Это всё сказки. Глава IV
Окончание. Читать сначала: глава I, глава II, глава III.
IV
После обеда Василиса взяла в руку калач и ушла гулять за ворота. Немного побродив по склону холма, спускавшегося к реке, она уселась прямо в траву. Солнце припекало, на небе не было ни облачка. Легкий ветер чуть шевелил траву и листья старых берез, торчавших там и сям на холме. У подножия холма тихонько журчала речка, а на противоположной ее стороне стояли неподвижно мрачные ели и дубы. Василиса нарвала ромашек, усеявших холм, и сплела венок. Потом взяла калач и принялась жевать. На колено ей села бабочка-капустница, поводила усиками, похлопала крылышками.
- Не спугни, - послышался сзади голос.
Василиса обернулась, бабочка испуганно вспорхнула и полетела прочь. Кот-Баюн сделал было два длинных прыжка вслед за ней, но промахнулся.
- А ну, перестань! - прикрикнула на него Василиса. - Бабочки хорошие.
Кот с сожалением проводил бабочку глазами.
- Вредные они, - сказал он. - Капусту портят, репу.
- Да что здесь портить, - раздраженно сказала Василиса. - У него и огорода-то нет. Цветы посадила, и те едва не уморил.
Кот уселся рядом с ней.
- Ты не сердись на Кащея, - сказал он. - Старый он, одинокий. И гордый, как черт, ни за что сам не признается.
Василиса помолчала, не зная, что ответить, потом сказала:
- И вовсе я не сержусь.
А потом опустила лицо в ладошки и захлюпала носом. Кот-Баюн удивленно воззрился на нее.
- Ты чего это, Василиса?
Василиса вдруг разрыдалась в голос, слезы ручьями потекли между пальцев. Из рукава она вытянула потертый вышитый платочек, и принялась утирать глаза.
- Ваня мой… - хлюпала она. - Я тут сижу, а он… Где-то по лесам да по болотам пробирается! Ищет меня!..
- Ну, ладно тебе, - смущенно сказал Кот. - Не плачь. Доберется, чай не впервой…
Василиса разрыдалась еще горше прежнего.
- Ага-а! - выдавила она. - А если с ним случится что?
- Ну что с ним может случиться, - принялся утешать ее Кот. - Он же царевич, сама говорила - храбрый, и все такое…
Платок у Василисы промок насквозь, она отбросила его в сторону и принялась размазывать слезы по лицу рукавом.
- А я-то, дура!.. - всхлипывала она. - Поругалась с ним еще! Кабы знала… Я же без него… Если с ним что… Я в речку брошусь!
- Типун тебе на язык, - сказал Кот. - Приедет он, не лей слезы попусту.
Он прошелся у Василисы за спиной, погладив ее между лопаток своим пушистым хвостом, сунул морду ей под локоть. Василиса ухватила его под лапы и втащила к себе на колени. Кот лизнул ей ладонь.
- Успокойся-ка, - сказал Кот. - Вот увидишь, все будет хорошо. Приедет он скоро.
Василиса обмахнула лицо рукавом.
- Что ж не едет? - спросила она, все еще всхлипывая.
- Может заплутал, - сказал Кот, но заметив, что от таких утешений Василиса вот-вот разревется снова, быстро добавил: - А может, конь устал. Небось, всю ночь Ванька твой скакал, утомил коня. Сидит теперь на привале, портянки сушит.
Это объяснение, кажется, немного успокоило Василису. Она еще немного пошмыгала носом, потом подобрала платок и громко высморкалась в него.
- Пойду в светлицу, - сказала она. - Рушник докончу.
Она согнала Баюна с колен, поднялась, отряхнула сарафан, поправила венок на голове.
- Пойдешь?
Кот отрицательно помотал головой.
- Погуляю, - ответил он. - Тут где-то у полевок норка, нюхом чую.
Василиса направилась к терему, а Кот разлегся в траве и прикрыл глаза. Охотиться на полевок он вовсе и не собирался. Мало-помалу дрема охватила его, трава приятно щекотала ноздри, солнце согревало шерсть, а ветерок доносил речной запах - запах водных растений, рыб и гниющей в воде древесины. Кот уснул.
Неподалеку упала в траву сойка, зацвиркала что-то, копаясь в земле. Кот встрепенулся, приподнялся на передних лапах, но сойка заметила его и упорхнула. Кот проводил ее взглядом, полным сожаления.
Потом его внимание привлекло движение у самой кромки леса. Он пригляделся и за речкой, среди старых коряжистых дубов, обступавших тропинку, увидел всадника на пегой лошади. Всадник в красной сорочке и серебристом шлеме выехал по тропинке к самому мосту и там спешился. Привязал лошадь к ветхим перилам моста, потом вынул из ножен меч и осторожно ступил на мост.
Кот поднялся, выгнул спину дугой, потягиваясь.
- Приехал, - недовольно проворчал он. - Будет сейчас заварушка… А такой денек был тихий.
Он рысью побежал к терему, проскочил в покосившиеся ворота. Кащей набирал дрова у поленницы.
- Едет! - крикнул ему Кот. - Встречай гостя.
Кащей уронил дрова, заметался по двору, бросился в дом. Первым делом взбежал по лестнице и уронил на дверь Василисиной светлицы тяжелый засов, потом, дробно стуча подкованными сапогами, ссыпался по лестнице вниз. Достал из-за печи длинный двуручный меч, снял с гвоздя кожаный шлем и кое-как нахлобучил его на голову.
Кот тем временем забрался на поленницу, а с нее перепрыгнул на крышу крыльца.
- Эй! - позвал он. - Эй, Василиса! Глянь в окно!
Занавески на окне дернулись, за слюдяными стеклами показалась Василиса.
- Чего тебе? - спросила она.
- Окно, говорю, открой! - крикнул Кот. - Вон, едет твой.
Окно со звоном распахнулось, Василиса высунулась оттуда так далеко, что казалось, вот-вот выпадет наружу.
- Ваня! - закричала Василиса. - Я тут!
Иван, озираясь, вошел в ворота, заметил Василису в окошке и помахал ей свободной рукой. Меч он держал наготове.
- Слава ж тебе, Господи! - воскликнула Василиса. - Насилу дождалась. Ты что, окружной дорогой ехал, Вань?.. Я ждать измучилась!
Скрипнула дверь терема и с крылечка, грозно помахивая мечом, сбежал Кащей.
- Ну, держись! - рявкнул он. - Ох, получишь у меня на орехи!
- Вражья сила! - взревел Иван, бросаясь на Кащея с воздетым мечом. Он с ходу рубанул, Кащей отбил его удар, от мечей полетели искры.
- Давай-ка, Ванюш, отоварь этого ирода костлявого по черепушке, да поедем-ка домой, - кричала из окна Василиса. - Сил моих нет смотреть на него!
Кащей рубился молча, только крякая при каждом ударе. Иван, напротив, то и дело приговаривал:
- А вот получи-ка!.. А вот тебе!.. А мы вот так!..
Сильными ударами он теснил Кащея к терему, вынуждая его подниматься по ступенькам все выше и выше, пока не загнал обратно в дверной проем. Там Кащею пришлось развернуться и убежать внутрь - биться в тесных сенях не было никакой возможности. Иван пригнулся, чтобы не удариться головой о низкую притолоку, и ринулся следом за Кащеем.
- А ну, стой, вражье племя! - кричал он.
Оказавшись внутри, он остановился и кивнул Кащею.
- Господи, да тебя ж только за смертью посылать, - зашипел Кащей. - Бейся, бейся, чего встал!
Он подставил Ивану меч, Иван несколько раз ударил по нему своим мечом.
- Не серчай! - зашептал Иван. - Путь-то неблизкий, да еще свернул не туда, пришлось возвращаться. В другой раз не оплошаю!
- В другой раз, в другой раз! - проворчал Кащей. - Вот я подумаю еще, будет ли другой раз!
Ногой он уронил на пол лавку, потом набрал в легкие воздуха и завопил:
- Сдаюсь! Пощады! Пощады!
- Не будет тебе пощады, ворог лютый! - рявкнул Иван.
- Переигрываешь, - шепнул ему Кащей. - Ладно, довольно.
Он плашмя уронил на пол меч, тот гибко подпрыгнул и загремел по половицам.
- Скажешь - выбил меч у меня из рук, и я исчез, как сквозь землю провалился.
Иван кивнул, потом развернулся и направился к лестнице, ведущей наверх.
- Постой! - спохватился Кащей и бросился к ларю. Сбросив вышитое покрывало с крышки ларя на пол, он порылся внутри и достал блюдце с последними тремя золотыми яблочками.
- Понравились они ей очень, - извиняющимся тоном сказал Кащей. - Возьми уж с собой, побалуй… Скажешь, что у меня отобрал. В бою.
Иван замялся.
- Да неудобно как-то…
Кащей зашикал на него.
- Неудобно портки через голову надевать. Бери, говорю! Подставляй суму!
Иван послушно скинул с плеча холщовую котомку. Кащей ссыпал туда яблочки.
- Вот и дело, - сказал он. - Гостинец будет. Сам-то попробуй тоже, вкусные они… Ну, давай, иди к ней. Ждет девка, волнуется.
Иван уронил котомку на пол и порывисто обнял Кащея за плечи.
- Ты это… - смущенно проворчал Кащей. - Бросай это дело. Ну всё, всё… Хватит. Хватит, говорят тебе. Пусти.
- Спасибо тебе, Кащеюшко, за помощь, - сказал Иван, отпуская Кащея. - Очень помогаешь.
- Чего там, - буркнул Кащей. - Ерунда.
- Вовсе не ерунда! - горячо заверил его Иван. - Сам знаешь, характер у Василиски не сахарный. Иной раз как осерчает, как разойдется - хоть святых вон выноси. А вот как спасу ее, привезу домой - такая у нас любовь! Прошлый-то раз, знаешь, два месяца кряду ни единого скандала, ни единого упрека, ни одной тарелки не разбила! Каждое утро пироги пекла.
Кащей сглотнул слюну. Ему было неловко выслушивать дифирамбы в свою честь, и он молча разглядывал носки своих начищенных сажей сапог.
- Одним словом, - заключил Иван, - спасибо тебе, Кащей!
- Чего там, - повторил Кащей. - Пиши, ежели чего.
Иван закивал.
- Как обычно, голубя пришлю, - пообещал он. - Если снова помощь потребуется. Спасибо тебе…
- Иди уже к жене-то! - подтолкнул его в плечо Кащей. - Иди! Извелась вся, небось!
Он вытолкал Ивана к лестнице, а сам со вздохом скрылся за печкой. Оттуда ему было слышно, как Иван стучит по лестнице каблучищами.
- Василисушка, свет мой! Это я! - донесся до Кащея его крик. Наверху послышалась возня и шорох, скрип двери, звуки поцелуев. Кащей снова вздохнул.
- Идем скорее! Увезу тебя домой, голубка моя!
Каблуки прогрохотали еще раз в обратном направлении, потом хлопнула входная дверь. Кащей выбрался из-за печи, с кряхтением поставил лавку на ножки. По лестнице в комнату спустился Кот-Баюн.
- А я уж заволновался, не случилось ли с тобой чего, - сказал он.
Кащей махнул рукой.
- Я в порядке, - сказал он.
Кот направился к дверям.
- Пойду, погляжу, что там как, - сказал он. - Открой дверь.
Кащей выпустил Кота, а сам присел на лавку, несколько минут посидел, глядя в пол. Потом поднял и встряхнул покрывало, расправил его на ларе, а двуручный меч убрал обратно за печку. Медленно поднялся по лестнице, приоткрыл дверь в светлицу.
- Эк натоптал! - неодобрительно проворчал он, обнаружив на полу грязные следы Ивановых сапог. - Опять полы мыть!
На лавке под окном он заметил рушник, расшитый яблоками и райскими птицами. Кащей развернул его и несколько минут держал в руках, разглядывая рисунок. Потом бережно сложил и убрал в сундучок. На полу валялся венок из ромашек, Кащей наклонился за ним.
Кот дожидался его на крыльце.
- Опять мы с тобой одни бобылять остались, - сказал Кащей, усаживаясь на верхнюю ступеньку рядом с Котом. - Может, завтра на рассвете на рыбалку сходим, а, Баюн? Развеемся. Сети я починил, кошке своей рыбки свежей унесешь…
- Ты ведь не ради него все это делаешь? - спросил Кот.
Кащей помолчал, перебирая в руках ромашковый венок.
- Я - Кащей, - сказал он наконец. - Полагается мне так. А уж почему, да для чего - дело десятое.
Кот поглядел на него снизу вверх.
- Взял бы, да и сказал ей. Чего тебе терять-то?
Кащей вздохнул и ничего не ответил. Он смотрел на лес за рекой, туда, где вечернее солнце золотило вековые стволы деревьев. Едва заметная тропинка, зарастающая травой, уходила в чащу.
- Даже если и пошлет куда подальше, - не дождавшись ответа, продолжил Кот. - Зато будет у тебя определенность.
- Да на что мне эта определенность, - проворчал Кащей. - Солить ее в кадушке, что ли? Я и так знаю, что пошлет… Старый я, - добавил он. - К чему ей задохлик такой?
- Яблок бы каких нашел, молодильных, - посоветовал Кот-Баюн. - Глядишь, и…
Кащей махнул рукой.
- Не бывает их, - сказал он. - Сказки это всё.
Кот перевел взгляд на небо.
- Жара завтра будет, - сказал он. - Рыбалка - это ты хорошо придумал.
- Ты меня разбуди тогда, - сказал Кащей. - Все равно всю ночь мышей гоняешь. Вот и разбуди пораньше.
- Разбужу, - пообещал Кот.
Они сидели на крыльце, пока не отгорели последние лучи солнца. Потом Кащей встал и ушел в терем.
Этот блог нуждается в вашей поддержке!