Я - дебил. Писал рассказ на конкурс. Опоздал со сдачей на сутки.
Тема была - "Разменная монета бога". Срок - три недели. Я думал, сегодня сдавать надо. А надо было вчера :)))
Так что - читайте под катом многабукф.
Загадать желание.
…- Дипломная работа Семена Михайловича Погребняка заслуживает отличной оценки. - закончил речь профессор Самойлов-Бруни и сел на место.
Оставив свежеиспеченных коллег-юристов предаваться разврату и пьянству, я отправился в магазин. В торговом зале было пусто - в том смысле, что там не было посетителей. Это меня не удивило - магазин был очень дорогой, предназначенный для ценителей. Сюда нельзя было попасть с улицы - только по личной рекомендации. Всё было заставлено различными бутылками, разобраться в которых сходу не представлялось возможным. Ассортимент менялся постоянно, больше десятка одинаковых бутылок владелец в одной партии не приобретал. Лично я удовлетворился бы коньяком, но меня ждал Иван, которому требовалось нечто экзотическое - он искренне полагал, что где-то в природе существует тот самый литр крепкого алкоголя, который можно выпить дважды.
Послышалось сладкое, бархатное покашливание и из-за тяжёлых штор, закрывавших проход в контору, появился Сергей Юрьевич - змей-искуситель лет пятидесяти, доход которого я регулярно увеличивал на кругленькую сумму. Среднего роста, в старомодной жилетке и золотых очках со шнурком, он более всего походил на грустного бармена из старых французских кинолент. От бармена его отличали, пожалуй, только белоснежные крахмальные манжеты и бриллиантовые запонки - чудачество, которое приносило доход: ошеломленные клиенты, попавшие сюда впервые, теряли способность соображать при виде этих побрякушек позапрошлого века.
В руках он держал янтарный бокал, который полировал кусочком замши. Он полировал его все десять лет нашего знакомства. Вероятно, он полировал его ещё до моего рождения - бокал был очень старый и продаже не подлежал. Серж, как называли его постоянные посетители, рассказывал, что это был рабочий инструмент семьи Борджиа, пить из него было небезопасно.
- А, Сёма! Здравствуйте, не болейте.
- Сам заболею, сам вылечусь - привычно ответил я.
- Чем себя порадуете сегодня? - равнодушно осведомился Серж.
- Мне для Ивана нужно что-нибудь, ну и как обычно.
- Тридцатилетнего хотите? - Серж выудил из-за спины пыльную бутылку.
- К Ивану я иду, Сергей Юрьевич. В гости. Что-нибудь необычное, а?
Серж подошёл к двери. Выглянул на улицу, закрыл дверь и щёлкнул замком.
- Недалёкий парень наш Иван Игоревич, - заметил он и вздохнул, покачав крупной головой. - И чего вы с ним дружите-то, понять я не могу.
- Учились вместе когда-то. - соврал я.
То есть не соврал - мы с Иваном действительно учились вместе - на математическом факультете. И подружились мы именно тогда. Но тянуло меня к нему не из-за воспоминаний о юности. Здоровенный и, как правильно сказал Серж, недалёкий парень Ваня был моей противоположностью. Дело было не в физической силе и не в уме. Ванька всегда верил в удачу. Именно в удачу. Его называли за глаза Иванушкой-дурачком, но он ухитрялся вытащить на экзамене тот единственный билет, который успевал выучить хотя бы наполовину. Вернее, не ухитрялся - он делал это без усилий.
При этом Иван вовсе не был дураком, а я не был неудачником. Просто моя удача была среднестатистической, я на неё не полагался. Вано же, напротив, был фаталистом. И умницей он был, но лентяем прирождённым. Удача позволяла ему лениться всегда и во всем. Например, в картах. Он играл как полный идиот. И всегда выигрывал. Он выигрывал даже у шулеров и в казино. Именно поэтому я всегда любил с ним играть. Он ломал теорию вероятностей, как бешеный слон ломает глинобитные хижины азиатской деревеньки. Он выиграл в казино на рулетке, поставив шесть раз подряд на 13.
… Серж отошел от окна и взглянул на меня поверх очков.
- Есть кое-что - со вздохом сказал он, косясь на мореные дверцы запертого шкафа. - Но! Во-первых - чудовищно дорого, во-вторых - никаких гарантий. Купил в Праге по случаю. Самая старая бутылка, которую я видел. Tinctura Vitae.
- Сколько? - вяло поинтересовался я.
Сергей Юрьевич закатил глаза. Потом достал из нагрудного кармана золотое перо, написал на левой манжете цифру и показал мне. Да, манжету можно было не жалеть.
- Доставайте, посмотрим.
Сергей Юрьевич улыбнулся. Когда он улыбался, на его лице появлялись тонкие круги морщин. Из-под стола в центре комнаты он достал деревянный сундук, водрузил его на стол и небрежно откинул крышку.
В древесных опилках покоилась бутылка серого полупрозрачного стекла, запечатанная сургучной пробкой. Прямо по стеклу вились тексты на латыни. Большая часть текстов была неразличима.Venzel Zeiler - удалось разобрать мне.
- Что за чертовщина? - поинтересовался я.
- Именно! Именно чертовщина - рассмеялся Серж и круги побежали, как от камня, брошенного в воду. - Венцель Зайлер. Был такой монах-алхимик лет пятьсот назад. Кудесничал при дворе императора Леопольда. Помимо всего прочего создал фантастический перегонный куб, который позволял будто бы варить беспохмельную водку.
- Фантастика - рассмеялся я.
Серж насупился.
- Вам виднее, Семён. Приобретёте?
- И коньяк! В фирменный пакет упакуйте, пожалуйста.
… Иван встретил меня на пороге, улыбаясь. В крупных желтых зубах была зажата трубка Winston - с ней он почти не расставался.
- Ну, поздравляю! Это дело необходимо отметить. Зачем тебе третье высшее - не знаю, но ты у нас типа умный, поэтому тебе виднее. Пойдём в кабинет, покажу кое-что.
Сын олигарха и внук секретаря обкома, Ваня и сам был парень не промах - его удача позволяла ему зарабатывать несусветные деньги. Просто он всё делал вовремя. Вовремя покупал и вовремя продавал. Результатом была семикомнатная квартира в районе Университета.
Но даже в бизнесе его партнеры смотрели на него свысока - Иван Игоревич не получал заграничного образования, не тяготел к техническим новинкам, а в стеклянном колпаке в кабинете он хранил малиновый пиджак с неоторванным лейблом в память о суровой юности.
- Смотри! - гордо произнёс Иван, показывая мощной дланью на огромный стол, застеленный полотном, на которым были местами вышиты, а местами нарисованы какие-то картинки и знаки.
- Новая скатерть? - удивился я - грязновата, вообще-то, мог бы и постирать.
- Ещё один диплом не сделал тебя умнее - Иван горделиво посмотрел на меня. - Это - магическая карта управления тёмными силами. Бешеных денег стоила - тряпка восемнадцатого века. Купил у одного мошенника. Подделка, естественно.
- Вань, ты и правда дурак. Зачем она тебе? - тёмные силы вызывать? Они все живут в твоей башке тупой. Давай уже выпьем.
- Выпьем обязательно. А карту эту я через месяц продам в сто раз дороже, чем купил. Клиент есть, осталось легенду проработать - поможешь?
Мда. Собственно, этим я и зарабатывал себе на жизнь - разработкой легенд для продажи товаров, услуг, информации, знакомств и всего, что может взбрести в голову. Можете называть это мошенничеством. Как мне удалось выяснить за последние пять лет, подобная деятельность в составе организованного преступного сообщества могла быть приостановлена государством лет на семь.
Иван отогнул край полотна и поставил на стол рюмки.
- Ну-с, что там у тебя? - поинтересовался он.
Я достал бутылку протянул Ивану.
- Обрати внимание - шестнадцатый век, беспохмельная.
Иван повертел бутылку в руках.
- Круто! - Резюмировал он, небрежно сорвал сургуч и поставил бутылку в центр стола.
И тут…Весь кабинет мгновенно заволокло густым дымом и послышалась матерная брань. Дым быстро рассеялся и в центре стола материализовался мужик в майке и трениках с вытянутыми коленками.
- Что за чёрт?! - воскликнул Ваня.
- Бес второй категории - отрекомендовался мужик. - Вызывали? - мужик спрыгнул со стола и вопросительно посмотрел на Ивана.
Действительно, у мужика были небольшие рожки и довольно длинный хвост.
- А почему второй категории? - спросил я.
- Я - неудачник. - грустно сказал бес - Был в фаворе. Понизили за утечку информации. - Не везет с клиентами.
Он жалостливо посмотрел в глаза каждому из нас. Глаза у него были синие, чистые, как небо.
- Вы не писатели, нет?
- Боже упаси! - замахал руками Иван.
- Не надо вот этого. - строго сказал чёрт. - Всуе - не надо. Икается Ему. Примерно 10 миллионов раз в час икает.
- Не буду, не буду. - заверил нечистого Иван, выставив ладони наружу. - Присаживайтесь. - Иван придвинул лёгкое металлическое кресло, обтянутое кожей. - Чаю хотите?
Бес приосанился.
- Я при исполнении - строго сказал он. - Коньяк есть?
Иван достал третью рюмку и поставил на стол. Чёрт щелкнул пальцами и вместо треников и майки оказался облачённым в элегантный фрачный костюм с бабочкой. Мы с Ваней сели в кресла с двух сторон по бокам гостя, образовав правильный треугольник.
- А чем вам так писатели не угодили? - поинтересовался я.
- Это ещё вопрос, кто кому не угодил - рассмеялся чёрт. - Гёте, Булгакова - знаете? Гёте хотел бессмертия. Потом одумался, но было поздно - контракт-с. И он в отместку написал поэмку свою. Вечной молодости захотел, как поумнел.
- Но он же умер! - сказал Ваня.
- Гёте бессмертен. - С нажимом сказал чёрт. - Согласно заключённому контракту. Вы же не сомневаетесь, что Гёте бессмертен? А? Булгаков хотел разговаривать с тенями прошлого. Очень мудро. Но закончилось плачевно.
- Так вы - Воланд? - перебил я.
Чёрт пожал плечами и вздохнул.
- У кого Воланд, у кого - Воландеморт.
- Что, и эта училка - тоже?
Чёрт ухмыльнулся и покатал в руке рюмку с коньяком.
- Отличный коньяк - похвалил он. - Серж своё дело знает. Конечно, Роулинг со мной общалась, а вы как думали? Она хотела, чтобы её ученики больше времени уделяли чтению. Впрочем, ей-то как раз повезло, не считая того, что она терпеть не может писать. Ну-с, дорогие мои души, будем продаваться?
- Мы, собственно, не собирались… - начал было я, но вклинился Иван.
- Да - твёрдо сказал он.
- Ваня, постой! Секундочку - я повернулся к чёрту. - Мне нужно поговорить с товарищем наедине.
- Оставьте. - Воланд махнул рукой. - Я сам по инструкции должен вас предупредить: вы вступаете в сделку с Дьяволом через его полномочного представителя, все последствия - целиком на ваш счёт, пересмотр формулировок после подписания контракта не допускается, за ложный вызов представителя - штраф по таксе.
- Но мы случайно! - начал было оправдываться я. - Мы вообще не знаем, как это произошло.
- Значит - улыбнулся чёрт - вам чертовски повезло. Или не повезло - задумчиво протянул он.
Чёрт встал и подошёл к столу. Рассмотрел скатерть, повертел бутылку в руках и смачно выругался.
- Скатерть - ведьмина, используется для вызова впервые. А вот эта бутылка - моего клиента Веника. Самого умного и хитрого моего клиента. Ничего не стал просить - потребовал рецепт беспохмельной водки и всю недолгую жизнь после этого купался в золоте. Но, конечно, именно за эту водку его обвинили в сделке с дьяволом и сожгли. Ах, Веник, Веник! - прошептал чёрт, смахнул слезу и голос его окреп - он выгравировал на донышке заклинание вызова, а совмещенное со скатертью оно произвело нужный эффект. Вероятность этого события ничтожна. Кто-то из вас очень везучий. Гхм. Невероятно везучий, я бы сказал.
- Это я - скромно сказал Иван. - я и буду продавать.
- Условия стандартные - предупредил чёрт. - Одна душа - одно желание.
- Слушайте, а зачем вам вообще души? - мне вдруг стало очень любопытно. - для Страшного Суда?
Чёрт накапал себе коньяку. Понюхал, поставил рюмку на стол.
- Вы же взрослый человек - он покачал головой. Все души в момент Суда будут там, где положено. Скупать их для этого не надо. Проще. Всё проще. Двое - чёрт сумел произнести это слово с самой заглавной буквы, какая есть - играют в карты. На желания. В прямом и переносном смысле. Душа обменивается на одно исполненное желание и конвертируется в игровые фишки, только и всего.
- А какой счёт? - поинтересовался Иван, вытаращив глаза.
- Равный. Или почти равный. - они ради процесса играют.
- А фишки тогда зачем? - спросили мы хором.
- Они же профессионалы, они не могут играть просто так.
- То есть, душа - это разменная монета бога? - уточнил я.
- Нет. - Чёрт был терпелив. - Разменная монета - это желание. Желание. Простое человеческое желание.
Бес приветственно поднял рюмку, отпил глоток и продолжил:
- Заметьте, именно простое. По условиям контракта, желание не должно напрямую затрагивать интересы третьих лиц, не гарантирует сохранения объективной реальности и должно быть исполнимым. То есть, если вы закажете сто миллиардов золотых динариев, завтра они могут оказаться ничего не стоящими. Или сегодня. Управлять чувствами - нельзя, параграф шестнадцатый - голос Воланда стал монотонным - правил и условий оплаты большого матча, на основании изменения баланса изначальных желаний.
Иван закурил, вскочил с кресла и прошёлся по комнате, сжимая и разжимая кулак. Потёр щёку. Подошел к чёрту вплотную.
- Разводка, да?
- Да. - немедленно согласился Воланд.
…Профессор Самойлов-Бруни отпил глоток чая и сказал, ломая сушку:
- Запомни, Сёма. Ты, как юрист, всегда должен помнить о том, что всякое оружие в нашем деле является обоюдоострым, если это не касается тупых юристов. Поэтому в каждом деле ставь себя на место того, с кем заключаешь сделку. Ища выгоду для себя, думай о том, каким именно образом тебя подловят, чтобы ты оказался в проигрыше. Тебе это будет проще, чем другим - ты ведь, кажется, математик по первому диплому…
- Чёрт с тобой! То есть… - Иван замешкался. - То есть я согласен - неуклюже закончил он.
- Стоп! Сначала я, как твой юрист, хотел бы ознакомиться с контрактом.
Воланд взмахнул рукой, в воздухе заискрило и на стол упал пергамент с несколькими строчками.
«Договаривающиеся стороны подтверждают передачу 1 (одного) желания, соответствующего регламенту, в обмен на бессмертную душу. Исполнение контракта гарантируется сущностями непреодолимой силы (Б. и Д.) на 100%. Контракт вступает в силу в момент подписания.»
- Долго же вы ужимали текст - разочарованно протянул я.
Воланд захихикал. Моя вера в мощь юриспруденции пошатнулась. В этом контракте не было пунктов, за которые можно было бы зацепиться.
- У тебя желание-то есть, подзащитный? - я обратился к Ивану, пытаясь оттянуть время.
- Вот ты мне и поможешь - уверенно сказал он, рассеянно потягивая коньяк.
Я чертыхнулся про себя. В голове звенела пустота. Идей не было, но был тридцатилетний коньяк от Сергея Юрьевича. Я отпил и зашипел:
- Ты хоть понимаешь, дурья твоя башка, что ты делаешь? Чего тебе в жизни не хватает? Жрёшь, пьёшь, развлекаешься как хочешь, работаешь в своё удовольствие. Чего тебе, дураку, ещё надо?
Ваня расхохотался, вскочил и обнял меня.
- Контракт сюда! Кровью подписывать? - ехидно спросил он у чёрта, внимательно наблюдавшего эту странную сцену.
- Это неважно. - осторожно сказал чёрт. - Впрочем, мне для коллекции. Просто палец приложите, пожалуйста.
Иван приложил палец к пергаменту и на нём появился кровавый отпечаток. Воланд дунул, кровь вскипела и высохла.
- Ну-с, любезный - в голосе беса проступили покровительственные нотки - чего желаете?
- Как ты там, говоришь, Сёма? - Иван повернулся ко мне всем корпусом. - Чего дураку надо? Ума! Ты, нейропсихолог, говорил, что мозг человека используется на 5-7%? Так вот - он плюхнулся в кресло и посмотрел на Воланда. - Хочу, чтобы мой мозг работал на 60 процентов!
- Почему не на 100? - удивился чёрт.
- Каждый должен быть немного дураком - веско сказал Иван.
- Вам виднее - согласился черт. - ИСПОЛНЕНО! - громовым голосом провозгласил Воланд и преобразился, став на секунду страшным исчадием ада с горящей короной на голове.
Я внимательно смотрел на гения современности. Если его мозг стал работать на 60%, то его способности должны были вырасти, как минимум, в тысячу раз. А может быть - и больше, это уже как повезет, но в том, что Ивану повезет, я перестал сомневаться очень давно. Гений расслабленно сидел в кресле. Внезапно глаза его разъехались в стороны, а изо рта потекла тоненькая струйка слюны.
- Что с ним? - заорал я.
Чёрт рассмеялся - я только тут заметил, какой мерзкий у него смех, напоминающий Сергея Юрьевича.
- Редкий случай - произнес он, закуривая. - Уникальный, можно сказать. Дело в том, что раньше мозг Ивана работал на 81%. Не слишком эффективно, но как вы - тут он слегка поклонился в мою сторону - верно заметили, дураку всего хватало. Этот казус имеет все шансы стать анекдотом тысячелетия. Иван-царевич стал дурачком.
Я вздохнул. Чёрт снова выиграл.
- И что, ничего нельзя сделать?
Чёрт покачал головой.
- Вы же читали контракт, Семен Михайлович.
- Читал. Теперь я хочу его подписать.
- Семён Михайлович - Воланд укоризненно покачал головой. - Посмотрите, чем это заканчивается.
- Тем не менее. - упрямо сказал я.
- Как хотите.
Воланд, на этот раз - без спецэффектов, выудил из воздуха свиток.
- Подписывайте, Семён!
- Нет уж. Сначала - вы. Меня так приучили, знаете ли.
- Ох. Смешные вы, юристы.
Он приложил палец к пергаменту, и на нем отпечаталось дымящееся копыто. Я поставил свой отпечаток и прихлопнул печатью.
- Вот так. - удовлетворенно пробормотал я.
- И чего же вы хотите? - поинтересовался бес.
- Я? - я рассмеялся. - Это Я вас спрашиваю - чего вы хотите.
Бес опешил.
- То есть как?!
- Прочтите контракт повнимательнее, пожалуйста. - я сладко улыбнулся. Где это сказано, что я - продавец? Мне лично кажется, что я покупатель. У меня никаких особых желаний нет, я готов выполнить любое ваше. Но, боюсь, что вам нечем расплатиться, бездушный вы мой. Далее, - безжалостно продолжал я, наблюдая за чёртом, у которого явно падало настроение. - «Исполнение контракта гарантируется сущностями непреодолимой силы (Б. и Д.) на 100%.», не так ли? Так как каждая сущность гарантирует 100%, в сумме получаем 200 - т.е. два желания, ничем не обеспеченных. - фрачный костюм превратился в треники и майку - Вы следите за ходом моей мысли, не так ли? Итак, первое желание - вернуть Ваньке душу, второе - вернуть ему умственные способности. И хватит жрать мой коньяк!
Чёрт вяло щёлкнул пальцами два раза и исчез, оставив лёгкий запах серы.
Ваня встал с кресла, потянулся и взял со стола серую бутылку.
- Чего говоришь? Беспохмельная? - это интересно.
- Беспохмельная. Гарантирую.
Так что - читайте под катом многабукф.
Загадать желание.
…- Дипломная работа Семена Михайловича Погребняка заслуживает отличной оценки. - закончил речь профессор Самойлов-Бруни и сел на место.
Оставив свежеиспеченных коллег-юристов предаваться разврату и пьянству, я отправился в магазин. В торговом зале было пусто - в том смысле, что там не было посетителей. Это меня не удивило - магазин был очень дорогой, предназначенный для ценителей. Сюда нельзя было попасть с улицы - только по личной рекомендации. Всё было заставлено различными бутылками, разобраться в которых сходу не представлялось возможным. Ассортимент менялся постоянно, больше десятка одинаковых бутылок владелец в одной партии не приобретал. Лично я удовлетворился бы коньяком, но меня ждал Иван, которому требовалось нечто экзотическое - он искренне полагал, что где-то в природе существует тот самый литр крепкого алкоголя, который можно выпить дважды.
Послышалось сладкое, бархатное покашливание и из-за тяжёлых штор, закрывавших проход в контору, появился Сергей Юрьевич - змей-искуситель лет пятидесяти, доход которого я регулярно увеличивал на кругленькую сумму. Среднего роста, в старомодной жилетке и золотых очках со шнурком, он более всего походил на грустного бармена из старых французских кинолент. От бармена его отличали, пожалуй, только белоснежные крахмальные манжеты и бриллиантовые запонки - чудачество, которое приносило доход: ошеломленные клиенты, попавшие сюда впервые, теряли способность соображать при виде этих побрякушек позапрошлого века.
В руках он держал янтарный бокал, который полировал кусочком замши. Он полировал его все десять лет нашего знакомства. Вероятно, он полировал его ещё до моего рождения - бокал был очень старый и продаже не подлежал. Серж, как называли его постоянные посетители, рассказывал, что это был рабочий инструмент семьи Борджиа, пить из него было небезопасно.
- А, Сёма! Здравствуйте, не болейте.
- Сам заболею, сам вылечусь - привычно ответил я.
- Чем себя порадуете сегодня? - равнодушно осведомился Серж.
- Мне для Ивана нужно что-нибудь, ну и как обычно.
- Тридцатилетнего хотите? - Серж выудил из-за спины пыльную бутылку.
- К Ивану я иду, Сергей Юрьевич. В гости. Что-нибудь необычное, а?
Серж подошёл к двери. Выглянул на улицу, закрыл дверь и щёлкнул замком.
- Недалёкий парень наш Иван Игоревич, - заметил он и вздохнул, покачав крупной головой. - И чего вы с ним дружите-то, понять я не могу.
- Учились вместе когда-то. - соврал я.
То есть не соврал - мы с Иваном действительно учились вместе - на математическом факультете. И подружились мы именно тогда. Но тянуло меня к нему не из-за воспоминаний о юности. Здоровенный и, как правильно сказал Серж, недалёкий парень Ваня был моей противоположностью. Дело было не в физической силе и не в уме. Ванька всегда верил в удачу. Именно в удачу. Его называли за глаза Иванушкой-дурачком, но он ухитрялся вытащить на экзамене тот единственный билет, который успевал выучить хотя бы наполовину. Вернее, не ухитрялся - он делал это без усилий.
При этом Иван вовсе не был дураком, а я не был неудачником. Просто моя удача была среднестатистической, я на неё не полагался. Вано же, напротив, был фаталистом. И умницей он был, но лентяем прирождённым. Удача позволяла ему лениться всегда и во всем. Например, в картах. Он играл как полный идиот. И всегда выигрывал. Он выигрывал даже у шулеров и в казино. Именно поэтому я всегда любил с ним играть. Он ломал теорию вероятностей, как бешеный слон ломает глинобитные хижины азиатской деревеньки. Он выиграл в казино на рулетке, поставив шесть раз подряд на 13.
… Серж отошел от окна и взглянул на меня поверх очков.
- Есть кое-что - со вздохом сказал он, косясь на мореные дверцы запертого шкафа. - Но! Во-первых - чудовищно дорого, во-вторых - никаких гарантий. Купил в Праге по случаю. Самая старая бутылка, которую я видел. Tinctura Vitae.
- Сколько? - вяло поинтересовался я.
Сергей Юрьевич закатил глаза. Потом достал из нагрудного кармана золотое перо, написал на левой манжете цифру и показал мне. Да, манжету можно было не жалеть.
- Доставайте, посмотрим.
Сергей Юрьевич улыбнулся. Когда он улыбался, на его лице появлялись тонкие круги морщин. Из-под стола в центре комнаты он достал деревянный сундук, водрузил его на стол и небрежно откинул крышку.
В древесных опилках покоилась бутылка серого полупрозрачного стекла, запечатанная сургучной пробкой. Прямо по стеклу вились тексты на латыни. Большая часть текстов была неразличима.Venzel Zeiler - удалось разобрать мне.
- Что за чертовщина? - поинтересовался я.
- Именно! Именно чертовщина - рассмеялся Серж и круги побежали, как от камня, брошенного в воду. - Венцель Зайлер. Был такой монах-алхимик лет пятьсот назад. Кудесничал при дворе императора Леопольда. Помимо всего прочего создал фантастический перегонный куб, который позволял будто бы варить беспохмельную водку.
- Фантастика - рассмеялся я.
Серж насупился.
- Вам виднее, Семён. Приобретёте?
- И коньяк! В фирменный пакет упакуйте, пожалуйста.
… Иван встретил меня на пороге, улыбаясь. В крупных желтых зубах была зажата трубка Winston - с ней он почти не расставался.
- Ну, поздравляю! Это дело необходимо отметить. Зачем тебе третье высшее - не знаю, но ты у нас типа умный, поэтому тебе виднее. Пойдём в кабинет, покажу кое-что.
Сын олигарха и внук секретаря обкома, Ваня и сам был парень не промах - его удача позволяла ему зарабатывать несусветные деньги. Просто он всё делал вовремя. Вовремя покупал и вовремя продавал. Результатом была семикомнатная квартира в районе Университета.
Но даже в бизнесе его партнеры смотрели на него свысока - Иван Игоревич не получал заграничного образования, не тяготел к техническим новинкам, а в стеклянном колпаке в кабинете он хранил малиновый пиджак с неоторванным лейблом в память о суровой юности.
- Смотри! - гордо произнёс Иван, показывая мощной дланью на огромный стол, застеленный полотном, на которым были местами вышиты, а местами нарисованы какие-то картинки и знаки.
- Новая скатерть? - удивился я - грязновата, вообще-то, мог бы и постирать.
- Ещё один диплом не сделал тебя умнее - Иван горделиво посмотрел на меня. - Это - магическая карта управления тёмными силами. Бешеных денег стоила - тряпка восемнадцатого века. Купил у одного мошенника. Подделка, естественно.
- Вань, ты и правда дурак. Зачем она тебе? - тёмные силы вызывать? Они все живут в твоей башке тупой. Давай уже выпьем.
- Выпьем обязательно. А карту эту я через месяц продам в сто раз дороже, чем купил. Клиент есть, осталось легенду проработать - поможешь?
Мда. Собственно, этим я и зарабатывал себе на жизнь - разработкой легенд для продажи товаров, услуг, информации, знакомств и всего, что может взбрести в голову. Можете называть это мошенничеством. Как мне удалось выяснить за последние пять лет, подобная деятельность в составе организованного преступного сообщества могла быть приостановлена государством лет на семь.
Иван отогнул край полотна и поставил на стол рюмки.
- Ну-с, что там у тебя? - поинтересовался он.
Я достал бутылку протянул Ивану.
- Обрати внимание - шестнадцатый век, беспохмельная.
Иван повертел бутылку в руках.
- Круто! - Резюмировал он, небрежно сорвал сургуч и поставил бутылку в центр стола.
И тут…Весь кабинет мгновенно заволокло густым дымом и послышалась матерная брань. Дым быстро рассеялся и в центре стола материализовался мужик в майке и трениках с вытянутыми коленками.
- Что за чёрт?! - воскликнул Ваня.
- Бес второй категории - отрекомендовался мужик. - Вызывали? - мужик спрыгнул со стола и вопросительно посмотрел на Ивана.
Действительно, у мужика были небольшие рожки и довольно длинный хвост.
- А почему второй категории? - спросил я.
- Я - неудачник. - грустно сказал бес - Был в фаворе. Понизили за утечку информации. - Не везет с клиентами.
Он жалостливо посмотрел в глаза каждому из нас. Глаза у него были синие, чистые, как небо.
- Вы не писатели, нет?
- Боже упаси! - замахал руками Иван.
- Не надо вот этого. - строго сказал чёрт. - Всуе - не надо. Икается Ему. Примерно 10 миллионов раз в час икает.
- Не буду, не буду. - заверил нечистого Иван, выставив ладони наружу. - Присаживайтесь. - Иван придвинул лёгкое металлическое кресло, обтянутое кожей. - Чаю хотите?
Бес приосанился.
- Я при исполнении - строго сказал он. - Коньяк есть?
Иван достал третью рюмку и поставил на стол. Чёрт щелкнул пальцами и вместо треников и майки оказался облачённым в элегантный фрачный костюм с бабочкой. Мы с Ваней сели в кресла с двух сторон по бокам гостя, образовав правильный треугольник.
- А чем вам так писатели не угодили? - поинтересовался я.
- Это ещё вопрос, кто кому не угодил - рассмеялся чёрт. - Гёте, Булгакова - знаете? Гёте хотел бессмертия. Потом одумался, но было поздно - контракт-с. И он в отместку написал поэмку свою. Вечной молодости захотел, как поумнел.
- Но он же умер! - сказал Ваня.
- Гёте бессмертен. - С нажимом сказал чёрт. - Согласно заключённому контракту. Вы же не сомневаетесь, что Гёте бессмертен? А? Булгаков хотел разговаривать с тенями прошлого. Очень мудро. Но закончилось плачевно.
- Так вы - Воланд? - перебил я.
Чёрт пожал плечами и вздохнул.
- У кого Воланд, у кого - Воландеморт.
- Что, и эта училка - тоже?
Чёрт ухмыльнулся и покатал в руке рюмку с коньяком.
- Отличный коньяк - похвалил он. - Серж своё дело знает. Конечно, Роулинг со мной общалась, а вы как думали? Она хотела, чтобы её ученики больше времени уделяли чтению. Впрочем, ей-то как раз повезло, не считая того, что она терпеть не может писать. Ну-с, дорогие мои души, будем продаваться?
- Мы, собственно, не собирались… - начал было я, но вклинился Иван.
- Да - твёрдо сказал он.
- Ваня, постой! Секундочку - я повернулся к чёрту. - Мне нужно поговорить с товарищем наедине.
- Оставьте. - Воланд махнул рукой. - Я сам по инструкции должен вас предупредить: вы вступаете в сделку с Дьяволом через его полномочного представителя, все последствия - целиком на ваш счёт, пересмотр формулировок после подписания контракта не допускается, за ложный вызов представителя - штраф по таксе.
- Но мы случайно! - начал было оправдываться я. - Мы вообще не знаем, как это произошло.
- Значит - улыбнулся чёрт - вам чертовски повезло. Или не повезло - задумчиво протянул он.
Чёрт встал и подошёл к столу. Рассмотрел скатерть, повертел бутылку в руках и смачно выругался.
- Скатерть - ведьмина, используется для вызова впервые. А вот эта бутылка - моего клиента Веника. Самого умного и хитрого моего клиента. Ничего не стал просить - потребовал рецепт беспохмельной водки и всю недолгую жизнь после этого купался в золоте. Но, конечно, именно за эту водку его обвинили в сделке с дьяволом и сожгли. Ах, Веник, Веник! - прошептал чёрт, смахнул слезу и голос его окреп - он выгравировал на донышке заклинание вызова, а совмещенное со скатертью оно произвело нужный эффект. Вероятность этого события ничтожна. Кто-то из вас очень везучий. Гхм. Невероятно везучий, я бы сказал.
- Это я - скромно сказал Иван. - я и буду продавать.
- Условия стандартные - предупредил чёрт. - Одна душа - одно желание.
- Слушайте, а зачем вам вообще души? - мне вдруг стало очень любопытно. - для Страшного Суда?
Чёрт накапал себе коньяку. Понюхал, поставил рюмку на стол.
- Вы же взрослый человек - он покачал головой. Все души в момент Суда будут там, где положено. Скупать их для этого не надо. Проще. Всё проще. Двое - чёрт сумел произнести это слово с самой заглавной буквы, какая есть - играют в карты. На желания. В прямом и переносном смысле. Душа обменивается на одно исполненное желание и конвертируется в игровые фишки, только и всего.
- А какой счёт? - поинтересовался Иван, вытаращив глаза.
- Равный. Или почти равный. - они ради процесса играют.
- А фишки тогда зачем? - спросили мы хором.
- Они же профессионалы, они не могут играть просто так.
- То есть, душа - это разменная монета бога? - уточнил я.
- Нет. - Чёрт был терпелив. - Разменная монета - это желание. Желание. Простое человеческое желание.
Бес приветственно поднял рюмку, отпил глоток и продолжил:
- Заметьте, именно простое. По условиям контракта, желание не должно напрямую затрагивать интересы третьих лиц, не гарантирует сохранения объективной реальности и должно быть исполнимым. То есть, если вы закажете сто миллиардов золотых динариев, завтра они могут оказаться ничего не стоящими. Или сегодня. Управлять чувствами - нельзя, параграф шестнадцатый - голос Воланда стал монотонным - правил и условий оплаты большого матча, на основании изменения баланса изначальных желаний.
Иван закурил, вскочил с кресла и прошёлся по комнате, сжимая и разжимая кулак. Потёр щёку. Подошел к чёрту вплотную.
- Разводка, да?
- Да. - немедленно согласился Воланд.
…Профессор Самойлов-Бруни отпил глоток чая и сказал, ломая сушку:
- Запомни, Сёма. Ты, как юрист, всегда должен помнить о том, что всякое оружие в нашем деле является обоюдоострым, если это не касается тупых юристов. Поэтому в каждом деле ставь себя на место того, с кем заключаешь сделку. Ища выгоду для себя, думай о том, каким именно образом тебя подловят, чтобы ты оказался в проигрыше. Тебе это будет проще, чем другим - ты ведь, кажется, математик по первому диплому…
- Чёрт с тобой! То есть… - Иван замешкался. - То есть я согласен - неуклюже закончил он.
- Стоп! Сначала я, как твой юрист, хотел бы ознакомиться с контрактом.
Воланд взмахнул рукой, в воздухе заискрило и на стол упал пергамент с несколькими строчками.
«Договаривающиеся стороны подтверждают передачу 1 (одного) желания, соответствующего регламенту, в обмен на бессмертную душу. Исполнение контракта гарантируется сущностями непреодолимой силы (Б. и Д.) на 100%. Контракт вступает в силу в момент подписания.»
- Долго же вы ужимали текст - разочарованно протянул я.
Воланд захихикал. Моя вера в мощь юриспруденции пошатнулась. В этом контракте не было пунктов, за которые можно было бы зацепиться.
- У тебя желание-то есть, подзащитный? - я обратился к Ивану, пытаясь оттянуть время.
- Вот ты мне и поможешь - уверенно сказал он, рассеянно потягивая коньяк.
Я чертыхнулся про себя. В голове звенела пустота. Идей не было, но был тридцатилетний коньяк от Сергея Юрьевича. Я отпил и зашипел:
- Ты хоть понимаешь, дурья твоя башка, что ты делаешь? Чего тебе в жизни не хватает? Жрёшь, пьёшь, развлекаешься как хочешь, работаешь в своё удовольствие. Чего тебе, дураку, ещё надо?
Ваня расхохотался, вскочил и обнял меня.
- Контракт сюда! Кровью подписывать? - ехидно спросил он у чёрта, внимательно наблюдавшего эту странную сцену.
- Это неважно. - осторожно сказал чёрт. - Впрочем, мне для коллекции. Просто палец приложите, пожалуйста.
Иван приложил палец к пергаменту и на нём появился кровавый отпечаток. Воланд дунул, кровь вскипела и высохла.
- Ну-с, любезный - в голосе беса проступили покровительственные нотки - чего желаете?
- Как ты там, говоришь, Сёма? - Иван повернулся ко мне всем корпусом. - Чего дураку надо? Ума! Ты, нейропсихолог, говорил, что мозг человека используется на 5-7%? Так вот - он плюхнулся в кресло и посмотрел на Воланда. - Хочу, чтобы мой мозг работал на 60 процентов!
- Почему не на 100? - удивился чёрт.
- Каждый должен быть немного дураком - веско сказал Иван.
- Вам виднее - согласился черт. - ИСПОЛНЕНО! - громовым голосом провозгласил Воланд и преобразился, став на секунду страшным исчадием ада с горящей короной на голове.
Я внимательно смотрел на гения современности. Если его мозг стал работать на 60%, то его способности должны были вырасти, как минимум, в тысячу раз. А может быть - и больше, это уже как повезет, но в том, что Ивану повезет, я перестал сомневаться очень давно. Гений расслабленно сидел в кресле. Внезапно глаза его разъехались в стороны, а изо рта потекла тоненькая струйка слюны.
- Что с ним? - заорал я.
Чёрт рассмеялся - я только тут заметил, какой мерзкий у него смех, напоминающий Сергея Юрьевича.
- Редкий случай - произнес он, закуривая. - Уникальный, можно сказать. Дело в том, что раньше мозг Ивана работал на 81%. Не слишком эффективно, но как вы - тут он слегка поклонился в мою сторону - верно заметили, дураку всего хватало. Этот казус имеет все шансы стать анекдотом тысячелетия. Иван-царевич стал дурачком.
Я вздохнул. Чёрт снова выиграл.
- И что, ничего нельзя сделать?
Чёрт покачал головой.
- Вы же читали контракт, Семен Михайлович.
- Читал. Теперь я хочу его подписать.
- Семён Михайлович - Воланд укоризненно покачал головой. - Посмотрите, чем это заканчивается.
- Тем не менее. - упрямо сказал я.
- Как хотите.
Воланд, на этот раз - без спецэффектов, выудил из воздуха свиток.
- Подписывайте, Семён!
- Нет уж. Сначала - вы. Меня так приучили, знаете ли.
- Ох. Смешные вы, юристы.
Он приложил палец к пергаменту, и на нем отпечаталось дымящееся копыто. Я поставил свой отпечаток и прихлопнул печатью.
- Вот так. - удовлетворенно пробормотал я.
- И чего же вы хотите? - поинтересовался бес.
- Я? - я рассмеялся. - Это Я вас спрашиваю - чего вы хотите.
Бес опешил.
- То есть как?!
- Прочтите контракт повнимательнее, пожалуйста. - я сладко улыбнулся. Где это сказано, что я - продавец? Мне лично кажется, что я покупатель. У меня никаких особых желаний нет, я готов выполнить любое ваше. Но, боюсь, что вам нечем расплатиться, бездушный вы мой. Далее, - безжалостно продолжал я, наблюдая за чёртом, у которого явно падало настроение. - «Исполнение контракта гарантируется сущностями непреодолимой силы (Б. и Д.) на 100%.», не так ли? Так как каждая сущность гарантирует 100%, в сумме получаем 200 - т.е. два желания, ничем не обеспеченных. - фрачный костюм превратился в треники и майку - Вы следите за ходом моей мысли, не так ли? Итак, первое желание - вернуть Ваньке душу, второе - вернуть ему умственные способности. И хватит жрать мой коньяк!
Чёрт вяло щёлкнул пальцами два раза и исчез, оставив лёгкий запах серы.
Ваня встал с кресла, потянулся и взял со стола серую бутылку.
- Чего говоришь? Беспохмельная? - это интересно.
- Беспохмельная. Гарантирую.