Путь к принцессе
Лес был страшным - и оттого выглядел ненастоящим: в нем словно намеренно были подчеркнуты пугающие мелочи. Все деревья как на подбор были кряжистыми, с узловатыми корнями, выпиравшими из земли, и с корявыми ветвями, зловеще воздетыми к небу. Кора на стволах растрескалась и сплошь поросла мхами и лишаями. В каждом черном дупле, похоже, кто-то скрывался.
Верховой рыцарь медленно передвигался по лесу. Конь под рыцарем был совсем неживой. Позади остались и река, преодолеть которую удалось лишь с третьей попытки, и скалистая тропа с тремя ловушками, и ведьма, в чьей мрачной хижине рыцарь против воли застрял надолго.
Дважды рыцарю повезло. В первый раз - когда вовремя подвернувшийся вход в подземную галерею позволил сократить дорогу и миновать неприступный пик, не тратя времени на окольную тропу. Во второй - когда рыцарь чудом перескочил через самое топкое место змеиного болота.
Путь вперед сулил новые опасности. Путь назад грозил вернуть к старым, но рыцарь не вспоминал о них. Как бы ни складывались обстоятельства, рыцарь всегда был готов к очередному броску. Засада в чаще? Ужасная буря с дождем из лягушек? Разрушенный мост через пропасть?
Несомненным было одно - рано или поздно рыцарю предстояло встретиться с драконом. Дракон, конечно же, охраняет зачарованный замок, а в замке томится прекраснейшая принцесса. Тот, кто преодолеет дракона, спасет принцессу и получит в награду ее руку и сердце. Что там, впереди, за деревьями? Не башни ли под островерхими крышами?
Лес кончился, и конь рыцаря неожиданно ступил на черное поле.
- Ах! - воскликнула принцесса, сидевшая в башне, за столиком подле окна.
- Вашему высочеству пора спускаться вниз, - напомнила старая служанка.
- Я не хочу!
Служанка лишь покачала головой.
- Где же ты, мой рыцарь? - вздохнула принцесса, кинув мимолетный взгляд на видневшийся в стрельчатом окне далекий лес.
Служанка, заслышав это, вновь покачала головой и осмотрительно покосилась на дверь.
Принцесса встала, подхватила со стола и вчетверо свернула раскрашенную карту с пестрыми полями и стрелками, обозначавшими путь между нарисованными опасностями. Картинки-дракона нынче достигнуть не удалось. Карта улеглась в коробку, туда же отправились фигурка конного рыцаря и кубик с цифрами на гранях.
Старая служанка предупредительно отворила дверь, и принцесса устремилась к лестнице: как ни крути, а она помнила, что король терпеть не мог опозданий к трапезному столу.
Верховой рыцарь медленно передвигался по лесу. Конь под рыцарем был совсем неживой. Позади остались и река, преодолеть которую удалось лишь с третьей попытки, и скалистая тропа с тремя ловушками, и ведьма, в чьей мрачной хижине рыцарь против воли застрял надолго.
Дважды рыцарю повезло. В первый раз - когда вовремя подвернувшийся вход в подземную галерею позволил сократить дорогу и миновать неприступный пик, не тратя времени на окольную тропу. Во второй - когда рыцарь чудом перескочил через самое топкое место змеиного болота.
Путь вперед сулил новые опасности. Путь назад грозил вернуть к старым, но рыцарь не вспоминал о них. Как бы ни складывались обстоятельства, рыцарь всегда был готов к очередному броску. Засада в чаще? Ужасная буря с дождем из лягушек? Разрушенный мост через пропасть?
Несомненным было одно - рано или поздно рыцарю предстояло встретиться с драконом. Дракон, конечно же, охраняет зачарованный замок, а в замке томится прекраснейшая принцесса. Тот, кто преодолеет дракона, спасет принцессу и получит в награду ее руку и сердце. Что там, впереди, за деревьями? Не башни ли под островерхими крышами?
Лес кончился, и конь рыцаря неожиданно ступил на черное поле.
- Ах! - воскликнула принцесса, сидевшая в башне, за столиком подле окна.
- Вашему высочеству пора спускаться вниз, - напомнила старая служанка.
- Я не хочу!
Служанка лишь покачала головой.
- Где же ты, мой рыцарь? - вздохнула принцесса, кинув мимолетный взгляд на видневшийся в стрельчатом окне далекий лес.
Служанка, заслышав это, вновь покачала головой и осмотрительно покосилась на дверь.
Принцесса встала, подхватила со стола и вчетверо свернула раскрашенную карту с пестрыми полями и стрелками, обозначавшими путь между нарисованными опасностями. Картинки-дракона нынче достигнуть не удалось. Карта улеглась в коробку, туда же отправились фигурка конного рыцаря и кубик с цифрами на гранях.
Старая служанка предупредительно отворила дверь, и принцесса устремилась к лестнице: как ни крути, а она помнила, что король терпеть не мог опозданий к трапезному столу.