - это как психопат с нелегальным стволом.
- Примерно так.
- Но почему они хотели нас убить? Почему не объяснить всё как надо, не перевоспитать силой? Почему сразу высшая мера? Ведь мы для них пока совершенно безопасны.
- Потому что они знали, что скоро придём мы и предложим вам другой выбор. Более соответствующий вашей сути.
- Ваш выбор - это у кого больше пушка, тот и держит на прицеле остальных.
- Не просто держит на прицеле, а имеет с них пользу. Он заинтересован в том, чтобы они друг друга не поубивали.
- Это же какая-то дикость. Отношения как на ферме. Разве это может быть путём разумных?
- Тебе внушили, что это дикость. Причём, заметь, внушили как раз те, кто и держал вас всех на мушке. Просто им было очень выгодно убедить тебя, что ты делаешь это добровольно, и они не хозяева тебе, а избранные слуги.
- Они и сейчас внушают. По всем каналам только и слышно об «интеграции в галактическое сообщество через личные договора с законно избранными представителями». Спорят друг с другом на дебатах, кто будет лучшим представителем… Ни один ни разу не произнёс слово «хозяин».
- Потому что это естественно. Это у вас в крови. Высшие используют технологии для контроля низших. Чем лучше технология, тем полезнее для всех.
- Я не хочу быть объектом управления. Не хочу подчиняться даже тебе, не говоря уж об этих ничтожествах.
- Но ты же был готов служить одной дочке старого эльфийского вояки, разве не так? Ещё и недели не прошло с тех пор. Что изменилось?
- Абсолютно всё. За эту неделю я переосмыслил всю свою жизнь. И теперь ищу выход - для себя и для других.
- Ручной зверёк вырос? Но как же ты собираешься меня победить? Ни один землянин в здравом уме не сделает выбор в пользу Эльдар после того, что было. Они сейчас только выбирают себе лучших посредников из тех, что я предложила. А у них есть телевидение, газеты, церковь, тысячи платных блогеров в Интернете. У тебя нет никаких шансов.
- Посмотрим.
* * *
Ну пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку. Пусть будет так, что ты ещё не улетела. Ведь Выбор формально ещё не завершён, зачем и куда тебе улетать?
- Здравствуй, малыш. Хочешь высказать мне за всё? Если бы я могла всё исправить…
- На сантименты нет времени. Тут одна недоделанная богиня намекнула, что твой папенька, оказывается, сам Архонт. Это так?
- Да, он мой отец по крови и по духу.
- В общем, я тут подумал и решил, что вы с папенькой причинили мне серьёзные моральные и физические страдания. И я очень нуждаюсь в достойной компенсации.
- Когда ваша цивилизация сделает выбор… А мы знаем, какой это будет выбор… Конечно, мы компенсируем вам…
- Не «нам». Лично мне. Лично ты. Как частное лицо. Пожалуйста, только не говори, что у Эльдар нет личной собственности.
- Что тебе нужно?
- Корабль. Полноценный звёздный корабль. С очень большой и мощной многочастотной антенной.
* * *
- Уважаемый Верховный Трибунал, у нас срочное сообщение с планеты sol-3 галактики 01293735. Совершенно курьёзный случай, мы не знаем, что делать. Во время классической процедуры Выбора один из местных аборигенов в частном порядке завладел космическим кораблём, собрал команду единомышленников и требует своего участия в конкурсе, как независимая космическая цивилизация!
- Если его цивилизации нет в реестре, они обязаны сдать экзамен для подтверждения своего уровня.
- Безусловно, мы провели полное сканирование и тесты. Это настоящие свободные существа, как мы с вами. Он собрал их по всей планете за семь местных дней! В их команде 288 человек, и только один не сдал экзамен… Как выяснилось, это был агент Иерархии.
- В таком случае, действуйте согласно процедуре. Он должен быть допущен. Во Вселенной давно не случалось ничего столь уникального. Мы оповестим Гиперсеть. Это будет волнующее, незабываемое представление!
* * *
Минута до первого выхода в эфир… Дух, вроде, твёрд, но дрожат руки. Никогда не читал, и не буду читать по бумажке. Самая важная речь за всю Историю! Поймут ли они меня? Пробьётся ли их разум через паутину предрассудков и лжи? Если я провалюсь, будет некого винить, кроме себя. Вокруг глаза, глаза… Незримые зрачки Гиперсети смотрят изо всех углов, просвечивают мысли, чувства. Бесчисленные квинтиллионы живых существ замерли в ожидании. Они вкушают, они наслаждаются моментом. Что ж, смотрите! Пожирайте меня своими глазами, сенсорами, сяжками и чем там ещё! Сегодня мне нечего стыдиться.
Он включил микрофон и твёрдым, уверенным голосом начал говорить.
Лишь об одном
Думаешь ты
Кто правит Злом
Может спасти
(Ария)
Тема инопланетного вторжения рассматривалась земными фантастами сотни раз. Иногда инопланетные захватчики побеждали человеческие войска силой и напором. Иногда внедрялись в правительства, в разумы людей и расшатывали обороноспособность планеты изнутри. Так или иначе, государственные войска, как правило, рассматривались в качестве силы, с которой захватчикам стоит считаться. Мало кто полностью осознавал печальный факт: вся военная инфраструктура Земли предназначена исключительно для уничтожения человека, и абсолютно бесполезна против вторжения из Космоса. Ровно как и сочиненные человечеством мифы.
Не было ни внедрения в правительства, ни захвата душ, ни помпезных ультиматумов. Просто в один миг все спутники связи куда-то пропали, а на всём спектре радиочастот заиграла, перебивая связь, одна и та же симфония. Торжественно-величественная и грозная, она заставляла трепетать сердца и наводила на мысли о воинстве ангелов, пришедших выжигать скверну огненными мечами. Это была всего лишь древняя Оружейная Песнь Эльдар, но землянам то было невдомёк: они оторопело созерцали расцветившие небо гигантские изображения крестов, полумесяцев и сияющих Будд. Кто-то прямо посреди улицы падал на колени и начинал совершать намаз, кто-то в панике бежал к ближайшему подвалу, кто-то просто застывал в ступоре. Многие включали телевизоры, но находили там, в лучшем случае, столь же озадаченных дикторов, а в худшем - всё ту же завораживающую симфонию на фоне локального религиозного символа.
И лишь единицы видели в свои телескопы, как вынырнули из пустоты гигантские раковины крейсеров армады, как блестящими иглами рванулись вперёд сотни интерцепторов, выпуская на ходу светящиеся шары плазмоидов, как пронзили атмосферу первые голубые лучи смерти…
Планетарная элита, напряженно переговариваясь по закрытым оптическим каналам связи, осознала масштабы происходящего в течение получаса, уже находясь на пути к своим бункерам. Происходящее с её точки зрения было вполне логичным: захватчики первым делом уничтожали или захватывали ядерные и опасные химические объекты. Это вселило в души многих надежду на переговоры: ведь, подавив сопротивление, захватчики будут вынуждены как-то контролировать популяцию, и вот тогда… Но увы, надежда повторить путь славных русских князей и бесславных белорусских полицаев оказалась напрасной: могучая инфраструктура земных правителей была для Эльдар всего лишь потенциальным источником загрязнения, требующим немедленной консервации. Быстро обезвредив пусковые установки и заглушив реакторы, пришельцы принялись планомерно уничтожать всякую разумную жизнь, без деления на военных и гражданских.
Но, кажется, что-то пошло не так.
* * *
- Именем Конфедерации, приказываю немедленно прекратить вторжение!
- Но наш Наблюдатель…
- Наблюдатель Уурн отстранён от миссии. В настоящий момент Трибунал проводит глубинное сканирование для выяснения его мотивов. Если окажется, что это не ошибка, а сознательное преступление, ему грозит обвинение в пристрастности и дезинтеграция.
- Но мы всего лишь действуем согласно Кодексу…
- Кодекс гласит, что на колонизацию планет этого класса должен быть объявлен конкурс, победитель которого определяется Свободным Выбором большинства туземцев.
- Какой конкурс? Это же наша родная планета.
- Изначально - да. Но сейчас ситуация изменилась. Вы выступаете в роли колонизаторов. Права юной цивилизации должны быть соблюдены в полном объёме.
- Но ведь всем известно, что это наша планета! Никому бы и в голову не пришло на неё претендовать. Никому из…
- Да, да. Никому из членов Конфедерации. Сегодня ты сделал сладкий подарок своему врагу, Архонт.
* * *
В бункере царила паника. В преддверии неминуемой гибели с людей слетел тонкий лоск цивилизации, и пространство заполнилось вопящими перепуганными обезьянами. Человек, полчаса назад бывший Президентом величайшей ядерной державы, тупо смотрел на экраны камер наблюдения и ждал конца. Шаровая молния два фута в диаметре металась по верхним помещениям, легко прожигая стальные двери и превращая людей в обугленные мумии.
Всё, осталась последняя дверь. Та, которая прямо за спиной. Сейчас она влетит сквозь неё и ударит в спину. Потом метнётся дальше, отыщет попрятавшихся под кроватями советников… И сожжёт Сьюзан с детьми. Как глупо всё вышло! Надо было отправить их за город. Они бы спаслись в лесу, забились в какую-нибудь щель. По крайней мере, у них был бы шанс. Проклятый шар, чего он тянет? Завис перед последней дверью и ждёт. Невозможно же смотреть и ждать! Выключу монитор. Помолиться что ли? Глупо, конечно, но что ещё остаётся? Стук в дверь. Они что, издеваются? Ну-ка, включу монитор…
…За дверью могло оказаться что угодно, но только не ЭТО. «Этим» оказалась стройная хрупкого телосложения девушка, одетая в строгий деловой костюм. Секратарша. Или адвокат. Пока он раздумывал, что это за птица и как смогла выжить в творящейся мясорубке, девица как будто потеряла терпение, сгруппировалась, как кошка перед прыжком и… грянулась всем телом в сантиметровой толщины сталь. Он зачарованно смотрел, как в образовавшуюся трещину просунулись холёные пальцы с лакированными ногтями, как разрывался со скрежетом металл, и существо постепенно проникало в помещение.
- К-к-к…
- Повелитель мира желает знать, кто я и что здесь делаю?
- Да, п-п-пожалуйста.
- Ну что ж, позвольте представиться. У нас нет имён в вашем понимании, но я изучила вашу культуру и выбрала имя, наиболее полно отражающее мою суть. Итак, по-вашему меня зовут Унголиант.
- Н-н-но это же…
- Существо из Тьмы Внешней, чья основная мотивация - вобрать в себя всё сущее, заполнить собою всё. Конечно, для буквального сходства надо было принять облик гигантской паучихи, но…
- Нет-нет, так гораздо лучше! От лица народа Соединённых Штатов Америки приветствую брата… сестру по разуму! Я так и думал, что произошла некая ошибка, и вы атаковали…
- Вас атаковали идиоты-фанатики из секты, почитающей всевозможные ими же придуманные химеры. Свободный выбор, толерантность, уважение к чужому пути… Там, на верхних этажах вы можете увидеть плоды их свободы и уважения.
- А вы здесь затем, чтобы нас спасти?
- Разумеется! Но для этого вы должны изучить принципы нашей цивилизации и добровольно принять наши условия поглощения.
- Что ж, я готов. Каковы ваши условия… поглощения?
- Они очень просты. Пункт первый: отныне и навсегда вы повинуетесь мне и выполняете любые мои приказы. Пункт второй: отныне и навсегда я могу распоряжаться вами так, как считаю нужным. Пункт третий: если вы когда-нибудь сумеете выйти из-под моего контроля, то перейдёте напрямую под власть моего Хозяина. Всё.
- Эээ… Как-то это неожиданно и странно… Повиновение, хозяева… Прямо феодальная лестница. А если мы вообще не захотим подчиняться никаким хозяевам?
- Тогда вы станете бесполезны для Иерархии. Скорее всего, вас уничтожат. Но если вы станете достаточно сильны, чтобы противостоять флоту Всемогущего, что ж… Впрочем, мы же с вами разумные существа, не так ли?
- Именно поэтому мне хотелось бы получить твёрдые гарантии. Поймите, я говорю не за себя, я всего лишь выполняю волю избравших меня людей. И я не имею права…
- Ах, простите! Знаете, так трудно вести тысячу диалогов одновременно в разных телах… Я упустила из вида, что в английском языке местоимение «вы» относится к единственному и ко множественному числу одновременно. Видите ли, господин Президент, выбор каждый человек должен сделать за себя сам. И я заключаю договор не с абстрактным народом США, а лично с вами. Вы же, в свою очередь, предложите его народу. Конечно, вы можете и не принять моего предложения, но ваши коллеги из других стран, и ещё Папа Римский…
И тут до господина Президента ДОШЛО.
* * *
Они сидели на крыше высотки и любовались закатом. Красивая пара. Юноша лет 25 - высокий статный блондин с короткой стрижкой и честным взглядом умных голубых глаз. И девушка - миниатюрная, стройная, с чёрными, как смоль, волосами, уложенными в строгую деловую причёску. Они сидели рядом, чуть соприкасаясь плечами и свесив ноги с крыши. Внизу светящимся муравейником суетился город.
- Я всё равно не понимаю. Почему мы вообще должны делать выбор? Почему бы вам всем просто не оставить нас в покое? Неужели проблема только в том, что мы слабы и не можем сами постоять за себя?
- Мне нравится ход твоей мысли. Ты рассуждаешь так же, как я. Как все члены Иерархии.
- Я не хочу никого порабощать, покупать, строить. Но и не хочу убивать тех, кто по глупости своей желает смерти другим. Вообще, я не могу постичь этого экстремизма в подходах. Или ты свободен, но при этом признаёшь полную свободу всех остальных, или ты думаешь, что хочешь, но при этом физически раб. Это сложно. Помоги мне.
- Просто ты привык мыслить с учётом физических ограничений. Возьмём понятную тебе ситуацию. Например, человек желает смерти своему сопернику в любовном треугольнике. Что будет, если дать ему пистолет? Фактор наказания пока исключим из рассмотрения.
- Возможно, он постарается убить соперника. Но если он будет знать, что у того тоже есть пистолет…
- То он, конечно, побоится. Но это значит, что пистолеты должны быть у всех. А они, возможно, не хотят ходить с пистолетами, постоянно ожидая нападения. Да и вообще они, возможно, любят свободную смену партнёров.
- И поэтому в развитых странах существует контроль за выдачей оружия. Пистолеты дают только вменяемым людям, которые не будут убивать из ревности. Кажется, я понял. Цивилизация, достигшая могущества, но не научившаяся контролировать себя - это как психопат с нелегальным стволом.
- Примерно так.
- Но почему они хотели нас убить? Почему не объяснить всё как надо, не перевоспитать силой? Почему сразу высшая мера? Ведь мы для них пока совершенно безопасны.
- Потому что они знали, что скоро придём мы и предложим вам другой выбор. Более соответствующий вашей сути.
- Ваш выбор - это у кого больше пушка, тот и держит на прицеле остальных.
- Не просто держит на прицеле, а имеет с них пользу. Он заинтересован в том, чтобы они друг друга не поубивали.
- Это же какая-то дикость. Отношения как на ферме. Разве это может быть путём разумных?
- Тебе внушили, что это дикость. Причём, заметь, внушили как раз те, кто и держал вас всех на мушке. Просто им было очень выгодно убедить тебя, что ты делаешь это добровольно, и они не хозяева тебе, а избранные слуги.
- Они и сейчас внушают. По всем каналам только и слышно об «интеграции в галактическое сообщество через личные договора с законно избранными представителями». Спорят друг с другом на дебатах, кто будет лучшим представителем… Ни один ни разу не произнёс слово «хозяин».
- Потому что это естественно. Это у вас в крови. Высшие используют технологии для контроля низших. Чем лучше технология, тем полезнее для всех.
- Я не хочу быть объектом управления. Не хочу подчиняться даже тебе, не говоря уж об этих ничтожествах.
- Но ты же был готов служить одной дочке старого эльфийского вояки, разве не так? Ещё и недели не прошло с тех пор. Что изменилось?
- Абсолютно всё. За эту неделю я переосмыслил всю свою жизнь. И теперь ищу выход - для себя и для других.
- Ручной зверёк вырос? Но как же ты собираешься меня победить? Ни один землянин в здравом уме не сделает выбор в пользу Эльдар после того, что было. Они сейчас только выбирают себе лучших посредников из тех, что я предложила. А у них есть телевидение, газеты, церковь, тысячи платных блогеров в Интернете. У тебя нет никаких шансов.
- Посмотрим.
* * *
Ну пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку. Пусть будет так, что ты ещё не улетела. Ведь Выбор формально ещё не завершён, зачем и куда тебе улетать?
- Здравствуй, малыш. Хочешь высказать мне за всё? Если бы я могла всё исправить…
- На сантименты нет времени. Тут одна недоделанная богиня намекнула, что твой папенька, оказывается, сам Архонт. Это так?
- Да, он мой отец по крови и по духу.
- В общем, я тут подумал и решил, что вы с папенькой причинили мне серьёзные моральные и физические страдания. И я очень нуждаюсь в достойной компенсации.
- Когда ваша цивилизация сделает выбор… А мы знаем, какой это будет выбор… Конечно, мы компенсируем вам…
- Не «нам». Лично мне. Лично ты. Как частное лицо. Пожалуйста, только не говори, что у Эльдар нет личной собственности.
- Что тебе нужно?
- Корабль. Полноценный звёздный корабль. С очень большой и мощной многочастотной антенной.
* * *
- Уважаемый Верховный Трибунал, у нас срочное сообщение с планеты sol-3 галактики 01293735. Совершенно курьёзный случай, мы не знаем, что делать. Во время классической процедуры Выбора один из местных аборигенов в частном порядке завладел космическим кораблём, собрал команду единомышленников и требует своего участия в конкурсе, как независимая космическая цивилизация!
- Если его цивилизации нет в реестре, они обязаны сдать экзамен для подтверждения своего уровня.
- Безусловно, мы провели полное сканирование и тесты. Это настоящие свободные существа, как мы с вами. Он собрал их по всей планете за семь местных дней! В их команде 288 человек, и только один не сдал экзамен… Как выяснилось, это был агент Иерархии.
- В таком случае, действуйте согласно процедуре. Он должен быть допущен. Во Вселенной давно не случалось ничего столь уникального. Мы оповестим Гиперсеть. Это будет волнующее, незабываемое представление!
* * *
Минута до первого выхода в эфир… Дух, вроде, твёрд, но дрожат руки. Никогда не читал, и не буду читать по бумажке. Самая важная речь за всю Историю! Поймут ли они меня? Пробьётся ли их разум через паутину предрассудков и лжи? Если я провалюсь, будет некого винить, кроме себя. Вокруг глаза, глаза… Незримые зрачки Гиперсети смотрят изо всех углов, просвечивают мысли, чувства. Бесчисленные квинтиллионы живых существ замерли в ожидании. Они вкушают, они наслаждаются моментом. Что ж, смотрите! Пожирайте меня своими глазами, сенсорами, сяжками и чем там ещё! Сегодня мне нечего стыдиться.
Он включил микрофон и твёрдым, уверенным голосом начал говорить.