Трофей
- Эй, человек! - заезжий верховой рыцарь натянул поводья и гордо воздел руку, сразу став похожим на статую, отлитую в честь гордого верхового рыцаря.
- Я, ваша милость? - вопросил мужик, одетый в грубые башмаки, простые штаны с рубахой и незатейливую куртку без рукавов - словом, в то, во что одеваются местные жители в любой части света. На голове у него сидела потрепанная шапка.
- Именно, - кивнул рыцарь, и забрало шлема с лязгом закрыло ему лицо, отчего статуя уподобилась рыцарю гордому, но неизвестному.
- Слушаю, ваша милость.
Мужик на всякий случай вытер руки об рубаху на пузе: ведомое дело - в сухих ладонях и дубинка не скользит.
- Ты здешний? - поинтересовался рыцарь.
- А как же, - кивнул мужик. - Тутошний.
Всем своим видом он старался показать, что тутошних мужиков в этих краях водится много, и появиться они могут быстро - стоит только кликнуть.
Рыцарь поднял забрало и вопросил:
- Раз так, ответь мне: где я могу найти дракона?
- Дракона? - мужик недоверчиво уставился на рыцаря.
- Именно, - кивнул рыцарь, вновь с лязгом превратившись в безымянного героя.
- Кто ж его знает, - пожал мужик плечами. - Может, за этой скалой. А, может, и нет.
- Отвечай честно, - рыцарь открыл лицо и повысил голос, - а не то поплатишься за ложь!
Мужик явно не был из числа тех, кто любит платить за что бы то ни стало, и потому доложил со всей искренностью:
- Обычно днем он там и лежит. Место больно удобное: пещера рядом, и все такое. Только обещать вам этого не могу - он же не на привязи.
- Показывай дорогу! - распорядился рыцарь.
- Да нет туда никакой дороги. Прямо так, по травке - скалу обогнете слева, за ней склон каменный.
Рыцарь нахмурился:
- Веди!
- Это, стало быть, мне вперед идти? - уточнил мужик.
Рыцарь придержал забрало перчаткой и кивнул:
- Именно.
Забрало упало, едва он отнял от него руку.
Мужик вздохнул:
- У вашей милости других печалей нет, кроме как за драконами гоняться, а мне забот попроще хватает. Неужто сами не управитесь?
Рыцарь взялся за рукоять меча, и мужик, сочтя довод убедительным, уныло побрел в сторону скалы, поглядывая на нежданного спутника через плечо. Конь с седоком двинулись за ним.
- А зачем вам дракон понадобился, ваша милость? - спросил мужик на полпути, словно эта мысль не давала ему покоя.
- Я вступлю с ним в схватку и явлю свою смелость! - ответствовал рыцарь. - А потом отсеку от его тела трофей и увезу с собой как свидетельство о битве.
Мужик сбился с шага и потянулся пальцем к виску, но спохватился и лишь поправил шапку.
- Вы бы поменьше шумели, ваша милость, - предупредил он рыцаря, который звякал и побрякивал при каждом движении. - Он же вас издали услышит, и тогда вам вся прыть понадобится.
Рыцарь презрительно фыркнул:
- Вздор!
- Вздор - не вздор, - пробормотал мужик, когда они достигли скалы, - а только теперь вашей милости лучше вперед выступить. Неровен час, у вас с драконом не заладится, и вы меня в том обвинить задумаете.
Рыцарь без слов пришпорил коня, обогнал провожатого и обогнул скалу.
Дракон был на месте. Он лежал на солнцепеке - огромный, чешуйчатый, сомкнувший веки.
Конь под рыцарем встал. Рыцарь поправил забрало, приподнялся в стременах и завопил во всю глотку:
- Я вызываю тебя на смертный бой!
Мужик, выглянув позади из-за утеса, только сплюнул.
Дракон открыл глаза, встрепенулся и мгновенно приподнялся на кривых лапах. Он перемещался с невозможной для такой гигантской туши скоростью - развернулся, свившись в мимолетное кольцо, встал на дыбы и кинулся на крутую каменную стену. Его хвост, проскрежетав по щебню, едва не смел рыцаря.
- Берегись! - завопил мужик.
Покрытый роговыми зубьями хвост извивался и высекал осколки из валунов. Пока рыцарь натягивал поводья и пытался совладать с собственным конем, бесхвостый дракон метнулся по отвесной скале и исчез за ее гребнем.
- Где он? - проревел рыцарь, едва его конь перестал вскидывать копыта.
- Ваша милость про трофей говорить изволит? - встал с карачек мужик. - Так вот же он, перед вами.
Отброшенный хвост еще подрагивал, но больше не вертелся.
- Тяпайте от него любую часть. Целиком не утащите - слишком уж тяжел, мороки много.
- Мне нужна голова! - сжал кулаки рыцарь.
- Понятное дело: голова, она каждому нужна, - рассудительно заметил мужик. - Что дракону, что мне. И вашей милости она не помешает. Только лучше хвост перед носом, чем башка за горой. Дракона теперь не сыскать, он тут долго не появится - спугнули вы его.
Мужик посмотрел на гребень, за которым скрылся дракон, и сочувственно покачал шапкой:
- Сам здоровый вымахал, а повадки, как у всякой ящи: против природы-то не попрешь.
Перевел взгляд на рыцаря и поинтересовался:
- Кромсать своими руками станете, или пособить? Остаток хвоста я, с позволения вашей милости, сам определю, а вам советую еще лоскут снизу ободрать: там шкура потоньше, пригожую сумку из нее стачать можно - от такой и принцесса не откажется.
- Я, ваша милость? - вопросил мужик, одетый в грубые башмаки, простые штаны с рубахой и незатейливую куртку без рукавов - словом, в то, во что одеваются местные жители в любой части света. На голове у него сидела потрепанная шапка.
- Именно, - кивнул рыцарь, и забрало шлема с лязгом закрыло ему лицо, отчего статуя уподобилась рыцарю гордому, но неизвестному.
- Слушаю, ваша милость.
Мужик на всякий случай вытер руки об рубаху на пузе: ведомое дело - в сухих ладонях и дубинка не скользит.
- Ты здешний? - поинтересовался рыцарь.
- А как же, - кивнул мужик. - Тутошний.
Всем своим видом он старался показать, что тутошних мужиков в этих краях водится много, и появиться они могут быстро - стоит только кликнуть.
Рыцарь поднял забрало и вопросил:
- Раз так, ответь мне: где я могу найти дракона?
- Дракона? - мужик недоверчиво уставился на рыцаря.
- Именно, - кивнул рыцарь, вновь с лязгом превратившись в безымянного героя.
- Кто ж его знает, - пожал мужик плечами. - Может, за этой скалой. А, может, и нет.
- Отвечай честно, - рыцарь открыл лицо и повысил голос, - а не то поплатишься за ложь!
Мужик явно не был из числа тех, кто любит платить за что бы то ни стало, и потому доложил со всей искренностью:
- Обычно днем он там и лежит. Место больно удобное: пещера рядом, и все такое. Только обещать вам этого не могу - он же не на привязи.
- Показывай дорогу! - распорядился рыцарь.
- Да нет туда никакой дороги. Прямо так, по травке - скалу обогнете слева, за ней склон каменный.
Рыцарь нахмурился:
- Веди!
- Это, стало быть, мне вперед идти? - уточнил мужик.
Рыцарь придержал забрало перчаткой и кивнул:
- Именно.
Забрало упало, едва он отнял от него руку.
Мужик вздохнул:
- У вашей милости других печалей нет, кроме как за драконами гоняться, а мне забот попроще хватает. Неужто сами не управитесь?
Рыцарь взялся за рукоять меча, и мужик, сочтя довод убедительным, уныло побрел в сторону скалы, поглядывая на нежданного спутника через плечо. Конь с седоком двинулись за ним.
- А зачем вам дракон понадобился, ваша милость? - спросил мужик на полпути, словно эта мысль не давала ему покоя.
- Я вступлю с ним в схватку и явлю свою смелость! - ответствовал рыцарь. - А потом отсеку от его тела трофей и увезу с собой как свидетельство о битве.
Мужик сбился с шага и потянулся пальцем к виску, но спохватился и лишь поправил шапку.
- Вы бы поменьше шумели, ваша милость, - предупредил он рыцаря, который звякал и побрякивал при каждом движении. - Он же вас издали услышит, и тогда вам вся прыть понадобится.
Рыцарь презрительно фыркнул:
- Вздор!
- Вздор - не вздор, - пробормотал мужик, когда они достигли скалы, - а только теперь вашей милости лучше вперед выступить. Неровен час, у вас с драконом не заладится, и вы меня в том обвинить задумаете.
Рыцарь без слов пришпорил коня, обогнал провожатого и обогнул скалу.
Дракон был на месте. Он лежал на солнцепеке - огромный, чешуйчатый, сомкнувший веки.
Конь под рыцарем встал. Рыцарь поправил забрало, приподнялся в стременах и завопил во всю глотку:
- Я вызываю тебя на смертный бой!
Мужик, выглянув позади из-за утеса, только сплюнул.
Дракон открыл глаза, встрепенулся и мгновенно приподнялся на кривых лапах. Он перемещался с невозможной для такой гигантской туши скоростью - развернулся, свившись в мимолетное кольцо, встал на дыбы и кинулся на крутую каменную стену. Его хвост, проскрежетав по щебню, едва не смел рыцаря.
- Берегись! - завопил мужик.
Покрытый роговыми зубьями хвост извивался и высекал осколки из валунов. Пока рыцарь натягивал поводья и пытался совладать с собственным конем, бесхвостый дракон метнулся по отвесной скале и исчез за ее гребнем.
- Где он? - проревел рыцарь, едва его конь перестал вскидывать копыта.
- Ваша милость про трофей говорить изволит? - встал с карачек мужик. - Так вот же он, перед вами.
Отброшенный хвост еще подрагивал, но больше не вертелся.
- Тяпайте от него любую часть. Целиком не утащите - слишком уж тяжел, мороки много.
- Мне нужна голова! - сжал кулаки рыцарь.
- Понятное дело: голова, она каждому нужна, - рассудительно заметил мужик. - Что дракону, что мне. И вашей милости она не помешает. Только лучше хвост перед носом, чем башка за горой. Дракона теперь не сыскать, он тут долго не появится - спугнули вы его.
Мужик посмотрел на гребень, за которым скрылся дракон, и сочувственно покачал шапкой:
- Сам здоровый вымахал, а повадки, как у всякой ящи: против природы-то не попрешь.
Перевел взгляд на рыцаря и поинтересовался:
- Кромсать своими руками станете, или пособить? Остаток хвоста я, с позволения вашей милости, сам определю, а вам советую еще лоскут снизу ободрать: там шкура потоньше, пригожую сумку из нее стачать можно - от такой и принцесса не откажется.