Для Заповедника Сказок_День Детских Игр

[zgorevna]

ЭМИЛЬ и ДИКИЙ ЗАЯЦ
сказка

Разыграть партию с минимальными потерями. За этим правилом - жизнь моего семейства. Лай собак всё дальше. Небольшая группа охотников ждёт в засаде. Только не размен! Пусть я всего лишь пешка, но понимаю, что размен - всегда не в нашу пользу. Никого не потерять - вот цель, вот главный принцип. На краю поляны стоит фигура. Не охотник. Однако с ним лохматый пёс. Пёс может быть опасен. Если выскочу, парень может от испуга выпустить поводок, и пёс погонится за мной. Так что путь налево и назад отрезан. Что ж, затаюсь. Пока игра ведётся у другого края поля, надо хорошенько всё обдумать. Прямо напротив - ружьё. Туда бежать - самоубийство. Влево и назад, вперёд по прямой, вперёд и вправо, где засада, - тоже нельзя. Остаётся только «вправо и назад», где эта пешка. Мы друг для друга неопасны… Что такое?! Пешка двинулась! Ко мне? А что она может сделать? Да ничего. Однако как настойчиво приближается! Гм… Не побегу: в густой траве среди кочек не разглядеть меня. Лучше выждать, чем мчаться навстречу верной смерти. Смерть - проигрыш. А партию надо разыграть с минимальными потерями.

Эмиль не любит охоту. Он живёт в большом доме на дальней окраине Карлстада с отцом и старшим братом. Кроме них ещё есть домработница Труди. Она следит за порядком и варит невкусную кашу. Эмиля заставляют эту кашу есть. Но лучше пусть каша, чем подстреленная на охоте дичь. Убийство угнетает его. И всё же отец раз за разом тащит его на охоту. «Сын, у нас столько гостей! Не порть праздник, не кочевряжься!» Эмилю всего восемь, и он вынужден подчиниться. Старший брат, наоборот, хочет участвовать в охоте, но ему не позволяют: его щенок подрос, но не обучен. Так что брат держит своего пса на поводке.
В перелеске Эмиль не следит за охотой. Он разглядывает живописные кочки, заросшие осенними цветами. Луг покрыт зелёной травой вперемешку с жухлой жёлтой. Иногда трава колышется. Иногда вдалеке слышно птицу.
В траве видна чья-то мягкая спинка. Эмиль осторожно приближается. Замирает в трёх шагах от дерева. Его большие тёмно-карие глаза встречаются со светло-ореховыми глазами зайца. Тот пристально наблюдает за незнакомцем. «Живой зайка!» - чуть не вскрикивает Эмиль и зажимает себе рот обеими ладошками: нельзя кричать.
Зверёк совсем небольшой, песочно-коричневая шкурка сливается с листвой и отцветшей травой. Уши прижаты к спине, лапы напряжённо подобраны. Мальчик подходит ближе, замедленно ступая. Растопыренные пальцы подрагивают от волнения. Пусть зверёк не сбежит! Пусть не сбежит!!!

Побегу, когда он наклонится ко мне, сделаю петлю и метнусь туда, откуда он пришёл. Собакам придётся обегать пешку, терять время. Неплохой вариант, но… бег по открытому полю… Нет, стрельбу не откроют - побоятся задеть своих. А всё же погоня - неприятная вещь, хотелось бы её избежать… Кто-то шевелится в засаде! Понятно. Они увидели меня. За орешником уже прикладывают двустволку. Скверно. Собака на поводке тянет, тащит сюда хозяина. Тоже плохо. Окружат - живым не выйти. Одна маленькая пешка, а какое напряжение! Бежать ещё не поздно. Пса неминуемо спустят с поводка. Страшно умирать! Если страх захлестнёт меня, погибну наверняка. Если не терять хладнокровия, смогу выжить. Не паниковать! Свора приближается. Мне конец. Всё-таки бежать? Пешка разглядывает меня, наклоняется. А что, если разрешить взять себя? Пересижу «в плену», потом в выгодный момент кусну и - дёру!

- Эмиль, что у тебя там? - кричит брат, с трудом удерживая своего питомца.
Мальчик вздрагивает от окрика и торопливо, но бережно берёт зайца обеими руками под брюшко. Зверёк молодой, не тяжёлый. Эмиль прижимает его к груди, рывком расстёгивает курточку, прячет за пазуху. Наружу тут же высовывается заячья голова с прижатыми ушами. Эмиль поворачивается и, еле сдерживаясь, чтобы не бежать, спешит прочь от собак и охотников. Идёт полем. Дом в полутора милях от леса. Поле, дорога, ещё поле. Мальчик наблюдает за зайцем, который так и не спрятал голову и тревожно смотрит по сторонам, упираясь в его плечо передней лапой.

Ладно, от собак отделались. Теперь что? Подождём. Пока всё спокойно, не стоит дёргаться. Выстрелов не слышно, это хорошо. Вот было бы славно, если бы они отменили партию. Впрочем, тогда всё внимание переключится на пешку. Вот я влип. Удеру - парень потащится за мной. Вижу, он уже считает меня своим, отпускать не собирается. Не похоже, что съест - он пахнет молоком и жжёными злаками.

- Щекотно! - заливаясь смехом, говорит Эмиль, сбавляя шаг. Всё это время он торопливо шёл, глядя под ноги, важно было не оступиться, не споткнуться и не уронить ношу, пригревшуюся у него под курткой. Но зверёк внезапно потянулся и обнюхал его.
- Вы такой красивый.
- Благодарю, - бормочет заяц. - А вы очень любезный юноша.
Удивлённый Эмиль останавливается: зайцы ещё никогда не разговаривали с ним!
- Простите, я не представился. Меня зовут Эмиль.
- А я - Дикий Заяц.
Эмиль думает: «Показалось? Нет, он точно волшебный, потому что говорящий».
- А вы не против? Я не хотел забирать, честно. Но у меня никогда не было домашнего… Ой, то есть я не хочу заставлять… Тем более, если вы говорящий, значит, держать вас в доме нельзя, да?
Дикий Заяц косится на парня.
- Вы не сбежите?
Дикий Заяц молчит. Что тут скажешь? Заговорил - считай, приручил.
Эмиль торопится домой. Надо показать Дикого Зайца Труди и попросить, чтобы она по утрам давала овсянку его новому другу.
- А мы будем дружить? - осторожно спрашивает Эмиль.
- Давайте попробуем.
- Ура! У вас будет свой домик, - Эмиль взбудоражен и счастлив. - По утрам - овсяная каша. Собак держат отдельно, в дом они не заходят, так что будете в безопасности. Правда, брату подарили пса. Да! Обещайте не грызть мебель, а то брату влетело за погрызенные ножки стульев.
- Погодите, кто грызёт стулья? Брат?
- Нет, это Магни, его собака.
- Овсяная каша по утрам на молоке?
- Угу, - кивает Эмиль.
- Вам нравится?! - Оценив гримасу на лице Эмиля, заяц советует. - По утрам стоит питаться разнообразнее. Я, к примеру, люблю свежие одуванчики и сурепку. Ещё с удовольствием ем яблоки и морковку, если угощают.
- Кто угощает?
- Родители. Вы же не думаете, что я сирота?
Эмиль соображает: «Конечно, у Дикого Зайца есть семья. Получается, я разлучил его с родными. А вдруг они погибли на охоте?!» При этой мысли он переходит на бег. Дыхание быстро сбивается, колет в боку и жжёт в груди. Но парень бежит, не останавливается до самого дома.
***
- Что? Какой ещё заяц? Из лесу? Небось, в паразитах весь?! - Увлекаясь собственным негодованием, домработница никак не может попасть ключом в замок. Распахнув дверь, Труди встаёт на пути. В дом не протиснуться. - Немедленно отпусти зайца и вымой руки! - велит она.
Эмиль с обидой смотрит на неё. Вроде бы договорились с отцом, что она командует, только когда готовит или прибирается. Эмиль безропотно ест кашу и «через не хочу» складывает игрушки перед сном, даже если клей на самолёте не просох или не окончена настольная игра. Но почему сейчас нельзя в дом с зайцем?
Лесной гость высовывается из-под куртки, чтобы поглядеть на грозную Труди.
- Ой, какая прелесть! Какие реснички, какие лапочки мяконькие!
Преобразившись в умилении, домработница пропускает их. Дикий Заяц вытягивается пушистым столбиком, чтобы рассмотреть новое место. В тёмном коридоре его глаза становятся каштаново-чёрными. Эмиль на ходу скидывает ботинки, торопится в ванную. Надо вымыть руки, чтобы у Труди не было повода для придирок (вон она, идёт по пятам, того и гляди отберёт зайца!). Нового друга Эмиль сажает на стул возле ванны. Дикий Заяц тоже умывается: облизывает передние лапки и трёт ими щёки, тщательно проводит по одному и по другому уху. Эмиль и Труди наблюдают за ним. Больше нет сомнений: у такого чистюли паразитов быть не может.
В кармане Трудиного передника некстати трещит телефон. Зверёк припадает на передние лапы, потом спрыгивает на пол и, скользя когтями по кафелю, прячется под ванну.
«Труди, - слышится голос отца Эмиля. - У нас неудача. Ни одного зайца сегодня. Сделай, что там было задумано. На двенадцать человек. Спасибо».
Эмиль от радости машет руками, разбрызгивая воду.
- Ур-ра! Все зайцы живы!
Обернувшись вслед удаляющейся на кухню домработнице, он заглядывает под ванну.
- Дикий Заяц!
Высовывается мордочка, зверёк выходит из укрытия. Длинные уши двигаются в разные стороны независимо друг от друга. Дикий Заяц передвигается осторожными прерывистыми прыжками, обнюхивая каждый предмет. Ознакомившись с вещью, он трётся об неё подбородком. Такое быстрое, уверенное движение. Эмиль теряет терпение и подхватывает зайца на руки.
- Сейчас пойдём в мою комнату, а потом - в мезонин. Там игрушечный домик, санки, много всяких вещей. Сломанная метла, думаю, вам понравится. Она из прутьев.
- Лучше сразу покажите домик, хочу быть в безопасности, когда все вернутся с охоты.
Эмиль не спорит. Поднимается в мезонин, отпускает зайца на пол и, пока тот осматривается, разбирает вещи на полке. Вытаскивает деревянный домик, просторный и добротно сколоченный. Внутри гремит игрушечная мебель. Обежав домик кругом, Дикий Заяц запрыгивает в него. Через мгновение из окна летят миниатюрный стол, стул и другие бесполезные в заячьем хозяйстве вещи.
- Перенесу домик вниз, - рассуждает Эмиль. - Сурепку и одуванчики положу внутрь. Ещё поилка нужна. Надеюсь, Магни внутрь не сунется.
- Стесняюсь спросить… - Зверёк выпрыгивает из домика. - А как зовут брата и папу?
- Старший брат - Харальд. Папа - Бьёрн. У меня ещё двоюродные сёстры есть, Ульрика и Нанна, он они с нами не живут.
Дикий Заяц стоит, повернув голову боком, - так ему лучше видно собеседника, который тут же садится на пол.
- А меня в честь маминого любимого писателя назвали, - объясняет Эмиль. - Мама придумала имя ещё до моего рождения. А потом семья с ней попрощалась. Папа так говорит. Он никогда не объясняет, где она. Что значит «семья с ней попрощалась»?
Дикий Заяц тихо подходит, ставит переднюю лапу Эмилю на колено, глядит, не мигая.
- Значит, она закрыла глаза и перестала двигаться.
В тёмно-коричневых глазах парня дрожат слёзы.
- То есть она умерла?
Дикий Заяц взбирается к нему на колени, садится, поджав лапы. Мягкий шарик с уложенными вдоль спины ушами. Эмиль чувствует, что вот-вот расплачется, но… Когда гладишь прекрасного пушистого зайца, плакать вроде как ни к чему. Эмиль водит рукой по шелковистой тёплой спинке, и печаль отступает. А Дикий Заяц осторожно толкает носом ладонь и спускается на пол. Вздохнув, Эмиль относит домик вниз. Дикий Заяц скачет за ним по пятам.
***
Во дворе слышен шум: вернулись охотники, гости отца. Хозяин громко зовёт сына. Дикий Заяц прячется внутри игрушечного домика. Входная дверь распахивается. Старший брат, Харальд, измызганный и запыхавшийся, врывается в дом наперегонки со своим псом, таким же грязнющим и лохматым.
- Покажи, что ты там подобрал! - требует старший брат.
- Это мой! - Эмиль пытается загородить собой домик, но Харальд заламывает ему руку. Пёс чует добычу, суёт морду в крошечное окошко. Секунда, даже меньше - и братья вздрагивают от истошно-отчаянного визга. Пёс отпрыгивает в сторону, прячет нос в лапы и жалобно скулит.
- Магни, что случилось? - Харальд бросается к нему. - Не мотай головой. Что с носом?
Эмиль замирает от ужаса.
- Твой зверь тяпнул мою собаку! - Старший брат возмущён и растерян.
- Нечего было лезть. Это его домик, - еле слышно отвечает младший.
- Что?! Что ты сказал? - Кулак повисает перед носом Эмиля.
Магни виновато глядит на хозяина. Ему стыдно, что в семейной иерархии он сдвинулся на ступень ниже.
- Возиться с тобой, дураком, не хочется. Магни, идём.
Харальд шагает к двери, но его пёс неуверенно перебирает лапами. Громкий стук изнутри домика - и Магни срывается с места, бежит за хозяином. Оба выходят во двор. Эмиль бросается к домику, заглядывает в оконце. Дикий Заяц сидит комочком, прижав уши. Глаз его с прищуром следит за происходящим в коридоре.
- Да, я укусил его за нос, - признаётся зверёк с недовольством. - Впредь будет уважать.
- А что так грохнуло?
Дикий Заяц звучно топает задней лапой.
- Так мы отпугиваем тех, кого считаем слабее, но с кем не хотим связываться. Не принимайте на свой счёт. Мы с вами на равных.
Эмиль так рад! Во-первых, он признан другом. А во-вторых, его не станут кусать за нос. Эмоции переполняют парня, он снимает с домика крышу и вытаскивает Дикого Зайца. Прижимает к себе, трётся об него щекой. Дикий Заяц обнюхивает его. Эмилю щекотно, он фыркает от смущения и разжимает руки.
- Теперь можем быть на ты, - говорит Дикий Заяц, спрыгивая на пол.
- Я согласен! Давай, покажу свою комнату?
В детской Дикий Заяц первым делом встаёт столбиком, оглядывается. Затем подпрыгивает и, свернувшись в воздухе, словно испуганная гусеница, бесшумно приземляется четырьмя лапами на диван. Деловито обнюхивает сидение, трётся об него подбородком.
- Это мой любимый диван, - поясняет Эмиль, плюхаясь рядом.
- Прости, теперь это мой диван, - рассеянно отвечает Дикий Заяц, исследуя вышитую подушку.
- На этой подушке я спал в детстве, - продолжает Эмиль.
- Она тоже моя, - говорит зверёк, проводя подбородком по вышивке; потом - по руке парня. - И ты мой.
Эмиль сияет улыбкой. Дикий Заяц внезапно взбегает по нему, как по лесенке, на спинку дивана и тут же скатывается вниз, как с горки. И снова вверх, и снова скатывается. Эмиль счастлив. Жаль, длится это недолго - Труди зовёт всех обедать.
- Я не голоден, - тихо бормочет парень, но его живот громко урчит, противореча словам.
Дикий Заяц прислушивается, подогнув лапку. Светло-ореховый глаз заглядывает в тёмно-карий. Внезапно зверёк ныряет под подбородок Эмиля.
- Я тоже тебя пометил и ты - мой? - смеётся парень.
- Да. Только у тебя нет специальных желёз. Ты вообще пахнешь, как ребёнок. Мои младшие братья и сёстры так пахнут. Они родились недавно, их называют листопаднички. А тех, кто родился весной, зовут подснежниками.
- Ты - подснежник?
- Ага, - Дикий Заяц замечает клетчатую доску и спрашивает: - Играешь в шахматы?
Эмиль раскрывает на полу игральную доску, расставляет фигуры. Дикий Заяц садится на сторону чёрных.
- Люди всегда начинают первыми, - говорит он, щурясь.
- Я был на охоте, потому что отец заставил, - оправдывается Эмиль. - Я вообще не ем мясо… С тех пор, как понял, что ради этого убивают. И травля мне не нравится.
- Шахматы всё же не охота. Твой ход.
Они начинают играть: Эмиль - белыми, заяц - чёрными. В первой партии чёрные объявляют мат на седьмом ходу. Вторая партия длится чуть дольше, но Дикий Заяц всё равно побеждает. И третья, и четвёртая победа за ним.
- Ты потрясающий мастер! - восхищается Эмиль.
- Нет, просто ты плоховато продумываешь ходы. - Видя обиду в глазах парня Дикий Заяц добавляет. - Друзья не утаивают друг от друга правду.
- А папа меня хвалит, - возражает Эмиль.
- Папа станет тебе другом, когда вырастешь. А пока он - родитель, - Дикий Заяц вздыхает. - Хромает твоё воспитание. В шахматах нельзя передвигать фигуры легкомысленно. Жертвовать ими - тем более. Каждая пешка - кто-то из близких.
- Ты серьёзно? Это же игра!
- Мой отец говорит, когда боишься проиграть, начинаешь метаться и становишься уязвимей. Это ослабляет оборону, ставит под удар других. Надо разыгрывать партию грамотно, хладнокровно, не попадаясь на уловки противника. Остаться в живых - всегда выигрыш.
- Но жизнь - не шахматы.
- Жизнь - боль. - Дикий Заяц снова вздыхает. - Если думать о том, что тебя ежесекундно могут слопать, останется вытянуть лапки и умереть. Но если видеть в охотнике не врага, а шахматную фигуру, становится не так страшно. Отец говорит: наступающий день - очередная партия в шахматы.
Дверь в детскую распахивается. На пороге - хозяин дома.
- Эмиль, я рассказывал тебе про бешенство у диких животных?
Тот виновато опускает голову. Он и забыл, что его новый друг цапнул Магни.
- Собаку уже пристрелили? - ехидно интересуется Дикий Заяц.
- Нет, но ветеринар уже в пути. Приедет - осмотрит обоих. А пока - марш обедать! - приказывает отец, не замечая, что с ним говорил не младший сын, а Дикий Заяц.
Эмиль нехотя собирает шахматы, подхватывает на руки зверька и выходит из детской.
- Э-э-э! - возмущённо вопит Харальд, видя, кто у Эмиля на руках. - Почему ему можно за стол с зайцем, а мне - нет?!
- Потому что ты не поймал зайца, - назидательно отвечает отец. - В следующий раз не зевай.
Гости обсуждают что-то скучное. Эмиль шлёпает вилкой по картофельному пюре и тайком кормит зайца зеленью со своей тарелки. Тот не хочет редиску, но с удовольствием хрустит кружочком огурца.
- Смотри, будет расстройство желудка, - негромко предупреждает гостья справа. - Я держу кроликов и знаю, что говорю.
- Спасибо, - шёпотом благодарит Эмиль. - Это Дикий Заяц.
Их разговор слышат все. Замечания начинают сыпаться с разных сторон.
- Бьёрн, зря ты разрешил. Клопов вам принесёт или блох.
- Балуешь ты, Бьёрн, мальчишку.
- Отпустите животное в лес, не мучайте!
- Здоровый заяц не подпустит к себе человека! Он явно болен.
Дикий Заяц собирается спрыгнуть на пол. Эмиль шепчет ему на ухо: «Сейчас уйдём». И поднимается с места.
- Куда? - грозно спрашивает отец: светло-серые глаза буравят взглядом младшего сына.
- Спасибо, я наелся, - Эмиль отворачивается.
- Выходить из-за стола рано.
- Я вам мешаю, - парень пробирается к выходу, доставляя гостям неудобство: чтобы пропустить его, они вынуждены придвигаться к столу. Отца раздражает неповиновение.
- Если ты сейчас уйдёшь, будешь наказан. - Отец разгневан настолько, что не щадит чувства сына. - Твой зверь наверняка болен, придётся его пристрелить.
- Нет! - кричат одновременно Эмиль и Харальд.
Харальд тоже вскакивает с места, тяжёлый стул грохочет ножками об пол - с перепугу Дикий Заяц прихватывает зубами Эмиля за плечо. Тот от неожиданности разжимает руки. Зверёк выпрыгивает в коридор и прячется в домике.
- Пусть отнесёт его в лес, - Харальд торопится высказаться. - Или хотя бы на краю поля отпустит. Ты сам объяснял, что охотник не убивает из ненависти.
- Ты поучи меня ещё! Разбаловались оба. Один мяса не ест. Теперь и другой вздумал пререкаться. Ты хочешь, чтобы этот заяц перезаразил здоровых животных в лесу?! - Отец смотрит в глаза старшему сыну. В такие же, как у него, светло-серые упрямые глаза.
Харальду четырнадцать, он не такой, как младший брат, он не привык отводить взгляд.
- Зачем Эмилю-то об этом говорить? Чтобы он полгода в подушку рыдал?
- Жалостливый, значит? - Отец поворачивается к младшему. Тот стоит у двери и от страха нелепо улыбается. Но отец понимает эту улыбку по-своему и вскипает. Отбрасывая стул, идёт к окну. Гости вскакивают с мест. Им хочется замять скандал, но они знают: когда хозяин в гневе, его не переубедить.
Окно распахнуто. Отец коротко свистит, перегнувшись через карниз. Харальд выбегает из-за стола и тоже свистом зовёт своего пса. На двор выбегает свора. По коридору крупной рысью несётся к хозяину Магни. Эмилю отчаянно хочется плакать. Женщины упрашивают Бьёрна не идти на поводу у эмоций, пожалеть их слабые нервы, не устраивать душераздирающее зрелище. Однако он разъярён и глух к просьбам.
- Да что вы, кисель из него хотите сделать?! Вечно «пожалей, он остался без матери», «не наказывай, ему и так тяжело». Кому тяжело? Вот этому поганцу, который нагло смеётся и думает, что настоял на своём? - Отец стремительно шагает в коридор. Эмиль пытается перехватить его взгляд, выпросить прощение. За отцом топает Харальд. Следом тянутся вереницей гости.
- Где там твой заяц? - кричит отец, хотя Эмиль рядом.
- Охраняй! - приказывает Харальд своему псу. Тот садится у игрушечного домика.
- Ах так?! - отец распахивает входную дверь.
Ещё свист, совсем другой. Каждый охотник знает, что этот свист значит. Дикий Заяц тоже знаком с этим свистом. Гибкой светло-серой стрелой он вырывается из домика и летит на двор. Визг! Крик! Фигуры в доме смешались. Магни косматой тучей несётся за беглецом. К обоим бросаются гончие. Бегут быстро, хоть уже наелись похлёбки, нацелились на Дикого Зайца. А тот даже не петляет. Он понимает, что ему не оторваться от погони и летит по прямой. По прямой - самый короткий путь к лесу. За спиной тяжело дышит Магни. Топочет, как лось.
Гончая слева всё ближе. Магни уходит влево, как будто нет ему дела до Дикого Зайца. Гончая тянется мордой к добыче, но Магни теснит её мохнатым боком, отжимает в сторону. Тонкий визг - гончая сбита с ног.
Догоняет другая, справа. Лохматый пёс и её оттесняет. Они рычат друг на друга. Короткая стычка. Ещё одна преследовательница отстала.
Магни снова рядом, бежит бок о бок, язык вывалил, охраняет. Дикий Заяц на него косится. «Как будто двужильный, - думает он. - А ведь не взрослый, хоть и не щенок».
Свора большая, но за ними не угнаться. Самых ретивых Магни раскидывает, впрочем, все живы, хоть и помяты. Погоня рассеялась.
У перелеска они останавливаются. Дикий Заяц делает пару петель у кустов, садится на задние лапы. Магни ложится, дышит тяжело, закрывает глаза. С языка капает слюна.
- Тебе домой пора, - мягко советует Дикий Заяц, чёрная пешка.
Магни бормочет: «Отдышусь и, понятное дело, пойду».
- Охраняй Эмиля, он маленький, и у него доброе сердце, его каждый обидеть может.
- Пф! - пёс поднимается; столько скепсиса в этом «пф!»
- Что не так?
- Я служу своему хозяину. Ну… и тебя слушаюсь.
Магни не без гордости наблюдает, как по полю бесцельно бродят усталые гончие, делая вид, что потеряли след.
- Тогда возвращаемся, - говорит Дикий Заяц и весь подбирается для прыжка.
- Зря, выходит, сюда бежали? - недовольно ворчит Магни, но подставляет свою широкую лохматую спину.
- Много ты понимаешь…
Сидя на его спине, Дикий Заяц косит по сторонам. Ему страшно, он боится упасть. Снова бежать не достанет сил, да и нечаянный защитник уже сильно вымотан. Гончие рычат на них, но трогать не решаются. Магни переходит на рысистый шаг, уверенный и лёгкий. Заяц теряет опору и хватается зубами за ошейник, его и не видно в косматой шкуре собаки. Когда они добираются до ворот, во дворе уже пусто. Гости разъехались. У раскрытой двери стоит Эмиль. Завидев Магни, он начинает рыдать: «Он придушил моего зайца! Догнал и убил!»
Но вот Магни у порога. Дикий Заяц отпускает ошейник, прыгает на порог и встаёт на лапки пушистым столбиком. Пёс уходит в дом.
- Эмиль, я вернулся. Но совсем ненадолго,- говорит Дикий Заяц. - Ну, не реви. Прости, я не останусь жить в твоей норке. Сам понимаешь, зайцам нужна воля. Но ты приходи по утрам на нашу полянку. Увидишь, как моё семейство играет в шахматы и иногда - в шашки. И ещё. Хочу попросить тебя кое о чём. Цапни-ка Магни за нос. Чтоб не зазнавался - он поймёт. Сделаешь? А теперь отнеси меня поближе к лесу…
***
Скоро Эмиль и отец помирятся. И подружатся. И Харальд с ними. И однажды, когда трава станет седой от первых заморозков, они отправятся прогуляться. Им будет весело и хорошо втроём, и они не заметят, как дойдут до дальнего перелеска. Будет раннее утро. Эмиль вдруг узнает полянку, с которой унёс Дикого Зайца.
Шорох в кустах, свежие следы. Конечно, зайцы попрячутся, заслышав людей. Но Эмиль позовёт: «Дикий За-аяц! Я пришёл». Из-за кочки высунется знакомая мордочка, внимательный светло-ореховый глаз оценит гостей. И три человека увидят, как кочки и кустики внезапно оживут сами собой. Заячье семейство выстроится по двум противоположным сторонам рядами пушистых столбиков. Любопытные малыши и мудрые взрослые. И начнутся забавные заячьи прыжки, лишь на первый взгляд похожие на чехарду. Это разыграется шахматная партия блиц для гостей - короткая, увлекательная игра.
Папа поймёт, что был неправ. Эмиль попросит его не охотиться. Хотя бы тут, в этом лесу - пусть здесь будет заячий заповедник. И Харальд попросит. Поклянётся больше не жульничать на утренней пробежке. Оба брата пообещают хорошо учиться в школе.
- Хотите, чтобы я повесил ружьё на гвоздь? - хмурясь, спросит отец семейства; потом кивнёт, соглашаясь. - Но учтите, увижу хоть раз непроходной балл…
- Пристрелю обоих!
Это скажет заяц. Обыкновенный Дикий Заяц.