Дом над морем. Часть 1
1. Обмен воды
Пять лун, пять неподвижных вечных наблюдателей, заглядывали в окна, спрашивая, как долго ещё семья сможет ждать моряков. “Всё хорошо, у них пока есть запасы”, - безмолвно помигивали в ответ светильники, расставленные по кухне. Нарушая разговор огней небесных и огней домашних, Синта переставила зелёную стеклянную лампаду на кухонный стол. В неярком волшебном свете девушка разложила перед мамой Джикой все камни, что были в доме: ровно двенадцать штук.
- Условия поменялись, - вздохнув, сказала мама Джика. - Теперь за один камень дают только одну большую рыбу, или две средних, или три маленьких.
- Ничего себе, - покачала головой Синта. - Надеюсь, муж скоро вернётся, а то…
- Да, если рыбаки и дальше будут упорствовать, нам придётся менять что-нибудь вроде вазы.
Синта оглянулась на подоконник, где стояла огромная ваза, украшенная рельефными розами и облезшей позолотой. На её краях непрерывно образовывались капли и стекали внутрь. Примерно за два бодрствования воды набиралось столько же, сколько получалось из трёх камней.
- Нет уж, такие вещи из моря достают раз в поколение.
- Я схожу к Одноногому, - решила мама Джика. - Он ко мне хорошо относится. Может, сменяет хотя бы три больших рыбы за два камня, нам бы хватило на ближайшее время.
Приоткрытая дверь широко распахнулась, и из коридора появилась Улара. Следом за женщиной на кухню - запретную, пока там разговаривали взрослые, - попытались проникнуть её любопытные дочки. Шикнув на девочек, Улара закрыла за собой дверь и прошествовала к свекрови с невесткой. Её подбородок был, как и всегда, высоко поднят, будто его подпирала палка.
- Три рыбы за два камня? - Улара упёрла ладони в край стола. - Вы что, на земле перегрелись? Мой Суами гнёт спину в море, добывая камни для наших детей, а вы их собираетесь чуть не задаром отдать?
- Задаром? - взвился над столом голос Синты. - Ты вообще в курсе того, что на пирсе происходит? На рыбаков недавно опять кусачие напали, пять человек покалечили. Они теперь все наперебой талдычат, что их глаза, уши и конечности стоят больше, чем предлагают семьи моряков.
- Это сейчас рыбаки так говорят. Вот посидят пару дней без воды - по-другому запоют. Сколько раз они уже пытались заломить цены на рыбу?
- Теперь они сговорились, все до единого.
Синта проводила взглядом маму Джику. Когда появлялась Улара, старая женщина всегда становилась тихой-тихой. Вот и сейчас она незаметно спрятала камень в карман и вышла из комнаты. Хвала морю, не придётся долго и мучительно бороться с упрямством Улары. Синта продолжила свою мысль:
- Ты не замечала, что на пирсе стало народа меньше? Они просто не успевают наловить рыбы на всех. Понимаешь ты? Вот если бы ты отправила, наконец, рыбачить своего старшего...
- Это ты молодец, придумала! - высокая худая Улара нависла над невесткой, как недобрая волна над пирсом. - Вот будут у тебя свои дети, посмотрим, как ты их рыбачить отправишь. Хочешь, чтобы ему там кусачий руку или ногу оттяпал? Чтобы мой мальчик как Одноногий стал и не смог, когда вырастет, с отцом в море ходить?
- Вырастет? Да у него уже голос ломается! Мой муж ушёл в море, когда был немногим старше!
- И что получил? Вот теперь, благодаря твоему торопыге-муженьку, у вас детей-то и нет. Да и не будет уже никогда! - мстительно закончила Улара.
- Ну и дрянь же ты, - прошипела Синта и выскочила из кухни. Она промчалась в свою спальню, пнула ножку широкой кровати, которая давно тосковала по мужу Синты, Анги.
Зачем он вышел в море так рано? Синта сотню раз задавала ему этот вопрос. Обычаи запрещали мальчикам ступать в лодку до того, как они становились взрослыми. Почему - никто не спрашивал, на то они и обычаи. Матери пугали сыновей тем, что, отправившись в первое плавание раньше времени, можно лишиться разума или возможности зачать собственного ребёнка. Но Анги грезил морем. Когда волны забрали отца семьи, Анги уговорил старшего брата, мужа Улары, взять его на лодку. Суами, может, и отказался бы, но одному в море не выйти, а рыбачить на пирсе не хочет никто.
Так Анги стал самым юным моряком в деревне. Он вёл себя так, будто никакие обычаи над ним не властны, никакие беды, один лишь ветер, наполняющий паруса, ведущие хрупкие скорлупки лодок среди враждебных волн. Старшие осуждающе качали головами, мальчишки завидовали Анги, а девушки… Одна лишь синеглазая Синта, первая красавица деревни, воротила нос от наглеца. А на ней-то Анги и пожелал жениться. Задаривал вещичками, которые вылавливал в море, обещаниями, признаниями, отчаянной отвагой…
И Синта сдалась. Влюбилась. Тогда она ещё не знала, что пылкую страсть Анги ей всегда придётся делить с морем. Море вечно. Море не стареет. Морю не нужны дети. В последнее время Синта часто ссорилась с мужем из-за того, что у них не получалось зачать ребёнка. Каждый раз запрещала себе укорять Анги, но ничего не могла с собой поделать. Да ещё Улара вечно пыталась лишний раз уколоть.
Воспоминания Синты прервал порывистый ветер. Он задел плечом домик, висящий высоко над землёй, тот качнулся, вместе с ним качнулась и Синта. В окне, за желтоватой пластиной, сделанной из застывшей смолы твердевьев, стало нестерпимо светло. Время от времени из парящей над пирсом деревни можно было увидеть морское солнце, такое же недвижимое, как и пять лун, светивших над сушей: совершенно обычное дело, с чего бы тут волноваться? Но предчувствие, острое, тревожное, кольнувшее Синту в самое сердце, не желало слушать доводы разума. Девушка вгляделась в даль. По синей поверхности моря, сегодня гладкой, точно смоляная пластина, скользил лунный парус. Ветер, наполнявший его, вёл моряков домой.
“Это мой Анги”, - сказала себе Синта и не ощутила радости, лишь горьковатый привкус беспокойства на кончике языка.
2. Подарки из моря
Суами и Анги - загорелые от морского солнца, похожие друг на друга, как и пристало братьям, - стояли на пороге. Младшие девочки, вырвавшись из рук Улары, выбежали встречать отца и дядю. Они нахально заглядывали в глаза Суами, светло-голубые, как третья полоса моря, будто спрашивая, что же папочка им привёз на этот раз? И тот, поначалу нахмурившись для вида, вручил одной бархатный мешочек с разноцветным песком, а другой - цепочку с прозрачным шаром, внутри которого сияло крохотное солнце.
- Ей лучше подарок! - завопила девочка, комкавшая в руках неинтересный мешочек.
- Это не простой песок, - поспешил успокоить её отец, - если его высыпать на стол, он сам сложится в чудесный узор, попробуй.
- Во-о-от как, - протянула вторая дочь и завистливо уставилась на мешок в руках сестры, который из никому не нужного вдруг превратился в заветный, - почему ей всегда всё самое лучшее?
Пока дочки не подрались, Улара увела их в комнату, ласково улыбаясь мужу поверх светловолосых макушек. Суами похлопал брата по плечу и отправился следом.
Пришёл черёд Анги показывать свой подарок, привезённый из моря жене.
- На самом деле, лучшее достанется тебе, - самодовольно заявил он, поудобнее перехватывая огромный свёрток. - Хочешь взглянуть?
Синта преодолела расстояние, разделявшее её и только что вошедшего в дом мужа, повисла у него на шее, придавив свёрток, которым он её дразнил. “Странно, что это там такое мягкое?” - подумала она.
- Анги, прости меня, - едва слышно шепнула Синта ему на ухо, так, чтобы вездесущая Улара ничего не разобрала, если вдруг вынырнет обратно в прихожую, - что бы я ни говорила, я тебя люблю больше всех под лунами.
- Как же я рад снова быть дома, с тобой! - Анги крепко поцеловал жену, но тут же отстранился, оберегая подарок, тесно зажатый между их телами.
Ткань, в которую было завёрнуто мягкое нечто, оказалась солнечным парусом, не нужным, пока моряки плывут домой под лунным.
- Я привёз тебе сына.
Анги широко улыбнулся, не тая гордость. Он отвернул край парусины, и из свёртка на Синту испуганно уставились фиолетовые детские глаза.
- Что это? - Девушка отшатнулась. Она никак не могла отцепиться от этого странного, чуждого взгляда. - Что ты привёз?!
- Ребёнка... - бравада Анги поугасла, но мужчина снова глянул на свёрток, на лёгкие, белёсые, точно морская пена, волосы найдёныша и увереннее продолжил: - Он попал в нашу сеть в фиолетовой полосе. Суами хотел его бросить за борт, но я не позволил. Это же настоящий дар от моря! Ты хотела ребёнка, а я не мог тебе его дать. И вот теперь у нас есть сын.
Синта слушала мужа, ощущая, как кровь отливает от лица, как холодеют кончики пальцев. Предчувствие, которое перед приходом Анги коснулось её лишь остриём костяной иголки, теперь прошило сердце насквозь. Из моря Двадцати Полос чего только не привозили. Почти всё, что позволяло деревне существовать, вылавливали в его водах. Лишь дома и лодки строили из твердевьев, растущих на суше. Но ребёнок?
- С чего ты взял, что это не кусачий?
- Да ты посмотри на него! - Анги приподнял свёрток. Перепуганный мальчик лежал неподвижно и казался не живее водного камня. - И на меня. Я что, дурак, не отличу кусачего от человека?
Синта брезгливо отогнула край солнечного паруса. Подумать только, руны на нём она начертала собственными руками. Для того, чтобы однажды муж завернул в него это… Это… Синта не смогла подобрать подходящего слова. Хотелось зло назвать привезённое мерзостью. Но оно выглядело мальчиком. Маленьким, испуганным. Только глаза были странного цвета. А так - самый настоящий ребёнок. Который у Анги появился не от неё, а от моря.
- Да, - севшим голосом сказала Синта, - ты дурак.
- Я пить хочу… - едва слышно прошептал свёрток. В наполненных ужасом глазах растеклась капля мольбы.
Синта не моргая смотрела на мальчика. Что ж, пусть Анги сам возится с плодом своей любви к морю. Девушка терпела постоянные стычки с Уларой, выторговывала рыбу, ткала одежду из водорослей из бодрствования в бодрствование. Целая жизнь, наполненная монотонной работой, вынести которую помогало лишь осознание того, что она, ждущая, нужна Анги. А теперь что? Появление этого морского мальчика сообщало, что для будущего она мужу не нужна. У него и так всё есть.
- Я к нему не прикоснусь.
- Ты же сама хотела ребёнка! - мужчина несильно тряхнул парусиновый свёрток, мальчик тихо захныкал. - Сколько было слёз, криков. Вот, я привёз для тебя ребёнка, и что? Теперь тебе не надо? Верно говорят, что жена - хуже кусачего, никак не угодишь.
Синта открыла было рот, чтобы расписать мужу, какую глупость он совершил. Но мальчик снова попросил пить. Из моря или нет, он был живой, настоящий, а супруги ругались в его присутствии так, будто ребёнок был не ребёнком вовсе, а вещью. И Синта промолчала. Резко развернулась и прошла на кухню. Ссоры ссорами, но Анги вернулся из долгого плавания, где добывал воду для семьи. Жена должна хотя бы накормить его.
В просторной кухне Улара уже потчевала рыбным салатом детей и мужа. Синта заметила в тарелках кусочки жёлтой рыбы. Она пахла чем-то свежим и нежным. Анги такую рыбу просто обожал. Вчера мама Джика специально для него выменяла у Одноногого штучку. Маленькую. От которой, видимо, уже ничего не осталось.
Перекинувшись парой слов с Суами, девушка вытащила розовую рыбину и половинку зелёной, нарезала мелко-мелко твердевянным ножом, попробовала. Вкусно.
Суами уже успел закончить трапезу и встал из-за стола. А Анги всё не шёл. Что он там возится? Или, быть может, просто обиделся на Синту?
Наконец, муж появился на кухне и выглядел совсем даже не обиженным. Наоборот, мягко положил ладони на плечи Синты и поцеловал в затылок.
- Ну парень и горазд воду хлебать! Чуть не целый камень выпил, - захохотал Анги.
- Придётся тебе теперь чаще закидывать сети и вытаскивать в них больше воды, - Синта неуверенно улыбнулась. Как вот ему сейчас скажешь, что никакого ребёнка из моря ей не надо?
- Мы и так в этот раз привезли пять мешков камней, замаемся в дом поднимать.
- Анги, а вдруг мальчик какой-то… ненормальный? Или вред может причинить? Я не верю, что из моря можно выловить обычного человека.
- Ох, Синта… Наверное, он и есть необычный, но не опасный - это уж точно. Мы с ним от самой фиолетовой полосы до дома плыли, хоть бы пикнул. Всё хорошо будет, ну что ты?
Девушка поджала губы, выставила на освободившийся стол рыбный салат, стаканы и приборы. Бросила в графин камень, тот, ударившись о прозрачное дно, исчез, графин наполнился водой. Анги чмокнул жену в щёку и принялся с аппетитом уплетать угощение. Синта только поковыряла ложкой в тарелке, но так и не взяла в рот ни кусочка. Казалось, для Анги совершенно естественно, что она примет непонятное существо, вытащенное из морских волн, как члена семьи.
- А говорить он как научился? Выходит, жил там с кем-то? Может, вы его у родных забрали?
- Он же из моря, - ответил Анги таким тоном, будто это всё объясняло. - Ничейный он, как и всё, что мы домой привозим. Или ты думаешь, что и воду у кого-то воруем? И вазу, и светильники?
- Я вообще ничего не думаю! - мгновенно разозлилась Синта. - Хоть бы раз объяснил нормально, на что похоже море, может, и думала бы!
Взгляд Анги метнулся к жёлтой пластине окна, и вместе с ним будто сама душа убежала за стены дома, под неусыпное морское солнце.
- Море - это море, - просто сказал он. - Мальчик может стать нашим, поверь мне. Разве плохо? Море отобрало у меня способность зачать собственного сына, но взамен дало ребёнка из волн. Подумай, куда мы без детей? У Суами уже трое - настоящее богатство, а у нас никого нет. С кем я буду ходить в море, когда Токо вырастет, и брат предпочтёт делить лодку с сыном? Или мне идти на пирс рыбачить?
- Нет, нет, - ответила Синта, сдаваясь. - Но ты же осознаёшь, что принять его непросто? Я даже не понимаю, что это за существо, как при этом его можно полюбить?
- Как я полюбил море. Как ты полюбила меня. Иногда даже знать и понимать не нужно, чтобы любить. Прими его, пожалуйста.
Анги заглянул в глаза жены со всем безмерным теплом, которое отдавал ей каждый раз, ненадолго возвращаясь домой.
С весёлыми визгами в кухню ворвались Уларины дочки.
- Тётя Синта, тётя Синта, посмотри! - наперебой затараторили они, тряся морскими подарками.
На столе заискрился шарик с крохотным солнцем, рассыпался цветной песок. Песчинки, точно живые, завозились, складываясь в только им ведомом порядке, пока на столешнице не появилось изображение лодки, взмывшей на фиолетовой волне. Лодки без паруса. Синта тронула пальцем песчинки, и те мгновенно сбежали обратно в мешочек.
- Ну, ты чего? - расстроилась старшая девочка. - Такая красивая картинка была! Кто знает, появится ещё раз или нет…
- Обязательно появится, - уверенно сказала Синта. - Вы, главное, не ссорьтесь из-за папиных подарков.
- А мы и не ссоримся больше. Решили, что меняться будем.
- Вот и хорошо.
3. Мальчик
На кухне никого не оказалось, и Мальчик - почему-то все обитатели этого пугающего, зависшего высоко над землёй дома называли его просто “Мальчик” - остановился у семейного стола с толстыми круглыми ножками. Откуда-то пахло водой. Может, от подоконника, где стояла огромная ваза с рельефными розами? Мальчик подошёл ближе и потянул носом - точно, оттуда. Едва слышно, не громче шелестящей по щеке слезинки, по внутренней поверхности вазы заскользила капля, звонко ударилась о поверхность собравшейся на дне воды.
Как же хотелось пить!
До подоконника Мальчик доставал лишь макушкой, и хотя он мог обхватить руками основание вазы, стащить такую громадину на пол никак бы не вышло. Скорее уж себе на голову уронишь. Мальчик придвинул к окну высокий табурет и, забравшись на него, неловко покачнулся. Теперь можно было посмотреть на горлышко вазы, даже провести пальцем по белому блестящему ободку.
Новая капелька созрела на кромке и, призывно блеснув, поспешила сорваться вниз. Следующую Мальчик не упустил - прямо с горлышка поймал языком. Одну за другой он слизывал капли, радуясь воде, которую в этом доме почему-то приходилось выпрашивать. Да и то давали неохотно, по полчашечки.
- Что это ты тут делаешь?
Мальчик воровато оглянулся. Резкий, строгий голос принадлежал “тёте Уларе”.
- Пью, - он уставился в пол, не зная, можно ли продолжать или нужно немедленно слезть с табурета.
- Морское ты отродье, - негромко и зло произнесла женщина. Щёки её из неправдоподобно бледных стали пунцовыми. - Синта! А ну, иди-ка сюда, полюбуйся на своего сыночка!
Девушка не заставила себя долго ждать - порывом ветра влетела в кухню, придирчиво осмотрела Мальчика, будто цепляясь взглядом за непривычную, непонятно зачем нужную одежду.
- Любуюсь. Чего хотела-то?
- Стоял тут, своим поганым языком нашу вазу вылизывал, - презрительно скривилась Улара. - У мужа твоего совсем головы нет. То сам в море раньше срока, то теперь пакость какую-то привёз. А если ты ему потворствуешь, так, давай, воспитывай.
- Не слушай её, маленький, - со странной смесью смущения и злости в голосе произнесла Синта.
Девушка потрепала Мальчика по белым кудрям. Это оказалось приятно. Потом она достала из шкафа чашку, налила воды из вазы и протянула ребёнку. Улара чуть не задохнулась от возмущения:
- Ах, вот как?! Ещё похвали его! Оба вы ненормальные, лишь бы назло сделать. Вот выхлебает всю воду в доме... И мы тут с ним заодно хлебнём.
Женщина шумно выдохнула и убралась с кухни, оглушительно хлопнув дверью. Синта выдохнула тоже, но гораздо тише и грустнее.
- У тебя дома, видимо, много воды было?
- Дома? - Мальчик непонимающе посмотрел на девушку. - В море? Много, сколько хочешь.
- В камнях? Как нам Анги привозит?
Он молча помотал головой и положил ладошку на оконную пластину, будто трогая далёкое море.
- Там всего много. Почему тётя Улара на меня кричала? Вы же берёте у моря всё, что хотите...
Синта растерялась. Она ответила не сразу, хоть и знала прописные истины жизни в деревне с младенчества.
- Всего, что мы берём, мало.
Девушка замолчала. Коротенькое предложение, только что сказанное ею, вмещало в себя так много, что растолковать это Мальчику было бы очень и очень непросто. Люди, способные жить лишь на суше, не получали от сухой раскалённой земли практически ничего. Море же изобиловало вещами, позволявшими жить. Но к себе не подпускало. Женщинам и на пирс даже выходить не следовало, иначе в их голове поселялись странные мысли. Синта вспомнила Бездомную Гилу, обитавшую в пришвартованной к пирсу лодке, и передёрнула плечами.
- Вода заканчивается, рыбы еле хватает, чтобы выжить. Только мы у нас и есть.
Мальчик слушал рассеянно, то и дело трогая пальцами рельефные лепестки на вазе. С табурета он так и не слез.
- Я люблю пить. Если у вас так мало воды, зачем вам ещё я?
- Мы с Анги мечтали о сыне, - Синта делала такие глубокие паузы между словами, в которые, казалось, можно провалиться с головой. - Теперь у нас есть ты. Зачем нужны дети? Чтобы любить их, чтобы они любили своих родителей. Чтобы дом над морем был настоящим домом, а не склеенными вместе досками, болтающимися на верёвке над землёй. Понимаешь?
Мальчик помотал головой. Синта поникла, не зная, как объяснить морскому найдёнышу, что такое семья. Само слово нельзя попробовать, потрогать, а показать девушке было нечего. Белопенный малыш с фиолетовыми глазами не был её плотью и кровью. Несмотря на обещание, данное Анги, она не могла вот так взять и принять Мальчика. Поэтому Синта нашла временное объяснение попроще.
- На лодке могут ходить только члены одной семьи, чем теснее связь - тем лучше. Давным-давно мужчины пробовали обойти это ограничение, но ничего не выходило. Лодки возвращались или пустые, или со следами крови. Анги говорит, что в море можно доверять только своим. Вот вырастешь, и будешь плавать с ним. Он уверен, что у вас получится.
- Значит, скоро я вернусь в море? - лицо Мальчика просветлело, он радостно посмотрел в окно, а потом, с благодарностью, на Синту: - А то скучаю уже…
- Ну, конечно, - девушка улыбнулась. Из моря или нет, но он был настоящим ребёнком: поскорее вырасти, поскорее плавать… Зря она сомневалась в решении Анги привезти Мальчика домой.
Растроганная, Синта налила ещё воды. Пусть Улара хоть лопнет от злости. Мальчик осушил чашку торопливыми мелкими глотками.
- Ты всё же постарайся больше вазу не облизывать, хорошо?
Выходя из кухни, Синта обернулась. Мальчик так и стоял на табуретке и, прижимаясь лбом к стеклу, тянул грустную песенку без слов.
4. Испорченные проводы
В этот раз моряки привезли больше водных камней, чем обычно, и смогли остаться дома подольше. Но всё равно наступил момент, когда вся семья собралась в просторной прихожей, чтобы проводить мужчин в объятия волн.
- Береги себя, - шепнула Синта мужу и протянула ему увесистый узелок с рыбой. - Мы тебя будем ждать. Как всегда. Не забывай.
- Разве я могу? - Анги ласково погладил жену по щеке, будто запоминая, вбирая тепло, чтобы увезти его с собой в плавание. - Дома думаю про море, а в море думаю только про дом, про тебя. Позаботься о сыне, ладно?
- Позабочусь.
Мальчик, до того момента стоявший за широкими спинами взрослых, протиснулся в середину прихожей. Растерянно огляделся, а потом бросился к Анги.
- Вы же обещали, - он поднял голову на Синту, - ты обещала! Что я тоже пойду в море.
- Когда вырастешь - конечно, - девушка улыбнулась ему, почувствовала, как Анги легонько сжал её руку.
- Но я и так! Я очень хочу в море. Прямо сейчас.
- Сейчас не получится, - Синта постаралась подпустить в голос строгости.
- Не серди маму, - Анги положил ладонь на кудрявую макушку. - Нам пора отправляться, а ты веди себя хорошо, тогда я привезу тебе из моря подарок.
- Мне не нужен подарок, - вместе с отчаянием, звеневшим в голосе, наружу брызнули слёзы. - Я в море хочу, пожалуйста, возьми меня с собой!
- Извини, я его успокою.
Как только Синта подхватила Мальчика на руки и понесла в комнату, он начал реветь и брыкаться так, будто отбивался от кусачего. Девушка понятия не имела, что делать с этим комком воплей и капризов. Когда девочки Улары были поменьше, они тоже ударялись в плач из-за каждой мелочи, которая была не по ним. Но Улара знала, как усмирить своих детей. А сейчас она так и жгла взглядом спину Синты.
Глупый Мальчик. Испортил последние минуты прощания с Анги.
Девушка внесла исходившего криком малыша в спальню, завернула в одеяло, чтобы хоть как-то удержать его на месте.
- Тише, тише, ш-ш-ш, - она попыталась погладить Мальчика по голове, но тот вертелся и, ничего не замечая вокруг, продолжал верещать. - Ну, маленький, хочешь, попить дам?
Он не отвечал, только всё рвался к дверям.
- Так себя вести нельзя, - в конце концов, резанул голос порядком уставшей от крика Синты.
Девушка быстро вышла, заперла Мальчика, молотившего кулаками по подушкам. В прихожей уже никого не было.
Не в силах ни вернуться к ребёнку, ни оставаться одна, Синта зашла в комнату мамы Джики. Пожилая женщина стояла, упершись в подоконник кончиками пальцев, и следила за тающим среди волн парусом.
- Может, стоило уговорить Анги забрать Мальчика с собой? - тихо спросила Синта, вставая рядом. - Он так хочет в море, так кричит, что мне жутко.
- Кто знает, чем ребёнок был раньше и что станет с ним теперь, если он вернётся в море? Ты вот знаешь? - дождавшись, пока Синта отрицательно мотнёт головой, мама Джика продолжила: - И я не знаю. Женщинам не дано понять море и то, что в нём происходит. Всё, что тебе остаётся, - поверить мужу. И успокоить, наконец, ребёнка. Прекрати бегать от него, как от заразного. Теперь он твой сын.
Синта помолчала, глядя на волны, игравшие высокими гребнями под ослепительным солнцем. Сегодня его было видно из подлунной деревни очень часто. Проклятое море, почему ей туда нельзя?
Благодарно погладив по спине маму Джику, девушка вернулась в спальню, чтобы утешить Мальчика. Её Мальчика. Её сына.
5. Чужое море
Когда Мальчик проснулся, Синты уже не было. Он расстелил на кровати одеяло, представляя, что это не сотканное из водорослей полотно, а маленький лоскуток моря. Но волнистое покрывало - не настоящие волны, в него не провалиться, не окунуться с головой. Его море теперь очень далеко. Даже песенка без слов, которую Мальчик тихонько напевал под нос, до фиолетовой полосы, самой далёкой, последней из двадцати, наверняка не долетала.
И домой его не пускали.
После нарушенного Синтой обещания он решил, что проситься больше нет смысла. Хоть девушка и старалась быть ласковой с ним, но не понимала ни его желания вернуться в море, ни его самого. Оставалось только убежать. И почему он не выпрыгнул из лодки, сразу после того, как Анги поймал его сетью? Не надо было поддаваться испугу!
Мальчик прокрался в прихожую, отворил дверь и застыл на пороге.
Страшно-то как!
Пол обрывался пустотой, а бурая земля, укутанная дрожащим воздухом, оказалась так далеко, что голова кружилась. И только первая полоса моря, прикусывающая кромку берега, не позволяла отступить.
Мальчик сглотнул. Нужно всего-то спуститься по верёвочной лестнице на длинный пирс, примиривший землю и воду, а потом прыгнуть в волны. До фиолетовой полосы далеко, она на самом краю мира, но главное - оказаться в море…
Всего-то спуститься.
Всего-то.
От одного взгляда вниз внутри всё ворочалось, прыгало комом к горлу. Мальчик поднял глаза. Если смотреть на ряды домиков, напоминавшие гигантские жёлтые бутоны на стеблях-канатах, было не так страшно. Он опустил ногу, нащупал босой ступнёй верхнюю перекладину лестницы.
Вот так.
Теперь вторую ногу. Крепко держаться руками. Не смотреть вниз.
Ветер, насмехаясь, ухватился за верёвочные ступени, дёрнул лестницу в сторону. Мальчик сжал пальцы и зубы. Оценив упрямство беглеца, ветер отпустил. Можно было спускаться дальше.
Уже с середины пути Мальчик ощутил, что земля исходила жаром. Ноги погружались в раскалённый воздух и, казалось, на пятках вот-вот запляшут язычки пламени. Нестерпимо захотелось пить, будто близость горячей растрескавшейся почвы выжала из тела всю влагу.
Хорошо, что конец лестницы болтался над твердевянным пирсом, ступить прямо на обжигающую землю Мальчик никогда бы не отважился. Доски тоже были горячими, но ноги терпели. Да и пахло здесь славно: смолой и морем.
Поначалу Мальчик даже забыл, что собирался немедленно броситься в волны, и стал с любопытством разглядывать широкий пирс. У края воды в многослойной мешковатой одежде сидели рыбаки: старики да мальчишки, не старше самого Мальчика. Они негромко переговаривались, закидывая в море верёвки, на концах которых белели острые крючки. Рядом с ловцами высились горки разноцветной рыбы.
И как только рыбаки ещё не поумирали здесь от невыносимой жары? Казалось, они даже не замечают удушливого зноя, вышибающего пот, грозящего изжарить заживо. Мальчику уже было дурно. Висящие над головой дома, кренящиеся от резких порывов ветра, перестали казаться такими уж неприятными и пугающими. До них хотя бы не дотягивались горячие лапы воздуха. Не в силах больше выносить этих прикосновений, близости непонятных ему людей и всей этой чужой земли, с радостью спалившей бы своих детей, Мальчик побежал к морю.
- Эй, а это кто ещё? - остановил его звонкий голос паренька, рыбачившего на краю пирса.
- Не слыхал, что ли? Анги из моря приволок. Улара уже всей деревне нажаловалась, что от него одна беда, - седобородый рыбак поднялся и, гулко ударяя чем-то по доскам при каждом шаге, поковылял в сторону Мальчика. Тот уставился на толстую палку, заменявшую старику вторую ногу. - А ты, молокосос, шуровал бы домой. Нечего тут делать.
Мальчик растерялся, глаза забегали по сторонам. Как же много людей! Удрать, скорее. Море совсем рядом, а там уж никто не поймает, не заставит карабкаться по ненадёжной лестнице. Пусть хоть тысячу крючков забросят!
И он побежал. Откуда-то справа послышался крик. Мальчику на мгновение показалось, что это зовут его. Он остановился, оглянулся. В лодке, привязанной к столбику у пирса, возвышалась старуха в обносках и глядела прямо на него. Мальчик даже вскрикнул от испуга. Вторя ему, море толкнуло сваи. А потом кто-то больно вцепился пальцами в плечо. Мальчик рванулся, но старик с одной ногой только сжал сильнее.
- Может, в море тебя выбросить, раз домашних не слушаешься? - беззлобно хмыкнул он.
Мальчик взмолился, чтобы Одноногий исполнил угрозу, но тот только поднял глаза к висевшему над ними домику.
- Берегись, кусачий! - заорали вдруг рыбаки.
Пирс мгновенно ожил. Ловцы повскакивали, кинулись прочь от моря, бросая верёвки и рыбу. Из волн рванулась блестящая чёрная голова без глаз. Десяток острозубых пастей распахнулся, как одна. В них извивались отвратительно-длинные студенистые языки - по три штуки в каждой. Мальчик шарахнулся в ужасе и ткнулся плечом в удерживающего его старика. Тот шагнул назад, увлекая за собой ребёнка.
Кусачий заревел пискляво и протяжно, расплёскивая вокруг себя синие струи. Те, на кого попали даже мелкие брызги, истошно заорали. В разинутые пасти чудища полетели заострённые палки. Кто-то, кажется, попал. Мальчик уже ничего не видел, он закрыл голову руками и забормотал привычную песенку. Только она успокаивала.
Море забилось, ударило по пирсу волной. Пирс ответил полными ужаса воплями моряков. Ещё одна волна хлестнула. С силой, до треска в досках. Подняла чёрное тело кусачего, торчавшее из воды, насадила на сваю, а потом рухнула назад в обезумевшую пучину.
Мальчик плакал. Так страшно ему ещё никогда не было. Он отнял руки от лица и посмотрел на израненных, перепуганных рыбаков, возвращающихся за снастями и рыбой, половину которой утащила за собой голодная волна.
- Это всё ты, - зашипел голос над самым ухом Мальчика. Одноногий старик склонился над ним, загородив путь к морю. - Правду говорят, одни беды от тебя.
- Точно, - ещё один рыбак, с повязкой на правом глазу, подобрался к ним, - никогда ещё море таким диким не бывало!
- Вот, гадёныш! Морской выродок, - загалдели со всех сторон.
Мальчик сжался, мечтая стать крошечным, как водный камень. А рыбаки всё приближались. Он не знал, куда смотреть - отовсюду на него зло зыркали глаза людей, наконец-то нашедших виноватого. И Мальчик посмотрел наверх.
продолжение в следующем посте
Пять лун, пять неподвижных вечных наблюдателей, заглядывали в окна, спрашивая, как долго ещё семья сможет ждать моряков. “Всё хорошо, у них пока есть запасы”, - безмолвно помигивали в ответ светильники, расставленные по кухне. Нарушая разговор огней небесных и огней домашних, Синта переставила зелёную стеклянную лампаду на кухонный стол. В неярком волшебном свете девушка разложила перед мамой Джикой все камни, что были в доме: ровно двенадцать штук.
- Условия поменялись, - вздохнув, сказала мама Джика. - Теперь за один камень дают только одну большую рыбу, или две средних, или три маленьких.
- Ничего себе, - покачала головой Синта. - Надеюсь, муж скоро вернётся, а то…
- Да, если рыбаки и дальше будут упорствовать, нам придётся менять что-нибудь вроде вазы.
Синта оглянулась на подоконник, где стояла огромная ваза, украшенная рельефными розами и облезшей позолотой. На её краях непрерывно образовывались капли и стекали внутрь. Примерно за два бодрствования воды набиралось столько же, сколько получалось из трёх камней.
- Нет уж, такие вещи из моря достают раз в поколение.
- Я схожу к Одноногому, - решила мама Джика. - Он ко мне хорошо относится. Может, сменяет хотя бы три больших рыбы за два камня, нам бы хватило на ближайшее время.
Приоткрытая дверь широко распахнулась, и из коридора появилась Улара. Следом за женщиной на кухню - запретную, пока там разговаривали взрослые, - попытались проникнуть её любопытные дочки. Шикнув на девочек, Улара закрыла за собой дверь и прошествовала к свекрови с невесткой. Её подбородок был, как и всегда, высоко поднят, будто его подпирала палка.
- Три рыбы за два камня? - Улара упёрла ладони в край стола. - Вы что, на земле перегрелись? Мой Суами гнёт спину в море, добывая камни для наших детей, а вы их собираетесь чуть не задаром отдать?
- Задаром? - взвился над столом голос Синты. - Ты вообще в курсе того, что на пирсе происходит? На рыбаков недавно опять кусачие напали, пять человек покалечили. Они теперь все наперебой талдычат, что их глаза, уши и конечности стоят больше, чем предлагают семьи моряков.
- Это сейчас рыбаки так говорят. Вот посидят пару дней без воды - по-другому запоют. Сколько раз они уже пытались заломить цены на рыбу?
- Теперь они сговорились, все до единого.
Синта проводила взглядом маму Джику. Когда появлялась Улара, старая женщина всегда становилась тихой-тихой. Вот и сейчас она незаметно спрятала камень в карман и вышла из комнаты. Хвала морю, не придётся долго и мучительно бороться с упрямством Улары. Синта продолжила свою мысль:
- Ты не замечала, что на пирсе стало народа меньше? Они просто не успевают наловить рыбы на всех. Понимаешь ты? Вот если бы ты отправила, наконец, рыбачить своего старшего...
- Это ты молодец, придумала! - высокая худая Улара нависла над невесткой, как недобрая волна над пирсом. - Вот будут у тебя свои дети, посмотрим, как ты их рыбачить отправишь. Хочешь, чтобы ему там кусачий руку или ногу оттяпал? Чтобы мой мальчик как Одноногий стал и не смог, когда вырастет, с отцом в море ходить?
- Вырастет? Да у него уже голос ломается! Мой муж ушёл в море, когда был немногим старше!
- И что получил? Вот теперь, благодаря твоему торопыге-муженьку, у вас детей-то и нет. Да и не будет уже никогда! - мстительно закончила Улара.
- Ну и дрянь же ты, - прошипела Синта и выскочила из кухни. Она промчалась в свою спальню, пнула ножку широкой кровати, которая давно тосковала по мужу Синты, Анги.
Зачем он вышел в море так рано? Синта сотню раз задавала ему этот вопрос. Обычаи запрещали мальчикам ступать в лодку до того, как они становились взрослыми. Почему - никто не спрашивал, на то они и обычаи. Матери пугали сыновей тем, что, отправившись в первое плавание раньше времени, можно лишиться разума или возможности зачать собственного ребёнка. Но Анги грезил морем. Когда волны забрали отца семьи, Анги уговорил старшего брата, мужа Улары, взять его на лодку. Суами, может, и отказался бы, но одному в море не выйти, а рыбачить на пирсе не хочет никто.
Так Анги стал самым юным моряком в деревне. Он вёл себя так, будто никакие обычаи над ним не властны, никакие беды, один лишь ветер, наполняющий паруса, ведущие хрупкие скорлупки лодок среди враждебных волн. Старшие осуждающе качали головами, мальчишки завидовали Анги, а девушки… Одна лишь синеглазая Синта, первая красавица деревни, воротила нос от наглеца. А на ней-то Анги и пожелал жениться. Задаривал вещичками, которые вылавливал в море, обещаниями, признаниями, отчаянной отвагой…
И Синта сдалась. Влюбилась. Тогда она ещё не знала, что пылкую страсть Анги ей всегда придётся делить с морем. Море вечно. Море не стареет. Морю не нужны дети. В последнее время Синта часто ссорилась с мужем из-за того, что у них не получалось зачать ребёнка. Каждый раз запрещала себе укорять Анги, но ничего не могла с собой поделать. Да ещё Улара вечно пыталась лишний раз уколоть.
Воспоминания Синты прервал порывистый ветер. Он задел плечом домик, висящий высоко над землёй, тот качнулся, вместе с ним качнулась и Синта. В окне, за желтоватой пластиной, сделанной из застывшей смолы твердевьев, стало нестерпимо светло. Время от времени из парящей над пирсом деревни можно было увидеть морское солнце, такое же недвижимое, как и пять лун, светивших над сушей: совершенно обычное дело, с чего бы тут волноваться? Но предчувствие, острое, тревожное, кольнувшее Синту в самое сердце, не желало слушать доводы разума. Девушка вгляделась в даль. По синей поверхности моря, сегодня гладкой, точно смоляная пластина, скользил лунный парус. Ветер, наполнявший его, вёл моряков домой.
“Это мой Анги”, - сказала себе Синта и не ощутила радости, лишь горьковатый привкус беспокойства на кончике языка.
2. Подарки из моря
Суами и Анги - загорелые от морского солнца, похожие друг на друга, как и пристало братьям, - стояли на пороге. Младшие девочки, вырвавшись из рук Улары, выбежали встречать отца и дядю. Они нахально заглядывали в глаза Суами, светло-голубые, как третья полоса моря, будто спрашивая, что же папочка им привёз на этот раз? И тот, поначалу нахмурившись для вида, вручил одной бархатный мешочек с разноцветным песком, а другой - цепочку с прозрачным шаром, внутри которого сияло крохотное солнце.
- Ей лучше подарок! - завопила девочка, комкавшая в руках неинтересный мешочек.
- Это не простой песок, - поспешил успокоить её отец, - если его высыпать на стол, он сам сложится в чудесный узор, попробуй.
- Во-о-от как, - протянула вторая дочь и завистливо уставилась на мешок в руках сестры, который из никому не нужного вдруг превратился в заветный, - почему ей всегда всё самое лучшее?
Пока дочки не подрались, Улара увела их в комнату, ласково улыбаясь мужу поверх светловолосых макушек. Суами похлопал брата по плечу и отправился следом.
Пришёл черёд Анги показывать свой подарок, привезённый из моря жене.
- На самом деле, лучшее достанется тебе, - самодовольно заявил он, поудобнее перехватывая огромный свёрток. - Хочешь взглянуть?
Синта преодолела расстояние, разделявшее её и только что вошедшего в дом мужа, повисла у него на шее, придавив свёрток, которым он её дразнил. “Странно, что это там такое мягкое?” - подумала она.
- Анги, прости меня, - едва слышно шепнула Синта ему на ухо, так, чтобы вездесущая Улара ничего не разобрала, если вдруг вынырнет обратно в прихожую, - что бы я ни говорила, я тебя люблю больше всех под лунами.
- Как же я рад снова быть дома, с тобой! - Анги крепко поцеловал жену, но тут же отстранился, оберегая подарок, тесно зажатый между их телами.
Ткань, в которую было завёрнуто мягкое нечто, оказалась солнечным парусом, не нужным, пока моряки плывут домой под лунным.
- Я привёз тебе сына.
Анги широко улыбнулся, не тая гордость. Он отвернул край парусины, и из свёртка на Синту испуганно уставились фиолетовые детские глаза.
- Что это? - Девушка отшатнулась. Она никак не могла отцепиться от этого странного, чуждого взгляда. - Что ты привёз?!
- Ребёнка... - бравада Анги поугасла, но мужчина снова глянул на свёрток, на лёгкие, белёсые, точно морская пена, волосы найдёныша и увереннее продолжил: - Он попал в нашу сеть в фиолетовой полосе. Суами хотел его бросить за борт, но я не позволил. Это же настоящий дар от моря! Ты хотела ребёнка, а я не мог тебе его дать. И вот теперь у нас есть сын.
Синта слушала мужа, ощущая, как кровь отливает от лица, как холодеют кончики пальцев. Предчувствие, которое перед приходом Анги коснулось её лишь остриём костяной иголки, теперь прошило сердце насквозь. Из моря Двадцати Полос чего только не привозили. Почти всё, что позволяло деревне существовать, вылавливали в его водах. Лишь дома и лодки строили из твердевьев, растущих на суше. Но ребёнок?
- С чего ты взял, что это не кусачий?
- Да ты посмотри на него! - Анги приподнял свёрток. Перепуганный мальчик лежал неподвижно и казался не живее водного камня. - И на меня. Я что, дурак, не отличу кусачего от человека?
Синта брезгливо отогнула край солнечного паруса. Подумать только, руны на нём она начертала собственными руками. Для того, чтобы однажды муж завернул в него это… Это… Синта не смогла подобрать подходящего слова. Хотелось зло назвать привезённое мерзостью. Но оно выглядело мальчиком. Маленьким, испуганным. Только глаза были странного цвета. А так - самый настоящий ребёнок. Который у Анги появился не от неё, а от моря.
- Да, - севшим голосом сказала Синта, - ты дурак.
- Я пить хочу… - едва слышно прошептал свёрток. В наполненных ужасом глазах растеклась капля мольбы.
Синта не моргая смотрела на мальчика. Что ж, пусть Анги сам возится с плодом своей любви к морю. Девушка терпела постоянные стычки с Уларой, выторговывала рыбу, ткала одежду из водорослей из бодрствования в бодрствование. Целая жизнь, наполненная монотонной работой, вынести которую помогало лишь осознание того, что она, ждущая, нужна Анги. А теперь что? Появление этого морского мальчика сообщало, что для будущего она мужу не нужна. У него и так всё есть.
- Я к нему не прикоснусь.
- Ты же сама хотела ребёнка! - мужчина несильно тряхнул парусиновый свёрток, мальчик тихо захныкал. - Сколько было слёз, криков. Вот, я привёз для тебя ребёнка, и что? Теперь тебе не надо? Верно говорят, что жена - хуже кусачего, никак не угодишь.
Синта открыла было рот, чтобы расписать мужу, какую глупость он совершил. Но мальчик снова попросил пить. Из моря или нет, он был живой, настоящий, а супруги ругались в его присутствии так, будто ребёнок был не ребёнком вовсе, а вещью. И Синта промолчала. Резко развернулась и прошла на кухню. Ссоры ссорами, но Анги вернулся из долгого плавания, где добывал воду для семьи. Жена должна хотя бы накормить его.
В просторной кухне Улара уже потчевала рыбным салатом детей и мужа. Синта заметила в тарелках кусочки жёлтой рыбы. Она пахла чем-то свежим и нежным. Анги такую рыбу просто обожал. Вчера мама Джика специально для него выменяла у Одноногого штучку. Маленькую. От которой, видимо, уже ничего не осталось.
Перекинувшись парой слов с Суами, девушка вытащила розовую рыбину и половинку зелёной, нарезала мелко-мелко твердевянным ножом, попробовала. Вкусно.
Суами уже успел закончить трапезу и встал из-за стола. А Анги всё не шёл. Что он там возится? Или, быть может, просто обиделся на Синту?
Наконец, муж появился на кухне и выглядел совсем даже не обиженным. Наоборот, мягко положил ладони на плечи Синты и поцеловал в затылок.
- Ну парень и горазд воду хлебать! Чуть не целый камень выпил, - захохотал Анги.
- Придётся тебе теперь чаще закидывать сети и вытаскивать в них больше воды, - Синта неуверенно улыбнулась. Как вот ему сейчас скажешь, что никакого ребёнка из моря ей не надо?
- Мы и так в этот раз привезли пять мешков камней, замаемся в дом поднимать.
- Анги, а вдруг мальчик какой-то… ненормальный? Или вред может причинить? Я не верю, что из моря можно выловить обычного человека.
- Ох, Синта… Наверное, он и есть необычный, но не опасный - это уж точно. Мы с ним от самой фиолетовой полосы до дома плыли, хоть бы пикнул. Всё хорошо будет, ну что ты?
Девушка поджала губы, выставила на освободившийся стол рыбный салат, стаканы и приборы. Бросила в графин камень, тот, ударившись о прозрачное дно, исчез, графин наполнился водой. Анги чмокнул жену в щёку и принялся с аппетитом уплетать угощение. Синта только поковыряла ложкой в тарелке, но так и не взяла в рот ни кусочка. Казалось, для Анги совершенно естественно, что она примет непонятное существо, вытащенное из морских волн, как члена семьи.
- А говорить он как научился? Выходит, жил там с кем-то? Может, вы его у родных забрали?
- Он же из моря, - ответил Анги таким тоном, будто это всё объясняло. - Ничейный он, как и всё, что мы домой привозим. Или ты думаешь, что и воду у кого-то воруем? И вазу, и светильники?
- Я вообще ничего не думаю! - мгновенно разозлилась Синта. - Хоть бы раз объяснил нормально, на что похоже море, может, и думала бы!
Взгляд Анги метнулся к жёлтой пластине окна, и вместе с ним будто сама душа убежала за стены дома, под неусыпное морское солнце.
- Море - это море, - просто сказал он. - Мальчик может стать нашим, поверь мне. Разве плохо? Море отобрало у меня способность зачать собственного сына, но взамен дало ребёнка из волн. Подумай, куда мы без детей? У Суами уже трое - настоящее богатство, а у нас никого нет. С кем я буду ходить в море, когда Токо вырастет, и брат предпочтёт делить лодку с сыном? Или мне идти на пирс рыбачить?
- Нет, нет, - ответила Синта, сдаваясь. - Но ты же осознаёшь, что принять его непросто? Я даже не понимаю, что это за существо, как при этом его можно полюбить?
- Как я полюбил море. Как ты полюбила меня. Иногда даже знать и понимать не нужно, чтобы любить. Прими его, пожалуйста.
Анги заглянул в глаза жены со всем безмерным теплом, которое отдавал ей каждый раз, ненадолго возвращаясь домой.
С весёлыми визгами в кухню ворвались Уларины дочки.
- Тётя Синта, тётя Синта, посмотри! - наперебой затараторили они, тряся морскими подарками.
На столе заискрился шарик с крохотным солнцем, рассыпался цветной песок. Песчинки, точно живые, завозились, складываясь в только им ведомом порядке, пока на столешнице не появилось изображение лодки, взмывшей на фиолетовой волне. Лодки без паруса. Синта тронула пальцем песчинки, и те мгновенно сбежали обратно в мешочек.
- Ну, ты чего? - расстроилась старшая девочка. - Такая красивая картинка была! Кто знает, появится ещё раз или нет…
- Обязательно появится, - уверенно сказала Синта. - Вы, главное, не ссорьтесь из-за папиных подарков.
- А мы и не ссоримся больше. Решили, что меняться будем.
- Вот и хорошо.
3. Мальчик
На кухне никого не оказалось, и Мальчик - почему-то все обитатели этого пугающего, зависшего высоко над землёй дома называли его просто “Мальчик” - остановился у семейного стола с толстыми круглыми ножками. Откуда-то пахло водой. Может, от подоконника, где стояла огромная ваза с рельефными розами? Мальчик подошёл ближе и потянул носом - точно, оттуда. Едва слышно, не громче шелестящей по щеке слезинки, по внутренней поверхности вазы заскользила капля, звонко ударилась о поверхность собравшейся на дне воды.
Как же хотелось пить!
До подоконника Мальчик доставал лишь макушкой, и хотя он мог обхватить руками основание вазы, стащить такую громадину на пол никак бы не вышло. Скорее уж себе на голову уронишь. Мальчик придвинул к окну высокий табурет и, забравшись на него, неловко покачнулся. Теперь можно было посмотреть на горлышко вазы, даже провести пальцем по белому блестящему ободку.
Новая капелька созрела на кромке и, призывно блеснув, поспешила сорваться вниз. Следующую Мальчик не упустил - прямо с горлышка поймал языком. Одну за другой он слизывал капли, радуясь воде, которую в этом доме почему-то приходилось выпрашивать. Да и то давали неохотно, по полчашечки.
- Что это ты тут делаешь?
Мальчик воровато оглянулся. Резкий, строгий голос принадлежал “тёте Уларе”.
- Пью, - он уставился в пол, не зная, можно ли продолжать или нужно немедленно слезть с табурета.
- Морское ты отродье, - негромко и зло произнесла женщина. Щёки её из неправдоподобно бледных стали пунцовыми. - Синта! А ну, иди-ка сюда, полюбуйся на своего сыночка!
Девушка не заставила себя долго ждать - порывом ветра влетела в кухню, придирчиво осмотрела Мальчика, будто цепляясь взглядом за непривычную, непонятно зачем нужную одежду.
- Любуюсь. Чего хотела-то?
- Стоял тут, своим поганым языком нашу вазу вылизывал, - презрительно скривилась Улара. - У мужа твоего совсем головы нет. То сам в море раньше срока, то теперь пакость какую-то привёз. А если ты ему потворствуешь, так, давай, воспитывай.
- Не слушай её, маленький, - со странной смесью смущения и злости в голосе произнесла Синта.
Девушка потрепала Мальчика по белым кудрям. Это оказалось приятно. Потом она достала из шкафа чашку, налила воды из вазы и протянула ребёнку. Улара чуть не задохнулась от возмущения:
- Ах, вот как?! Ещё похвали его! Оба вы ненормальные, лишь бы назло сделать. Вот выхлебает всю воду в доме... И мы тут с ним заодно хлебнём.
Женщина шумно выдохнула и убралась с кухни, оглушительно хлопнув дверью. Синта выдохнула тоже, но гораздо тише и грустнее.
- У тебя дома, видимо, много воды было?
- Дома? - Мальчик непонимающе посмотрел на девушку. - В море? Много, сколько хочешь.
- В камнях? Как нам Анги привозит?
Он молча помотал головой и положил ладошку на оконную пластину, будто трогая далёкое море.
- Там всего много. Почему тётя Улара на меня кричала? Вы же берёте у моря всё, что хотите...
Синта растерялась. Она ответила не сразу, хоть и знала прописные истины жизни в деревне с младенчества.
- Всего, что мы берём, мало.
Девушка замолчала. Коротенькое предложение, только что сказанное ею, вмещало в себя так много, что растолковать это Мальчику было бы очень и очень непросто. Люди, способные жить лишь на суше, не получали от сухой раскалённой земли практически ничего. Море же изобиловало вещами, позволявшими жить. Но к себе не подпускало. Женщинам и на пирс даже выходить не следовало, иначе в их голове поселялись странные мысли. Синта вспомнила Бездомную Гилу, обитавшую в пришвартованной к пирсу лодке, и передёрнула плечами.
- Вода заканчивается, рыбы еле хватает, чтобы выжить. Только мы у нас и есть.
Мальчик слушал рассеянно, то и дело трогая пальцами рельефные лепестки на вазе. С табурета он так и не слез.
- Я люблю пить. Если у вас так мало воды, зачем вам ещё я?
- Мы с Анги мечтали о сыне, - Синта делала такие глубокие паузы между словами, в которые, казалось, можно провалиться с головой. - Теперь у нас есть ты. Зачем нужны дети? Чтобы любить их, чтобы они любили своих родителей. Чтобы дом над морем был настоящим домом, а не склеенными вместе досками, болтающимися на верёвке над землёй. Понимаешь?
Мальчик помотал головой. Синта поникла, не зная, как объяснить морскому найдёнышу, что такое семья. Само слово нельзя попробовать, потрогать, а показать девушке было нечего. Белопенный малыш с фиолетовыми глазами не был её плотью и кровью. Несмотря на обещание, данное Анги, она не могла вот так взять и принять Мальчика. Поэтому Синта нашла временное объяснение попроще.
- На лодке могут ходить только члены одной семьи, чем теснее связь - тем лучше. Давным-давно мужчины пробовали обойти это ограничение, но ничего не выходило. Лодки возвращались или пустые, или со следами крови. Анги говорит, что в море можно доверять только своим. Вот вырастешь, и будешь плавать с ним. Он уверен, что у вас получится.
- Значит, скоро я вернусь в море? - лицо Мальчика просветлело, он радостно посмотрел в окно, а потом, с благодарностью, на Синту: - А то скучаю уже…
- Ну, конечно, - девушка улыбнулась. Из моря или нет, но он был настоящим ребёнком: поскорее вырасти, поскорее плавать… Зря она сомневалась в решении Анги привезти Мальчика домой.
Растроганная, Синта налила ещё воды. Пусть Улара хоть лопнет от злости. Мальчик осушил чашку торопливыми мелкими глотками.
- Ты всё же постарайся больше вазу не облизывать, хорошо?
Выходя из кухни, Синта обернулась. Мальчик так и стоял на табуретке и, прижимаясь лбом к стеклу, тянул грустную песенку без слов.
4. Испорченные проводы
В этот раз моряки привезли больше водных камней, чем обычно, и смогли остаться дома подольше. Но всё равно наступил момент, когда вся семья собралась в просторной прихожей, чтобы проводить мужчин в объятия волн.
- Береги себя, - шепнула Синта мужу и протянула ему увесистый узелок с рыбой. - Мы тебя будем ждать. Как всегда. Не забывай.
- Разве я могу? - Анги ласково погладил жену по щеке, будто запоминая, вбирая тепло, чтобы увезти его с собой в плавание. - Дома думаю про море, а в море думаю только про дом, про тебя. Позаботься о сыне, ладно?
- Позабочусь.
Мальчик, до того момента стоявший за широкими спинами взрослых, протиснулся в середину прихожей. Растерянно огляделся, а потом бросился к Анги.
- Вы же обещали, - он поднял голову на Синту, - ты обещала! Что я тоже пойду в море.
- Когда вырастешь - конечно, - девушка улыбнулась ему, почувствовала, как Анги легонько сжал её руку.
- Но я и так! Я очень хочу в море. Прямо сейчас.
- Сейчас не получится, - Синта постаралась подпустить в голос строгости.
- Не серди маму, - Анги положил ладонь на кудрявую макушку. - Нам пора отправляться, а ты веди себя хорошо, тогда я привезу тебе из моря подарок.
- Мне не нужен подарок, - вместе с отчаянием, звеневшим в голосе, наружу брызнули слёзы. - Я в море хочу, пожалуйста, возьми меня с собой!
- Извини, я его успокою.
Как только Синта подхватила Мальчика на руки и понесла в комнату, он начал реветь и брыкаться так, будто отбивался от кусачего. Девушка понятия не имела, что делать с этим комком воплей и капризов. Когда девочки Улары были поменьше, они тоже ударялись в плач из-за каждой мелочи, которая была не по ним. Но Улара знала, как усмирить своих детей. А сейчас она так и жгла взглядом спину Синты.
Глупый Мальчик. Испортил последние минуты прощания с Анги.
Девушка внесла исходившего криком малыша в спальню, завернула в одеяло, чтобы хоть как-то удержать его на месте.
- Тише, тише, ш-ш-ш, - она попыталась погладить Мальчика по голове, но тот вертелся и, ничего не замечая вокруг, продолжал верещать. - Ну, маленький, хочешь, попить дам?
Он не отвечал, только всё рвался к дверям.
- Так себя вести нельзя, - в конце концов, резанул голос порядком уставшей от крика Синты.
Девушка быстро вышла, заперла Мальчика, молотившего кулаками по подушкам. В прихожей уже никого не было.
Не в силах ни вернуться к ребёнку, ни оставаться одна, Синта зашла в комнату мамы Джики. Пожилая женщина стояла, упершись в подоконник кончиками пальцев, и следила за тающим среди волн парусом.
- Может, стоило уговорить Анги забрать Мальчика с собой? - тихо спросила Синта, вставая рядом. - Он так хочет в море, так кричит, что мне жутко.
- Кто знает, чем ребёнок был раньше и что станет с ним теперь, если он вернётся в море? Ты вот знаешь? - дождавшись, пока Синта отрицательно мотнёт головой, мама Джика продолжила: - И я не знаю. Женщинам не дано понять море и то, что в нём происходит. Всё, что тебе остаётся, - поверить мужу. И успокоить, наконец, ребёнка. Прекрати бегать от него, как от заразного. Теперь он твой сын.
Синта помолчала, глядя на волны, игравшие высокими гребнями под ослепительным солнцем. Сегодня его было видно из подлунной деревни очень часто. Проклятое море, почему ей туда нельзя?
Благодарно погладив по спине маму Джику, девушка вернулась в спальню, чтобы утешить Мальчика. Её Мальчика. Её сына.
5. Чужое море
Когда Мальчик проснулся, Синты уже не было. Он расстелил на кровати одеяло, представляя, что это не сотканное из водорослей полотно, а маленький лоскуток моря. Но волнистое покрывало - не настоящие волны, в него не провалиться, не окунуться с головой. Его море теперь очень далеко. Даже песенка без слов, которую Мальчик тихонько напевал под нос, до фиолетовой полосы, самой далёкой, последней из двадцати, наверняка не долетала.
И домой его не пускали.
После нарушенного Синтой обещания он решил, что проситься больше нет смысла. Хоть девушка и старалась быть ласковой с ним, но не понимала ни его желания вернуться в море, ни его самого. Оставалось только убежать. И почему он не выпрыгнул из лодки, сразу после того, как Анги поймал его сетью? Не надо было поддаваться испугу!
Мальчик прокрался в прихожую, отворил дверь и застыл на пороге.
Страшно-то как!
Пол обрывался пустотой, а бурая земля, укутанная дрожащим воздухом, оказалась так далеко, что голова кружилась. И только первая полоса моря, прикусывающая кромку берега, не позволяла отступить.
Мальчик сглотнул. Нужно всего-то спуститься по верёвочной лестнице на длинный пирс, примиривший землю и воду, а потом прыгнуть в волны. До фиолетовой полосы далеко, она на самом краю мира, но главное - оказаться в море…
Всего-то спуститься.
Всего-то.
От одного взгляда вниз внутри всё ворочалось, прыгало комом к горлу. Мальчик поднял глаза. Если смотреть на ряды домиков, напоминавшие гигантские жёлтые бутоны на стеблях-канатах, было не так страшно. Он опустил ногу, нащупал босой ступнёй верхнюю перекладину лестницы.
Вот так.
Теперь вторую ногу. Крепко держаться руками. Не смотреть вниз.
Ветер, насмехаясь, ухватился за верёвочные ступени, дёрнул лестницу в сторону. Мальчик сжал пальцы и зубы. Оценив упрямство беглеца, ветер отпустил. Можно было спускаться дальше.
Уже с середины пути Мальчик ощутил, что земля исходила жаром. Ноги погружались в раскалённый воздух и, казалось, на пятках вот-вот запляшут язычки пламени. Нестерпимо захотелось пить, будто близость горячей растрескавшейся почвы выжала из тела всю влагу.
Хорошо, что конец лестницы болтался над твердевянным пирсом, ступить прямо на обжигающую землю Мальчик никогда бы не отважился. Доски тоже были горячими, но ноги терпели. Да и пахло здесь славно: смолой и морем.
Поначалу Мальчик даже забыл, что собирался немедленно броситься в волны, и стал с любопытством разглядывать широкий пирс. У края воды в многослойной мешковатой одежде сидели рыбаки: старики да мальчишки, не старше самого Мальчика. Они негромко переговаривались, закидывая в море верёвки, на концах которых белели острые крючки. Рядом с ловцами высились горки разноцветной рыбы.
И как только рыбаки ещё не поумирали здесь от невыносимой жары? Казалось, они даже не замечают удушливого зноя, вышибающего пот, грозящего изжарить заживо. Мальчику уже было дурно. Висящие над головой дома, кренящиеся от резких порывов ветра, перестали казаться такими уж неприятными и пугающими. До них хотя бы не дотягивались горячие лапы воздуха. Не в силах больше выносить этих прикосновений, близости непонятных ему людей и всей этой чужой земли, с радостью спалившей бы своих детей, Мальчик побежал к морю.
- Эй, а это кто ещё? - остановил его звонкий голос паренька, рыбачившего на краю пирса.
- Не слыхал, что ли? Анги из моря приволок. Улара уже всей деревне нажаловалась, что от него одна беда, - седобородый рыбак поднялся и, гулко ударяя чем-то по доскам при каждом шаге, поковылял в сторону Мальчика. Тот уставился на толстую палку, заменявшую старику вторую ногу. - А ты, молокосос, шуровал бы домой. Нечего тут делать.
Мальчик растерялся, глаза забегали по сторонам. Как же много людей! Удрать, скорее. Море совсем рядом, а там уж никто не поймает, не заставит карабкаться по ненадёжной лестнице. Пусть хоть тысячу крючков забросят!
И он побежал. Откуда-то справа послышался крик. Мальчику на мгновение показалось, что это зовут его. Он остановился, оглянулся. В лодке, привязанной к столбику у пирса, возвышалась старуха в обносках и глядела прямо на него. Мальчик даже вскрикнул от испуга. Вторя ему, море толкнуло сваи. А потом кто-то больно вцепился пальцами в плечо. Мальчик рванулся, но старик с одной ногой только сжал сильнее.
- Может, в море тебя выбросить, раз домашних не слушаешься? - беззлобно хмыкнул он.
Мальчик взмолился, чтобы Одноногий исполнил угрозу, но тот только поднял глаза к висевшему над ними домику.
- Берегись, кусачий! - заорали вдруг рыбаки.
Пирс мгновенно ожил. Ловцы повскакивали, кинулись прочь от моря, бросая верёвки и рыбу. Из волн рванулась блестящая чёрная голова без глаз. Десяток острозубых пастей распахнулся, как одна. В них извивались отвратительно-длинные студенистые языки - по три штуки в каждой. Мальчик шарахнулся в ужасе и ткнулся плечом в удерживающего его старика. Тот шагнул назад, увлекая за собой ребёнка.
Кусачий заревел пискляво и протяжно, расплёскивая вокруг себя синие струи. Те, на кого попали даже мелкие брызги, истошно заорали. В разинутые пасти чудища полетели заострённые палки. Кто-то, кажется, попал. Мальчик уже ничего не видел, он закрыл голову руками и забормотал привычную песенку. Только она успокаивала.
Море забилось, ударило по пирсу волной. Пирс ответил полными ужаса воплями моряков. Ещё одна волна хлестнула. С силой, до треска в досках. Подняла чёрное тело кусачего, торчавшее из воды, насадила на сваю, а потом рухнула назад в обезумевшую пучину.
Мальчик плакал. Так страшно ему ещё никогда не было. Он отнял руки от лица и посмотрел на израненных, перепуганных рыбаков, возвращающихся за снастями и рыбой, половину которой утащила за собой голодная волна.
- Это всё ты, - зашипел голос над самым ухом Мальчика. Одноногий старик склонился над ним, загородив путь к морю. - Правду говорят, одни беды от тебя.
- Точно, - ещё один рыбак, с повязкой на правом глазу, подобрался к ним, - никогда ещё море таким диким не бывало!
- Вот, гадёныш! Морской выродок, - загалдели со всех сторон.
Мальчик сжался, мечтая стать крошечным, как водный камень. А рыбаки всё приближались. Он не знал, куда смотреть - отовсюду на него зло зыркали глаза людей, наконец-то нашедших виноватого. И Мальчик посмотрел наверх.
продолжение в следующем посте