Кубышка
(Как бы написал эту историю zh_an)
Рыцарь был приземистым, но до того подвижным и непоседливым, что походил на мячик, скачущий по лесной тропе. Доспехи его позвякивали, как ложка о миску. Коня у рыцаря не было, зато имелся нелепый длинный меч, торчавший от пояса, будто соломинка, вставленная сорванцом в зад бронзовому майскому жуку. Не обращая внимания на вес оружия, рыцарь бодро пыхтел и что-то напевал.
На открывшейся в поредевшем леске поляне, сплошь заросшей летним пестроцветьем, рыцарь остановился и огляделся. Для этого ему пришлось повернуться всем телом. Конец меча вычертил дугу по цветочным головкам, взметнув облачко пыльцы. Рыцарь привстал на цыпочки, воздел вверх кулаки и оглушительно чихнул. Вздрогнувшая от неожиданности кукушка, до этого молчавшая, сухо пожелала ему с дерева здоровья - ее короткого «ку» не хватило бы и на один год. Рыцарь выпростал из кармана большой клетчатый платок, нагнулся, сопя, отыскал под ногами оторвавшуюся от ворота при чихе пуговицу и спрятал ее в узелок. Нос он вытер пальцем.
Там, куда вела тропа, за деревьями проблескивало небо. Не обнаруживший на лужайке опасностей рыцарь потопал дальше. Через пять сотен шагов лес кончился.
Рыцарь встал на краю обрыва. За спиной остались последние деревца, а впереди и внизу громоздились большущие валуны, чуть присыпанные по самому верху полоской оползневой земли. Сбоку из-под глины выползал сплошной вертикальный камень, весь потрескавшийся и посеченный. В каменном монолите зияло пещерное жерло. Перед пещерой лежал глыба, а на ней…
- Дева! - восторженно завопил рыцарь. - Дева!!!
Спрыгнув с кромки, он покатился по крутому склону, подпрыгивая и пыля.
Рыжеволосая девушка, сидевшая на камне, опасливо подобрала ноги и теперь следила за приближением пыльной, шумной и стремительной тучи, в центре которой находился поклонник дев.
С немалым трудом умерив быстроту своего перемещения, рыцарь прянул к девушке и радостно объявил:
- Спасение здесь!
Девушка помахала ладошками перед лицом, отгоняя пыль, и осторожно спросила:
- А от кого вы спасаетесь?
- Я не спасаюсь. Я намерен спасти тебя, - ухмыльнулся рыцарь, сплевывая песок.
- От кого?!
- Тебе виднее. Раз дева здесь, значит, и чудовище поблизости.
Девушка втянула голову в плечи и кинула быстрый взгляд по сторонам.
- Ну, так кто же тебя сторожит? - потер рыцарь ладони. - Дракон? Злой колдун? Великан?
- Ах, вот оно что! - вздохнула девушка с облегчением. - Так вы - доблестный ратник?
- Именно! - подтвердил рыцарь.
- Я так рада! - девушка прижала руки к груди. - В самом деле, я давно поджидаю кого-нибудь вроде вас. А ведь вы, наверное, уже совершили немало подвигов?
- Конечно! О них даже сложены баллады.
- В самом деле?
Рыцарь кивнул, подбоченился и заголосил, фальшивя от усердия:
Есть край, где лес ужасный
Теснится между гор -
О чудище опасном
Там помнят до сих пор.
У чудища лихого
Был очень чутких слух,
Услышало б любого
При помощи двух ух.
Ни спрятаться, ни скрыться -
Догонит и сожрет.
Но вот явился рыцарь
И ринулся вперед…
Рыцарь оборвал балладу и признался:
- Середину мне было пока недосуг придумать. Однако конец уже готов.
Счастливая победа!
Повержен грозный враг.
Хотел меня отведать -
А сам пропал. Вот так!
- Поразительно! - воскликнула девушка. - Садитесь же рядом, достойнейший рыцарь, и поведайте мне о других ваших славных делах.
Она подвинулась на камне и довольный рыцарь плюхнулся задом на тот же валун. Мешавший ему меч он отстегнул и оставил под камнем. Болтая ногами в воздухе, рыцарь продолжил:
В лесу, стоящем мрачно
Средь скопища равнин,
Когда-то путник смачно
Был сожран не один.
Там зверь водился серый -
Любого съесть готов.
Прожорлив был без меры
И с множеством зубов.
Ни спрятаться, ни скрыться -
Несется во весь дух!
Но вот явился рыцарь
С трофейной парой ух…
- Понятное дело, - добавил рыцарь, - что я и здесь одержал победу. Нужно только как следует все описать. Когда-нибудь обязательно займусь этим.
Девушка восхищенно придвинулась к рыцарю, положила голову ему на плечо и обняла одной рукой. Воодушевленный рыцарь принялся за очередную балладу:
В лесу, кольцом зажатом
Из кряжей и долин,
Когда-то жил мохнатый
И бурый исполин.
Ни спрятаться, ни скрыться -
Людей он жрал живьём.
Но вот явился рыцарь
С ушами и зубьём…
Девушка коснулась язычком рыцарского уха. Тот едва не зажмурился, и в этот момент что-то нежно защекотало ему шею. Рыцарь скосил глаза и заорал: на пальцах девушки стремительно росли острые когти. Пинком локтя он отпихнул соседку от себя. Девушка одним махом вскочила на четвереньки, царапнув когтями скалу. Ее лицо преобразилось, вытянулось в длинную морду с хищным оскалом, рыжие волосы пробились сквозь кожу. Платье вздулось и лопнуло, и из-под него полезла наружу огненная шерсть, шерсть, шерсть!
- Оборотень! - вопил рыцарь, завалившийся на спину. - Прав я был: коль дева здесь, то и чудовище где-то рядом!
Он шарил вокруг себя руками, но напрасно: длинный меч, беспечно отвязанный им, валялся где-то в недоступности.
Рыжая тварюга зашипела, распушила хвост и прыгнула на рыцаря.
Старый король раздраженно расхаживал по тронной зале. Не менее старая, но гораздо лучше выглядевшая королева сидела на своем месте, рядом с троном мужа, и вышивала.
Король выглянул в окно, постучал пальцами по подоконнику, на котором снаружи стояла тарелка с крошками для птиц, и брюзгливо нарушил молчание:
- И долго мы будем так киснуть?
Королева пожала плечами.
- Я скоро с ума сойду от скуки. Хочу устроить королевский ужин - со зваными гостями, весельем, развлечениями до утра!
- Ты же знаешь, что мы сейчас не можем себе это позволить, - покачала головой королева. - Казна совершенно пуста.
- А я хочу! - король стукнул по колонне и ушиб кулак. - Ай!
- Ты как ребенок, - укоризненно заметила королева. - Нужно потерпеть.
- Я король. Я не желаю терпеть - вспылил король. - Надо хорошенько подмести сокровищницу, тогда наверняка можно что-нибудь найти. Монетки так любят закатываться в углы! А если поскрести там стены… Не забудь, они позолоченные!
Королева опять покачала головой.
Из коридора донеслись шум и лязг. Король вскинул голову, королева отложила пяльцы. Дверь распахнулась от толчка, и в залу без стука и доклада вкатился приземистый рыцарь-кубышка. Меч волочился за ним по плитам. На шлеме болтался, свисая назад, хвост рыжего меха.
Рыцарь молча встал посреди залы.
Королева тоже молчала.
- Ну? - не выдержал король. - Ну?! Ну же?!
- Хитрая попалась бестия, - пропыхтел рыцарь. - Едва не застала меня врасплох. Не подозревала, что я имею привычку носить пару удобных кинжалов в карманах на бедрах. Теперь узнала, однако это ей уже не пригодится. Вот мой трофей!
Рыцарь с довольным видом нащупал хвост на макушке.
- А все остальное? - затаил дыхание король.
- Как обычно. Золото и драгоценности в пещере. Можете снаряжать обоз.
- Мог бы захватить немного с собой - на неотложные расходы, - скривил король губы. - Что за дурацкая привычка - путешествовать в одиночку, без лошади?
- У меня свой метод, - фыркнул рыцарь. - Большой толпой к чудищу не подобраться. И без коня мне удобнее. На рыцаря с поклажей есть искус напасть - вдруг у него богатая добыча? Драться с толпой мне не с руки. А что взять с бедного пешего паладина?
- Хорошо, - нетерпеливо согласился король. - Людей пошлем сегодня же. Свою четверть получишь сразу же, как только…
- Треть, - сказал рыцарь.
- Треть? - удивилась королева.
- Треть?! - взвился король.
Рыцарь подтвердил:
- Треть. На сей раз я чуть было жизни не лишился.
Королевская чета заговорила одновременно:
- Да как ты смеешь!..
- Не кажется ли тебе, любезный рыцарь…
- Уйду я от вас, ваше величество, - буркнул рыцарь королю. Повернулся к королеве и добавил:
- И от вас, ваше величество, тоже уйду.
- Хорошо, будь по-твоему, - медленно кивнула старая королева.
Король хватал воздух ртом.
Рыцарь поклонился и выкатился вон. В коридоре он, вспомнив о чем-то, достал завязанный узлом платок и высвободил из него пуговицу с ворота. Сукно, обтягивавшее пуговку, треснуло по шву, и изнутри выплеснулся брильянтовый отблеск камешка-основы. Рыцарь зажал пуговицу в кулаке.
В тронной зале король прочистил горло:
- Это уже ни в какие ворота… Нужно его остудить!..
- Боюсь, не получится, дорогой, - вздохнула королева. - Этот рыцарь слишком во многом замешан.
Симулякр не для kolobok_ru.
…Приелось, честно говоря.
Рыцарь был приземистым, но до того подвижным и непоседливым, что походил на мячик, скачущий по лесной тропе. Доспехи его позвякивали, как ложка о миску. Коня у рыцаря не было, зато имелся нелепый длинный меч, торчавший от пояса, будто соломинка, вставленная сорванцом в зад бронзовому майскому жуку. Не обращая внимания на вес оружия, рыцарь бодро пыхтел и что-то напевал.
На открывшейся в поредевшем леске поляне, сплошь заросшей летним пестроцветьем, рыцарь остановился и огляделся. Для этого ему пришлось повернуться всем телом. Конец меча вычертил дугу по цветочным головкам, взметнув облачко пыльцы. Рыцарь привстал на цыпочки, воздел вверх кулаки и оглушительно чихнул. Вздрогнувшая от неожиданности кукушка, до этого молчавшая, сухо пожелала ему с дерева здоровья - ее короткого «ку» не хватило бы и на один год. Рыцарь выпростал из кармана большой клетчатый платок, нагнулся, сопя, отыскал под ногами оторвавшуюся от ворота при чихе пуговицу и спрятал ее в узелок. Нос он вытер пальцем.
Там, куда вела тропа, за деревьями проблескивало небо. Не обнаруживший на лужайке опасностей рыцарь потопал дальше. Через пять сотен шагов лес кончился.
Рыцарь встал на краю обрыва. За спиной остались последние деревца, а впереди и внизу громоздились большущие валуны, чуть присыпанные по самому верху полоской оползневой земли. Сбоку из-под глины выползал сплошной вертикальный камень, весь потрескавшийся и посеченный. В каменном монолите зияло пещерное жерло. Перед пещерой лежал глыба, а на ней…
- Дева! - восторженно завопил рыцарь. - Дева!!!
Спрыгнув с кромки, он покатился по крутому склону, подпрыгивая и пыля.
Рыжеволосая девушка, сидевшая на камне, опасливо подобрала ноги и теперь следила за приближением пыльной, шумной и стремительной тучи, в центре которой находился поклонник дев.
С немалым трудом умерив быстроту своего перемещения, рыцарь прянул к девушке и радостно объявил:
- Спасение здесь!
Девушка помахала ладошками перед лицом, отгоняя пыль, и осторожно спросила:
- А от кого вы спасаетесь?
- Я не спасаюсь. Я намерен спасти тебя, - ухмыльнулся рыцарь, сплевывая песок.
- От кого?!
- Тебе виднее. Раз дева здесь, значит, и чудовище поблизости.
Девушка втянула голову в плечи и кинула быстрый взгляд по сторонам.
- Ну, так кто же тебя сторожит? - потер рыцарь ладони. - Дракон? Злой колдун? Великан?
- Ах, вот оно что! - вздохнула девушка с облегчением. - Так вы - доблестный ратник?
- Именно! - подтвердил рыцарь.
- Я так рада! - девушка прижала руки к груди. - В самом деле, я давно поджидаю кого-нибудь вроде вас. А ведь вы, наверное, уже совершили немало подвигов?
- Конечно! О них даже сложены баллады.
- В самом деле?
Рыцарь кивнул, подбоченился и заголосил, фальшивя от усердия:
Есть край, где лес ужасный
Теснится между гор -
О чудище опасном
Там помнят до сих пор.
У чудища лихого
Был очень чутких слух,
Услышало б любого
При помощи двух ух.
Ни спрятаться, ни скрыться -
Догонит и сожрет.
Но вот явился рыцарь
И ринулся вперед…
Рыцарь оборвал балладу и признался:
- Середину мне было пока недосуг придумать. Однако конец уже готов.
Счастливая победа!
Повержен грозный враг.
Хотел меня отведать -
А сам пропал. Вот так!
- Поразительно! - воскликнула девушка. - Садитесь же рядом, достойнейший рыцарь, и поведайте мне о других ваших славных делах.
Она подвинулась на камне и довольный рыцарь плюхнулся задом на тот же валун. Мешавший ему меч он отстегнул и оставил под камнем. Болтая ногами в воздухе, рыцарь продолжил:
В лесу, стоящем мрачно
Средь скопища равнин,
Когда-то путник смачно
Был сожран не один.
Там зверь водился серый -
Любого съесть готов.
Прожорлив был без меры
И с множеством зубов.
Ни спрятаться, ни скрыться -
Несется во весь дух!
Но вот явился рыцарь
С трофейной парой ух…
- Понятное дело, - добавил рыцарь, - что я и здесь одержал победу. Нужно только как следует все описать. Когда-нибудь обязательно займусь этим.
Девушка восхищенно придвинулась к рыцарю, положила голову ему на плечо и обняла одной рукой. Воодушевленный рыцарь принялся за очередную балладу:
В лесу, кольцом зажатом
Из кряжей и долин,
Когда-то жил мохнатый
И бурый исполин.
Ни спрятаться, ни скрыться -
Людей он жрал живьём.
Но вот явился рыцарь
С ушами и зубьём…
Девушка коснулась язычком рыцарского уха. Тот едва не зажмурился, и в этот момент что-то нежно защекотало ему шею. Рыцарь скосил глаза и заорал: на пальцах девушки стремительно росли острые когти. Пинком локтя он отпихнул соседку от себя. Девушка одним махом вскочила на четвереньки, царапнув когтями скалу. Ее лицо преобразилось, вытянулось в длинную морду с хищным оскалом, рыжие волосы пробились сквозь кожу. Платье вздулось и лопнуло, и из-под него полезла наружу огненная шерсть, шерсть, шерсть!
- Оборотень! - вопил рыцарь, завалившийся на спину. - Прав я был: коль дева здесь, то и чудовище где-то рядом!
Он шарил вокруг себя руками, но напрасно: длинный меч, беспечно отвязанный им, валялся где-то в недоступности.
Рыжая тварюга зашипела, распушила хвост и прыгнула на рыцаря.
Старый король раздраженно расхаживал по тронной зале. Не менее старая, но гораздо лучше выглядевшая королева сидела на своем месте, рядом с троном мужа, и вышивала.
Король выглянул в окно, постучал пальцами по подоконнику, на котором снаружи стояла тарелка с крошками для птиц, и брюзгливо нарушил молчание:
- И долго мы будем так киснуть?
Королева пожала плечами.
- Я скоро с ума сойду от скуки. Хочу устроить королевский ужин - со зваными гостями, весельем, развлечениями до утра!
- Ты же знаешь, что мы сейчас не можем себе это позволить, - покачала головой королева. - Казна совершенно пуста.
- А я хочу! - король стукнул по колонне и ушиб кулак. - Ай!
- Ты как ребенок, - укоризненно заметила королева. - Нужно потерпеть.
- Я король. Я не желаю терпеть - вспылил король. - Надо хорошенько подмести сокровищницу, тогда наверняка можно что-нибудь найти. Монетки так любят закатываться в углы! А если поскрести там стены… Не забудь, они позолоченные!
Королева опять покачала головой.
Из коридора донеслись шум и лязг. Король вскинул голову, королева отложила пяльцы. Дверь распахнулась от толчка, и в залу без стука и доклада вкатился приземистый рыцарь-кубышка. Меч волочился за ним по плитам. На шлеме болтался, свисая назад, хвост рыжего меха.
Рыцарь молча встал посреди залы.
Королева тоже молчала.
- Ну? - не выдержал король. - Ну?! Ну же?!
- Хитрая попалась бестия, - пропыхтел рыцарь. - Едва не застала меня врасплох. Не подозревала, что я имею привычку носить пару удобных кинжалов в карманах на бедрах. Теперь узнала, однако это ей уже не пригодится. Вот мой трофей!
Рыцарь с довольным видом нащупал хвост на макушке.
- А все остальное? - затаил дыхание король.
- Как обычно. Золото и драгоценности в пещере. Можете снаряжать обоз.
- Мог бы захватить немного с собой - на неотложные расходы, - скривил король губы. - Что за дурацкая привычка - путешествовать в одиночку, без лошади?
- У меня свой метод, - фыркнул рыцарь. - Большой толпой к чудищу не подобраться. И без коня мне удобнее. На рыцаря с поклажей есть искус напасть - вдруг у него богатая добыча? Драться с толпой мне не с руки. А что взять с бедного пешего паладина?
- Хорошо, - нетерпеливо согласился король. - Людей пошлем сегодня же. Свою четверть получишь сразу же, как только…
- Треть, - сказал рыцарь.
- Треть? - удивилась королева.
- Треть?! - взвился король.
Рыцарь подтвердил:
- Треть. На сей раз я чуть было жизни не лишился.
Королевская чета заговорила одновременно:
- Да как ты смеешь!..
- Не кажется ли тебе, любезный рыцарь…
- Уйду я от вас, ваше величество, - буркнул рыцарь королю. Повернулся к королеве и добавил:
- И от вас, ваше величество, тоже уйду.
- Хорошо, будь по-твоему, - медленно кивнула старая королева.
Король хватал воздух ртом.
Рыцарь поклонился и выкатился вон. В коридоре он, вспомнив о чем-то, достал завязанный узлом платок и высвободил из него пуговицу с ворота. Сукно, обтягивавшее пуговку, треснуло по шву, и изнутри выплеснулся брильянтовый отблеск камешка-основы. Рыцарь зажал пуговицу в кулаке.
В тронной зале король прочистил горло:
- Это уже ни в какие ворота… Нужно его остудить!..
- Боюсь, не получится, дорогой, - вздохнула королева. - Этот рыцарь слишком во многом замешан.
Симулякр не для kolobok_ru.
…Приелось, честно говоря.