Последний осколок
Окна гостиницы затянуло снегом. За стойкой, в уютном круге света от лампы скучал хозяин. Он рассеянно подбрасывал в руке зелёное яблоко, изучая регистрационную книгу. Её страницы были чисты: посетители не баловали гостиницу вниманием.
Я украдкой сдвинула с левого глаза повязку, чтобы посмотреть сквозь осколок. Лицо хозяина задёргалось, карикатурно быстро меняя выражения. Все его страхи, привычки, иллюзии пробежали передо мной, словно в калейдоскопе.
Хозяин оторвался от книги, и я вернула повязку на место.
- Госпожа Альбедо Сноу, - задумчиво произнёс он. - А ведь я ждал вас, ваше высочество.
- Вы меня знаете?
- Я знаю всех, гил Сноу. Такая работа. К сожалению, вы опоздали, и Охотник уже здесь. Постарайтесь пережить ближайшие несколько минут, чтобы я смог насладиться беседой с вами.
Словно подтверждая его слова, на втором этаже распахнулась дверь. Я выхватила револьвер.
- Спрячьте свою пукалку, гил Сноу, - добродушно крикнул мне Охотник, подходя к перилам. На крыльях его арбалета плясали огоньки святого Эльма. - Спрячьте, или клянусь, мне придётся отстрелить вашу аристократическую ручку.
Он достал платок и вытер лысину.
- Подумать только, - произнёс он задумчиво. - Ваша ручка. Лет десять-пятнадцать назад прекрасные принцы дрались за неё. А теперь остался я. И биг мом королева. Жизнь - странная штука, ваше высочество.
За спиной послышался шелест страниц и звук передвигаемой лампы.
- Извините, - сказал хозяин сконфуженно. - Не обращайте на меня внимание. Бухгалтерию проверяю.
Мы тут же о нём забыли.
- Ну, - сказала я устало, - и почему ты не стреляешь?
За спиной вновь зашелестели страницы.
- Я знал вас ещё ребёнком, принцесса. Ещё когда вы были не "ваше высочество", не "гил Сноу", не "проклятие Королевства", а всего лишь "наша милая чил Алли". Я учил вас стрелять и путать следы. - Охотник вздохнул. - Все, кому достался осколок проклятого зеркала, мертвы. Вы последняя. Мне хочется спросить: что вы чувствуете, когда смотрите на мир раненым глазом? Мы действительно настолько ужасны?
Глаз под повязкой зачесался. Иногда мне кажется, что осколок царапает веко... это обман, но от этой мысли становится легче: значит, его можно достать. Мне хочется снять повязку и зажмурить здоровый глаз. Тогда я увижу тайные пути мира, и всё мастерство Охотника окажется бесполезным.
Вот только он убьёт меня, едва я шевельнусь.
Единственный шанс - заставить его потерять самообладание.
- Почему бы тебе самому не попробовать? - сказала я нежно. - Взять осколок, и воткнуть себе в глаз? А заодно и в задницу?
- Не поможет, - серьёзно отвечал Охотник. - Даже задницей я не смогу увидеть себя самого. Потому и спрашиваю.
- Ты ведь всё равно убьёшь меня.
- Но вы будете жить, пока говорите. Хорошая сделка. Соглашайтесь, ваше высочество!
За спиной послышался скрежет. Удивительный человек наш хозяин! Кажется, он двигает стойку. Странно, если учесть, что она приколочена к полу. Впрочем, мне ли удивляться чудачествам других, когда сама я...
Лампа, не удержавшись, полетела на пол.
Пятно света чиркнуло по лицу Охотника.
В тот же миг он умер.
Мои пули ударили в световое пятно; камзол Охотника взорвался хищными алыми орхидеями, а сам он рухнул, перевалившись через перила. Я мгновенно повернулась к хозяину гостиницы.
- Стой смирно, - приказала я, целясь ему в переносицу. - Кто ты такой, дьявол тебя побери?!
- Сказочник.
- Сказочник?
Я растерялась.
- Слежу за историями, - радостно пояснил он. - Мне очень неудобно, ваше высочество... Вы не могли бы убрать пистолет? Он меня нервирует.
Я отвела оружие в сторону, и он вздохнул посвободнее:
- Дело в том, принцесса, что ваша история требует особого внимания. С самого начала она пошла наперекосяк. В руки биг мом королевы попало зеркало тролля, она его разбила... Одно за другим, одно за другим. Верите ли: вы уже шестнадцать лет, как должны быть замужем.
Не сводя со сказочника внимательного взгляда, я обыскала труп Охотника. Документы гильдии, бумажник, похрустывающий кожаный мешочек - видимо, с осколками зеркала.
- Значит, ты сказочник... Спаситель историй.
- Да, да. Всё ещё можно исправить. Возможно, вам придётся вымокшей до нитки прийти во дворец принца. Или поцеловать свинопаса. Это детали. Главное, что я нашёл вас!
Я горько усмехнулась. Свинопасы в моей жизни были. А ещё мне приходилось ночевать в лесу, в нищенских бараках, в тюрьме. Я убивала. Было время, когда горошина в постели казалась роскошью - так хотелось жрать.
- Ты опоздал, сказочник, - с сожалением отметила я. - Белоснежка умерла лет двадцать назад. Её место заняла Альбедо Сноу - третий ганфотер Дикого Севера и неплохая охотница-траппер. Проклятие Королевства. Иногда я пою с птицами, но это всё, что во мне осталось от принцессы. Спасибо за помощь, но нам не по пути.
- А сказки?
- Знаешь, милый... Мне на сказки... как бы сказать покуртуазнее, сделать то, что принцессы обычно делают радугой. Завтра я уйду через перевал на Дикий Север и покину Королевство. Навсегда.
- Но это невозможно! Послушайте, я желаю вам добра!
- Я сама себе добра не желаю.
- Что ж... тогда извините. Мне хотелось этого избежать, но...
Зелёное яблоко врезалось мне в висок, сбивая повязку. Свет смешался с тьмой, я увидела мир двумя глазами одновременно и - меня не стало.
Последний осколок(окончание)
Я украдкой сдвинула с левого глаза повязку, чтобы посмотреть сквозь осколок. Лицо хозяина задёргалось, карикатурно быстро меняя выражения. Все его страхи, привычки, иллюзии пробежали передо мной, словно в калейдоскопе.
Хозяин оторвался от книги, и я вернула повязку на место.
- Госпожа Альбедо Сноу, - задумчиво произнёс он. - А ведь я ждал вас, ваше высочество.
- Вы меня знаете?
- Я знаю всех, гил Сноу. Такая работа. К сожалению, вы опоздали, и Охотник уже здесь. Постарайтесь пережить ближайшие несколько минут, чтобы я смог насладиться беседой с вами.
Словно подтверждая его слова, на втором этаже распахнулась дверь. Я выхватила револьвер.
- Спрячьте свою пукалку, гил Сноу, - добродушно крикнул мне Охотник, подходя к перилам. На крыльях его арбалета плясали огоньки святого Эльма. - Спрячьте, или клянусь, мне придётся отстрелить вашу аристократическую ручку.
Он достал платок и вытер лысину.
- Подумать только, - произнёс он задумчиво. - Ваша ручка. Лет десять-пятнадцать назад прекрасные принцы дрались за неё. А теперь остался я. И биг мом королева. Жизнь - странная штука, ваше высочество.
За спиной послышался шелест страниц и звук передвигаемой лампы.
- Извините, - сказал хозяин сконфуженно. - Не обращайте на меня внимание. Бухгалтерию проверяю.
Мы тут же о нём забыли.
- Ну, - сказала я устало, - и почему ты не стреляешь?
За спиной вновь зашелестели страницы.
- Я знал вас ещё ребёнком, принцесса. Ещё когда вы были не "ваше высочество", не "гил Сноу", не "проклятие Королевства", а всего лишь "наша милая чил Алли". Я учил вас стрелять и путать следы. - Охотник вздохнул. - Все, кому достался осколок проклятого зеркала, мертвы. Вы последняя. Мне хочется спросить: что вы чувствуете, когда смотрите на мир раненым глазом? Мы действительно настолько ужасны?
Глаз под повязкой зачесался. Иногда мне кажется, что осколок царапает веко... это обман, но от этой мысли становится легче: значит, его можно достать. Мне хочется снять повязку и зажмурить здоровый глаз. Тогда я увижу тайные пути мира, и всё мастерство Охотника окажется бесполезным.
Вот только он убьёт меня, едва я шевельнусь.
Единственный шанс - заставить его потерять самообладание.
- Почему бы тебе самому не попробовать? - сказала я нежно. - Взять осколок, и воткнуть себе в глаз? А заодно и в задницу?
- Не поможет, - серьёзно отвечал Охотник. - Даже задницей я не смогу увидеть себя самого. Потому и спрашиваю.
- Ты ведь всё равно убьёшь меня.
- Но вы будете жить, пока говорите. Хорошая сделка. Соглашайтесь, ваше высочество!
За спиной послышался скрежет. Удивительный человек наш хозяин! Кажется, он двигает стойку. Странно, если учесть, что она приколочена к полу. Впрочем, мне ли удивляться чудачествам других, когда сама я...
Лампа, не удержавшись, полетела на пол.
Пятно света чиркнуло по лицу Охотника.
В тот же миг он умер.
Мои пули ударили в световое пятно; камзол Охотника взорвался хищными алыми орхидеями, а сам он рухнул, перевалившись через перила. Я мгновенно повернулась к хозяину гостиницы.
- Стой смирно, - приказала я, целясь ему в переносицу. - Кто ты такой, дьявол тебя побери?!
- Сказочник.
- Сказочник?
Я растерялась.
- Слежу за историями, - радостно пояснил он. - Мне очень неудобно, ваше высочество... Вы не могли бы убрать пистолет? Он меня нервирует.
Я отвела оружие в сторону, и он вздохнул посвободнее:
- Дело в том, принцесса, что ваша история требует особого внимания. С самого начала она пошла наперекосяк. В руки биг мом королевы попало зеркало тролля, она его разбила... Одно за другим, одно за другим. Верите ли: вы уже шестнадцать лет, как должны быть замужем.
Не сводя со сказочника внимательного взгляда, я обыскала труп Охотника. Документы гильдии, бумажник, похрустывающий кожаный мешочек - видимо, с осколками зеркала.
- Значит, ты сказочник... Спаситель историй.
- Да, да. Всё ещё можно исправить. Возможно, вам придётся вымокшей до нитки прийти во дворец принца. Или поцеловать свинопаса. Это детали. Главное, что я нашёл вас!
Я горько усмехнулась. Свинопасы в моей жизни были. А ещё мне приходилось ночевать в лесу, в нищенских бараках, в тюрьме. Я убивала. Было время, когда горошина в постели казалась роскошью - так хотелось жрать.
- Ты опоздал, сказочник, - с сожалением отметила я. - Белоснежка умерла лет двадцать назад. Её место заняла Альбедо Сноу - третий ганфотер Дикого Севера и неплохая охотница-траппер. Проклятие Королевства. Иногда я пою с птицами, но это всё, что во мне осталось от принцессы. Спасибо за помощь, но нам не по пути.
- А сказки?
- Знаешь, милый... Мне на сказки... как бы сказать покуртуазнее, сделать то, что принцессы обычно делают радугой. Завтра я уйду через перевал на Дикий Север и покину Королевство. Навсегда.
- Но это невозможно! Послушайте, я желаю вам добра!
- Я сама себе добра не желаю.
- Что ж... тогда извините. Мне хотелось этого избежать, но...
Зелёное яблоко врезалось мне в висок, сбивая повязку. Свет смешался с тьмой, я увидела мир двумя глазами одновременно и - меня не стало.
Последний осколок(окончание)