Расправа (окончание)
Исполняю обещание, данное мною неделю назад. Надеюсь, что найдутся те, кто захочет узнать, чем закончились приключения Евы и Игоря в N-ске.
Оставшись одна, я попыталась ослабить путы, но мне для этого явно не хватало конечностей. Каждая секунда была на вес золота, но они утекали одна за другой, лишая мня надежды спасти себя и друга. Вдруг послышались осторожные шажки. Я отвлеклась от ремней и увидела прямо перед собой малыша. Его светлые волосы были в комьях земли, костюмчик-тройка, по всей видимости, последняя одежда, надетая безутешной матерью, был грязный и кое-где порванный. На вид ему было не больше четырех лет. Увидев меня, он улыбнулся, показывая маленькие детские клыки.
-Привет, малыш! - пропела я, - помоги тете освободиться!
Мальчик молчал, недоверчиво глядя на меня.
-Помоги тете, развяжи тетю, - увещевала я его, - а тетя тебя накормит. Ты же, наверное, голодный? А у тети есть с собой еда, много еды!
Малыш осторожно подошел ко мне и потянул за один ремень.
-Не в ту сторону, в другую… Вот так, молодец!, - подбадривала я его, - А теперь карабкайся вверх по моей ноге и развяжи тете руку… Умница! Сейчас…
Вторую руку и ногу я уже освободила сама.
-Молодец, - сказала, присаживаясь перед ним на корточки, - сейчас тетя даст тебе вкусной крови. Ты же любишь кровь, верно? - Малыш кивнул, - Скажи, а ты знаешь, где другие взрослые?
-Там, - показал он маленькой ручкой, - в парке.
-Это далеко отсюда? - спросила я.
Он помотал головой.
-Ну, хорошо, - сказала я, вставая, - пойдем, тетя тебя накормит.
Я взяла мальчика за руку и, таясь, чтобы нас не заметили, бегом увела его с площадки. У сторожки я велела ему подождать, и на минуту забежала внутрь, чтобы взять свою сумку. Малыш ждал меня снаружи и жадно вцепился в протянутую ему стеклянную банку с кровью. Интересно, много ли таких детей, поневоле ставших демонами, разгуливает в N-ске.
-Наелся? - ласково спросила я, когда мальчик ополовинил банку.
Он кивнул, и протянул мне остаток.
-Нет, оставь себе. У меня еще есть, - сказала я, приподнимая и показывая ему сумку, - покажешь мне, где собрались взрослые?
Он снова кивнул и пошел в сторону детской площадки. Я пошла за ним.
-А ты немногословный, - заметила я.
Мой юный спутник не удостоил меня ответом. Мы обогнули площадку, и, миновав пару дворов, оказались у огороженного низкой резной оградой парка. Высокие деревья толстыми стволами надежно скрывали происходящее внутри. Но зарево над ними говорило о том, что кто-то развел огромный костер прямо в центре парка.
-Спасибо тебе, дальше я пойду одна, - сказала я своему проводнику и чмокнула своего избавителя в грязную щечку на прощание.
Перешагнув через ограду, я бросила на него последний взгляд: он так и остался стоять на дороге с недопитой банкой крови в руках. Мне показалось, что я заметила в его глазах такую тоску, какая бывает у брошенной собаки. Интересно, где сейчас его мать? Вместе со всеми на поляне, или, лишившись рассудка, осталась на обочине новой жизни? С тяжестью на сердце, я отвернулась от малыша и пошла на туда, откуда поднималось зарево огня. Идти пришлось недолго, и вот я уже стояла совсем рядом с ними, прячась за толстым дубом. Поляна была довольно большой, размером со школьный стадион. Когда-то она и служила стадионом, об этом свидетельствовали футбольные ворота с рваной сеткой. В центре поляны полыхал ярким пламенем огромный костер. Вожак расположился в кресле, установленном в воротах, этакая пародия на вратаря. На противоположной стороне между стволами деревьев были подвешены самодельные клетки, сплетенные из молодых деревьев. В одной из пяти клеток сидел Игорь, живой и, судя по всему,пока еще, не укушенный. В остальных четырех метались одичавшие упыри. Они рычали и брызгали слюной, пытаясь перегрызть ограничивавшие их свободу прутья. Главарь произносил речь:
-Давайте не повторять прежних ошибок! Это, возможно, последний человек и нам предстоит питаться его кровью. Поэтому, укусивший его самолично будет немедленно казнен!
Вампиры недовольно загалдели:
-Нас что, теперь будут кормить с ложечки?
-От еды надо получать удовольствие!
-А последний вообще исчез!
-Ну выпьем мы всю его кровь, все равно он умрет!
-Тихо! - прикрикнул на них вожак. - Я лично распределю между нами норму. Так, чтобы и мы всегда были сыты, и он прожил как можно дольше. Кровь человека восстанавливается. Если будем его хорошо кормить, то все вместе мы долго протянем. Кстати, насчет последнего, есть о нем информация? Юрий, что скажешь?
-Нет, ничего не нашли, сбежал, наверное, - замялся Юрий.
-Отсюда невозможно сбежать! - взревел главарь, - мы с вами несколько недель искали выход - везде только стены, да колючая проволока. А запаха человека я не чувствую с тех самых пор, как он пропал. Кто-то из вас решил обойти остальных и лично к нему приложился! Теперь он либо упырем бегает, либо тот, кто им полакомился, замел следы и сожрал его полностью! Узнаю кто - убью! - пообещал он. - Ну а теперь, братья и сестры, настало время жертвоприношения! Усмирим же небеса! Убьем демона!
-Убьем! - подхватили вампиры.
-Пусть его смерть успокоит их! - воздел руки к небу главный вампир.
-Пусть успокоит!
-Пусть они не ищут нас более и дадут нам властвовать ночью!
-Пусть!
-Приведите жертву! - главарь указал рукой в сторону пленников, и я испугалась за Игоря.
Но его приспешники вытащили упирающегося и брызгающего во все стороны слюной упыря и потащили его к костру. Я воспользовалась тем, что все внимание вампиров было приковано к происходящему в центре стадиона, и поспешила подобраться поближе к Игорю.
-Тссс! - прошептала я, оказавшись у него за спиной, - это я, Ева!
Игорь резко повернул голову и с удивлением уставился на меня:
-Я думал, что с тобой уже покончено.
-Нет, пока не взошло солнце, - возразила я.
-Слышала, они хотят сделать из меня морскую свинку, - он сделал попытку улыбнуться.
-Не получится, - хмыкнула я, - у меня с собой охотничий нож, надо перерезать прутья, пока они отвлечены.
-Мы не успеем! И нас заметят! Оставь мне нож, я выберусь утром.
-Игорь, до утра ты можешь не дожить, - возразила я, сосредоточенно работая ножом.
Вампиры, тем временем, наслаждались представлением. Их вожак оставил свой трон и подошел к упырю
-Пусть эта жертва, - он положил ладонь ему на лоб, - докажет наши благие намерения! Мы клянемся бороться со злом! Мы клянемся истреблять демонов!
-Клянемся! Клянемся! Клянемся! - заорали остальные.
-Прими же нашу жертву и оставь нам жизнь взамен!
С этими словами истошно вопящий вампир был брошен в костер. Он вспыхнул, как спичка, и через минуту от него ничего не осталось.
«Неужели они верят, что истребляя низших из себе подобных, будут прощены и смогут больше не бояться распятия, а, возможно, и дневного света» - догадалась я.
Вампиры приветственно кричали, получая удовольствие от казни. Их главарь театрально раскланивался, прижимая правую руку к сердцу.
-Ну а теперь, - провозгласил он, - принесите ритуальный нож!
Молодая вампирша отделилась от толпы и жеманной походкой поплыла к вождь. На ее руках лежала бархатная подушечка, на которой поблескивал острием хирургический скальпель. Вожак взял его в руку и поднял над собой, демонстрируя инструмент собравшимся.
-Пусть первые капли достанутся лучшим из нас! - провозгласил он и двинулся к Игорю. Остальные последовали за ним, держась на некотором расстоянии. Их глаза горели алчным огнем. Я успела перерезать только пару прутьев с одной стороны, как Игорь толкнул меня в темноту парка. Вампиры окружили клетку и тянули руки к пленнику, стараясь ухватить его за край одежды. Игорь шарахался от них, но в ограниченном пространстве шансы избежать быть пойманным равнялись нулю. Его схватили и вытащили его руку сквозь прутья клетки. Главарь перехватил ее и повернул тыльной стороной ладони вверх.
-Тару! - коротко приказал он.
Кто-то незамедлительно подставил грязный граненый стакан. Вожак коротко взмахнул скальпелем и стакан стал заполняться кровью. У вампиров хищно открылись рты, обнажая клыки. Слюна лилась ручьями, орошая землю. Их было слишком много, но я готовилась принять свой последний бой. Тихо-тихо, стараясь непроизводить шума, я достала из сумки кол и приготовилась к нападению. Тем временем, стакан заполнился, и вожак, зажав вену на руке Игоря пальцем, поднял его на уровень глаз, рассматривая содержимое.
-Ну давай, же, давай! - раздавалось тут и там нетерпеливое поскуливание.
Главарь поднес стакан к губам…
-Мама? - раздался вдруг детский голосок, - мама!
-Кровь, кровь, у него кровь, - загалдели вампиры. Они расступились, и я увидела на краю поляны своего освободителя. В руках он по-прежнему держал банку с кровью.
-Отдай мне! - взревел один из вампиров и ринулся к мальчику.
Тот взвизгнул и, прижимая к себе драгоценную ношу, пустился наутек.
-За ним! За ним! - орали обезумевшие от запаха крови демоны.
Все, за исключением вожака, пустились в погоню. Запах крови так раззадорил их, что они уже не отдавали себе отчета. Вожак хмыкнул, залпом опустошил стакан, достал из кармана скомканный платок и перевязал Игорю руку повыше надреза.
-До скорого, - хищно улыбнулся он и бросился догонять своих сородичей.
Не теряя времени, я ринулась к клетке и, спустя несколько минут, освободила Игоря.
-Идти можешь? - спросила я, подставляя ему плечо.
-Да, - ответил он, отмахиваясь, - всего-то двести миллилитров. Ты-то как, сможешь себя контролировать?
Поняв что он имеет ввиду я вспыхнула и, стиснув зубы в безуспешной попытке удержать растущие клыки, не раскрывая рта, пробубнила:
-Я уже сыта.
-Так я тебе и поверил, - вздохнул Игорь, - куда теперь?
-Назад к воротам, оставаться здесь тебе слишком рискованно. А я останусь и исполню задуманное.
-Мы не сможем сейчас уехать, - возразил он.
-Почему? - нахмурилась я.
-Помнишь, ты отдала мне ключ? Вампиры меня обыскали, и теперь он у них.
-Значит ты уйдешь через лаз, мы откопаем его вновь!
-Нельзя, нас могут увидеть! Очевидно тот вампир в лесу и есть последний человек N- ска. Успел сбежать до того, как стал вампиром.
-Я тоже так думаю, - согласилась я, - но другого выхода у тебя нет!
-А ключ! Нельзя оставлять его у вампиров. Пока они не имеют представления от чего он, но рано или поздно догадаются.
-Кстати, они не выясняли, как мы попали сюда?- спросила я.
-На это у них не было времени. Они были так рады, что меня изловили, что забыли поинтересоваться. Так как мы заберем ключ?
-Никаких мы, Игорь! Я это сделаю одна!
-Одна ты не справишься.
-У тебя есть какой-то план?
-Найти где они прячутся и днем забрать ключ.
-Игорь, - предостерегающим тоном сказала я, - мы избегаем солнечного света, но это не значит, что днем вампиры не опасны. Ты знаешь, у кого из них он может быть?
-Он забрал его себе. Их главный.
-Понятно, - процедила я, - надо подумать. Идем, я провожу тебя до церкви.
-Скоро рассвет, - возразил он, - это тебе надо найти укрытие.
-Спрячусь в подвале, - буркнула я.
-В какой именно? - допытывался он.
-Да хоть вот в этом, - показала я в сторону ближайшего дома.
-Я провожу, - кивнул Игорь.
Пока мы шли, он рассуждал о планах на день. Игорь собирался полить землю на кладбище святой водой, а также он хотел найти планы города, которые, как он полагал, находятся в здании городской администрации.
-Думаю, до вечера я управлюсь и встречу тебя здесь.
-Побудь со мной хотя бы до рассвета, - велела я.
Дверь в подвал ближайшей многоэтажки была не заперта, а только плотно прикрыта. Я толкнула ее коленом и она , со скрипом, распахнулась. Нас обдало смрадом, так пахнет гниющая плоть. Я осторожно вошла внутрь и ахнула. Тут и там лежали вампиры, но это были не те, кто напал на нас, а совсем другие. Они были похожи на скелетов, обтянутых кожей. Ослабленные, они были не в силах пошевелиться. Многие тихо стонали.
-Что с ними? - спросил выглядываюший у меня из-за спины Игорь, шаря фонариком по стенам, - они больны?
-Они не больные, - дрогнувшим от жалости голосом ответила я, - они голодные!
-Может, тебе лучше поискать другое убежище? - забеспокоился мой друг.
-Нет, нет, - растерянно сказала я, - здесь нормально, я побуду тут, с ними.
-Может, тогда, пока не рассвело, займемся делом? - спросил Игорь, протягивая мне кол.
Я взяла его и бессильно опустила руки:
-Не могу.
-Как? - ахнул Игорь, - мы же за этим сюда приехали! Если большинство из них такие, то мы обойдем все подвалы и прикончим всех!
-Я не могу, - повторила я, - мне их… жалко!
-Жалко? - он не верил своим ушам, - Тебе их жалко? Их? Сосущих кровь демонов?
-Они такие же, как я, - тихо возразила я.
-Нет, Ева, они не такие! Ты не разбойник и не хищник, ты, можно сказать, не изменилась!
-Я стала бы хищником, останься я здесь! - возразила я. - Игорь, ты не понимаешь, когда мы приехали сюда, я почувствовала себя дома. И все эти вампиры, я чувствую к ним родство, как будто они моя семья. Меня раздирает желание присоединиться к ним, и я с трудом с этим борюсь.
-Нет, это не твои чувства, - покачал головой Игорь, - это все влияние темных сил. Вы все произошли от одной ее частицы, поэтому даже против воли будете притягиваться друг к другу. Только это не ты, а тьма внутри тебя хочет воссоединения. Вспомни, как ты страдала, став вампиром, как ненавидела и себя и их! Ты сбежала отсюда именно потому, что была сильнее тьмы, овладевшей тобой. Но сейчас ее в N-ске слишком много, и это так сильно влияет на тебя. Загляни внутрь себя и спроси, кто они, и что будет в итоге, если все вампиры N-ска останутся живы?
-На земле наступит ад, - тихо произнесла я.
-Именно! Не сегодня, так через месяц, через год, они найдут способ выбраться. Кстати, надо поискать другие подкопы.
-Их нет.
-Почему ты так уверена? - удивился он.
-Когда я выбиралась из того лаза, мне сильно жгло лицо и руки, а ведь я даже самой земли не касалась. Кто-то успел полить границу стен святой водой. Так что вряд ли они смогут выкопать новые.
-Ты мне не сказала.
-Забыла, много надо было сделать.
-Значит, остаются только ворота, - задумчиво произнес Игорь, - даааа… И ключ у них…
-У нас пока есть время что-то придумать. Солнце уже восходит, тебе пора, - поторопила я Игоря.
Он сделал было попытку меня обнять, но смутился, и, вместо этого неловко похлопал мне по плечу:
-Ну, до скорого!
Когда он ушел, я осторожно пробралась среди бесчувственных вампиров, держа на изготовке кол. Игорь был прав, надо покончить с ними. А потом, может и с собой. Когда в N-ске не останется ни одного вампира, я тоже уйду. Но не так, как они, заколотой, я уйду, встречая солнце в последний раз. Я оглядела ослабленных вампиров и выбрала одного наугад. Подойдя к нему в плотную, я зажмурилась и вонзила ему кол прямо в сердце. Вампир один раз дернулся и застыл. Никто не обратил внимание на произошедшее. Я оттащила убитого в сторону и перешла к следующему. Второй умер так же быстро.
-Меня, - послышался вдруг слабый стон, - пожалуйста, меня…
Я обернулась на голос и увидела то, что когда-то было женщиной, а сейчас почти превратилось в мумию.
-Спасибо! - прошелестела она, когда я вонзала кол ей в сердце.
Работы мне хватило до самого вечера. Когда подвальная дверь, впуская лучи заходящего солнца, открылась, впуская Игоря, я осталась единственным вампиром в этом доме.
-У тебя получилось, - удивился он, и бросил на пол тяжелый по виду рюкзак, - я боялся, что ты засомневаешься.
-Пойдем обыскивать следующие подвалы? -убитым голосом спросила я.
-Не нужно, я кое-что придумал, - сообщил довольный Игорь. Он достал из-за пазухи сложенный бумажный лист и, присев на корточки, развернул его на холодном бетонном полу
-Что это? - поинтересовалась я.
-Схема газопровода. Видишь, здесь указаны все задвижки. Если мы их все откроем, а потом подожжем вот отсюда, - он указал точку на карте, - то один за другим вспыхнут в домах пожары. Все вампиры погибнут в огне!
-За исключением тех, кто на улице, - возразила я - а именно они представляют угрозу.
-Мы сделаем это днем. Открывать начнем ночью, а днем я только поднесу спичку!
-Осталось только найти ключ, - слабо улыбнулась я, - а это самая сложная задача.
-Не совсем, - сказал Игорь, чрезвычайно довольный собой, - я выяснил, где они прячутся, вся банда.
-Где же?
-В школьном подвале. Слышно было, как они гоготали там днем. Мы можем отправиться туда, как только стемнеет.
-Нет, Игорь, я могу отправится туда!
-Я думал, мы уже это обсудили. Кроме того, смотри!
Он вытащил из рюкзака два опрыскивателя для цветов, заполненных водой.
-Вода, конечно, святая, - догадалась я.
-Разумеется! А еще я нашел арбалет. Есть разница, колом протыкать сердце или стрелой?
-Понятия не имею, - призналась я, - наверное, нет. Где ты все это взял, вообще-то?
-Как, где, - удивился Игорь, - это же мертвый город! Заходи куда хочешь, бери что хочешь. Я и распятия новые прихватил, только пока не достаю, чтобы тебя не нервировать.
-А поесть нашел? - спохватилась я, - и рука твоя как?
-Да, поел консервов, - отмахнулся он и показал мне запястье. Порез был аккуратно зашит. Игорь достал пластырь и наклеил его поверх шва.
-Ты сам это сделал? - удивилась я.
-Ева, я вообще, много чего делаю сам, - несколько разочарованно ответил он.
-Извини, я не хотела тебя обидеть, - смутилась я.
-Ладно, - вздохнул Игорь, - ну, так мы идем добывать ключ?
-Идем, согласилась я.
Солнце только скрылось за горизонтом, когда мы покинули подвал. Мы надеялись, что вампиры не сразу с наступлением темноты покинули свое убежище, но, тем не менее, путь до школы преодолели бегом. Судя по доносившемуся изнутри гвалту, вампиры пока и не думали выходить. Школа была двухэтажная, старой постройки, на всех окнах, даже на втором этаже, были установлены металлические решетки. Сварные швы еще блестели, что говорило о том, что решетки были установлены не так давно. Очевидно, это сделали с целью защитить людей от демонов. Вход в здание был только один, второй был забит наглухо. Нам это было только на руку.
-Вот, как мы поступим, - сказала я, - я войду внутрь, а ты сложи на пороге костер побольше, чтобы огонь перекрыл выход. Жидкость для розжига бы достать.
-Есть уже, - сказал Игорь, показывая на рюкзак.
-Хорошо. Как только я выбегу, тут же поджигай и беги за мной.
-Может, лучше вдвоем туда пойдем?
-Нельзя, они почувствуют твой запах.
-Хорошо, согласился Игорь.
Оставив его снаружи, я крадучись вошла в школу. Внутри было сыро и холодно. Вход в подвал я искала примерно четверть часа, молясь, как бы меня не услышали и радуясь, что у Игоря есть время осуществить задуманное. Бесшумно спускаясь по лестнице, я заметила, что они притихли внизу. Стоило мне ступить на последнюю ступеньку, как дверь передо мной распахнулась и в проеме появился ухмыляющийся главарь. На его шее на цепочке болтался ключ.
Не теряя ни секунды, я сорвала цепочку с его шеи и бросилась наутек. Вампиры пустились в погоню, образовав давку в двери. Это дало мне пару секунд форы.
-Игорь, поджигай! - завопила я, подбегая к выходу.
Огонь вспыхнул так быстро, что я едва успела выскочить. Сквозь языки пламени были видны вампиры, в панике метавшиеся в здании. Мы с Игорем, взявшись за руки, наблюдали, как огонь, быстро распространяясь, охватывал школу целиком. Один за другим крики демонов тонули в вое пламени.
-Они уже не выберутся, - сказала я, - но многие еще остались.
-Да, - согласился Игорь, - и, возможно, эта банда не была единственной. Идем, у нас до рассвета еще много работы. Надо открыть все задвижки.
За день Игорь успел довольно хорошо изучить город и довольно уверенно вел меня от одной промежуточной цели до другой. Я выполняла роль телохранителя и улавливала любой шорох.
-Все, это последняя, - сказал Игорь, убирая карту в рюкзак, - поджечь надо вон тот узел.
-Успели! - улыбнулась я. - Теперь надо починить твою машину, чтобы ты мог уехать.
-Ну, во-первых, я ее уже починил вчера, предохранитель сгорел. А во-вторых, что значит, я мог уехать? Я один?
-Игорь, посмотри на меня! Я - вампир, я - демон! Мне лучше остаться здесь!
-Даже не думай, - твердо сказал он, - или мы едем вместе, или погибнем оба!
-Но, послушай…
-Нет, это ты меня послушай! - вдруг рассердился он, - Я с самого начала поездки слушаю твое нытье, о том, какая ты плохая. Но в этом мире нет ни откровенно хороших, ни плохих. Есть те, кто нам дороги, и из-за кого мы готовы пойти на риск! Мне плевать, демон ты, или нет. Да, я опасался тебя, но уже привык. Я знаю, что ты не предашь меня, знаю, что ты не нападешь на кого-либо без причины и, поверь, мне этого достаточно! Ты не более опасна, чем все остальные. Поэтому хватит себя жалеть и приносить в жертву, чтобы всем без тебя стало лучше. Перестань вести себя, как подросток!
Мне стало стыдно:
-Извини!
-Ничего, - уже спокойно ответил Игорь, - просто не делай так больше.
-Не буду, - пообещала я.
Восхода солнца мы дождались в автомобиле Игоря. С рассветом, пока я пряталась в багажнике, Игорь поджег газ и благополучно успел проскочить в навсегда закрывающиеся створки городских ворот. Последовавшая вскоре серия взрывов известила нас о том, что города N-ска больше нет.
Оставшись одна, я попыталась ослабить путы, но мне для этого явно не хватало конечностей. Каждая секунда была на вес золота, но они утекали одна за другой, лишая мня надежды спасти себя и друга. Вдруг послышались осторожные шажки. Я отвлеклась от ремней и увидела прямо перед собой малыша. Его светлые волосы были в комьях земли, костюмчик-тройка, по всей видимости, последняя одежда, надетая безутешной матерью, был грязный и кое-где порванный. На вид ему было не больше четырех лет. Увидев меня, он улыбнулся, показывая маленькие детские клыки.
-Привет, малыш! - пропела я, - помоги тете освободиться!
Мальчик молчал, недоверчиво глядя на меня.
-Помоги тете, развяжи тетю, - увещевала я его, - а тетя тебя накормит. Ты же, наверное, голодный? А у тети есть с собой еда, много еды!
Малыш осторожно подошел ко мне и потянул за один ремень.
-Не в ту сторону, в другую… Вот так, молодец!, - подбадривала я его, - А теперь карабкайся вверх по моей ноге и развяжи тете руку… Умница! Сейчас…
Вторую руку и ногу я уже освободила сама.
-Молодец, - сказала, присаживаясь перед ним на корточки, - сейчас тетя даст тебе вкусной крови. Ты же любишь кровь, верно? - Малыш кивнул, - Скажи, а ты знаешь, где другие взрослые?
-Там, - показал он маленькой ручкой, - в парке.
-Это далеко отсюда? - спросила я.
Он помотал головой.
-Ну, хорошо, - сказала я, вставая, - пойдем, тетя тебя накормит.
Я взяла мальчика за руку и, таясь, чтобы нас не заметили, бегом увела его с площадки. У сторожки я велела ему подождать, и на минуту забежала внутрь, чтобы взять свою сумку. Малыш ждал меня снаружи и жадно вцепился в протянутую ему стеклянную банку с кровью. Интересно, много ли таких детей, поневоле ставших демонами, разгуливает в N-ске.
-Наелся? - ласково спросила я, когда мальчик ополовинил банку.
Он кивнул, и протянул мне остаток.
-Нет, оставь себе. У меня еще есть, - сказала я, приподнимая и показывая ему сумку, - покажешь мне, где собрались взрослые?
Он снова кивнул и пошел в сторону детской площадки. Я пошла за ним.
-А ты немногословный, - заметила я.
Мой юный спутник не удостоил меня ответом. Мы обогнули площадку, и, миновав пару дворов, оказались у огороженного низкой резной оградой парка. Высокие деревья толстыми стволами надежно скрывали происходящее внутри. Но зарево над ними говорило о том, что кто-то развел огромный костер прямо в центре парка.
-Спасибо тебе, дальше я пойду одна, - сказала я своему проводнику и чмокнула своего избавителя в грязную щечку на прощание.
Перешагнув через ограду, я бросила на него последний взгляд: он так и остался стоять на дороге с недопитой банкой крови в руках. Мне показалось, что я заметила в его глазах такую тоску, какая бывает у брошенной собаки. Интересно, где сейчас его мать? Вместе со всеми на поляне, или, лишившись рассудка, осталась на обочине новой жизни? С тяжестью на сердце, я отвернулась от малыша и пошла на туда, откуда поднималось зарево огня. Идти пришлось недолго, и вот я уже стояла совсем рядом с ними, прячась за толстым дубом. Поляна была довольно большой, размером со школьный стадион. Когда-то она и служила стадионом, об этом свидетельствовали футбольные ворота с рваной сеткой. В центре поляны полыхал ярким пламенем огромный костер. Вожак расположился в кресле, установленном в воротах, этакая пародия на вратаря. На противоположной стороне между стволами деревьев были подвешены самодельные клетки, сплетенные из молодых деревьев. В одной из пяти клеток сидел Игорь, живой и, судя по всему,пока еще, не укушенный. В остальных четырех метались одичавшие упыри. Они рычали и брызгали слюной, пытаясь перегрызть ограничивавшие их свободу прутья. Главарь произносил речь:
-Давайте не повторять прежних ошибок! Это, возможно, последний человек и нам предстоит питаться его кровью. Поэтому, укусивший его самолично будет немедленно казнен!
Вампиры недовольно загалдели:
-Нас что, теперь будут кормить с ложечки?
-От еды надо получать удовольствие!
-А последний вообще исчез!
-Ну выпьем мы всю его кровь, все равно он умрет!
-Тихо! - прикрикнул на них вожак. - Я лично распределю между нами норму. Так, чтобы и мы всегда были сыты, и он прожил как можно дольше. Кровь человека восстанавливается. Если будем его хорошо кормить, то все вместе мы долго протянем. Кстати, насчет последнего, есть о нем информация? Юрий, что скажешь?
-Нет, ничего не нашли, сбежал, наверное, - замялся Юрий.
-Отсюда невозможно сбежать! - взревел главарь, - мы с вами несколько недель искали выход - везде только стены, да колючая проволока. А запаха человека я не чувствую с тех самых пор, как он пропал. Кто-то из вас решил обойти остальных и лично к нему приложился! Теперь он либо упырем бегает, либо тот, кто им полакомился, замел следы и сожрал его полностью! Узнаю кто - убью! - пообещал он. - Ну а теперь, братья и сестры, настало время жертвоприношения! Усмирим же небеса! Убьем демона!
-Убьем! - подхватили вампиры.
-Пусть его смерть успокоит их! - воздел руки к небу главный вампир.
-Пусть успокоит!
-Пусть они не ищут нас более и дадут нам властвовать ночью!
-Пусть!
-Приведите жертву! - главарь указал рукой в сторону пленников, и я испугалась за Игоря.
Но его приспешники вытащили упирающегося и брызгающего во все стороны слюной упыря и потащили его к костру. Я воспользовалась тем, что все внимание вампиров было приковано к происходящему в центре стадиона, и поспешила подобраться поближе к Игорю.
-Тссс! - прошептала я, оказавшись у него за спиной, - это я, Ева!
Игорь резко повернул голову и с удивлением уставился на меня:
-Я думал, что с тобой уже покончено.
-Нет, пока не взошло солнце, - возразила я.
-Слышала, они хотят сделать из меня морскую свинку, - он сделал попытку улыбнуться.
-Не получится, - хмыкнула я, - у меня с собой охотничий нож, надо перерезать прутья, пока они отвлечены.
-Мы не успеем! И нас заметят! Оставь мне нож, я выберусь утром.
-Игорь, до утра ты можешь не дожить, - возразила я, сосредоточенно работая ножом.
Вампиры, тем временем, наслаждались представлением. Их вожак оставил свой трон и подошел к упырю
-Пусть эта жертва, - он положил ладонь ему на лоб, - докажет наши благие намерения! Мы клянемся бороться со злом! Мы клянемся истреблять демонов!
-Клянемся! Клянемся! Клянемся! - заорали остальные.
-Прими же нашу жертву и оставь нам жизнь взамен!
С этими словами истошно вопящий вампир был брошен в костер. Он вспыхнул, как спичка, и через минуту от него ничего не осталось.
«Неужели они верят, что истребляя низших из себе подобных, будут прощены и смогут больше не бояться распятия, а, возможно, и дневного света» - догадалась я.
Вампиры приветственно кричали, получая удовольствие от казни. Их главарь театрально раскланивался, прижимая правую руку к сердцу.
-Ну а теперь, - провозгласил он, - принесите ритуальный нож!
Молодая вампирша отделилась от толпы и жеманной походкой поплыла к вождь. На ее руках лежала бархатная подушечка, на которой поблескивал острием хирургический скальпель. Вожак взял его в руку и поднял над собой, демонстрируя инструмент собравшимся.
-Пусть первые капли достанутся лучшим из нас! - провозгласил он и двинулся к Игорю. Остальные последовали за ним, держась на некотором расстоянии. Их глаза горели алчным огнем. Я успела перерезать только пару прутьев с одной стороны, как Игорь толкнул меня в темноту парка. Вампиры окружили клетку и тянули руки к пленнику, стараясь ухватить его за край одежды. Игорь шарахался от них, но в ограниченном пространстве шансы избежать быть пойманным равнялись нулю. Его схватили и вытащили его руку сквозь прутья клетки. Главарь перехватил ее и повернул тыльной стороной ладони вверх.
-Тару! - коротко приказал он.
Кто-то незамедлительно подставил грязный граненый стакан. Вожак коротко взмахнул скальпелем и стакан стал заполняться кровью. У вампиров хищно открылись рты, обнажая клыки. Слюна лилась ручьями, орошая землю. Их было слишком много, но я готовилась принять свой последний бой. Тихо-тихо, стараясь непроизводить шума, я достала из сумки кол и приготовилась к нападению. Тем временем, стакан заполнился, и вожак, зажав вену на руке Игоря пальцем, поднял его на уровень глаз, рассматривая содержимое.
-Ну давай, же, давай! - раздавалось тут и там нетерпеливое поскуливание.
Главарь поднес стакан к губам…
-Мама? - раздался вдруг детский голосок, - мама!
-Кровь, кровь, у него кровь, - загалдели вампиры. Они расступились, и я увидела на краю поляны своего освободителя. В руках он по-прежнему держал банку с кровью.
-Отдай мне! - взревел один из вампиров и ринулся к мальчику.
Тот взвизгнул и, прижимая к себе драгоценную ношу, пустился наутек.
-За ним! За ним! - орали обезумевшие от запаха крови демоны.
Все, за исключением вожака, пустились в погоню. Запах крови так раззадорил их, что они уже не отдавали себе отчета. Вожак хмыкнул, залпом опустошил стакан, достал из кармана скомканный платок и перевязал Игорю руку повыше надреза.
-До скорого, - хищно улыбнулся он и бросился догонять своих сородичей.
Не теряя времени, я ринулась к клетке и, спустя несколько минут, освободила Игоря.
-Идти можешь? - спросила я, подставляя ему плечо.
-Да, - ответил он, отмахиваясь, - всего-то двести миллилитров. Ты-то как, сможешь себя контролировать?
Поняв что он имеет ввиду я вспыхнула и, стиснув зубы в безуспешной попытке удержать растущие клыки, не раскрывая рта, пробубнила:
-Я уже сыта.
-Так я тебе и поверил, - вздохнул Игорь, - куда теперь?
-Назад к воротам, оставаться здесь тебе слишком рискованно. А я останусь и исполню задуманное.
-Мы не сможем сейчас уехать, - возразил он.
-Почему? - нахмурилась я.
-Помнишь, ты отдала мне ключ? Вампиры меня обыскали, и теперь он у них.
-Значит ты уйдешь через лаз, мы откопаем его вновь!
-Нельзя, нас могут увидеть! Очевидно тот вампир в лесу и есть последний человек N- ска. Успел сбежать до того, как стал вампиром.
-Я тоже так думаю, - согласилась я, - но другого выхода у тебя нет!
-А ключ! Нельзя оставлять его у вампиров. Пока они не имеют представления от чего он, но рано или поздно догадаются.
-Кстати, они не выясняли, как мы попали сюда?- спросила я.
-На это у них не было времени. Они были так рады, что меня изловили, что забыли поинтересоваться. Так как мы заберем ключ?
-Никаких мы, Игорь! Я это сделаю одна!
-Одна ты не справишься.
-У тебя есть какой-то план?
-Найти где они прячутся и днем забрать ключ.
-Игорь, - предостерегающим тоном сказала я, - мы избегаем солнечного света, но это не значит, что днем вампиры не опасны. Ты знаешь, у кого из них он может быть?
-Он забрал его себе. Их главный.
-Понятно, - процедила я, - надо подумать. Идем, я провожу тебя до церкви.
-Скоро рассвет, - возразил он, - это тебе надо найти укрытие.
-Спрячусь в подвале, - буркнула я.
-В какой именно? - допытывался он.
-Да хоть вот в этом, - показала я в сторону ближайшего дома.
-Я провожу, - кивнул Игорь.
Пока мы шли, он рассуждал о планах на день. Игорь собирался полить землю на кладбище святой водой, а также он хотел найти планы города, которые, как он полагал, находятся в здании городской администрации.
-Думаю, до вечера я управлюсь и встречу тебя здесь.
-Побудь со мной хотя бы до рассвета, - велела я.
Дверь в подвал ближайшей многоэтажки была не заперта, а только плотно прикрыта. Я толкнула ее коленом и она , со скрипом, распахнулась. Нас обдало смрадом, так пахнет гниющая плоть. Я осторожно вошла внутрь и ахнула. Тут и там лежали вампиры, но это были не те, кто напал на нас, а совсем другие. Они были похожи на скелетов, обтянутых кожей. Ослабленные, они были не в силах пошевелиться. Многие тихо стонали.
-Что с ними? - спросил выглядываюший у меня из-за спины Игорь, шаря фонариком по стенам, - они больны?
-Они не больные, - дрогнувшим от жалости голосом ответила я, - они голодные!
-Может, тебе лучше поискать другое убежище? - забеспокоился мой друг.
-Нет, нет, - растерянно сказала я, - здесь нормально, я побуду тут, с ними.
-Может, тогда, пока не рассвело, займемся делом? - спросил Игорь, протягивая мне кол.
Я взяла его и бессильно опустила руки:
-Не могу.
-Как? - ахнул Игорь, - мы же за этим сюда приехали! Если большинство из них такие, то мы обойдем все подвалы и прикончим всех!
-Я не могу, - повторила я, - мне их… жалко!
-Жалко? - он не верил своим ушам, - Тебе их жалко? Их? Сосущих кровь демонов?
-Они такие же, как я, - тихо возразила я.
-Нет, Ева, они не такие! Ты не разбойник и не хищник, ты, можно сказать, не изменилась!
-Я стала бы хищником, останься я здесь! - возразила я. - Игорь, ты не понимаешь, когда мы приехали сюда, я почувствовала себя дома. И все эти вампиры, я чувствую к ним родство, как будто они моя семья. Меня раздирает желание присоединиться к ним, и я с трудом с этим борюсь.
-Нет, это не твои чувства, - покачал головой Игорь, - это все влияние темных сил. Вы все произошли от одной ее частицы, поэтому даже против воли будете притягиваться друг к другу. Только это не ты, а тьма внутри тебя хочет воссоединения. Вспомни, как ты страдала, став вампиром, как ненавидела и себя и их! Ты сбежала отсюда именно потому, что была сильнее тьмы, овладевшей тобой. Но сейчас ее в N-ске слишком много, и это так сильно влияет на тебя. Загляни внутрь себя и спроси, кто они, и что будет в итоге, если все вампиры N-ска останутся живы?
-На земле наступит ад, - тихо произнесла я.
-Именно! Не сегодня, так через месяц, через год, они найдут способ выбраться. Кстати, надо поискать другие подкопы.
-Их нет.
-Почему ты так уверена? - удивился он.
-Когда я выбиралась из того лаза, мне сильно жгло лицо и руки, а ведь я даже самой земли не касалась. Кто-то успел полить границу стен святой водой. Так что вряд ли они смогут выкопать новые.
-Ты мне не сказала.
-Забыла, много надо было сделать.
-Значит, остаются только ворота, - задумчиво произнес Игорь, - даааа… И ключ у них…
-У нас пока есть время что-то придумать. Солнце уже восходит, тебе пора, - поторопила я Игоря.
Он сделал было попытку меня обнять, но смутился, и, вместо этого неловко похлопал мне по плечу:
-Ну, до скорого!
Когда он ушел, я осторожно пробралась среди бесчувственных вампиров, держа на изготовке кол. Игорь был прав, надо покончить с ними. А потом, может и с собой. Когда в N-ске не останется ни одного вампира, я тоже уйду. Но не так, как они, заколотой, я уйду, встречая солнце в последний раз. Я оглядела ослабленных вампиров и выбрала одного наугад. Подойдя к нему в плотную, я зажмурилась и вонзила ему кол прямо в сердце. Вампир один раз дернулся и застыл. Никто не обратил внимание на произошедшее. Я оттащила убитого в сторону и перешла к следующему. Второй умер так же быстро.
-Меня, - послышался вдруг слабый стон, - пожалуйста, меня…
Я обернулась на голос и увидела то, что когда-то было женщиной, а сейчас почти превратилось в мумию.
-Спасибо! - прошелестела она, когда я вонзала кол ей в сердце.
Работы мне хватило до самого вечера. Когда подвальная дверь, впуская лучи заходящего солнца, открылась, впуская Игоря, я осталась единственным вампиром в этом доме.
-У тебя получилось, - удивился он, и бросил на пол тяжелый по виду рюкзак, - я боялся, что ты засомневаешься.
-Пойдем обыскивать следующие подвалы? -убитым голосом спросила я.
-Не нужно, я кое-что придумал, - сообщил довольный Игорь. Он достал из-за пазухи сложенный бумажный лист и, присев на корточки, развернул его на холодном бетонном полу
-Что это? - поинтересовалась я.
-Схема газопровода. Видишь, здесь указаны все задвижки. Если мы их все откроем, а потом подожжем вот отсюда, - он указал точку на карте, - то один за другим вспыхнут в домах пожары. Все вампиры погибнут в огне!
-За исключением тех, кто на улице, - возразила я - а именно они представляют угрозу.
-Мы сделаем это днем. Открывать начнем ночью, а днем я только поднесу спичку!
-Осталось только найти ключ, - слабо улыбнулась я, - а это самая сложная задача.
-Не совсем, - сказал Игорь, чрезвычайно довольный собой, - я выяснил, где они прячутся, вся банда.
-Где же?
-В школьном подвале. Слышно было, как они гоготали там днем. Мы можем отправиться туда, как только стемнеет.
-Нет, Игорь, я могу отправится туда!
-Я думал, мы уже это обсудили. Кроме того, смотри!
Он вытащил из рюкзака два опрыскивателя для цветов, заполненных водой.
-Вода, конечно, святая, - догадалась я.
-Разумеется! А еще я нашел арбалет. Есть разница, колом протыкать сердце или стрелой?
-Понятия не имею, - призналась я, - наверное, нет. Где ты все это взял, вообще-то?
-Как, где, - удивился Игорь, - это же мертвый город! Заходи куда хочешь, бери что хочешь. Я и распятия новые прихватил, только пока не достаю, чтобы тебя не нервировать.
-А поесть нашел? - спохватилась я, - и рука твоя как?
-Да, поел консервов, - отмахнулся он и показал мне запястье. Порез был аккуратно зашит. Игорь достал пластырь и наклеил его поверх шва.
-Ты сам это сделал? - удивилась я.
-Ева, я вообще, много чего делаю сам, - несколько разочарованно ответил он.
-Извини, я не хотела тебя обидеть, - смутилась я.
-Ладно, - вздохнул Игорь, - ну, так мы идем добывать ключ?
-Идем, согласилась я.
Солнце только скрылось за горизонтом, когда мы покинули подвал. Мы надеялись, что вампиры не сразу с наступлением темноты покинули свое убежище, но, тем не менее, путь до школы преодолели бегом. Судя по доносившемуся изнутри гвалту, вампиры пока и не думали выходить. Школа была двухэтажная, старой постройки, на всех окнах, даже на втором этаже, были установлены металлические решетки. Сварные швы еще блестели, что говорило о том, что решетки были установлены не так давно. Очевидно, это сделали с целью защитить людей от демонов. Вход в здание был только один, второй был забит наглухо. Нам это было только на руку.
-Вот, как мы поступим, - сказала я, - я войду внутрь, а ты сложи на пороге костер побольше, чтобы огонь перекрыл выход. Жидкость для розжига бы достать.
-Есть уже, - сказал Игорь, показывая на рюкзак.
-Хорошо. Как только я выбегу, тут же поджигай и беги за мной.
-Может, лучше вдвоем туда пойдем?
-Нельзя, они почувствуют твой запах.
-Хорошо, согласился Игорь.
Оставив его снаружи, я крадучись вошла в школу. Внутри было сыро и холодно. Вход в подвал я искала примерно четверть часа, молясь, как бы меня не услышали и радуясь, что у Игоря есть время осуществить задуманное. Бесшумно спускаясь по лестнице, я заметила, что они притихли внизу. Стоило мне ступить на последнюю ступеньку, как дверь передо мной распахнулась и в проеме появился ухмыляющийся главарь. На его шее на цепочке болтался ключ.
Не теряя ни секунды, я сорвала цепочку с его шеи и бросилась наутек. Вампиры пустились в погоню, образовав давку в двери. Это дало мне пару секунд форы.
-Игорь, поджигай! - завопила я, подбегая к выходу.
Огонь вспыхнул так быстро, что я едва успела выскочить. Сквозь языки пламени были видны вампиры, в панике метавшиеся в здании. Мы с Игорем, взявшись за руки, наблюдали, как огонь, быстро распространяясь, охватывал школу целиком. Один за другим крики демонов тонули в вое пламени.
-Они уже не выберутся, - сказала я, - но многие еще остались.
-Да, - согласился Игорь, - и, возможно, эта банда не была единственной. Идем, у нас до рассвета еще много работы. Надо открыть все задвижки.
За день Игорь успел довольно хорошо изучить город и довольно уверенно вел меня от одной промежуточной цели до другой. Я выполняла роль телохранителя и улавливала любой шорох.
-Все, это последняя, - сказал Игорь, убирая карту в рюкзак, - поджечь надо вон тот узел.
-Успели! - улыбнулась я. - Теперь надо починить твою машину, чтобы ты мог уехать.
-Ну, во-первых, я ее уже починил вчера, предохранитель сгорел. А во-вторых, что значит, я мог уехать? Я один?
-Игорь, посмотри на меня! Я - вампир, я - демон! Мне лучше остаться здесь!
-Даже не думай, - твердо сказал он, - или мы едем вместе, или погибнем оба!
-Но, послушай…
-Нет, это ты меня послушай! - вдруг рассердился он, - Я с самого начала поездки слушаю твое нытье, о том, какая ты плохая. Но в этом мире нет ни откровенно хороших, ни плохих. Есть те, кто нам дороги, и из-за кого мы готовы пойти на риск! Мне плевать, демон ты, или нет. Да, я опасался тебя, но уже привык. Я знаю, что ты не предашь меня, знаю, что ты не нападешь на кого-либо без причины и, поверь, мне этого достаточно! Ты не более опасна, чем все остальные. Поэтому хватит себя жалеть и приносить в жертву, чтобы всем без тебя стало лучше. Перестань вести себя, как подросток!
Мне стало стыдно:
-Извини!
-Ничего, - уже спокойно ответил Игорь, - просто не делай так больше.
-Не буду, - пообещала я.
Восхода солнца мы дождались в автомобиле Игоря. С рассветом, пока я пряталась в багажнике, Игорь поджег газ и благополучно успел проскочить в навсегда закрывающиеся створки городских ворот. Последовавшая вскоре серия взрывов известила нас о том, что города N-ска больше нет.