Вуду и мужская логика
- Что-то я продрог, - сказал юноша дрожащим голосом. - Вы можете разжечь огонь?
Когда пламя разгорелось, он присел на корточки перед камином. Достал из-за пазухи высохший чёрно-жёлтый комок, в котором лишь намётанный глаз батрахолога узнал бы шкуру лягушки-древолаза, и швырнул в угли.
- Мари, я люблю вас, - сказал он девушке. - Выходите за меня замуж.
Мари кусала губы, чтобы не рассмеяться:
- Джон, - отвечала она. - Я вижу вас хорошо если третий раз. Возможно, узнай я вас поближе, я бы и согласилась, но бог мой! Откуда такая поспешность?
Юноша промолчал и, кажется, обиделся.
А всё дело в мужской логике.
Пожалуй, об этом я вам расскажу.
Прибыв в крохотное поселение на берегу Новой Франции, капитан Джон Принс сразу же отметил магазинчик "Товары из метрополии" и девушку, что там работала.
- Креолка Мари? - удивились доброхоты. - Тебе ничего не светит. Она во власти колдуна Мбонго, что живёт среди болот. Пока колдун жив, она не будет никому принадлежать. Он сам так сказал, и ничем другим наши неудачи объяснить нельзя.
Джон не поверил. Он зашёл в магазинчик, потолкался там среди полок с чаем, рулонов манчестерского ситца и бочонков с дробью, но так и не смог выдавить из себя ни слова. Хозяйка "Товаров..." смотрела на него, едва сдерживая смех, а он краснел, бледнел, мычал что-то бессвязное и, наконец, купив жестянку ружейного масла и сувенирную кружку "Здесь скоро будет Новый Орлеан", сбежал.
Проклятие действовало.
Вечером того же дня Принс отправился на болота. Отыскать Мбонго не составило труда: проводники наотрез отказывались вести Джона к его хижине. Определив направление, которого тщательно избегали негры, капитан Джон вышел к болотному островку. Среди тумана болталась долговязая человеческая фигура. Джон выстрелил из мушкета, и фигура исчезла. Бывают такие выстрелы: палишь вроде бы наугад, а попадаешь в судьбу.
Не успел он пройти и нескольких шагов обратно, как перед ним вырос гигант.
- Зачем ты это сделал, страшный белый господин? - спросил Мбонго.
Джон не нашёлся что сказать. Он вообще-то был смелый парень, но у Мбонго поллица изъедено проказой, а в груди - дыра с тарелку размером. Поспорь с таким!
- Наше соперничество только начинается, белый господин, - объявил Мбонго и сунул в руку Джона шершавый комок. - Завтра в полночь. Не опаздывай!
И исчез.
Джон опустил взгляд и обнаружил, что сжимает в кулаке высушенную лягушачью шкуру.
Считается, что вуду на европейцев не действует - слишком разные культуры.
Верно, не действует.
Но мужской логики это не касается. Она одинакова везде.
Утром Джон Принс снова пришёл в "Товары из метрополии". В этот раз он оказался смелее. Мари слушала его сбивчивый рассказ, кивая, хмурясь и в нужных местах сочувственно поддакивая.
- Скажите, - поинтересовалась она вдруг, - кой дьявол понёс вас на эти болота?
Джон покраснел. Он знал, что вуду на него не действует, однако какое-то колдовство во всём этом определённо присутствовало. И признаться в этом было невыносимо - это тоже часть мужской логики.
- Не стоило связываться с Мбонго, - сказала Мари мягко. ("Ага, тебя не спросил!" - красноречиво отвечали глаза юноши.) - Но раз уж так случилось, хочу дать вам совет. Здесь, в Луизиане полно колдунов вуду. Я слышала, что Мбонго серьёзно ранили. Настолько серьёзно, что он решил пройти Обряд вечной ночи, окончательно превратившись в злого духа. Видите линии на лягушачьей шкуре? Это карта. Она отмечает место, где Мбонго когда-то закопал свою жизнь. Обычно это сундук, в котором сидит пекари, в котором прячется броненосец, в котором сурок, в котором спрятано яйцо. В яйце - жизнь Мбонго. Чаще всего это что-нибудь маленькое и металлическое, например, игла. А теперь мой совет: не ходите туда. Нечего вам там делать.
- Вы говорите так, потому что я вам нравлюсь? - голос Джона дрогнул.
- Нет. Потому что это разумно.
Небо усыпали южные звёзды - крупные, как смородина. Где-то на горизонте ворчал гром, словно тряслась гигантская коробчонка с ружейной дробью. Джон Принс шагал с лопатой на плече, временами сверяясь с лягушачьей шкурой.
Возле гигантского дуба он остановился. Земля оказалась мягкой, рыхлой, и это ещё более утвердило Джона в правильности выбранного места. Скоро лопата наткнулась на что-то твёрдое. Джон выкинул из ямы человеческий скелет, закопанный Мбонго по старому пиратскому обычаю, чтобы охранять клад, и продолжил работу. Он серьёзно решил добиться руки Мари.
Минут через двадцать лопата стукнула по крышке сундука. Джон вытащил сундук, сбил замок и, покопавшись среди звериных костей, отыскал высохшее птичье яйцо.
Скелет ожил. Он сел и сухой, шершавой, словно покрытая цыпками деревяшка, рукой забрал у Джона яйцо.
- Пришёл всё-таки, - сказал скелет голосом Мбонго. - Хорошо. Ты ведь понимаешь, что я буду бороться? Что она моя?
- Да, - отвечал Джон, мягко забирая яйцо обратно. Впрочем, ненадолго.
- Лишь отважный мужчина достоин красивой женщины. Умный и бесстрашный. Ты такой?
- Такой. Отдай яйцо.
- Не отдам. Давай положим его на землю и пока не будем трогать. Итак, ты пришёл оспорить мою власть. Но достаточно ли ты смел? Можешь ли ты признаться в самом большом своём страхе?
Джон задумался и сказал:
- Могу. Я боюсь, что открою яйцо и не обнаружу там иглы. Что это какой-то трюк, и ты посмеёшься надо мной. После этого мне придётся уйти опозоренным. Потому что я не могу бороться со скелетом, да ещё и могущественным колдуном вуду!
- Я не стану смеяться, белый господин, - торжественно объявил Мбонго. - Открой яйцо.
Трясущимися руками Джон раскрошил скорлупу прямо себе на штаны. В яйце ничего не было.
- Игла существует, - ответил Мбонго на невысказанный вопрос. - Но я не стал хранить её в сундуке, как это делают другие. Я отдал её первой попавшейся женщине, та ещё кому-то... Игл миллионы. Они хрупки. Их теряют и ломают. Если игла сломается, я немедленно рассыплюсь в прах. Но мне плевать - зла или добра хозяйка моей иглы, красива она или уродлива, достойна ли вообще решать, кому жить, или нет. Моя жизнь неважна для меня, ибо я презрел смерть. Так живут бессмертные, белый господин. По-настоящему бессмертные, а не притворщики. Понимаешь меня?.. Теперь ты видишь, насколько я умней и отважней тебя?
- Да, Мбонго. Вижу.
- Иди. И помни: ты проиграл.
Утром следующего дня невыспавшийся и измученный Джон сидел... Впрочем, думаю, вы не хуже меня знаете, где он сидел.
- Иглы... - задумчиво произнесла Мари. - Их не так уж часто завозят. Если честно, из-за колдунов вуду у нас постоянный дефицит. Приходится дрожать над каждой. Есть моя игла, есть иглы у Сары, у Лили и Аделаиды. Ещё, конечно же, у дочки толстой Лу - ей отдал свою Мбонго. Если хотите, я черкну девочке пару строк - мне она не откажет.
На Джона Принса было жалко смотреть.
- Что-то я продрог, - сказал он дрожащим голосом. - Вы можете разжечь камин?
Через полгода они поженились. Мари до сих пор не понимает, почему для их семейного счастья была так необходима гибель Мбонго.
Но разве это важно?.. Мужская логика. Она необъяснима примерно так же, как вуду.
Главное, что Джон и Мари вместе - такие разные, с такими необъяснимыми логиками.
Они любят друг друга и - они счастливы.
Когда пламя разгорелось, он присел на корточки перед камином. Достал из-за пазухи высохший чёрно-жёлтый комок, в котором лишь намётанный глаз батрахолога узнал бы шкуру лягушки-древолаза, и швырнул в угли.
- Мари, я люблю вас, - сказал он девушке. - Выходите за меня замуж.
Мари кусала губы, чтобы не рассмеяться:
- Джон, - отвечала она. - Я вижу вас хорошо если третий раз. Возможно, узнай я вас поближе, я бы и согласилась, но бог мой! Откуда такая поспешность?
Юноша промолчал и, кажется, обиделся.
А всё дело в мужской логике.
Пожалуй, об этом я вам расскажу.
Прибыв в крохотное поселение на берегу Новой Франции, капитан Джон Принс сразу же отметил магазинчик "Товары из метрополии" и девушку, что там работала.
- Креолка Мари? - удивились доброхоты. - Тебе ничего не светит. Она во власти колдуна Мбонго, что живёт среди болот. Пока колдун жив, она не будет никому принадлежать. Он сам так сказал, и ничем другим наши неудачи объяснить нельзя.
Джон не поверил. Он зашёл в магазинчик, потолкался там среди полок с чаем, рулонов манчестерского ситца и бочонков с дробью, но так и не смог выдавить из себя ни слова. Хозяйка "Товаров..." смотрела на него, едва сдерживая смех, а он краснел, бледнел, мычал что-то бессвязное и, наконец, купив жестянку ружейного масла и сувенирную кружку "Здесь скоро будет Новый Орлеан", сбежал.
Проклятие действовало.
Вечером того же дня Принс отправился на болота. Отыскать Мбонго не составило труда: проводники наотрез отказывались вести Джона к его хижине. Определив направление, которого тщательно избегали негры, капитан Джон вышел к болотному островку. Среди тумана болталась долговязая человеческая фигура. Джон выстрелил из мушкета, и фигура исчезла. Бывают такие выстрелы: палишь вроде бы наугад, а попадаешь в судьбу.
Не успел он пройти и нескольких шагов обратно, как перед ним вырос гигант.
- Зачем ты это сделал, страшный белый господин? - спросил Мбонго.
Джон не нашёлся что сказать. Он вообще-то был смелый парень, но у Мбонго поллица изъедено проказой, а в груди - дыра с тарелку размером. Поспорь с таким!
- Наше соперничество только начинается, белый господин, - объявил Мбонго и сунул в руку Джона шершавый комок. - Завтра в полночь. Не опаздывай!
И исчез.
Джон опустил взгляд и обнаружил, что сжимает в кулаке высушенную лягушачью шкуру.
Считается, что вуду на европейцев не действует - слишком разные культуры.
Верно, не действует.
Но мужской логики это не касается. Она одинакова везде.
Утром Джон Принс снова пришёл в "Товары из метрополии". В этот раз он оказался смелее. Мари слушала его сбивчивый рассказ, кивая, хмурясь и в нужных местах сочувственно поддакивая.
- Скажите, - поинтересовалась она вдруг, - кой дьявол понёс вас на эти болота?
Джон покраснел. Он знал, что вуду на него не действует, однако какое-то колдовство во всём этом определённо присутствовало. И признаться в этом было невыносимо - это тоже часть мужской логики.
- Не стоило связываться с Мбонго, - сказала Мари мягко. ("Ага, тебя не спросил!" - красноречиво отвечали глаза юноши.) - Но раз уж так случилось, хочу дать вам совет. Здесь, в Луизиане полно колдунов вуду. Я слышала, что Мбонго серьёзно ранили. Настолько серьёзно, что он решил пройти Обряд вечной ночи, окончательно превратившись в злого духа. Видите линии на лягушачьей шкуре? Это карта. Она отмечает место, где Мбонго когда-то закопал свою жизнь. Обычно это сундук, в котором сидит пекари, в котором прячется броненосец, в котором сурок, в котором спрятано яйцо. В яйце - жизнь Мбонго. Чаще всего это что-нибудь маленькое и металлическое, например, игла. А теперь мой совет: не ходите туда. Нечего вам там делать.
- Вы говорите так, потому что я вам нравлюсь? - голос Джона дрогнул.
- Нет. Потому что это разумно.
Небо усыпали южные звёзды - крупные, как смородина. Где-то на горизонте ворчал гром, словно тряслась гигантская коробчонка с ружейной дробью. Джон Принс шагал с лопатой на плече, временами сверяясь с лягушачьей шкурой.
Возле гигантского дуба он остановился. Земля оказалась мягкой, рыхлой, и это ещё более утвердило Джона в правильности выбранного места. Скоро лопата наткнулась на что-то твёрдое. Джон выкинул из ямы человеческий скелет, закопанный Мбонго по старому пиратскому обычаю, чтобы охранять клад, и продолжил работу. Он серьёзно решил добиться руки Мари.
Минут через двадцать лопата стукнула по крышке сундука. Джон вытащил сундук, сбил замок и, покопавшись среди звериных костей, отыскал высохшее птичье яйцо.
Скелет ожил. Он сел и сухой, шершавой, словно покрытая цыпками деревяшка, рукой забрал у Джона яйцо.
- Пришёл всё-таки, - сказал скелет голосом Мбонго. - Хорошо. Ты ведь понимаешь, что я буду бороться? Что она моя?
- Да, - отвечал Джон, мягко забирая яйцо обратно. Впрочем, ненадолго.
- Лишь отважный мужчина достоин красивой женщины. Умный и бесстрашный. Ты такой?
- Такой. Отдай яйцо.
- Не отдам. Давай положим его на землю и пока не будем трогать. Итак, ты пришёл оспорить мою власть. Но достаточно ли ты смел? Можешь ли ты признаться в самом большом своём страхе?
Джон задумался и сказал:
- Могу. Я боюсь, что открою яйцо и не обнаружу там иглы. Что это какой-то трюк, и ты посмеёшься надо мной. После этого мне придётся уйти опозоренным. Потому что я не могу бороться со скелетом, да ещё и могущественным колдуном вуду!
- Я не стану смеяться, белый господин, - торжественно объявил Мбонго. - Открой яйцо.
Трясущимися руками Джон раскрошил скорлупу прямо себе на штаны. В яйце ничего не было.
- Игла существует, - ответил Мбонго на невысказанный вопрос. - Но я не стал хранить её в сундуке, как это делают другие. Я отдал её первой попавшейся женщине, та ещё кому-то... Игл миллионы. Они хрупки. Их теряют и ломают. Если игла сломается, я немедленно рассыплюсь в прах. Но мне плевать - зла или добра хозяйка моей иглы, красива она или уродлива, достойна ли вообще решать, кому жить, или нет. Моя жизнь неважна для меня, ибо я презрел смерть. Так живут бессмертные, белый господин. По-настоящему бессмертные, а не притворщики. Понимаешь меня?.. Теперь ты видишь, насколько я умней и отважней тебя?
- Да, Мбонго. Вижу.
- Иди. И помни: ты проиграл.
Утром следующего дня невыспавшийся и измученный Джон сидел... Впрочем, думаю, вы не хуже меня знаете, где он сидел.
- Иглы... - задумчиво произнесла Мари. - Их не так уж часто завозят. Если честно, из-за колдунов вуду у нас постоянный дефицит. Приходится дрожать над каждой. Есть моя игла, есть иглы у Сары, у Лили и Аделаиды. Ещё, конечно же, у дочки толстой Лу - ей отдал свою Мбонго. Если хотите, я черкну девочке пару строк - мне она не откажет.
На Джона Принса было жалко смотреть.
- Что-то я продрог, - сказал он дрожащим голосом. - Вы можете разжечь камин?
Через полгода они поженились. Мари до сих пор не понимает, почему для их семейного счастья была так необходима гибель Мбонго.
Но разве это важно?.. Мужская логика. Она необъяснима примерно так же, как вуду.
Главное, что Джон и Мари вместе - такие разные, с такими необъяснимыми логиками.
Они любят друг друга и - они счастливы.