Самый паршивый разведчик в мире
Я как-то раз обещал вам большой рассказ, и вот наконец могу его вам показать.
Вообще-то он такой большой, что опубликовать его за один раз просто не получится, не хватит объема поста. Поэтому я его разобью на три части и буду публиковать три дня подряд, как мини-сериал.
Если уж Питеру Джексону сошло с рук, то и мне сойдет.
Поехали?..
Я-то сразу заподозрил, что с этим парнем что-то не так. Видели бы вы, как у него бегали глазки под шляпой, когда он шепотом спросил:
- Это у вас такси, верно?..
Ну кто, скажите мне, кто спрашивает такие вещи шепотом?
К тому же сбоку на моей старой славной «Катринке» нарисованы шашечки такого размера, что их различил бы даже слепой крот, если подвести его поближе и дать потрогать борт.
Я ответил:
- Да, приятель, «Катринка» - такси. Куда-то собираетесь?
И что вы думаете? Он достал из кармана своего длинного плаща блокнот - настоящий бумажный блокнот, я клянусь вам! - и огрызком карандаша что-то написал. Потом, озираясь, как самый плохой во вселенной разведчик, продемонстрировал страничку мне. Я кивнул.
- Это выйдет вам в полторы сотни, - сказал я. - Без проблем.
И вот тут я окончательно убедился, что у парня серьезные проблемы с головой.
Он выдернул из блокнота исписанную страницу, разорвал ее на клочки и засунул себе в рот. Проглотил бумагу, и не поперхнулся, словно шоколадный батончик сожрал.
- Без страховки, естественно, - поспешил добавить я. - Со страховкой - двести двадцать.
Незнакомец поспешно кивнул. Я мог бы поклясться, что уже видел его прежде, но вот где?..
- Только прошу вас никому не разглашать пункт назначения, - зашипел он. - Это вопрос жизни и смерти! Поклянитесь!
Я с трудом удержался от смеха.
- Хорошо, - сказал я. - Клянусь здоровьем бабушки и ее сорока кошек, что никому не проболтаюсь. Багаж у вас с собой?
Он бросил быстрый взгляд куда-то в пустынные закоулки станции и покачал головой.
- Сейчас я должен на время исчезнуть, - сказал он. - Я вернусь ровно в двадцать три по местному времени, когда станция войдет в тень. Ожидайте меня и подготовьте такси к отбытию.
Пф!.. И этот типчик еще собирался учить меня моей работе? Я окончательно пришел к выводу, что паренек насмотрелся фильмов и теперь разыгрывает из себя шпиона. Право слово, я готов был поставить на кон нижнюю челюсть, что на самом деле его родне просто надоели эти дурацкие игры, и парня сослали куда-нибудь на ферму к дядюшке, чтобы тот научил его чему-нибудь полезному - например, ухаживать за свиньями. Или, чем черт не шутит, даже за девушками. Все лучше, чем разыгрывать из себя третьесортного суперагента.
Впрочем, мне-то что за дело? Я сказал:
- Буду как штык, командир. В двадцать три на этом самом месте, с прогретыми двигателями и парадной красной дорожкой у трапа.
Он пристально посмотрел на меня - должно быть, пытался понять, шучу я или говорю серьезно. Потом спросил:
- Ваше имя?
- Меня зовут Олаф Митра, приятель. Слышали о таком?
Он покачал головой и извлек из кармана пачку мятых купюр.
- Я Зед, - сказал он. - Просто Зед. Но будет лучше, если вы совсем забудете мое имя. Надеюсь, капитан, хороший задаток поможет вам в этом. Остальное получите, когда доставите меня на место.
Потом сунул деньги мне в руку и поднял воротник плаща. Я сказал:
- У меня ужасная память, командир. Я и лицо-то ваше уже не помню, не то что имя.
Кажется, его это удовлетворило. Он кивнул и быстро зашагал прочь.
Профессия таксиста сталкивала меня с разными людьми. Я возил мафиози и священников всех мастей, мозолистых фермеров и богатеньких бездельников, проституток и монашек. А как-то раз мне довелось прокатить с ветерком даже императора какой-то маленькой захолустной державы, названия которой я не запомнил. Но вот таких дрянных актеров мне видеть еще не приходилось.
Ну, что ж, все бывает в первый раз. Я поднялся по трапу и прошел на мостик. Там сидел Робсон, развалившись в моем кресле, с сигарой в зубах, листая третьесортный эротический журнальчик.
Заметив меня, Робсон опустил ноги с приборной панели на пол и, не выпуская сигару изо рта, спросил:
- Что нового, кэп? Клиент есть?
- О, да, - ответил я. - И еще какой.
- Прекрасно, - сказал Робсон. - Искренне надеюсь, что клиент - молодая симпатичная девушка классических пропорций. Это, заметь, в ее собственных интересах.
- Перестань молоть чушь, - сказал я. - Просчитай-ка лучше курс до Тихуаны. Отправляемся через пару часов, когда станция войдет в тень планеты. Рейс обещает быть неспокойным… Кстати, как там Кайл?
- У себя в каюте, - махнул рукой Робсон. - Не выходил с обеда.
- Пойду, сообщу ему новость, - сказал я. У выхода я обернулся - Робсон все еще пялился в свой журнал, только снова закинул ноги на приборную панель.
- Курс, Робсон! - рявкнул я. - Брось свою макулатуру и займись расчетами. Это чтение тебя до добра не доведет.
Робсон кивнул, не отрывая взгляда от странички.
- Уже начал расчеты, кэп, - сказал он.
Честное слово, проклятый андроид порой доводит меня до белого каления. Иной раз хочется взять отвертку и как следует поковыряться у него в голове, потому что несколько винтиков в ней, совершенно определенно, разболтались.
Я поднялся на верхнюю палубу и постучал в дверь каюты Кайла.
- Открыто!
Кайл лежал в постели, и разумеется, пялился в экран. На экране парень с бластером отстреливался от чудовищ в щупальцах и чешуе. На полу, у кровати Кайла, валялись пустые упаковки чипсов и банка из-под колы.
- Я знаю, - сказал Кайл. - Много смотреть вредно, бла-бла-бла. Это последняя серия, я клянусь, капитан.
- Вообще-то я не за этим, - сказал я. - Просто зашел проведать тебя. Как ты тут?
- Плохо, - сказал Кайл. - Новых серий «Безумной галактики» не показывают уже вторую неделю. Крутят вместо них повторы «Планеты ужасов», а их я уже видел.
- Я про здоровье.
Кайл отмахнулся.
- В порядке. Голова не болит, кашля нет. Все уже прошло.
- А медбот говорит, что нет, - сказал я, выдергивая диагностическую ленту из принтера медбота. - Тут написано - еще два дня постельного режима. Как минимум.
Кайл пожал плечами. По его виду было ясно, что еще пару дней перед телеэкраном он сможет продержаться без труда.
- У нас пассажир, - сказал я. - Скоро вылетаем. Просто, чтобы ты был в курсе.
Кайл кивнул. Все его внимание было приковано к экрану. Из-под подушки он извлек открытую упаковку с чипсами и принялся хрустеть ими.
- И будь так добр, не мусори в каюте, - добавил я. - Даже арктурианская свинка не дает тебе права свинячить там, где ты живешь.
Кайл кивнул.
- Я приберу, - сказал он. - Вот досмотрю серию, и приберу, клянусь.
Откровенно говоря, в моей собственной каюте бардак был ничуть не хуже, чем у Кайла, но воспитание подростка - это вам не в носу ковырять, в двенадцать лет ребенку нужна масса внимания. Стоит только отвлечься, и из него вырастет маленький засранец.
- Если б не болезнь, ты сейчас наводил бы марафет на всем корабле, - сказал я. - Раз ты не в строю, так и быть, на палубах в этот раз приберу я, но в твоей собственной каюте…
- Я понял, понял, - заныл Кайл. - Я же сказал - я только досмотрю серию!
Это меня устроило. Я отправился в кладовку, вооружился веником и тряпкой, и добрый час оттирал обе палубы и кают-компанию, пока «Катринка» не засияла, словно медный пятак. Потом подготовил одну из пассажирских кают - смахнул пыль со стола, застелил чистое белье на кровать. На этом с приборкой было закончено. Оставались еще, правда, камбуз и машинное отделение, но я решил - черт с ними, надо оставить что-то и Кайлу, когда он поправится. Рубашку на мне можно было отжимать, а руки с непривычки ныли. Оставалось надеяться, что и Робсон, и Кайл оценят старания своего капитана. Я упал на диванчик в кают-компании и решил пару минут вздремнуть, пока есть время до отправления.
Разумеется, поспать мне не удалось. В кают-компанию ввалился Робсон.
- Курс просчитан, кэп, - сообщил он, стряхивая пепел сигары на свежевымытый пол. - На борт поднялся человек в плаще, и он утверждает, что нанял нас.
- Ну так веди его сюда, - буркнул я, поднимаясь с дивана. - Хотя нет, дуй лучше в рубку и прогревай двигатель. Я сам его встречу.
Зед поднялся на борт все в том же черном плаще. Воротник торчал вверх, словно картонный. На нос он нацепил черные очки, в которых ни черта не видел. Ему пришлось спустить их на кончик носа, чтобы хоть что-нибудь разглядеть в темном тамбуре «Катринки». Целиком моя вина, готов признать. Я пообещал себе, что на следующей же станции куплю новую лампочку.
В руках у парня был маленький черный дипломат. Другого багажа у него не было.
- Вы можете поручиться за своих людей? - зашептал он, едва заметив меня. - Надеюсь, никто не нанимался на корабль за последние пару дней?
Я поспешил его успокоить. Команды надежнее он не нашел бы нигде в галактике, в этом я мог бы поклясться, ничуть не покривив душой.
- Робсон уже готовит такси к вылету, - сказал я. - Идемте, я покажу вам каюту. Вам нужно занять свое место в стартовом кресле и пристегнуться.
Вообще-то стартовых кресел на «Катринке» не водилось, пассажиров мы пристегиваем прямо к кровати, но согласитесь - кресла звучат солиднее. Я помог Зеду затянуть как следует ремни безопасности, а потом заглянул в каюту Кайла.
- Пристегнись, взлетаем!
Корпус корабля чуть заметно дрожал - двигатели уже разогрелись и «Катринке» не терпелось рвануть в открытый космос. На мостике Робсон вводил координаты в компьютер.
- Готов стартовать, кэп, - сказал он, не оборачиваясь.
- Так стартуй, - ответил я, усаживаясь в свое кресло. - Помяни мое слово, поездочка будет еще та!
И как оказалось, ошибся.
Почти всю дорогу, что мы летели до Тихуаны, Зед тихо просидел в своей каюте. Едва мы отшвартовались от станции, я зашел к нему и предложил спуститься в кают-компанию, чтобы перекусить или просто раскинуть картишки, но он отказался.
- Я предпочитаю просто побыть здесь, капитан, - сказал он. Секунду помолчав, он добавил: - Один.
Намеки я понимаю превосходно.
- Без проблем, - сказал я. - Как проголодаетесь, просто дайте знать. Путь неблизкий, два или три дня в лучшем случае. Кормят у нас хорошо, не сомневайтесь…
Он посмотрел на меня поверх своих черных очков.
- Я запасся провизией, - сказал он. - И водой. И кроссвордами. Мне ничего не нужно, капитан. Просто сообщите мне, когда мы прилетим на место.
Вот так и вышло, что всю дорогу мы с Робсоном резались в «дурака» на двоих. Хотели было привлечь и Кайла, чтобы было интереснее, но Кайл сказал:
- Детская игра. Скука. Вытащите лучше пассажира из каюты, тогда мы сможем сыграть в бридж, и я вас сделаю.
Робсон совсем уже собирался так и поступить, да я не позволил.
- Желание клиента - закон, - объяснил я ему. - Хочет сидеть взаперти - пусть себе сидит. И вообще, не буди лихо, пока оно тихо. Уж я повидал разных пассажиров, и я тебе прямо скажу - таких чудиков, как этот, еще поискать. С головой у него непорядок, поверь мне.
Робсон не стал спорить, только закурил новую сигару да принялся сдавать карты.
На второй день мы отошли от планеты достаточно далеко, чтобы можно было сделать прыжок до Тихуаны. Прыжок удался на славу - Робсон в этом деле толк знает. Когда мы вышли из надпространства, Тихуана была всего в сорока часах пути. Я сообщил об этом нашему пассажиру по громкой связи, но то ли он спал, то ли ему было плевать - во всяком случае, он никак на это не отреагировал. Мы с Робсоном опять вернулись к картам.
Космические путешествия - штука скучная. Пока корабль летит себе заданным курсом, делать на нем почти нечего. Играй себе в карты или домино, читай или смотри ящик - одним словом, убивай время, а все остальное умная электроника сделает сама. Правда, в тех сериалах, что так любил Кайл, пилоты постоянно сидели за штурвалом, вглядываясь в просторы космоса - что уж они там надеялись увидеть, понятия не имею. Космос не зря называют Великой Черной Пустыней. По большей части он действительно темный и пустой - ну, разве что пролетят мимо несколько атомов газа, но на них в иллюминаторы особо не полюбуешься. А если впереди обнаружится какой-нибудь астероид, так бортовой компьютер сам его обнаружит и проложит обходной курс.
Правда, мне время от времени приходилось отправляться на камбуз, чтобы как следует поколдовать над кастрюлями. Потом мы с Кайлом обедали в кают-компании, а Робсон курил, травил анекдоты или снова углублялся в свой журнальчик. После обеда Кайл опять уходил к себе, чтобы смотреть сериалы, а мы раскидывали очередную партию в «дурака».
Утром третьего дня медбот выдал Кайлу заключение: «Здоров».
- Поздравляю, - сказал я. - Постельный режим и таблетки в очередной раз победили арктурианскую свинку. Спускайся в кают-компанию, на завтрак каша. Мытье посуды за тобой, посудомоечная машина заждалась своего героя.
Кайл лениво потянулся и зевнул.
- Когда прилетим? - спросил он.
- Часа через три.
- Что за планета?
- Тихуана. Задворки галактики, унылая аграрная планетка, даже орбитальной станции нет. Я был там года три назад. По-моему, ты с нами тогда еще не летал.
- А на поверхность высадимся?
- Да, но не обольщайся. Населения там двести фермеров да корова, из развлечений только алкоголь и танцульки в клубе.
- А голографический зал есть?
- Это вряд ли.
Кайл снова зевнул.
- Скука, - сказал он.
И как оказалось, в этом он ошибся.
Началось с того, что наш пассажир решил-таки заявиться в кают-компанию на завтрак. Робсон курил в кресле в углу, а я как раз ставил перед Кайлом полную тарелку манной каши, когда услышал за спиной шаги.
- Насколько я понимаю, капитан, - сказал Зед, - мы скоро высадимся на Тихуане?
Я собирался было ответить, что так и есть, и тут заметил выражение лица Кайла.
- Это же Зед! - завопил Кайл. - Суперагент Зед!
Он вскочил на ноги.
- Подумать только! Да если б я раньше знал, что вы на нашем корабле… Вот это круто! А вы дадите мне автограф?
Я и моргнуть не успел, как в руках у Зеда появился пистолет. Проклятье! Кто бы мог подумать, что у чертова психа под плащом спрятана кобура?.. Тарелка с кашей, которую я неловко задел рукой, полетела на пол. Робсон тоже вскочил из кресла, подняв ладони вверх. Сигара выпала у него изо рта.
- Стоп, стоп! - крикнул Робсон. - Не стреляй!
Зед взмахнул пистолетом.
- А ну, тихо! Всем стоять!.. А ты, мальчик - отвечай, откуда ты меня знаешь?
Кайл раскрыл рот.
- Убери оружие, парень, - попросил я самым мягким голосом, на какой был способен.
- Считаю до трех, - Зед дернул пистолетом. - Мне нужен ответ. Раз…
- Послушай, мы можем договориться… - начал было Робсон, но тут вмешался Кайл.
- Магараджа встает затемно, чтобы встретить утро, - выпалил он.
Глаза Зеда вспыхнули.
- В безднах времени водятся рыбы памяти! - отозвался он. - Ты знаешь пароль!
- Конечно, - кивнул Кайл.
- Значит, ты связной, - сказал Зед. - Хорошо. Этим двоим можно доверять?
Ствол переместился в сторону Робсона.
- Эй, эй, спокойно, - сказал Робсон. - Я тоже знаю пароль: «Магараджа встает затемно, чтобы встретить утро». Видишь, я свой, свой. Давай, приятель, опусти пушку.
- Мы свои, - подтвердил я. - Опусти, приятель.
- Им можно доверять, - сказал Кайл. - Наши люди.
Пистолет нырнул обратно в кобуру.
- Извините меня за мою подозрительность, - сказал Зед. - Сами понимаете, в моем положении доверять нельзя никому.
- Да какого черта!.. - возмутился Робсон. Его сигара закатилась под стол, безнадежно испачкавшись в каше, и Робсон готов был закипеть. Я жестом остановил его. Не стоит так уж сильно сердиться на человека, у которого в голове не хватает шестеренок, а на поясе висит заряженная пушка.
Зед повернулся к Кайлу.
- Ваше звание и имя? - осведомился он.
- Я Кайл, - откликнулся Кайл. - То есть, полковник Кайл. А автограф можно?
Зед побуравил его взглядом, а потом сказал:
- Мне вскоре понадобится ваша помощь. Я могу рассчитывать на команду корабля?
- Я тебе скажу, на что ты можешь рассчитывать, козел, - начал было опять Робсон, но я махнул ему рукой, чтобы заткнулся.
- Уговор был - доставить вас на Тихуану, - сказал я. - И только.
Он помолчал, потом сказал:
- Сообщите мне, когда выйдем на орбиту.
А потом - честное слово, я не вру! - козырнул Кайлу и ушел к себе в каюту.
( Продолжение следует)
