Сказка про царевича (Часть 1)
Проект № 125 "День царевичей-королевичей " http://https://zapovednik-2005.livejournal.com/648416.html
Сказка про царевича (Часть 1)
Глава первая. Подслушанный разговор.
Петр не находил себе места. Расхаживая по комнате, царевич лихорадочно обдумывал ситуацию. Счастливый случай помог ему проникнуть в страшную тайну. Но был ли этот случай, действительно, счастливым? Теперь Петя мучительно пытался осмыслить то, что узнал, и ответить на вопрос «Что делать?» А поделиться было не с кем.
Произошло это минувшей ночью. Шестнадцатилетний царевич еще не вышел из того возраста, когда все вокруг кажется игрой. В этот раз он решился на очередную шалость: укутался в простыню и отправился бродить по замку. Пару раз встречные служанки шарахались от белого призрака, в ужасе зажимая рот и спасаясь в своих комнатах. Кричать никто не решался, боясь, что обвинят в нарушении покоя царской семьи. А за это по головке не погладят. Страх служанок Пете был приятен, но, в первую очередь, он хотел бы показаться в этом облачении перед Дашей. Он даже покрутился возле ее спальни, но зайти не решился.
Неожиданно мальчик заметил, что в малом тронном зале горит свет. Огонек свечи был едва виден через неплотно прикрытую дверь. Петя тихонько подкрался к двери и прислушался. Голоса он узнал сразу. Говорили двое: царица Анита - его мачеха и придворный лекарь Вадим.
- И сколько еще это будет продолжаться? - гневно спросила Анита.
- Думаю, необходим еще месяц, чтобы процесс стал необратимым. Никто не должен заподозрил, что болезнь царя вызвана нами.
- Тобой! Не нами. А ты уверен, что снадобье действует как нужно? Вчера Василий говорил, что ему лучше.
- Это временное улучшение, видимость. Если царю сразу станет плохо, он может пригласить других врачей, и тогда наш план откроется. А так он будет постепенно чахнуть, иногда чувствуя незначительное улучшение. И через месяц его уже ничто не спасет.
- Ладно, потерпим. Ну, а если бы тебе поручили вылечить его сейчас, ты смог бы?
- А может быть такое поручение? - удивился лекарь.
- Это я просто гипотетически, - проворчала царица. - Нужно предусмотреть все, чтобы нам ничто не помешало.
- Вылечить царя еще можно, но это не просто. Поможет только корень мандрагоры, а в наших краях мандрагора не растет.
Дальше Петя не слышал. Преступная парочка перешла на шепот, и разобрать слова стало невозможно. Стараясь не быть замеченным, царевич поспешил в свои покои.
Мысли роились в голове. Рассказать отцу о заговоре? Но он не поверит. Да и доказательств у царевича нет. Анита так околдовала Василия, что тот слушает только ее. Вот уже пять лет она фактически правит царством, лелея планы сделать царем своего сына. Петя ничего не имел против пухленького трехлетнего Костика, но ведь он - старший сын царя и, конечно же, корона должна принадлежать ему.
Когда умерла мама, царица Людмила, Пете было всего шесть лет. Он плохо помнил ее лицо. Все мамины портреты новоявленная владычица велела снять. Помнил лишь ее нежный голос, рассказывавший перед сном сказки, и мягкие руки, гладившие по голове. Отец пять лет ходил в холостяках, а потом неизвестно откуда появилась эта Анита.
Может быть, отправиться на поиски корня мандрагоры? Но куда идти, где искать и, если найдет, как потом применить, - этого Петя не знал. Припугнуть лекаря и заставить его вылечить отца? Но тот расскажет Аните, и царевичу самому не поздоровится. Нет, ничего путного в голову не лезло.
Глава вторая. Друзья.
Девушка лет пятнадцати с длинной русой косой стремительно вошла в комнату. Лицо ее светилось радостью.
- Петр Васильевич, какие будут сегодня поручения?
Однако, заметив растерянность царевича, Даша осеклась.
- Что с вами? - участливо спросила девушка. - Али случилось чего?
Петя, наконец, взял в себя в руки. Взгляд его сделался осмысленным.
- Даша, я тебе такое расскажу!
И он поведал девушке о том, что узнал. Даша жила во дворце с рождения. Мать ее была любимой горничной прежней госпожи, но после смерти Людмилы ее перевели на должность простой уборщицы. Как-то так вышло, что маленькому царевичу Пете не нашлось друзей среди сверстников, и во всех его детских забавах участвовала Даша, которая была на год младше. Царь Василий благоволил к девочке и разрешал ей посещать уроки, которые приглашенные учителя давали наследнику. Учиться вдвоем было приятно, возникал дух соревнования, предметы при совместном обсуждении усваивались лучше. И, что интересно, Даша практически ни в чем не уступала царевичу, а во многих дисциплинах даже превосходила его. Причем, в сугубо мужских занятиях, таких как фехтование или езда на лошади, успехи ее были особенно высоки. В последнее время, когда царь заболел, занятия постепенно сошли на нет, но Даша по-прежнему жила во дворце. Царица все собиралась отправить ее куда-нибудь подальше с глаз, но никак руки не доходили.
Выслушав царевича, Дарья задумалась.
- Нужно срочно отправляться за целебным корнем, - наконец, произнесла она. - Мама рассказывала, что у царицы Людмилы была сестра, владеющая колдовством. Думаю, твоя тетя охотно поможет тебе.
- Слышал я эти сказки! Но отец никогда не общался с тетей Каролиной, и где ее искать я не знаю.
- Может быть, подскажет мама? - и Даша, схватив Петра за руку, потащила его в свою комнату.
Мама Даши, Марфа, выслушав детей, только вздохнула.
- Каролина поссорилась с Людмилой, когда та стала царицей. Не могла простить сестре, что жизнь во дворце она предпочла воле. Но Людмила полюбила Василия и готова была ради него на все. Каролина живет в далекой стране Синегории. Путь туда труден и опасен. Но придется ехать. Больше никто помочь не сможет.
- Я верю, тетя добрая! Она поможет, - воодушевленно воскликнул царевич.
- А давай возьмем с нами Ивана, - предложила Даша.
- С нами? - удивился Петр. - Ты хочешь сказать, что тоже собираешься…
- Конечно! Ты же один не справишься! А Иван будет хорошим помощником, он и в лошадях разбирается и, вообще, мастер на все руки.
Иван жил на конюшне и смотрел за лошадьми. Хотя образованности у него было меньше, чем у Петра и Дарьи, но практических навыков явно больше. Старше царевича всего на два года, он, тем не менее, уже по праву считал себя взрослым.
На предложение сопровождать их Иван охотно согласился. Ему страшно надоела сидячая жизнь во дворце, да и мир посмотреть хотелось. К тому же, он считал своим долгом защищать Петра и Дарью от опасностей.
Выехали ночью. Петр взял свои рыцарские доспехи, Дарья позаботилась о провианте, а Иван выбрал на королевской конюшне трех самых выносливых коней, хорошенько их покормил, подогнал упряжь, подготовил в дорогу.
Глава третья. Турнир.
Узнав о бегстве царевича, Анита страшно разгневалась. Во все стороны были посланы розыскные отряды, по всему царству расклеены объявления с обещанием награды за поимку. В объявлениях говорилось, что разыскиваются опасные преступники Иван и Дарья, похитившие царевича.
- Неужели он узнал нашу тайну? - кричала царица на лекаря. - Почему они убежали?
- Может быть, Петр влюбился в девушку, и они убежали, зная, что жениться им не разрешат? - пробовал защищаться Вадим. - Нужно будет спросить у матери Дарьи.
Марфу привели на допрос. Бедная женщина сначала ничего не хотела говорить, но лекарь заставил ее выпить какое-то снадобье, вызывающее временное помутнение рассудка и развязывающее язык. В результате, Марфа все-таки рассказала, куда и зачем направились молодые люди.
- Под замок ее! - брызжа слюной вопила Анита. - Можно было бы и сразу казнить, но лучше сделать это на глазах у дочери. Отправить усиленный отряд в сторону Синегории!
Командовать карательным отрядом был назначен начальник дворцовой стражи Валерий - верный пес царицы.
- Возьми два десятка отборных бойцов и не жалей лошадей. Ты должен захватить их до того, как они достигнут Синегории! - напутствовала Валерия Анита. - Царевича постарайся взять живым, а девчонку и конюха как получится. Но если доставишь живыми, награжу вдвойне.
- Все будет выполнено в лучшем виде, - улыбнулся Валерий. - Не извольте беспокоиться, Ваше Величество.
Между тем, беглецы быстро продвигались к границе царства. Предусмотрительный Иван уже на первом привале перекрасил лошадей, которые из породистых превратились в самых обычных крестьянских. Сменили и одежду - ни к чему было щеголять в дворцовых нарядах. Ехали ночью. Днем прятались в лесу. Еду, когда кончились запасы, добывали охотой, не заезжая даже в мелкие деревушки, чтобы не дать возможности погоне напасть на след.
И вот, наконец, Красноземия, владения царя Василия, осталась позади. Друзья вступили на территорию другого государства - Беломории. Здесь законы Красноземии не действовали, поэтому путники решили заехать в первый же город. До Синегории было еще далеко. Следовало отдохнуть и запастись припасами. В городе было оживленно, начинался большой рыцарский турнир. Были не против развлечься и наши герои.
- Мы только немного посмотрим и поедем дальше, - уговаривала Петра Даша, которая никогда не бывала на турнирах.
Впрочем, царевичу и самому интересно было посмотреть на состязания рыцарей, ведь в долгом пути им, наверняка, предстоит сражаться. Удобно устроившись на трибуне, друзья с нетерпением стали ждать начала действа.
- Победитель турнира получит из рук принцессы шарф, вышитый ее руками, - объявил герольд.
Петя глянул в сторону ложи, где сидела принцесса, и обомлел. Такой красавицы он сроду не видывал. Рука сразу потянулась к мечу, но суровый взгляд Даши заставил его остановиться.
Турнир протекал вяло. В первом же поединке определился фаворит, который затем легко, словно играючи, расправлялся со всеми претендентами. Поведя десяток боев, рыцарь в черных доспехах, выглядел так же свежо, как до начала соревнований, и не оставалось сомнений, что именно он получит заветный шарф.
- Кто еще желает попробовать свои силы в бою против черного рыцаря? - в очередной раз возвестил герольд. На этот раз желающих не нашлось.
- Если нет желающих, победителем турнира объявляется…
- Есть желающие, - не выдержал Петя.
Дарья со всей силы стукнула его по плечу, пытаясь остановить, но отступать было поздно.
Быстро облачившись в доспехи, Петр выехал на ристалище. Копье пришлось одолжить у одного из проигравших. Черный рыцарь двинулся навстречу царевичу. Удар! Петя едва удержался в седле. Его же копье даже не задело противника. Соперники развернули коней и начали съезжаться второй раз. Петя вспомнил прекрасный лик принцессы Брунгильды, представил, как она повязывает ему шарф. Сердце сладко защемило. Показалось, что ему по плечу любые победы. Он направил копье на приближающегося противника, но тот вдруг резко остановился, подавшись в сторону. Царевич пронесся мимо. Рыцарь легонько коснулся его копьем, и Петя кувыркнулся с коня. Черный рыцарь спешился и обнажил меч. Петр сделал то же самое. Но поединок был остановлен герольдом.
- Победа в поединке присуждается черному рыцарю. По законам королевства проигравшие рыцари должны передать в собственность победителя своих коней и оружие. Если больше нет желающих, черный рыцарь объявляется…
- Есть! - раздался голос с трибуны.
Кричал Иван. Видя позорный проигрыш своего друга, конюх решил отомстить обидчику. Пришлось Петру срочно отдать ему доспехи, ведь своих у того не было. Широкоплечий Иван с трудом влез в кольчугу и нахлобучил шлем.
- Ты не бойся, Петька, - убеждал он царевича. - Я за себя постоять сумею. И не таких отделывал. А так потеряем меч и коня. Куда это годится?
Петр не возражал, со стыдом вспоминая свой неудачный бой.
Хотя Иван и хвалился, опыта рыцарских поединков у него не было. На коне он держался здорово и несколько раз успешно уворачивался от атак черного рыцаря, но самому достать того копьем не получалось. В итоге, черный рыцарь все-таки изловчился и кольнул иванову лошадь. Та взвилась на дыбы, а рыцарь в этот момент выбил копье из рук противника. Обезоруженный Иван попытался использовать меч, но подъехавший вплотную рыцарь безжалостно столкнул его копьем на землю.
- Если больше нет желающих, - снова начал герольд.
- Есть! - на этот раз кричала Дарья.
Понимая, что терять нечего, девушка решилась на отчаянный шаг.
- А что? Я же у тебя выигрывала на мечах. Может быть, и этот рыцарь окажется не таким уж непробиваемым, - утешала девушка царевича, облачаясь в доспехи. - Обязательно нужно выиграть, а то придется коней отдавать. А без них куда мы?
Со стороны Дарья выглядела юным безусым парнем, коса запрятана под шлем, мужская одежда. Легко взлетев на коня, девушка поскакала навстречу противнику.
Черный рыцарь все-таки порядком устал, поэтому он не стал долго мудрствовать, изучая возможности соперника, а просто пришпорил коня и понесся навстречу. Дарье деваться было некуда и в последний момент она пригнулась к шее своего скакуна, пытаясь избежать прямого удара копья. Маневр почти удался, но рыцарь все-таки зацепил ее. Копье скользнуло по шлему, который от удара слетел с головы девушки. Коса затрепетала на ветру огненной лентой. Черный рыцарь замер. Глаза их встретились. В его взгляде Дарья прочла удивление и восхищение. Однако, не позволяя противнику опомниться, девушка подъехала ближе и нанесла копьем сильный удар. Рыцарь, казалось, и не думал сопротивляться. Он покачнулся в седле, продолжая смотреть на Дашу восторженным взглядом. Девушка нанесла еще удар, а потом еще. Хотя удары были не очень сильными, но рыцарь не удержал равновесия и свалился на землю, впрочем, тут же встав на ноги.
Трибуны радостно взвыли. Непобедимый чемпион повержен! Толпа всегда втайне жаждет поражения кумира, и когда это случается, не знает жалости. Король Генрих тоже захлопал в ладоши. То же сделала и сидевшая рядом с ним принцесса.
После небольшого совещания состоялось награждение. Победу присудили всей команде наших друзей, сражавшихся в одних доспехах. Получать приз доверили Петру, не сводившему глаз с принцессы. Царевич рассыпался в комплиментах и даже продекламировал стихотворный экспромт о красоте Брунгильды, а та заметно покраснела, повязывая ему шарф.
После церемонии к друзьям подошел черный рыцарь, который оказался приятным молодым человеком чуть постарше Ивана.
- Выражаю свое восхищение вашим искусством, леди! - обратился он к Даше. - Меня зовут Карл. Позвольте узнать ваше имя, чтобы достойно воспеть вас в балладах и посвятить вам мои новые подвиги.
Даша представила друзей и представилась сама. Карл ей тоже понравился.
- А куда вы держите путь, и не могу ли я чем-нибудь помочь вам? - спросил их новый знакомый.
Спутники переглянулись. Петр, на правах главного, взял инициативу на себя:
- Едем в Синегорию к моей тете. Сами мы из Красноземии и не знаем здешних мест. Конечно, с благодарностью приняли бы помощь.
- Я с удовольствием отправлюсь с вами, - ответил Карл, продолжая смотреть только на Дашу.
Даша благосклонно улыбнулась, и вопрос был решен.
Глава четвертая. Бегство из Беломории.
Отъезд отложили до утра. Карл имел большой опыт путешествий и дал много дельных советов по поводу того, что нужно брать в дорогу. Так как у Петра имелся с собой увесистый мешочек с золотом, проблем с покупками не возникло. Приобрели оружие и экипировку для всей компании. Теперь каждый мог постоять за себя в открытом бою. Разместились все в гостинице у выезда из города, но поспать так и не удалось.
Король Генрих получил письмо Аниты, о том, что сына царя Василия насильно увезли из страны. В письме содержалась просьба о помощи в задержании похитителей. Стражники вломились в гостиницу, когда компания только собиралась вздремнуть перед походом. Но нападавшим не удалось застать друзей врасплох. После короткого боя с десяток раненых и оглушенных стражников валялись на полу и, наверное, жалели, что так легкомысленно отнеслись к королевскому приказу. А друзьям, не дожидаясь нового нападения, пришлось срочно покинуть негостеприимный город.
Карл рассказал спутникам, что единственная дорога в Синегорию проходит через узкое ущелье, в конце которого стоит замок графа Леонарда. Замок закрывает выход и, фактически, является пропускным пунктом в Синегорию. Было понятно, что у входа в ущелье их могут встретить как посланники Аниты, так и слуги Генриха, да и сам граф Леонард мог не очень хотеть пропускать друзей через свои владения. Но другого пути не было, и оставалось лишь полагаться на выносливость коней и удачу.
У въезда в ущелье ничего подозрительного не обнаружилось. Похоже, погоня отстала. Но преследователи могли появиться в любой момент, поэтому следовало спешить. В ущелье пришлось ехать в колонне по одному. Возглавлял кавалькаду Карл, за ним ехал Петр, далее Даша и последним Иван. Приблизившись к замку графа, друзья насторожились: удастся ли спокойно проехать мимо или опять возникнут проблемы?
- Стойте! - раздался голос со сторожевой башни. - Заезжайте во двор, поговорим.
Спорить не имело смысла. Дорога прекрасно простреливалась со стен замка. Въехав в ворота, путники увидели вышедшего им навстречу хозяина. Графу Леонарду было за пятьдесят. Высокий, седой, с уверенным властным взглядом, он не то чтобы располагал к себе, но не производил отталкивающего впечатления. Сразу возникало впечатление, что с этим человеком лучше не спорить.
- Добро пожаловать в мои владения, - обратился к ним граф, сделав ударение на слове «мои». - Я - граф Леонард, хозяин замка и прилегающих земель. Отдохните с дороги, расскажите, куда держите путь.
Хотя друзья и спешили, пытаться отклонить приглашение графа было небезопасно. Поэтому Петр ответил:
- Спасибо за гостеприимство, мы с удовольствием отдохнем у вас.
Стены зала, куда провели гостей, были увешаны охотничьими трофеями. Встречались здесь и оленьи рога, и голова вепря, и чучело гигантского орла.
Подали ужин. Хозяин руководил трапезой, до поры до времени воздерживаясь от расспросов. Наконец, насладившись волнением гостей, граф начал:
- Тут я пару писем получил с голубиной почтой. В одном мой друг царь Василий просит помочь сына вернуть, в другом сосед Генрих требует не пропускать отряд из четырех человек, а сдать его стражникам. Вот теперь думаю, что же делать. Как всем угодить, да еще и выгоду получить?
Повисло молчание. Первой его нарушила Дарья:
- Мы ничего плохого не сделали, едем в Синегорье в гости к тете царевича Каролине. Зачем вам нас выдавать? Может быть, договоримся?
- Договоримся! - рассмеялся граф. - А чего мне с вами договариваться? Вы в моей власти. Что захочу, то с вами и сделаю. Вот только как бы дело провернуть с большей пользой?
- Вам будет полезнее не ссориться с Каролиной, - вступил в разговор Петр. - Вы ведь знаете ее силу?
Царевич блефовал. Он сам не знал, на что способна его тетя. Мог ли знать это граф Леонард? Но упоминание Каролины неожиданно подействовало. Граф задумался.
- Да, знаю ее. Кстати, у меня с ней осталось одно нерешенное дело. Если поможете уладить, так и быть, отпущу.
- Поможем, обещаю! - поспешно согласился Петр.
- Ты бы хоть спросил, что за дело, - недовольно проворчал граф. - Может быть, и не возьметесь.
- Мы сделаем все возможное, - заверил Карл. - А что за дело?
- Дочку она у меня забрала, - нехотя выдавил Леонард. - Повздорили мы с Каролиной, а она в отместку дочку заколдовала и с собой увезла. Не знаю, сможете ли вы ее венуть, но попытка - не пытка.
- Мы очень постараемся, - вступила Даша. - Очень-очень попросим тетю Каролину.
- Ну, дерзайте! - с надеждой сказал граф и махнул рукой, как бы давая разрешение ехать дальше.
И именно в эту минуту в ворота постучали. Стук был громкий, требовательный.
- Там большой вооруженный отряд, - доложил вошедший слуга.
- Проклятье! - воскликнул граф, вставая из-за стола. - Вы пока собирайтесь, а я с ними поговорю.
Переговоры длились недолго. Это были гвардейцы Генриха, которые после неудачи в гостинице горели жаждой мести, подогретой королевским обещанием щедрой награды.
- Вы скрываете изменников! Именем короля откройте, или мы применим силу! - прокричал капитан стражников.
Леонард собирался ответить что-то язвительное, но в это время к воротам подоспел другой отряд, состоявший из посланников царицы.
- Кто тут распоряжается нашими пленниками? - крикнул Валерий, грозно взмахнув мечом. - Это наша добыча! Мы заберем ее.
Между двумя отрядами началась словесная перепалка, вскоре перешедшая в драку. Между тем, путешественники все равно не могли выйти наружу и продолжать путь. Кто бы ни победил, силы друзей значительно уступали преследователям.
- Берите коней и следуйте за мной, - обратился к Петру хозяин замка.
- А куда? Ведь за ворота не высунуться?
- Разве я сказал, что нужно идти за ворота? У меня есть и запасной выход, - спокойно ответил граф.
И действительно, в глубине двора обнаружилась железная дверь, в которую друзья могли пройти, ведя лошадей в поводу.
- Этот туннель пробит сквозь гору и выходит на поверхность в Синегории, - сказал граф. - Как выйдете, сразу езжайте по дороге вправо. Через пять-шесть верст будет дом Каролины.
Друзья поблагодарили графа, еще раз пообещав вернуться вместе с его дочерью, и скрылись в туннеле. И очень вовремя, потому что преследователи уже взяли штурмом ворота и ворвались в замок.
- За меня не беспокойтесь, - услышали они напутственные слова Леонарда. - Меня они тронуть не посмеют.
Туннель то сужался, то расширялся, порой приходилось сгибаться, чтобы не зацепить потолок. Наконец, своды расступились, и путники увидели дверь, похожую на ту, через которую вошли. За дверью была уже Синегория. Следуя указаниям графа, друзья вскоре добрались до дома Каролины.
Глава пятая. В гостях у тети.
Дом был большой и красивый. На стук вышла служанка, осведомившаяся, кто они такие и чего хотят. Узнав, что прибыл племянник с друзьями, тут же побежала доложить госпоже, не впуская, однако, путников в дом.
Вернулась служанка с женщиной преклонного возраста, но еще статной и крепкой, в которой наши друзья признали Каролину.
- Ты что ли Петя? - обратилась она к царевичу. - Давно не виделись. Ну, заходите.
За ужином, который состоял из нескольких мясных блюд, приправленных необычными травами, и оказался очень вкусным, хозяйка выслушала историю путешественников. Когда они дошли до просьбы графа, Каролина поморщилась, как от зубной боли, и проговорила:
- Ладно, заберете Ленку непутевую. Но только когда дело сделаете.
Она выразительно посмотрела на кошку, сидевшую возле печки, а та съежилась как от удара. Хозяйка поведала друзьям, что корень мандрагоры, действительно, может помочь царю, но добыть его нелегко.
- Это не очень далеко отсюда, - начала рассказывать Каролина. - Доберетесь за пару дней. Но проблема в том, что охраняет мандрагору страшный дракон, с которым нужно сразиться. Его никто еще не побеждал, но почему бы вам первыми не быть?
Тон, каким это было сказано, не успокаивал, и Петя с содроганием представил себе предстоящий поединок с чудовищем.
Тетя объяснила, что мандрагора растет на поле под Синей горой, а в горе пещера - обиталище дракона.
- К дракону ведь не только за мандрагорой ходят, - пояснила колдунья. - У него и сокровища имеются. А еще, если убить монстра, можно его зубами попользоваться. И шкура дорого стоит.
- А какие приемы против него действуют? - поинтересовался практичный Иван.
- Приемы простые - стрелой в глаз или копьем в шею между пластин. Больше никак, - утешила вояк Каролина. - Ну, чего зря страхи нагонять, поезжайте, а там, авось, дело и сладится.
На рассвете выехали, прихватив крепкую веревку и надев подаренные обереги.
- Не бойтесь, если ваши преследователи появятся, я с ними разберусь. Вы, главное, дракона убейте или хотя бы спугните, чтобы с насиженного места снялся. Накопайте мешок мандрагоры, и ко мне. А что дальше делать, я потом объясню, - напутствовала друзей Каролина.
Глава шестая. Дракон.
Вот и Синяя гора! Путешественники ехали теперь очень медленно, внимательно оглядывая окрестности. Однако, пока все было спокойно. Когда добрались до горы, увидели поле мандрагоры, о котором говорила тетя. Первым побуждением было тут же накопать мешок и дать деру, но друзья понимали, что так просто их приключение завершиться не может. Впрочем, и ждать дракона или выманивать его из логова никто не собирался. Иван вытащил из мешка лопаты, и они с Карлом приступили к заготовке целебного корня, оставив Петра и Дарью охранять воздух.
Но копали друзья недолго. Раздалось хлопанье гигантских крыльев и солнечный день превратился в поздний вечер. Над ними, спускаясь все ниже и ниже, парил трехголовый ящер. Конечно, к поединку с драконом путешественники готовились несколько дней, пока добирались до Синей горы. Но одно дело мысленно представлять воображаемого монстра, а совсем другое столкнуться с ним наяву. Дракон превосходил размерами их самые смелые представления. Спускаясь, он дохнул огнем из левой пасти, и участок поля рядом с друзьями запылал.
Не дожидаясь, пока чудовище направит огонь на них, Карл метнул копье. Он целил в глаз головы, только что изрыгнувшей пламя, но не попал. Копье отскочило от панциря и упало далеко в стороне, воткнувшись в землю. Иван схватил лук и послал несколько стрел в сторону приближающегося дракона. Но стрелы, как и копье, не причинили ящеру ни малейшего вреда.
- В пещеру! - скомандовал Петр, осознав, что на открытом месте их шансы равны нулю.
Друзья бросились к видневшемуся у подножия горы входу в пещеру. Дракон, не особо спеша, полетел следом. Ворвавшись в пещеру, герои попытались осмотреться, выбирая удобную позицию. Высокие своды поражали своей величавостью. Сама пещера уходила глубоко в сердце горы, но стоило ли прятаться в ее недрах?
- Занимаем оборону, - скомандовал царевич. И компания расположилась лицом ко входу, ощетинившись оружием.
Между тем, дракон приземлился у входа в свое логово и, не спеша, стал продвигаться внутрь. Он мог, пожалуй, легко поджарить непрошенных гостей, выпустив пару огненных языков, но почему-то пока этого не делал. Ситуация складывалась критическая. Вперед вышел Иван и, схватив обломок скалы, запустил им в ближайшую морду чудовища. На дракона камень произвел не большее впечатление, чем укус москита, он повел головой в сторону нападавшего, и одежда у того задымилась. Пока Иван с помощью Дарьи и Петра пытался сбить пламя, перед драконом оказался Карл. Опытный рыцарь попытался на этот раз воспользоваться мечом. Он подошел к дракону почти вплотную и нанес удар по выставленному вперед когтю. Это монстру не понравилось, и он взмахнул лапой, отбросив нападающего вглубь пещеры. Дарья попробовала отвлечь внимание ящера, обогнув тушу и совершив рывок в сторону его хвоста. Однако дракон был начеку. Легкое движение хвостом, и девушка, взлетев в воздух, приземлилась на отдаленную каменную груду.
Петр понял, что если срочно чего-то не предпринять, можно не только распроститься с мечтами о спасении отца, но и самим вряд ли удастся выбраться. Юноша представил свою мать, вынужденную порвать с сестрой ради любви к Василию. Он представил ее одинокую жизнь во дворце, любовь к первенцу и неожиданную смерть. И теперь отец во власти интриганки Аниты. Если ему не помочь, от тоже скоро погибнет. Царевича наполнила злость на дракона, из-за которого может умереть отец. Злость внутри слилась в тугой ком, которым он мог управлять. Мог превратить его в хлыст и отстегать этого мерзкого дракона, мог бросить в виде бомбы прямо дракону в пасть. И Петя нисколько не сомневался, что у него получится. Для начала он сделал из своей злости копье и кольнул им ближайшую драконью морду. Дракон взвыл от боли.
Мальчик неожиданно понял, что может читать драконьи мысли и сам мысленно разговаривать с чудовищем. Дракону было больно, и он хотел одного: уничтожить этих вредных людишек, залезших в его логово. Но что-то дракону мешает. А, вот оно! Дракон его боится! И тогда Петя обратился к монстру:
- Если сейчас же отсюда не уберешься, я брошу свою силу тебе в пасть и взорву внутри. Но я не хочу тебя убивать. Давай договоримся.
- Хорошо, - ответил дракон. - Мне нужно, чтобы вы ушли. Чего ты хочешь за это?
- Два мешка корня мандрагоры, - ответил Петр. - И отнеси нас к владениям Каролины, мы очень спешим.
- Я выполню твое желание, - после небольшого раздумья ответил дракон. - Но обещай, что не расскажешь Каролине о своей силе. Это в твоих же интересах.
- Обещаю, - ответил юноша. И договор был заключен.
Наблюдая за немым диалогом, друзья не могли понять, что происходит. Дракон попятился, освобождая выход, а когда выполз из пещеры, расправил крылья и взлетел.
Выяснив, что никто серьезно не пострадал и наскоро перевязав раны, друзья отправились на поле, где беспрепятственно накопали два мешка корня мандрагоры. Навьючив их на лошадей, они тронулись в обратный путь, который должен был стать длиннее из-за невозможности быстрой скачки. В это время их накрыла тень. Появился дракон с гигантской корзиной на шее. Чудовище опустилось на дорогу перед путниками и показало крылом на принесенную корзину.
- Он что, хочет, чтобы мы туда забрались? - испуганно спросила Даша.
- А почему бы и нет? - с беззаботным видом ответил царевич. - Нужно воспользоваться приглашением. Не тащиться же нам неделю до дома Каролины.
Они вместе с лошадьми забрались в корзину, а дракон легко поднял ее и понес в нужном направлении. Казалось, ему ничуть не было тяжело.
- Как ты? Не выпустишь нас? - мысленно спросил у дракона Петя.
- Да уж как-нибудь донесу, - в ответе чудовища царевичу почудилась ирония.
Окончание (Часть 2) читать здесь https://karalek.livejournal.com/23212.html