Проклятый меч
Арбалетная стрела влетела из тёмного коридора, щёлкнула Властелина по шлему и, бешено вращаясь, унеслась в окно.
- Всё, всё, я понял, - Тёмный властелин поднял руки. - Сдаюсь.
В тронный зал вошла девушка с боевым молотом в руках.
- Моя сокровищница - твоя сокровищница, - продолжал Властелин. - Замок тоже. Вот ключи. Слуг лучше не менять, кроме Прислужника. Он давно хотел в отпуск. Да! Не забывай выгуливать Адских Йорков и Инфернальную Чихуахуа. Если заскучают, их мячик в пыточной.
- Мне не нужны твои сокровища, - паладинка села у подножия трона и сняла шлем. Взмокшие светлые волосы торчали во все стороны, словно рессоры так и не ставшего тыквой дилижанса. - Свергать я тебя не стану. Твоё Царство Тьмы вполне устраивает меня в качестве буферного государства.
- Тогда зачем ты пришла?
- За твоим мечом. Нам угрожает Повелитель Злобного Ужаса, по сравнению с которым ты безобиден, как стиральная машинка с родительским контролем.
- Но меч проклят!
- Ничего. Ради дела света я готова на любые жертвы.
...Прошло два года.
Темный властелин чистил аквариум с Рыбкой последнего часа, когда за спиной послышались знакомые шаги.
- Здравствуй, - тихо сказала паладинка. - Я пришла.
Их взгляды встретились. И Тёмному властелину впервые стало стыдно за свой халат, провонявший камфарой, повязку на колене и заплывшее патиной оплечье с черепом.
- Насчёт сокровищницы, - продолжала девушка. - Ты не шутил? Твоё предложение в силе?
- Да, да, конечно, - кивнул Повелитель, не в силах ни смотреть, ни отвести глаза.
- Я видела у тебя набор для хэндмейда. Я могу заплатить за него. Он редкий.
- Это моей бывшей жены.
Неловкое молчание вспыхнуло, словно порох Гая Фокса.
- Как всё прошло? - наконец спросил Повелитель, чтобы сказать хоть что-то, чтобы разрушить ту бесконечно хрупкую связь, что неминуемо возникла бы между ними, помолчи они ещё хоть миг.
- Не знаю, - паладинка достала сигареты и, спохватившись, с мольбой посмотрела на Властелина. Тот кивнул.
- У меня больше нет твоего меча. И сама я... как видишь.
- Тебе идёт. Так лучше, значительно лучше!
- Спасибо.
Слова терялись, такие лёгкие и обыденные, и такие необходимые сейчас. Паладинка уселась на ступенях трона - как тогда, два года назад. От неё исходил едва слышный аромат дыма и выбеленного льна.
- Я долго не решалась надеть твой меч, - сказала она. - Зло коварно. Оно проникает в души незаметно, исподволь, как свет неоновых реклам в старые переулки. Я перечитала сотни книг, разграбила десятки храмов и в сундуке одной бедной вдовы нашла нейтрализующий проклятие артефакт.
Это стало моей тайной. Тайной мучительной, пошлой и притягательной... хотя, если вдуматься, что пошлого в хорошем женском нижнем белье?..
Соратники по ордену ни о чём не догадывались. Они так и не поняли, что произошло. И лишь я знала, что под грубой сталью, чернением и тройной ковкой с усилением из лютозубьей кожи, прячется нежный шёлк.
Мой духовник пережил страшные дни. На исповедях я врала и насмешничала, я грубила командору, а однажды, в стремительной лавчонке из тех, что появляются и исчезают, когда захотят, отыскала шляпку, которая идеально подходила к... ну, ты догадываешься.
И старая китаянка, владелица лавки, поймала меня всю целиком - от робкой полуулыбки, до мальчишеских стёртых кроссовок и застенчивой манеры сквернословить по поводу и без повода. И я пала, низко пала, став жалким существом наподобие курильщиков опиума или бас-гитаристов - с сияющим взглядом, волочащимися ногами и голодным румянцем на щеках.
Несколько недель она держала меня в плену иллюзий, искусно питая мою страсть. Я научилась ходить на каблуках, краснеть, целомудренно сидеть в мини и развратно стоять в макси. Чтобы оплачивать свои безумные прихоти, мне пришлось стать инструктором верховой езды и открыть фитнесс-клуб. Ночами я плакала в подушку, а днем новая жизнь властно вытряхивала меня из меня самой, как кошка тряпьё из ящика с чулками.
И однажды я бежала, влекомая стыдом и раскаянием. Чтобы избавиться от проклятия, я отправила тебе меч наложенным платежом. Не знаю, дошёл ли он - почта в твоём королевстве это просто ужас.
- Я знаю, - прошептал Властелин. В глазах его блестели слёзы: - Это я сделал её такой.
- У тебя получилось. С тех пор я больше не общаюсь с паладинами. Мне плевать на мир - пусть гибнет. И знаешь... я счастлива.
Властелин рассматривал её лицо - с мучительным узнаванием, как рассматривают сокровище, годами бывшее в твоих руках, но вдруг утраченное и ставшее бесценным.
- Послушай...
- А я тебе писала, - вдруг сказала она. - Каждый месяц. Но твоя почта... сам знаешь.
- Знаю.
- Завтра у меня свадьба. Придёшь?.. Мой жених - твой давний поклонник. Я вас познакомлю, будет здорово!
Пусть замок рухнет, подумал Властелин с отчаянием. Или нет, пусть рухнет, когда она уйдёт. Потому что никому не должно быть больно, настолько больно...
Но вслух ничего не сказал, лишь улыбнулся и записал адрес.
Когда паладинка ушла, появился Тёмный прислужник.
- Ваша почта, о повелитель, - сообщил он. - Прибыла утром, но я не хотел вас беспокоить. Двадцать четыре письма и длинный ящик с железным черепом на крышке.
- Всё, всё, я понял, - Тёмный властелин поднял руки. - Сдаюсь.
В тронный зал вошла девушка с боевым молотом в руках.
- Моя сокровищница - твоя сокровищница, - продолжал Властелин. - Замок тоже. Вот ключи. Слуг лучше не менять, кроме Прислужника. Он давно хотел в отпуск. Да! Не забывай выгуливать Адских Йорков и Инфернальную Чихуахуа. Если заскучают, их мячик в пыточной.
- Мне не нужны твои сокровища, - паладинка села у подножия трона и сняла шлем. Взмокшие светлые волосы торчали во все стороны, словно рессоры так и не ставшего тыквой дилижанса. - Свергать я тебя не стану. Твоё Царство Тьмы вполне устраивает меня в качестве буферного государства.
- Тогда зачем ты пришла?
- За твоим мечом. Нам угрожает Повелитель Злобного Ужаса, по сравнению с которым ты безобиден, как стиральная машинка с родительским контролем.
- Но меч проклят!
- Ничего. Ради дела света я готова на любые жертвы.
...Прошло два года.
Темный властелин чистил аквариум с Рыбкой последнего часа, когда за спиной послышались знакомые шаги.
- Здравствуй, - тихо сказала паладинка. - Я пришла.
Их взгляды встретились. И Тёмному властелину впервые стало стыдно за свой халат, провонявший камфарой, повязку на колене и заплывшее патиной оплечье с черепом.
- Насчёт сокровищницы, - продолжала девушка. - Ты не шутил? Твоё предложение в силе?
- Да, да, конечно, - кивнул Повелитель, не в силах ни смотреть, ни отвести глаза.
- Я видела у тебя набор для хэндмейда. Я могу заплатить за него. Он редкий.
- Это моей бывшей жены.
Неловкое молчание вспыхнуло, словно порох Гая Фокса.
- Как всё прошло? - наконец спросил Повелитель, чтобы сказать хоть что-то, чтобы разрушить ту бесконечно хрупкую связь, что неминуемо возникла бы между ними, помолчи они ещё хоть миг.
- Не знаю, - паладинка достала сигареты и, спохватившись, с мольбой посмотрела на Властелина. Тот кивнул.
- У меня больше нет твоего меча. И сама я... как видишь.
- Тебе идёт. Так лучше, значительно лучше!
- Спасибо.
Слова терялись, такие лёгкие и обыденные, и такие необходимые сейчас. Паладинка уселась на ступенях трона - как тогда, два года назад. От неё исходил едва слышный аромат дыма и выбеленного льна.
- Я долго не решалась надеть твой меч, - сказала она. - Зло коварно. Оно проникает в души незаметно, исподволь, как свет неоновых реклам в старые переулки. Я перечитала сотни книг, разграбила десятки храмов и в сундуке одной бедной вдовы нашла нейтрализующий проклятие артефакт.
Это стало моей тайной. Тайной мучительной, пошлой и притягательной... хотя, если вдуматься, что пошлого в хорошем женском нижнем белье?..
Соратники по ордену ни о чём не догадывались. Они так и не поняли, что произошло. И лишь я знала, что под грубой сталью, чернением и тройной ковкой с усилением из лютозубьей кожи, прячется нежный шёлк.
Мой духовник пережил страшные дни. На исповедях я врала и насмешничала, я грубила командору, а однажды, в стремительной лавчонке из тех, что появляются и исчезают, когда захотят, отыскала шляпку, которая идеально подходила к... ну, ты догадываешься.
И старая китаянка, владелица лавки, поймала меня всю целиком - от робкой полуулыбки, до мальчишеских стёртых кроссовок и застенчивой манеры сквернословить по поводу и без повода. И я пала, низко пала, став жалким существом наподобие курильщиков опиума или бас-гитаристов - с сияющим взглядом, волочащимися ногами и голодным румянцем на щеках.
Несколько недель она держала меня в плену иллюзий, искусно питая мою страсть. Я научилась ходить на каблуках, краснеть, целомудренно сидеть в мини и развратно стоять в макси. Чтобы оплачивать свои безумные прихоти, мне пришлось стать инструктором верховой езды и открыть фитнесс-клуб. Ночами я плакала в подушку, а днем новая жизнь властно вытряхивала меня из меня самой, как кошка тряпьё из ящика с чулками.
И однажды я бежала, влекомая стыдом и раскаянием. Чтобы избавиться от проклятия, я отправила тебе меч наложенным платежом. Не знаю, дошёл ли он - почта в твоём королевстве это просто ужас.
- Я знаю, - прошептал Властелин. В глазах его блестели слёзы: - Это я сделал её такой.
- У тебя получилось. С тех пор я больше не общаюсь с паладинами. Мне плевать на мир - пусть гибнет. И знаешь... я счастлива.
Властелин рассматривал её лицо - с мучительным узнаванием, как рассматривают сокровище, годами бывшее в твоих руках, но вдруг утраченное и ставшее бесценным.
- Послушай...
- А я тебе писала, - вдруг сказала она. - Каждый месяц. Но твоя почта... сам знаешь.
- Знаю.
- Завтра у меня свадьба. Придёшь?.. Мой жених - твой давний поклонник. Я вас познакомлю, будет здорово!
Пусть замок рухнет, подумал Властелин с отчаянием. Или нет, пусть рухнет, когда она уйдёт. Потому что никому не должно быть больно, настолько больно...
Но вслух ничего не сказал, лишь улыбнулся и записал адрес.
Когда паладинка ушла, появился Тёмный прислужник.
- Ваша почта, о повелитель, - сообщил он. - Прибыла утром, но я не хотел вас беспокоить. Двадцать четыре письма и длинный ящик с железным черепом на крышке.