Охотники (окончание)
Вот я и близится развязка истории про охотников. Вы уже догадались, кто был их добычей. А скоро станет известно, кто же они сами и зачем им понадобилась Ева.
Представляю вашему вниманию финальную часть рассказа из серии о Еве "Охотники"
Раньше было вот что...
Охотники (окончание)
Ухабистая дорога давно бы набила мне синяков, будь я человеком. Наш путь продолжался уже несколько суток. Я понятия не имела, куда мы держим путь, а мои спутники были не слишком разговорчивы. В ту памятную ночь, когда я в последний раз видела Игоря, они меня схвалити и, связанную, бросили в прицеп, который обычно используют для перевозки лошадей. Вот только все отверстия, через которые мог проникать свет, были там заботливо заделаны. И да, пахло лошадьми. То что мои спутники не были людьми я поняла почти сразу. Передвигались мы исключительно по ночам, меня они по-прежнему держали связанной и сбежать мне не было никакой возможности. Несколько раз они кормили меня кровью из донорских пакетов, видно у них был к ним свой доступ. Сколько бы я ни задавала им вопросов, они не отвечали и лишь раз пригрозили кляпом, когда я, желая заставить разговориться, начала орать песни во весь голос. От скуки я стала считать повороты по тому, как кренился мой прицеп. Налево, едем, едем, снова ухабы, налево, едем, едем, ох ну и дороги, направо...
Жив ли Игорь?.. Почему я о нем думаю, он, наверняка заодно с ними, заманил меня в ловушку. Хотя, мне кажется, он пытался меня предупредить в последний момент. Или это только кажется? Почему я ничего не помню с той секунды, как оттолкнула его и открыла входную дверь?
Вот долгая стоянка, мой прицеп долго трясли, отцепляя от машины и прицепляя к другой. Ой, нет, это не машина, это гужевая повозка, я ясно слышу цокот копыт. Направо, что-то долго едем направо, и, кажется, вверх. Это серпантин? Наверняка, и такой узкий, по которому взойти можно только лошади.
Остановились.
-Oprește-te! Iată-ne! Descoperi, Больдо!
Это еще что за тарабарщина? Я слышала, как открывались ворота, как мы заехали внутрь, слышала несколько голосов, мои похитители с кем-то переговаривались, но я, как ни старалась, не могла разобрать ни слова. Лязгнул металл, это открылась дверца моего прицепа. Грубые руки схватили меня и вытащили наружу, я огляделась. Место, где мы остановились, напомнинало большой скотный двор: кругом лошади, свиньи, а вон тот сарвй, наверняка, птичник. А вон там, это что, настоящий средневековый замок? Меж тем мой суровый спутник с портрета впервые за время путешествия обратился ко мне. Говорил он на русском разборчиво, но с акцентом:
-Ви не дьергайсья сейчас, бьежать ньекуда, с вамьи хочьет поговорьить одьин важний чьеловьек. От етого разговьора зависьит Ваша жизнь. Обьещаетье не дурьить?
Выбора у меня все равно не оставалось и плана как выпутаться их сложившейся ситуации не созрело. Я спокойно ответила:
-Обещаю.
Он удовлетворенно кивнул, достал клинок со старинной рукоятью и начал перерезать мои путы. Потом к нам присоединился мой второй попутчик и, взяв меня с двух сторон под руки, они повели меня к замку. В моей голове рождались мысли, в правдивость которых я сама не могла поверить. Я в детстве читала книгу, я слышала кучу других историй и в нашей газете мы вспоминали его сотни раз, но ведь этого просто не может быть! Стоило нам подойти к массивным дверям, как они, будто сами собой, распахнулись. Удерживающие меня руки разжались, я сделала шаг вперед и в нерешительности обернулась.
-Идьите! - кивнул обладатель старинного ножа, и я, собрав волю в кулак, вошла в скудно освещенный зал. Двери за мной с шумом захлопнулись и я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Ничего, кроме нескольких темных дверных проемов, очевидно, ведущих в другие помещения и лестницы, ведущей наверх здесь больше не было. Я еще раздумывала, стоит ли мне подняться наверх, или остаться ждать внизу, как раздался низкий, чарующий голос
-Так вот эта дева, заставившая нас побегать. Что ж, добро пожаловать!
Неспешо и с достоинством ко мне спускался тот, чье имя было окутано легендами, высокий, статный, широкоплечий и дьявольски хорош собой.
-Влад, - представился он.
-Граф Дракула? - не удержавшись уточнила я, что в данной ситуации прозвучало глупо.
-Ты знаешь другого? - высокомерно спросил он без тени улыбки, и я прикусила язык.
-Идем, я расскажу почему ты оказалась здесь, а ты мне расскажешь, зачем ты нужна здесь.
-Не поняла.
-Поймешь по ходу моего рассказа, дитя.
Граф повернулся, и пошел поманив меня за собой, так мы с ним покинули зал, и, пройдя по одному из темных и очень длинных коридоров, оказались в довольно неуютной комнате, где из всей мебилировки были только небольшой каменный стол, такая же скамья и высокое удобное кресло, явно предназначенное для хозяина замка. Темные стены источали сырость, и сквозь прорубленное в потолке зарешеченное окно заглядывала луна.
-Полнолуние, - проследив за моим взглядом сказал Дракула, и сел в кресло.
Хотя для меня приглашения сесть не последовало, я опустилась на скамью и сделала вид, что чувствую себя очень комфортно.
-Приступим. Как тебя зовут? - начал разговор граф, не сводя с меня пристального взгляда.
-Ева.
-Хм, я знал одну Еву. Очень давно, - мечтательно произнес он, - это было забавно... Итак, Ева, видишь то отверстие на потолке, через которое ты только что любовалась луной? Если ты до восхода солнца не убедишь меня, что можешь быть полезной, я оставлю тебя здесь. Исход, думаю ясен.
-Как же мне убедить Вас? - Я развела руками, стараясь не выдать своего страха.
-Я узнаю это сам, а ты, пока, просто слушай. Видишь ли, я столько лет обитаю и на том и на этом свете, что вижу всех насквозь. Я сам пойму нужна ты мне, или лишь очередной мусор, от которого необходимо избавиться. Итак, я начну свой рассказ, и постараюсь быть кратким. Послушай, дитя, это интересно!
Я был рожден одним из первых, нас было семеро, мы были рождены еще до людей и создавали вместе этот мир. Наш мир был прекрасен, и мы развлекались, словно дети, создавая все новые причудливые формы жизни и позволяя им наслаждаться созданными нами лугами, лесами, морями, созерцанием звезд и небесных светил. Мы могли создать какое угодно существо, и все они для нас были нашими детищами. Но на создание себе подобных было наложено вето. Чем больше причудливых существ мы создавали, соревнуясь друг с другом в этом искусстве, тем больше понимали, что тот, кто нарушит это вето, будет править всеми. И мы пошли войной друг на друга, те, кто призывал одуматься и не нарушать закона, пали первыми, в конце остались мы вдвоем со старшим братом, и каждый из нас хотел власти больше всего на свете. Но он был сильнее, и загнал меня вглубь земли. Израненный и слабый я долго отсиживался там, заживляя раны и создавая себе на потеху злобных уродливых тварей, которые, как я мечтал, одержат верх над моим братом. И вот, полностью исцелившись, я смог подняться из глубин, и там увидел их, подобных нам. То были первые создания брата, и он наслаждался своей властью над ними. Затая обиду, я хотел устроить так, чтобы брат мой сам истребил творения своих же рук, но он только изгнал их из любимого Элизиума и продолжил наблюдать за своими детищами. А я... Я вернулся под землю на долгие столетия, пока не решил, что пришла мне пора подняться и тоже вкусить плодов мира, в создании которого я помогал. Но жесткое разочарование ждало меня: детища брата моего размножились и заполонили собой всю землю. Я не мог наслаждаться ни землей, ни морем, без того, чтобы наткнуться на людей, как они тогда уже себя называли. День за днем они отравляли мое существование и однажды настал день, когда один человек привел меня в такую ярость, что я убил его. Какую боль это доставило моему брату! И какое наслаждение от его страдания я тогда испытал! Не он один теперь мог управлять их жизнями, когда за дело взялся я. Сколько людей тогда было умерщвлено, не сосчитать. Но была одна дева, чистая, и прекрасная, как сама жизнь. Я полюбил ее, и был готов прекратить войну с братом, во имя союза с ней, но он, в ненависти и гневе за содеянное мной, нашел мою возлюбленную и отомстил мне через нее. В тот день я застал ее в саду за сбором виннограда, и там был мой брат, как холоден был взгляд его, и как коварен план, но я тогда не знал об этом.
-Чудесный виноград, мой, брат, - сказал он мне, - напои меня вином, которое сделаешь из него!
Наивный, я решил, что он хочет помириться, и пригласил его к ужину, отведать вина, которое я умел создавать столь быстро, что собранные днем плоды уже к вечеру превращались в божественный напиток.
И мы втроем пировали за столом, и я угощал его вином. Но чем больше я пил вина, тем бледнее становилась моя возлюбленная, пока не упала без чувств. Я бросился к ней и стал умолять открыть глаза, и тут мой жестокий брат вкрадчиво молвил:
-Не кажется ли, брат мой, что в вине твоем много соли?
-Соли? - не понимая переспросил я.
-Не кажется ли, брат мой, что теплое оно?
-О чем ты говоришь? Помоги, она умирает! - кричал я.
-Так ты убил ее! - ответил брат. - Ты думал, пьешь вино, но то была ее кровь.
-Нет! - вревел я, и как разъяренный бык кинулся на брата. Он он всегда сильнее был, а тут еще и горе подкосило меня. И я упал на труп возлюбленной и прошептал:
-Теперь людская кровь навек мои вино и пища. И души тех, с кем трапезу я разделю, моими станут. И крови вкус я им привью. И будут братьев и сестер, детей и матерей своих они чрез это приводить к мне. Не будет счастия тебе от них. И кончится твоя власть над людьми на земле.
-Посмотрим, кто сильнее брат, - лишь усмехнулся он.
А я пошел, как безумный, во двор, увидел там служанку, и убил ее, напившись крови. Той ночью так же пали мельник и мясник, и два юных отрока-пастуха. Оставил я их там же, где лишил жизни. Но на восходе солнца увидел их мой брат и взором своим спалил. Так понял я, что слеп он в темноте, и стал задуманное исполнять ночами, тщательно пряча тела от его взора. Они все возродились, как я и обещал, и все хотели только крови. Мы истребляли целые города, а все приписывалось чуме. Но скоро стало нас так много, что пищи не хватало. И обратил вниманиие я на то, что век людской не долог, а мои создания почти бессмертны. А раз так, то и мне скоро станет нечего есть. Тогда я стал сам истребляить своих же детищей, оставляя лишь тех, кто мог принести пользу. Время сыграло со мной злую шутку: я оценил людей по достоинству. Не всех, но я люблю талантливых: поэтов, пишущих стихи, музыкантов, создающих прекрасную музыку, ученых, строящий космические корабли и борющихся за здоровье людей. Я все равно циничен: мне нужна пища, а эти люди, ставши нелюдами, иначе говоря, вампирами, помогают мне в ее, так сказать, выращивании. Видишь, дитя мое, по прошествии веков, я оставляю вампирами только тех, кто приносит пользу. Ибо если станем нас слишком много, мы все умрем от голода. И питаемся мы, чтобы избежать случайного обращения, донорской кровью, которую люди стают добровольно. Почти все пункты сбора - мои. Часть идет им самим на лечение, остальное забирают. Случайно созданных чаще всего убивают. Но каждого мы рассматриваем на предмет полезности и, пока, мало кто мог бы нам сослужить службу. Вот мы и пришли к тому, с чего начали.
-А тот, кто меня сюда привез, какая польза от него? - осведомилась я.
-Джозеф? Это лучший сыщик всех времен. И то, что ты сейчас сидишь передо мной явно доказывает его полезность. Знаешь, как мы с тобой поступим? Больдо! - крикнул он и в комнату быстро вбежал слуга, - adu-mi scalele!
Больдо исчез на мгновение, и вновь появился в комнате, с весами в одной руке и мешочком в другой. Поставив весы на стол перед Дракулой, он бережно положил мешочек рядом и, откланявшись, исчез в корридоре.
-У нас будет суд. Я судья и обвинитель, ты - защитник. Как ты стала вампиром, кто твой создатель?
-Против моей воли. И я убила его, - ответила я.
-Хм, интересно! - задумчиво сказал граф, достал из мешочка камень и положил его в правую чашу весов. - Чем ты питалась?
-Отбросами общества. Но я всегда убирала за собой.
-По одному камню в каждую чашу, - камни легли на весы, но перевес был по-прежнему в правую сторону, -Ты хотела создать вампира, зачем?
-Чтобы не быть одной, он умирал и сам просил меня об этом.
-Запрещено без моего на то приказа, и теперь ты знаешь почему, - резко оборвал меня граф и положил следующий камень в левую чашу, чаши выровнялись, и для мня это не предвещало ничего хорошего.
-Да, это было ошибкой, поэтому я...
-Поэтому ты что? Молчишь? Я знаю все, что с тобой произошло за последнее время, ну, или почти все. Мои люди подбросили тебе потенциального вампира, чтобы посмотреть, как ты с ним поступишь. Не отсеки ты ему голову тебя убили бы сразу. Но тут я приказал за тобой понаблюдать.
-Получается, это вы убили того человека. А как же ваши законы? А Женя? И значит, это вы убили тех ребят из ИВХО, за что их?!!
-Спокойно, я тебе все объясню. Первый был маньяк-убийца, он не достоин жизни. Твой, как ты его назвала, Женя, не думаю, что тот, кто нам нужен, к тому же он все равно умирал. ИВХО... Это трагедия, но ее нельзя было избежать: они вышли на моих людей, а я никого не могу потерять.
-Какое отношение имеет к вам Игорь?
-Никакого, нам нужно было, чтобы ты осталась одна, так проще. А невинные жертвы нам, в общем-то, не нужны. Пришлось устроить этот спектакль с пуговицами. Больше ты ничего не хочешь о себе рассказать? Нет? Бесстрашна и скромна... Ну хорошо, тогда я расскажу тебе еще одну историю. К сожалению, бывает, когда ситуация выходит из под контроля, особенно когда это происходит в глубинке и старательно скрывается. Так, несколько месяцев назад оказался зараженным целый город. Я не знал о случившемся, иначе бы сразу отправил свой отряд по истреблению незаконных случаев вампиризма. Когда до меня дошли слухи, все уже было кончено. Кто-то успел расправиться со всем городом, и это не армия, не полиция, не вооруженная группа людей. Кто-то один. Я не спрашиваю, как, меня интересует, почему. Почему, Ева?
-Чтобы они не могли расплодиться дальше, - пробормотала я, глядя в стол.
-Последний камень, - сказал граф, поднося его к глазам, как будто любуясь, и медленно положил его в правую чашу весов, - именно поэтому, Ева, ты сейчас здесь. Я вижу что ты не лжешь, и знаю, что еще до нашей встречи ты пришла к тем же выводам, что и я: вампиров не должно быть много. Может, причины у нас и не совсем схожи, но цель одна. И я удивлен тем, как ты одна расправилась с целым городом упырей. Не каждый справится с такой задачей. Ты готова заниматься этим и дальше?
-Убивать вампиров? - переспросила я, не веря своим ушам.
-Препятствовать незаконным случаям распространения вампиризма, - поправил меня Дракула,- что, в общем, да, означает выслеживать и убивать вампиров.
-Как это странно, на службе у дьявола служить благой цели...
-Служить моей цели, а моя - не умереть от голода, что непременно случится, если все пустить на самотек.
-Итог один. И меня это устраивает.
-Тогда, дитя, покинем это негостеприимное место, - граф поднялся, протягивая мне руку, - я отдам тебя в обучение Джозефу, он будет твоим наставником и оценит, на что ты способна.
Миновав коридор, мы вновь оказались в большом зале и перед нами возник слуга графа Больдо. Он что-то сказал Дракуле, и тот с улыбкой повернулся ко мне:
-Не хочешь подняться со мной в башню? Оттуда прекрасный вид.
Какой же огромный этот замок, граф показывал мне дорогу, но я боялась, что мне еще долгое время будет требоваться провожатый. И вот мы, миновав сотни ступеней, оказались на небольшой площадке, залитой лунным светом.
-Посмотри вниз, - сказал Дракула.
Я подчинилась и ахнула: перед воротами, верхом на коне, отчаянно жестикулировал ни кто иной, как Игорь, выкрикивая во весь голос:
-Я знаю, кто ты, и я знаю, что она у тебя! Я тебя не боюсь!
-Человек, влюбленный в вампира, - пробормотал граф, - какая банальность!
КОНЕЦ
Представляю вашему вниманию финальную часть рассказа из серии о Еве "Охотники"
Раньше было вот что...
Охотники (окончание)
Ухабистая дорога давно бы набила мне синяков, будь я человеком. Наш путь продолжался уже несколько суток. Я понятия не имела, куда мы держим путь, а мои спутники были не слишком разговорчивы. В ту памятную ночь, когда я в последний раз видела Игоря, они меня схвалити и, связанную, бросили в прицеп, который обычно используют для перевозки лошадей. Вот только все отверстия, через которые мог проникать свет, были там заботливо заделаны. И да, пахло лошадьми. То что мои спутники не были людьми я поняла почти сразу. Передвигались мы исключительно по ночам, меня они по-прежнему держали связанной и сбежать мне не было никакой возможности. Несколько раз они кормили меня кровью из донорских пакетов, видно у них был к ним свой доступ. Сколько бы я ни задавала им вопросов, они не отвечали и лишь раз пригрозили кляпом, когда я, желая заставить разговориться, начала орать песни во весь голос. От скуки я стала считать повороты по тому, как кренился мой прицеп. Налево, едем, едем, снова ухабы, налево, едем, едем, ох ну и дороги, направо...
Жив ли Игорь?.. Почему я о нем думаю, он, наверняка заодно с ними, заманил меня в ловушку. Хотя, мне кажется, он пытался меня предупредить в последний момент. Или это только кажется? Почему я ничего не помню с той секунды, как оттолкнула его и открыла входную дверь?
Вот долгая стоянка, мой прицеп долго трясли, отцепляя от машины и прицепляя к другой. Ой, нет, это не машина, это гужевая повозка, я ясно слышу цокот копыт. Направо, что-то долго едем направо, и, кажется, вверх. Это серпантин? Наверняка, и такой узкий, по которому взойти можно только лошади.
Остановились.
-Oprește-te! Iată-ne! Descoperi, Больдо!
Это еще что за тарабарщина? Я слышала, как открывались ворота, как мы заехали внутрь, слышала несколько голосов, мои похитители с кем-то переговаривались, но я, как ни старалась, не могла разобрать ни слова. Лязгнул металл, это открылась дверца моего прицепа. Грубые руки схватили меня и вытащили наружу, я огляделась. Место, где мы остановились, напомнинало большой скотный двор: кругом лошади, свиньи, а вон тот сарвй, наверняка, птичник. А вон там, это что, настоящий средневековый замок? Меж тем мой суровый спутник с портрета впервые за время путешествия обратился ко мне. Говорил он на русском разборчиво, но с акцентом:
-Ви не дьергайсья сейчас, бьежать ньекуда, с вамьи хочьет поговорьить одьин важний чьеловьек. От етого разговьора зависьит Ваша жизнь. Обьещаетье не дурьить?
Выбора у меня все равно не оставалось и плана как выпутаться их сложившейся ситуации не созрело. Я спокойно ответила:
-Обещаю.
Он удовлетворенно кивнул, достал клинок со старинной рукоятью и начал перерезать мои путы. Потом к нам присоединился мой второй попутчик и, взяв меня с двух сторон под руки, они повели меня к замку. В моей голове рождались мысли, в правдивость которых я сама не могла поверить. Я в детстве читала книгу, я слышала кучу других историй и в нашей газете мы вспоминали его сотни раз, но ведь этого просто не может быть! Стоило нам подойти к массивным дверям, как они, будто сами собой, распахнулись. Удерживающие меня руки разжались, я сделала шаг вперед и в нерешительности обернулась.
-Идьите! - кивнул обладатель старинного ножа, и я, собрав волю в кулак, вошла в скудно освещенный зал. Двери за мной с шумом захлопнулись и я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Ничего, кроме нескольких темных дверных проемов, очевидно, ведущих в другие помещения и лестницы, ведущей наверх здесь больше не было. Я еще раздумывала, стоит ли мне подняться наверх, или остаться ждать внизу, как раздался низкий, чарующий голос
-Так вот эта дева, заставившая нас побегать. Что ж, добро пожаловать!
Неспешо и с достоинством ко мне спускался тот, чье имя было окутано легендами, высокий, статный, широкоплечий и дьявольски хорош собой.
-Влад, - представился он.
-Граф Дракула? - не удержавшись уточнила я, что в данной ситуации прозвучало глупо.
-Ты знаешь другого? - высокомерно спросил он без тени улыбки, и я прикусила язык.
-Идем, я расскажу почему ты оказалась здесь, а ты мне расскажешь, зачем ты нужна здесь.
-Не поняла.
-Поймешь по ходу моего рассказа, дитя.
Граф повернулся, и пошел поманив меня за собой, так мы с ним покинули зал, и, пройдя по одному из темных и очень длинных коридоров, оказались в довольно неуютной комнате, где из всей мебилировки были только небольшой каменный стол, такая же скамья и высокое удобное кресло, явно предназначенное для хозяина замка. Темные стены источали сырость, и сквозь прорубленное в потолке зарешеченное окно заглядывала луна.
-Полнолуние, - проследив за моим взглядом сказал Дракула, и сел в кресло.
Хотя для меня приглашения сесть не последовало, я опустилась на скамью и сделала вид, что чувствую себя очень комфортно.
-Приступим. Как тебя зовут? - начал разговор граф, не сводя с меня пристального взгляда.
-Ева.
-Хм, я знал одну Еву. Очень давно, - мечтательно произнес он, - это было забавно... Итак, Ева, видишь то отверстие на потолке, через которое ты только что любовалась луной? Если ты до восхода солнца не убедишь меня, что можешь быть полезной, я оставлю тебя здесь. Исход, думаю ясен.
-Как же мне убедить Вас? - Я развела руками, стараясь не выдать своего страха.
-Я узнаю это сам, а ты, пока, просто слушай. Видишь ли, я столько лет обитаю и на том и на этом свете, что вижу всех насквозь. Я сам пойму нужна ты мне, или лишь очередной мусор, от которого необходимо избавиться. Итак, я начну свой рассказ, и постараюсь быть кратким. Послушай, дитя, это интересно!
Я был рожден одним из первых, нас было семеро, мы были рождены еще до людей и создавали вместе этот мир. Наш мир был прекрасен, и мы развлекались, словно дети, создавая все новые причудливые формы жизни и позволяя им наслаждаться созданными нами лугами, лесами, морями, созерцанием звезд и небесных светил. Мы могли создать какое угодно существо, и все они для нас были нашими детищами. Но на создание себе подобных было наложено вето. Чем больше причудливых существ мы создавали, соревнуясь друг с другом в этом искусстве, тем больше понимали, что тот, кто нарушит это вето, будет править всеми. И мы пошли войной друг на друга, те, кто призывал одуматься и не нарушать закона, пали первыми, в конце остались мы вдвоем со старшим братом, и каждый из нас хотел власти больше всего на свете. Но он был сильнее, и загнал меня вглубь земли. Израненный и слабый я долго отсиживался там, заживляя раны и создавая себе на потеху злобных уродливых тварей, которые, как я мечтал, одержат верх над моим братом. И вот, полностью исцелившись, я смог подняться из глубин, и там увидел их, подобных нам. То были первые создания брата, и он наслаждался своей властью над ними. Затая обиду, я хотел устроить так, чтобы брат мой сам истребил творения своих же рук, но он только изгнал их из любимого Элизиума и продолжил наблюдать за своими детищами. А я... Я вернулся под землю на долгие столетия, пока не решил, что пришла мне пора подняться и тоже вкусить плодов мира, в создании которого я помогал. Но жесткое разочарование ждало меня: детища брата моего размножились и заполонили собой всю землю. Я не мог наслаждаться ни землей, ни морем, без того, чтобы наткнуться на людей, как они тогда уже себя называли. День за днем они отравляли мое существование и однажды настал день, когда один человек привел меня в такую ярость, что я убил его. Какую боль это доставило моему брату! И какое наслаждение от его страдания я тогда испытал! Не он один теперь мог управлять их жизнями, когда за дело взялся я. Сколько людей тогда было умерщвлено, не сосчитать. Но была одна дева, чистая, и прекрасная, как сама жизнь. Я полюбил ее, и был готов прекратить войну с братом, во имя союза с ней, но он, в ненависти и гневе за содеянное мной, нашел мою возлюбленную и отомстил мне через нее. В тот день я застал ее в саду за сбором виннограда, и там был мой брат, как холоден был взгляд его, и как коварен план, но я тогда не знал об этом.
-Чудесный виноград, мой, брат, - сказал он мне, - напои меня вином, которое сделаешь из него!
Наивный, я решил, что он хочет помириться, и пригласил его к ужину, отведать вина, которое я умел создавать столь быстро, что собранные днем плоды уже к вечеру превращались в божественный напиток.
И мы втроем пировали за столом, и я угощал его вином. Но чем больше я пил вина, тем бледнее становилась моя возлюбленная, пока не упала без чувств. Я бросился к ней и стал умолять открыть глаза, и тут мой жестокий брат вкрадчиво молвил:
-Не кажется ли, брат мой, что в вине твоем много соли?
-Соли? - не понимая переспросил я.
-Не кажется ли, брат мой, что теплое оно?
-О чем ты говоришь? Помоги, она умирает! - кричал я.
-Так ты убил ее! - ответил брат. - Ты думал, пьешь вино, но то была ее кровь.
-Нет! - вревел я, и как разъяренный бык кинулся на брата. Он он всегда сильнее был, а тут еще и горе подкосило меня. И я упал на труп возлюбленной и прошептал:
-Теперь людская кровь навек мои вино и пища. И души тех, с кем трапезу я разделю, моими станут. И крови вкус я им привью. И будут братьев и сестер, детей и матерей своих они чрез это приводить к мне. Не будет счастия тебе от них. И кончится твоя власть над людьми на земле.
-Посмотрим, кто сильнее брат, - лишь усмехнулся он.
А я пошел, как безумный, во двор, увидел там служанку, и убил ее, напившись крови. Той ночью так же пали мельник и мясник, и два юных отрока-пастуха. Оставил я их там же, где лишил жизни. Но на восходе солнца увидел их мой брат и взором своим спалил. Так понял я, что слеп он в темноте, и стал задуманное исполнять ночами, тщательно пряча тела от его взора. Они все возродились, как я и обещал, и все хотели только крови. Мы истребляли целые города, а все приписывалось чуме. Но скоро стало нас так много, что пищи не хватало. И обратил вниманиие я на то, что век людской не долог, а мои создания почти бессмертны. А раз так, то и мне скоро станет нечего есть. Тогда я стал сам истребляить своих же детищей, оставляя лишь тех, кто мог принести пользу. Время сыграло со мной злую шутку: я оценил людей по достоинству. Не всех, но я люблю талантливых: поэтов, пишущих стихи, музыкантов, создающих прекрасную музыку, ученых, строящий космические корабли и борющихся за здоровье людей. Я все равно циничен: мне нужна пища, а эти люди, ставши нелюдами, иначе говоря, вампирами, помогают мне в ее, так сказать, выращивании. Видишь, дитя мое, по прошествии веков, я оставляю вампирами только тех, кто приносит пользу. Ибо если станем нас слишком много, мы все умрем от голода. И питаемся мы, чтобы избежать случайного обращения, донорской кровью, которую люди стают добровольно. Почти все пункты сбора - мои. Часть идет им самим на лечение, остальное забирают. Случайно созданных чаще всего убивают. Но каждого мы рассматриваем на предмет полезности и, пока, мало кто мог бы нам сослужить службу. Вот мы и пришли к тому, с чего начали.
-А тот, кто меня сюда привез, какая польза от него? - осведомилась я.
-Джозеф? Это лучший сыщик всех времен. И то, что ты сейчас сидишь передо мной явно доказывает его полезность. Знаешь, как мы с тобой поступим? Больдо! - крикнул он и в комнату быстро вбежал слуга, - adu-mi scalele!
Больдо исчез на мгновение, и вновь появился в комнате, с весами в одной руке и мешочком в другой. Поставив весы на стол перед Дракулой, он бережно положил мешочек рядом и, откланявшись, исчез в корридоре.
-У нас будет суд. Я судья и обвинитель, ты - защитник. Как ты стала вампиром, кто твой создатель?
-Против моей воли. И я убила его, - ответила я.
-Хм, интересно! - задумчиво сказал граф, достал из мешочка камень и положил его в правую чашу весов. - Чем ты питалась?
-Отбросами общества. Но я всегда убирала за собой.
-По одному камню в каждую чашу, - камни легли на весы, но перевес был по-прежнему в правую сторону, -Ты хотела создать вампира, зачем?
-Чтобы не быть одной, он умирал и сам просил меня об этом.
-Запрещено без моего на то приказа, и теперь ты знаешь почему, - резко оборвал меня граф и положил следующий камень в левую чашу, чаши выровнялись, и для мня это не предвещало ничего хорошего.
-Да, это было ошибкой, поэтому я...
-Поэтому ты что? Молчишь? Я знаю все, что с тобой произошло за последнее время, ну, или почти все. Мои люди подбросили тебе потенциального вампира, чтобы посмотреть, как ты с ним поступишь. Не отсеки ты ему голову тебя убили бы сразу. Но тут я приказал за тобой понаблюдать.
-Получается, это вы убили того человека. А как же ваши законы? А Женя? И значит, это вы убили тех ребят из ИВХО, за что их?!!
-Спокойно, я тебе все объясню. Первый был маньяк-убийца, он не достоин жизни. Твой, как ты его назвала, Женя, не думаю, что тот, кто нам нужен, к тому же он все равно умирал. ИВХО... Это трагедия, но ее нельзя было избежать: они вышли на моих людей, а я никого не могу потерять.
-Какое отношение имеет к вам Игорь?
-Никакого, нам нужно было, чтобы ты осталась одна, так проще. А невинные жертвы нам, в общем-то, не нужны. Пришлось устроить этот спектакль с пуговицами. Больше ты ничего не хочешь о себе рассказать? Нет? Бесстрашна и скромна... Ну хорошо, тогда я расскажу тебе еще одну историю. К сожалению, бывает, когда ситуация выходит из под контроля, особенно когда это происходит в глубинке и старательно скрывается. Так, несколько месяцев назад оказался зараженным целый город. Я не знал о случившемся, иначе бы сразу отправил свой отряд по истреблению незаконных случаев вампиризма. Когда до меня дошли слухи, все уже было кончено. Кто-то успел расправиться со всем городом, и это не армия, не полиция, не вооруженная группа людей. Кто-то один. Я не спрашиваю, как, меня интересует, почему. Почему, Ева?
-Чтобы они не могли расплодиться дальше, - пробормотала я, глядя в стол.
-Последний камень, - сказал граф, поднося его к глазам, как будто любуясь, и медленно положил его в правую чашу весов, - именно поэтому, Ева, ты сейчас здесь. Я вижу что ты не лжешь, и знаю, что еще до нашей встречи ты пришла к тем же выводам, что и я: вампиров не должно быть много. Может, причины у нас и не совсем схожи, но цель одна. И я удивлен тем, как ты одна расправилась с целым городом упырей. Не каждый справится с такой задачей. Ты готова заниматься этим и дальше?
-Убивать вампиров? - переспросила я, не веря своим ушам.
-Препятствовать незаконным случаям распространения вампиризма, - поправил меня Дракула,- что, в общем, да, означает выслеживать и убивать вампиров.
-Как это странно, на службе у дьявола служить благой цели...
-Служить моей цели, а моя - не умереть от голода, что непременно случится, если все пустить на самотек.
-Итог один. И меня это устраивает.
-Тогда, дитя, покинем это негостеприимное место, - граф поднялся, протягивая мне руку, - я отдам тебя в обучение Джозефу, он будет твоим наставником и оценит, на что ты способна.
Миновав коридор, мы вновь оказались в большом зале и перед нами возник слуга графа Больдо. Он что-то сказал Дракуле, и тот с улыбкой повернулся ко мне:
-Не хочешь подняться со мной в башню? Оттуда прекрасный вид.
Какой же огромный этот замок, граф показывал мне дорогу, но я боялась, что мне еще долгое время будет требоваться провожатый. И вот мы, миновав сотни ступеней, оказались на небольшой площадке, залитой лунным светом.
-Посмотри вниз, - сказал Дракула.
Я подчинилась и ахнула: перед воротами, верхом на коне, отчаянно жестикулировал ни кто иной, как Игорь, выкрикивая во весь голос:
-Я знаю, кто ты, и я знаю, что она у тебя! Я тебя не боюсь!
-Человек, влюбленный в вампира, - пробормотал граф, - какая банальность!
КОНЕЦ