10 мая 1940 года началось вторжение немецкой армии в Бельгию, Нидерланды и Францию. Перевалив через Арденны, танковая группа Клейста прорвала слабую французскую оборону и устремилась к Ла-Маншу, отрезая основные силы французов, выдвигавшиеся в Бельгию и британский экспедиционный корпус. Незначительное сопротивление привело к тому, что первоначальный план осторожного наступления был забыт и командиры моторизованных корпусов на свой страх и риск приняли решение наступать дальше, иногда, даже вопреки приказам ставки остановиться и подождать пехоту. К 24-му мая корпус Гудериана занял все основные порты на побережье Па-де-Кале и вышел к Дюнкерку, последнему крупному порту, через который можно было снабжать или, хотя бы, эвакуировать отрезанные на севере войска союзников. Взятие Дюнкерка означало потерю этих войск, в том числе лучших, наиболее опытных и хорошо вооруженных британских дивизий из экспедиционного корпуса. Однако положение на фронте было неясным, в условиях быстрого продвижения никто не знал, где в данный момент находится противник. Германский генштаб больше всего боялся возможного флангового удара союзников, который бы отсек оторвавшиеся моторизованные части от пехоты и моментально превратил бы блестящую победу в сокрушительный разгром. Да и танковые дивизии, уже основательно поредевшие, стоило поберечь для дальнейшего наступления. Долго колебавшийся Гитлер, наконец, своим приказом велел корпусу остановиться. Личного приказа фюрера Гудериан ослушаться не посмел, и немецкие танки остановились, позволив англичанам наладить оборону города и вывезти на острова свыше 300 тысяч солдат. «Дюнкеркское чудо» вызвало бурю ликования в Англии и Черчиллю даже пришлось выступить со специальной речью, чтобы предостеречь от эйфории и напомнить согражданам, что война еще далеко не выиграна.
Но как могла бы повернуться история, возьми немцы тогда Дюнкерк?
Итак, история в сослагательном наклонении
Гибель экспедиционного корпуса вызывает шок в Англии. Потеряны лучше всего подготовленные и вооруженные войска, острова остаются практически беззащитными перед возможным немецким вторжением. Все слышнее становятся голоса, призывающие прекратить бессмысленную войну из-за Польши. Черчилль отчаянно сопротивляется, но его сторонники в парламенте остаются в меньшинстве. Скорый разгром и капитуляция Франции окончательно лишают ястребов почвы под ногами. Премьер-министр нехотя соглашается встретиться с немецкими представителями на предмет условий мира. Начинаются переговоры. В Германии понимают, что Англии нельзя предлагать унизительных условий, иначе верх могут одержать сторонники Черчилля, а Гитлеру эта война не нужна. Все военные в один голос утверждают, что высадка в Англии в ближайшее время невозможна или крайне тяжела. Гитлеру хочется обратиться к своей любимой теме - расширению Lebensraum - для этого нужно закончить войну на западе и обратиться на восток. Поэтому немецкие требования исключительно мягкие, от Англии требуют лишь признать существующее положение вещей и отказаться от прямой поддержки различных правительств в изгнании. Переговоры завершаются подписанием мира, сразу после этого правительство консерваторов уходит в отставку, досрочные выборы завершаются победой лейбористов. Норвегия, Дания, Бельгия и Нидерланды получают независимость, естественно, там создаются прогерманские марионеточные правительства. Люксембург включается в состав Рейха. От Франции отторгаются Эльзас, Лотарингия, она лишается права содержать крупную армию, только войска для защиты колоний, ей запрещается иметь танковые войска и авиацию. Петэн теперь не предатель, а законный глава государства, впрочем, власть его номинальна - в стране продолжают находиться немецкие войска и он вынужден формировать правительство из одобренных немцами людей.
Муссолини объявляет войну Греции, однако Германия в войну не вступает, более того - отношения между двумя диктаторами ухудшаются. Гитлеру не особенно нужен союзник в лице Италии, проку от которого мало, но который портит отношения с Францией из-за колоний и постоянно втягивает фюрера в какие-то авантюры. Итальянское наступление из Албании проваливается. Германия выступает в роли посредника, вынуждая дуче пойти на мирные переговоры. На этом агрессивная политика Муссолини заканчивается - воевать больше не с кем.
В апреле 1941 года Германия нападает на Советский Союз, начинается главное дело жизни фюрера - расширение жизненного пространства для будущих поколений. Красная армия терпит сокрушительный разгром и откатывается на восток. К октябрю немцы выходят к Харькову, Ленинграду и Москве. Начавшийся в ноябре штурм советской столицы успеха не имеет - немецкие войска увязают в ожесточенных уличных боях и несут огромные потери. Однако немцам удается обойти Москву с севера и с юга. Завершив окружение, группа армий «Центр» переходит к обороне. Попытка советского контрнаступления отбита. Дополнительные войска перебрасываются на север, Волховский фронт отброшен, немцы соединяются с финнами восточнее Ладоги, два крупнейших города СССР полностью окружены. Из-за начавшегося массового голода и нехватки боеприпасов, оба весной капитулируют. Падение обеих столиц оказывает деморализующее влияние на население СССР и на Сталина. В ходе мощного весеннего наступления немцы выходят к Волге и Кавказу. Одновременно высвободившееся войска группы армий «Север» перерезают сообщение с Мурманском, прерывая и без того скудные американские поставки, и наступают на Вологду. В июле советское правительство просит мира - Германия кажется непобедимой. Условия крайне тяжелые - СССР теряет свою самую густонаселенную и развитую часть, новая граница проходит примерно по линии Астрахань - Куйбышев - Воркута, обязуется снабжать Германию рудой, нефтью, лесом и зерном. Оккупированная часть делится на несколько рейхскомиссариатов под немецким управлением. Прибалтика, Крым и часть Украины становятся территорией собственно Рейха и заселяются немецкими колонистами. Славянское население оказывается примерно на положении негров в ЮАР - безусловно, не рабство, но и никаких политических прав, люди второго сорта. Впрочем, нет и особенных зверств - зачем уничтожать дешевую рабочую силу и провоцировать беспорядки. Хуже положение евреев, они сгоняются в гетто и используются на самых грязных и тяжелых работах, но и холокоста не происходит - война выиграна, отношение к евреям у нацистской верхушки снисходительное, как к побежденному врагу, расстрелы все больше сменяются принудительной стерилизацией, постепенно и она сходит на нет.
В усеченном СССР Сталин вновь укрепляет пошатнувшуюся власть. Начинается кампания массового террора против предателей, виновных в поражении. Официальная точка зрения на минувшую войну гласит, что, подобно Ленину в 1918, мудрый Сталин спас социалистическое государство восточнее Волги, пойдя на территориальные уступки империализму, но немецкая победа только ускорит неизбежную революцию в самой Германии и во всем мире.
На Дальнем Востоке Япония так и не решается атаковать не занятые европейской войной США и Англию, тем более что прогерманская Голландия не присоединяется к эмбарго и продолжает снабжать Японию стратегическим сырьем и нефтью, что позволяет японцам вести войну в Китае. В 1943 году Япония, заняв несколько стратегических пунктов в глубине страны, наконец, вынуждает Чан Кай Ши пойти на переговоры. Чан соглашается на создание в западных и южных прибрежных провинциях нескольких марионеточных правительств под японским контролем, в обмен на секретное соглашение о японской помощи в борьбе с коммунистами и сепаратистскими режимами на окраинах. Возобновившаяся гражданская война в центральных районах Китая заканчивается победой Гоминьдана.
Два оставшихся крупных демократических государства - США и Великобритания продолжают сближаться. В 1944 президентские выборы в США выигрывает Гарри Трумен, в Англии побеждают консерваторы и премьером вновь становится настырный Черчилль. Заключается соглашение о взаимопомощи в случае войны. В ходе визита в США, Черчилль произносит знаменитую речь в Фултоне о необходимости сообща противостоять нацистской экспансии. Начинается холодная война.
В 1946 в США проходят успешные испытания атомной бомбы. Обеспокоенная Германия резко активизирует свои исследования в этой области и в 1947 также взрывает бомбу. Вскоре атомным оружием обзаводится Великобритания, а несколькими годами позже - Япония и СССР.
Возможная дальнейшая история основных держав.
1.США. Практически все как в реальности.
2.Великобритания. Процесс потери колоний несколько растягивается. Основные колонии получают независимость лет на 10-15 позже.
3. Германия. В 1950 году загадочная смерть Гитлера. Фюрером становится официальный наследник Геринг, однако фактически страной управляет группа старых партайгеноссе. Режим несколько смягчается. В 60-х новая политика на оккупированных территориях - провозглашена стратегия их ускоренного развития. В начале 80-х конец эпохи апартеида - образуется Германо-Славянская федерация. Постепенно начинается экономическая стагнация. К концу века империя распадается на собственно Германию и несколько славянских государств.
4.СССР. После смерти Сталина некоторая оттепель. Открытие тюменской нефти, отсутствие гонки вооружений приводит к консервации политической системы. СССР благополучно переходит в 21 век.
5.Япония. Череда военных переворотов. Сильная зависимость от морской торговли приводит к постепенному сближению с США. Корее предоставляется автономия. В 70-х ускоренное экономическое развитие.
6.Китай. В континентальной части установление личной диктатуры Чан Кай Ши. Разрыв с западными странами, ориентация на Германию. В приморских регионах образуется Китайская федерация. Отношения между двумя Китаями напряженные.