Странная девочка.
Давно это было, недавно... люди всякое говорят.
Но это маленькое королевство и сейчас еще можно найти на карте. Оно притаилось между двумя огромными державами, зажатое с одной стороны горным гребнем, а с другой морем.
Небольшие уютные поселения весело сбегают по склонам гор к пенистому прибою; сверкают в лучах солнца среди пышной зелени красные черепичные крыши, чистенькие горбатые улочки неминуемо приводят путника к маленькой площади, а часы на городских ратушах всегда отбивают время минута в минуту.
Это было совсем маленькое королевство, совершенно не влияющее на неторопливый ход истории.
Но жителей королевства этот факт особенно не волновал.
Они мирно трудились на виноградниках, пасли скот и ловили рыбу в заливах.
А по утрам получали письма в разноцветных конвертах.
- Вы слыхали? - делились новостью кумушки, закупая к завтраку свежие булочки в маленьких пекарнях. - Матеуш получил сегодня письмо в лазоревом конверте!
- В лазоревом! - завистливо ахала жена булочника. - А моя Бианка на прошлой неделе получила малиновый конверт - придется отправить её учиться на Фею Ягодного Варенья...
- Так это же здорово! - улыбалась цветочница из дома напротив. - Бианка только об этом и мечтала!
- Это который Матеуш? - пышная жена молочника всплёскивала руками. - Уж не сын ли рыбака Джимми? Давно пора! А то ведь парень совсем от рук отбился, днями пропадает в горах да на небо смотрит!
- Давно пора! - поддакивали кумушки. - Старый Том совсем разленился, только и знает трубкой пыхтеть на веранде с утра до вечера, а про дождь забывает, приходится напоминать!
Ещё посудачив и обсудив последние новости, кумушки торопливо возвращались по домам готовить к завтраку горячий шоколад.
Был тот сонный послеобеденный час, когда в городках всё ненадолго замирало. Ещё не вернулась с занятий детвора; домохозяйки отдыхали в небольших тенистых садочках; даже голуби и воробьи забились под стрехи от жарких солнечных лучей.
И поэтому никто не заметил, как в городские ворота вошёл Странник.
Хотя потом, конечно, кумушки шептались, пугливо оглядываясь, что видели усталого путника в темном запылившемся плаще и широкополой соломенной шляпе, скрывающей лицо. Будто направлялся он прямиком к королевскому дворцу, тяжело опираясь на посох, сжимая в другой руке скомканный радужный конверт.
Странник поднял руку с конвертом к лицу, прикрываясь от сверкающх бликов, плящущих в витражных окнах королевского дворца. Там, в верхних окнах башни... показалось?
Странник закрыл глаза, чтобы лучше видеть.
С башни открывался замечательный вид!
И кудрявые склоны гор. И селения, сбегающие к морю. И бескрайняя синяя гладь до самого горизонта...
Ветер врывался в полураскрытые окна, раздувал парусами легкие портьеры, игриво смахивал с большого дубового стола разноцветные конверты, и они диковинными птицами, лениво кружась, разлетались по комнате.
Девочка негромко смеялась - ветер ей не мешал! Он приносил с долины нежный запах луговых трав и терпкий запах роз из цветущих садов, теплый запах парного молока, острый солоноватый запах волн, сырой и свежий запах дождя, запах нагретых за день мостовых... Танцуя по комнате, ветер щедрыми охапками рассыпал настоенные ароматы солнечного дня и уносился прочь, чтобы вскорости вернуться вновь.
Запахи струились вокруг девочки, переплетаясь в радужные ленты, искрясь и переливаясь.
Она осторожно, медленно перебирая тонкими пальчиками, отделяла каждую ленту и бережно опускала её в конверт. Затем девочка тщательно запечатывала конверт и, обмакнув перо в чернильницу, старательно выводила на нём адрес...
Странник открыл глаза и улыбнулся. Опустившись на траву, он достал из котомки нехитрую снедь и бутыль с молоком. Неторопясь перекусив и спрятав остатки еды в котомку, он разгладил на колене конверт цвета радуги.
- Значит, Сказочник... я так и думал, - негромко проговорил он и мечтательно прищурился.
Затем, поднявшись и бросив прощальный взгляд в сторону башни королевского дворца, решительно зашагал к дороге, убегающей за город.
Солнце, щедро льющееся в витражные окна, рисовало разноцветные узоры на мраморных плитах пола.
- Принцесса вчера опять заснула в башне прямо за столом, среди своих конвертов, - задумчиво проговорила королева, рассеянно наблюдая за танцующими в солнечных лучах пылинками; в глубине её глаз таилась печаль.
Король вздохнул:
- Не понимаю, в кого она такая. Ни балы, ни фрейлины, ни даже королевская охота её не интересуют! Только эти разноцветные письма! Странная, странная девочка...
Королева грустно улыбнулась:
- Чудеса боятся порывов осеннего ветра, мой дорогой супруг...
Король в недоумении пожал плечами и громко крикнул подавать ужин.
День Чудесной Девочки