Жерар Ланвен родился 21 июня 1950-го года в Булонь-Бийянкуре. Очень рано появился на сцене в любительских спектаклях, постановщиком которых выступил отец приятеля-одноклассника, но, отказавшись от традиционного обучения в театральной школе, решил прежде всего научиться настоящей жизни, вследствие чего оказался продавцом на Блошином рынке Парижа.
Колюш и Миу-Миу приглашают его в бродячий театр "Вдова Пишар", и за рулем грузовичка с реквизитом Ланвен отправляется колесить по дорогам Франции. В театре Ланвен становится мастером на все руки: водитель, светотехник, управляющий, актёр...
Дебют в кино - эпизод в " L'aile ou la cuisse" / Крылышко или ножка (1976).
Первая главная роль у Колюша в костюмной комедии "Vous n'aurez pas l'Alsace et la Lorraine" / Вы не получите Эльзас и Лотарингию (1977), в котором Ланвен сыграл шевалье Бланка (Белого рыцаря).
В 80-м году об актере много говорят в Каннах - на фестивале демонстрируется 2 фильма с его участием, за роль в "Une étrange affaire" / Странное дело (1981) Ланвен получает приз Жана Габена. После успеха "Les spécialistes" / Специалисты (1985) Жерар Ланвен прочно и надолго занял место в первом ряду лучших актеров Франции.
Вместе с Патрисом Леконт и Патриком Деволф пишет сценарий "Moi vouloir toi" / Ты меня хочешь (1985) , фильм выходит, но проваливается в прокате.
Ланвен находится в постоянном поиске: на целых 10 лет его имя исчезает с афиш коммерчески состоявшихся французских фильмов. Он играет у Колюша в "Il y a des jours... et des lunes" / Бывают дни… Бывают ночи (1990), потом была "La belle histoire" / Прекрасная история (1992), в которой Ланвен сыграл двух Иисусов. Картину приняли плохо, а недовольный гонораром Ланвен (2 роли по цене одной) решил, что время эксперимента прошло.
За роль в "Le fils préféré" / Любимый сын (1994) актер получает "Сезара" в номинации "Лучшая мужская роль".
В 2001 году Ланвен выигрывает ещё одного "Сезара" в номинации "Мужская роль второго плана" за фильм "Le goût des autres" / На чужой вкус (2000).
Начиная с 2002, Жерар Ланвен снимается в популярных комедиях: "Le Boulet" / Полный привод (2002), "3 zéros" / Играй как «Зизу» (2002),
"San-Antonio" / Профессионалы (2004), "Les parrains" / Крестные отцы (2005), "Le prix à payer" / Нет секса - нет денег (2007) и других.
Два последних нашумевших фильма: "Secret défense" / Секреты государства (2008) и "L'ennemi public n°1" / Враг Государства №1: Легенда (2008).
Недостатка в предложениях нет, однако единственное, что совершенно не привлекает актера (хотя и был предпринят ряд попыток заставить его попробовать) - это режиссерское кресло. "Прекрасно, когда умные и интересные актеры становятся режиссерами, - говорит Ланвен. - Но это профессия не для меня - я слишком ленив, чтобы снимать самому".