Только змеи сбрасывают кожи
Проект № 157 "День Качелей судьбы " http://https://zapovednik-2005.livejournal.com/948533.html
Только змеи сбрасывают кожи
- Кофе?
- Да, как обычно.
Риторический вопрос. Каждый день в четыре ноль-ноль Лилия заваривает для него кофе. Но всегда спрашивает: вдруг шеф ждёт кого-то или занят и попросит подождать.
Смакуя напиток, Николай Андреевич в очередной раз подумал, что жизнь удалась. Более трёх лет он руководит процветающей фирмой, занимающейся внедрением программного обеспечения. Гибкая стратегия на основе прошлого опыта помогала не только держаться на плаву, но и постоянно расширять сферу деятельности. Интересная прибыльная работа, умная любящая жена, способные дети - чего ещё желать?
Размышления прервал звонок мобильного. Номер был незнакомым.
- Да.
- Привет, Ник.
Так его называли близкие друзья.
- Привет! А кто это?
- Марго.
Так звали одну его интернет-знакомую, можно сказать, боевую виртуальную подругу. Играли в сетевые игры, делились новостями. Николай сначала немного влюбился в неё, но постепенно влюблённость переросла в обычную дружбу.
- Как ты? Какие новости?
- Нужно поговорить! - в голосе девушки чувствовалось напряжение.
- Может, по скайпу?
- Лучше лично. Я в твоём городе.
Вот это номер! Марго, судя по данным в профиле, жила очень далеко. С чего бы ей приезжать в их захолустный городишко?
- Хорошо. Где встретимся?
- Я в «Аяксе». Подходи.
«Аякс» - кафе за углом. И о том, где он работает, выходит, знает!
- Через десять минут буду.
Хорошо быть начальником - не нужно ни у кого отпрашиваться! Сказав Лилии, что сегодня не вернётся, Николай отправился на встречу.
***
В небольшом зале было пусто, только за дальним столиком сидела светловолосая девушка. Ник знал Марго по выставляемым фото, но на них она выглядела иначе. Тем не менее, девушка приветливо махнула ему.
- Вы - Марго? - спросил Николай, подходя к столику.
- Я, - ответила незнакомка. - А почему на «вы»? Столько лет знакомы и на «вы»!
- Непривычно как-то, - Ник присел за столик. - Ты другая…
- Не верь интернету! - улыбнулась Марго. В жизни она была красавицей. Ник невольно отметил, что Лилии до неё далеко, и тоже улыбнулся в ответ.
- Рад встрече и знакомству! Отметим?
- Не возражаю! Кстати, для себя я уже сделала заказ. Ты выбирай.
Николай выбрал любимый салат «Цезарь» с креветками и мясо по-французски. Заказал и бутылку вина.
- Как ты меня нашла?
- Я же хакер! Забыл? Да ты же про меня ничего не знаешь! - засмеялась девушка. Смех выглядел несколько неестественным. Ник понял, что Марго чем-то обеспокоена, но старается этого не показывать.
- А почему не предупредила?
- Сюрприз! Слушай, Ник. Ко мне попала информация… - Марго наконец перешла к делу.
- Слушаю.
- Это касается тебя. Вернее, не только тебя. Но ты мог бы помочь.
- Охотно, если не потребуешь ничего криминального, - пошутил Ник.
- Этого не обещаю, - в тон ему ответила девушка.
Неожиданно в сумке у Марго что-то пискнуло. Она вытащила приборчик, похожий на телефон, и взглянула на экран.
- Чёрт! Нужно уходить! Позже договорим, - бросила она, вскакивая и направляясь к выходу.
Ник не успел ничего спросить. Через несколько секунд девушки в зале не было.
Едва притронувшись к принесённым блюдам, Николай расплатился и покинул заведение. На душе было тревожно. Что хотела сказать Марго? Почему быстро ушла?
На улице к нему подошли двое.
- Васильев Николай Андреевич?
- Да, верно.
- Пройдёмте с нами, - один из незнакомцев показал удостоверение.
Николай растерялся и, даже не посмотрев, что там написано, послушно проследовал к машине. Ехали недолго. Вскоре Ник оказался наедине с одним из сопровождавших в небольшом кабинете.
После некоторых формальностей: как его зовут и где работает, - прозвучал вопрос о Марго.
- С кем вы сегодня обедали в «Аяксе»?
- Её зовут Марго. Знакомы через интернет. Приехала в город, решили встретиться.
- А почему она так быстро ушла?
- Не знаю. Ей кто-то позвонил, и она сказала, что ей нужно идти. А что она натворила?
- Пока ничего, и хотелось бы надеяться, что не натворит. Знаете, где её искать?
- Не имею представления.
- Хорошо. Можете идти. До встречи.
***
Добираться обратно предоставили самому. Домой идти не хотелось. Ник вспомнил, что неподалёку живёт его одноклассник Славик, у которого он давно не был. Позвонив другу и убедившись, что тот дома, Николай прихватил пиво с закуской и вскоре сидел на знакомой кухне.
Славик жил один. Он был олимпийским чемпионом. Николай помнил, что по лёгкой атлетике, но забыл, по какой дисциплине. После завершения карьеры здоровье стало пошаливать, спортивной пенсии едва хватало на врачей. Славик работал физруком в школе. Жена ушла. Видимо, разочаровалась в его перспективах. Детей не было.
Чувствовалось, что хозяин рад встрече и спешит выговориться.
- Понимаешь, Ник, память никудышной стала, - жаловался Славик. - Бывает, даже свой олимпийский успех вспомнить не могу. Помню, что выиграл, а подробности забыл. Обидно! Раньше, как на видео, мог в памяти весь забег по секундам прокрутить.
- К врачам обращался? Может, назначат что для улучшения памяти.
- Ну их, этих врачей! От лекарств мне хуже! Старею. Сорок пять на днях стукнуло. Когда выступал, постоянно слышал «надо», «престиж страны». А теперь никому не нужен.
Славик тяжело вздохнул и, понизив голос, доверительно сообщил:
- И не только память! Иногда голова кружится, ноги подкашиваются. Вчера в школе во время урока чуть в обморок не грохнулся.
- Тебе точно нужно к врачу, - обеспокоенно проговорил Ник.
- Я был. Ничего не находят, - обречённо ответил Славик. - Мне кажется, это после той операции…
- Какой операции?
- Расскажу. Честно говоря, я подписку о неразглашении давал, но теперь не до формальностей. В общем, примерно год назад опубликовал я объявление о поиске работы. Указал, что «спортсмен, олимпийский чемпион ищет работу по профилю». И мне позвонили. Пригласили в клинику, называется «Ретро». Взяли какие-то анализы, провели тесты и сообщили, что я могу быть полезен в тестировании новой методики подготовки спортсменов. Суть в том, что нужно записать мои наиболее яркие моменты жизни, чтобы показывать другим. Пообещали хорошие деньги. Я согласился. Тогда и сделали операцию. Вот след остался, - Славик показал едва заметный шрам за ухом.
- И что дальше?
- А ничего. Какими-то приборами проверяли. Вроде как записывали воспоминания. И с деньгами не обманули. Но после того случая мне всё хуже и хуже.
- Да, странно это! - протянул Николай. - Адрес клиники дай. Я наведу справки.
Пискнул мобильник. Пришла смска. «Нужно срочно увидеться. М.»
- Слушай, Славик, - обратился Николай к другу. - Можешь завтра свою квартиру одолжить на пару часов? Нужно с девушкой встретиться.
Славик понимающе подмигнул.
- Хоть на весь день. Завтра у меня в школе выходной, я с утра на дачу собирался. Возьми запасные ключи и пользуйся. А вернусь послезавтра утром. Можешь не спешить.
- Спасибо! Выручил, - ответил Ник.
«Завтра в 10-00, Горького, 12, кв. 5», - написал он в ответной смске.
***
Домой Николай Андреевич попал поздно. Жена ни о чём не спросила. Привыкла. То Коля задерживался на работе, то ходил с друзьями в тренажёрный зал. Татьяна смирилась с ролью домохозяйки, хранительницы очага, и отдавала все силы и время дому и детям. И за собой следить не забывала, посещала фитнесс-клуб, косметические салоны, но работу три года назад оставила. После того случая.
Поцеловав жену и сказав, что не голоден, Ник сел к компьютеру. Необходимо было проверить, чем занимается клиника, в которой Славику сделали странную операцию. Поиск ничего не дал. По этому адресу была зарегистрирована обувная мастерская. Название «Ретро» тоже не помогло. Фирм с таким названием нашлось десятка три, но медицинских среди них не было. Решив отложить вопрос до завтра, Ник лёг спать.
Татьяне не спалось. Неужели они стали совсем чужими? Ей нужно всего лишь немного внимания. Как он не понимает! А муж всегда в делах. Даже секс порой приходится выпрашивать.
С детства Татьяна бредила космосом, мечтала о полётах и открытиях. В тридцать лет защитила докторскую с новой идеей об образовании Солнечной системы. Принимала участие в экспедиции на Марс. Увлекалась альпинизмом, минералогией. Но это в прошлом. Три с половиной года назад Николай попал в больницу. Врачи определили рак мозга. Требовалась настолько дорогая операция, что никаких сбережений не хватало. А занимать Татьяна не хотела. Тем более не хотела, чтобы кто-то из знакомых проведал о диагнозе. Необходимо было заработать. И тут подвернулся случай. Всё прошло удачно, операцию удалось оплатить. Николай выздоровел. О диагнозе он так и не узнал. Только работу пришлось сменить. Впрочем, это оказалось к лучшему. Он доволен, радуется жизни. Как будто снова родился. А у неё остался лишь небольшой шрам за ухом. И память стала пошаливать. А в остальном всё хорошо. Главное, чтобы хорошо было Коле.
***
Утром Николай Андреевич быстро просмотрел поступившую корреспонденцию, дал указания сотрудникам и, сказав Лилии, что вернётся после обеда, отправился на квартиру Славика. Марго догнала его у входа в подъезд.
Девушка показалась ему ещё красивей, чем накануне. Таинственность обстановки волновала. Ник открыл дверь, и они оказались в пустой квартире друга.
- Надеюсь, здесь не будет жучков, - усмехнулась Марго.
- Думаю, не успели поставить, - ответил Ник, не переставая любоваться спутницей.
- Со вчерашнего дня ничего не ела. Посмотри, нет ли чего съедобного! - попросила девушка, усаживаясь на диван.
Съедобное нашлось. Заварив чай и нарезав сыра и колбасы, «заговорщики» принялись делиться новостями.
Ник рассказал о приглашении в «контору». Марго нахмурилась.
- Этого следовало ожидать. А ты проверял сейчас, не следили за тобой?
- Не знаю. Вроде нет, - неуверенно ответил Николай.
- Ладно. Сегодня всё решится, - махнула рукой девушка.
- Что решится?
- Быть или не быть, - отшутилась Марго. - Слушай, Ник, мы обнаружили, что некая организация покупает у людей память для дальнейшей перепродажи.
- Стоп! Кто «мы»? И как можно покупать и продавать память?
- Мы - те, кто борется за права людей. Называем себя «справедливыми». Никто не имеет права лишать людей памяти, даже за деньги. Как это происходит? Открыт способ изъятия и хранения блоков памяти. Берут, например, известного учёного, путешественника, спортсмена, изымают воспоминания о минутах торжества и продают тем, кто жаждет ощутить себя на его месте. Спрос на чужие воспоминания велик. Если есть деньги, можно почувствовать себя космонавтом, победителем конкурса красоты, лауреатом Нобелевской премии. Некоторым нравятся не совсем этичные воспоминания. Оказывается, есть люди, готовые заплатить за то, чтобы ощутить себя убийцей, вором, насильником или, наоборот, жертвой насилия.
- Подожди! - прервал девушку Ник. - Но память невозможно изъять и сохранить! Любая запись будет выглядеть простым фильмом.
- Уже возможно. Кстати, главным разработчиком метода является твой друг Владимир Синицын.
- Володька! У него всегда были оригинальные идеи. Но мы давно не друзья. С тех пор как он уехал в столицу, мы перестали общаться.
- Но в юности вы были очень близки. Ты знаком с ним лучше других и можешь помочь разобраться с его системой.
- Не знаю, - Николай задумался. - А в чём суть метода? Как изымают память? Что делают с людьми для её изъятия?
- Им проводят небольшую операцию, вживляют биочип, позволяющий заполнить образовавшиеся пустоты так называемым белым шумом. Чип восстанавливает нейронные связи, которые разрушаются при изъятии памяти, и человеку кажется, что он просто забыл о происходившем. Если бы память извлекали без вставки чипа, люди сходили бы с ума.
- Но это опасно! - Николай вспомнил Славика. - Могут возникнуть непредсказуемые последствия!
- Они и возникают. Головные боли, снижение работоспособности, общее понижение интеллекта. Есть и смертельные случаи.
- Так эта система активно используется?
- Представь себе, очень активно! Желающих получить чужую память - сотни тысяч. Но доступно это «удовольствие» немногим. Сейчас за него приходится платить миллионы, но методика совершенствуется. Если систему не остановить, скоро на каждом углу будут вывески типа «Покупаем память - дорого!» и «Экстремальные воспоминания по доступной цене». Наша цель - уничтожить сделанное и не допустить распространения метода.
- Прогресс остановить нельзя, - ответил Ник. - Дело в людях. Ядерную реакцию можно заставить давать энергию, а можно создать бомбу. А как память передают заказчикам?
- Им тоже вставляют чипы, так называемые приёмники. На один приёмник можно получать одновременно много записей. Оригинал фрагмента памяти хранится в «банке памяти» и транслируется реципиенту, который в любой момент может его «вспомнить».
- Понятно, - Ник задумался. - Согласен. Забирать память у людей - отвратительно. Но чем могу помочь я?
- Взломать их базу данных. Ты - лучший хакер среди нас, и ты - друг Синицына.
- Лучший хакер? - Николай засмеялся. - Ты что-то путаешь!
- А чем ты занимался до того, как стал руководителем фирмы?
- Работал в одном правительственном учреждении. Мы с тобой тогда ещё не общались. Я рассказывал.
- А что случилось потом? - Казалось, Марго хочет доказать Нику, что дважды два пять.
- Потом заболел и сменил работу.
- И забыл, что был хакером. Ты потому и заболел, что прокололся однажды на взломе. Получил разряд тока в мозг, а врачи посчитали это раком.
- Я не помню.
- Тебе помогли забыть.
- Кто?
- Твой друг Синицын. Ты работал с ним.
- Этого тоже не помню. Помню, что мне предложили руководить фирмой, получая половину прибыли. Три с лишним года и руковожу.
- Тем не менее ты - хакер.
- Даже если это правда, у меня уже нет навыков.
- Навыки остались. Когда понадобится, они всплывут из подсознания. Так ты согласен?
- На что?
- Попробовать взломать информационную базу с данными об извлечении памяти, - Марго нежно взяла его за руку и заглянула в глаза. - На тебя вся надежда. Иначе нашему миру придёт конец.
- Хорошо. Я постараюсь. Если получится, - Ник не мог отказать этим прекрасным глазам. Близость девушки сводила с ума.
- Договорились. А сейчас отдохнём, - прошептала Марго, приникая к нему и увлекая на кровать.
Ник не сопротивлялся.
***
Он открыл глаза. Девушка нервно ходила по комнате.
- Нужно поскорей убираться! Дом окружён.
- Сейчас, - Ник с трудом встал.
- Хорошо, что только второй этаж! - Марго распахнула балконную дверь. - За мной.
Она легко перемахнула через перила и мягко спрыгнула на располагавшуюся под балконом клумбу. Ник проделал то же самое. Помогли тренировки в спортзале. Тут же подлетела машина с затемнёнными стёклами. Вскочив в неё, беглецы услышали вой сирены. Автомобиль понёсся по улицам, отрываясь от преследователей. После нескольких крутых поворотов водитель остановился, а Ник с Марго, выскочив из машины, перебежали в другую, уже ждавшую их. Ещё через полчаса безумной гонки они оказались в каком-то полуподвальном помещении.
- Прибыли, - почти весело сказала Марго. - Здесь есть всё, что нам может понадобиться.
Помещение напоминало скорее бомбоубежище, чем жилую квартиру. Плотные жалюзи не пропускали света. Мощная бронированная дверь, стены, покрытые звукоизоляцией, провода по всей комнате. А в углу ждал включённый компьютер.
Ник сел к монитору. Пробежав пальцами по клавиатуре, как пианист, готовящийся к выступлению, спросил у напарницы:
- Какие данные известны?
- Есть адрес сервера, но войти мы не смогли.
Ник набрал продиктованный адрес. На экране высветились окошки для ввода логина и пароля.
- Логин, допустим, Admin. А пароль…
- Ты хорошо знаешь Синицына…
- Володька всегда был экстравагантным. Наверняка придумал что-то такое, что лежит на поверхности. Запомнить легко, а не догадаешься. Давай попробуем «The monetization of memories».
Ник набрал фразу, но сервер выдал ошибку.
- Чёрт! - выругалась Марго. - А что ещё может быть?
- Может быть просто «Монетизация воспоминаний»?
- Попробуй.
Оставив английский регистр, Ник набрал фразу, нажимая на русские буквы. Один из приёмов, когда хотят создать легко запоминающийся сложный пароль. Опять ошибка!
- Если в третий раз не попадёшь, сервер заблокирует вход, - сказала Марго.
- Знаю. Нужно подумать.
Ник представил Синицына. Не того Володьку, которого знал, а нового - разработчика гениальной и страшной системы хранения памяти. Память! Вот разгадка!
- Я, кажется, догадался…
И Николай уверенно набрал «Только змеи сбрасывают кожи». На английском регистре. Ввод! Сервер открылся!
- Что это было? - спросила потрясённая Марго.
- Первая строка стихотворения Гумилёва «Память». Синицын очень любит Гумилёва, особенно это стихотворение.
Только змеи сбрасывают кожи,
Чтоб душа старела и росла.
Мы, увы, со змеями не схожи,
Мы меняем души, не тела.
- «Мы меняем души, не тела». Подходит! - прошептала девушка. - Ты - гений!
- Что будем делать дальше?
- Попытаемся найти данные об изъятых фрагментах памяти и их нынешних владельцах.
Ник впился глазами в монитор, пальцы сами что-то делали. Да, навыки не пропали.
- Ух ты! - воскликнул он через несколько минут напряжённой работы. - Более восьмидесяти тысяч изъятий. Есть данные о людях, которым установили стабилизирующие чипы. Представь, они назвали эти чипы и доноров монетками! Мол, память забрали, вставили монетку. Человек перестал быть собой, стал монеткой.
- А данные о тех, кто памятью пользуется?
- Тоже есть. Но нет имён, только коды. Наверное, идентификация кодов и пользователей ведётся на другом сервере или для надёжности вручную.
- А есть возможность воздействовать на процесс передачи?
- Сейчас проверю, - пальцы Николая продолжали делать своё дело. - Да! Есть каналы передачи, которые управляются специальной программой. Реципиентам она шлёт реальные воспоминания, а донорам - заглушку в виде шума.
- Значит, можно повлиять на процесс?
- Пожалуй, да. Можно попробовать вернуть память тем, у кого её отняли.
- А что будет при этом с реципиентами?
- Сейчас проверю. Пожалуй, большинство из них не выдержит прекращения трансляции, ведь у них нет заглушек.
- Они умрут?
- Вероятно.
- Отлично! - казалось, Марго только того и ждала. - Можешь это сделать?
- Я понял, как сделать, но не уверен, что это правильно.
- Почему же нет? Весь мир узнает о том, что произошло, и работу прекратят!
- Не уверен, - Николай задумался.
- А ты знаешь, что твоя жена тоже «монетка»? - нанесла удар Марго. - Она продала память, чтобы вытащить тебя с того света. Если ты запустишь обратный процесс, она станет прежней.
Ник вздрогнул.
- Так вот почему Таня изменилась! А я считал её стареющей дурой и искал удовольствий на стороне!
- Память покупают те, кто украл деньги у людей: бизнесмены, политики, бандиты, - продолжала Марго. - Они заслужили смерть. Ты должен сделать это!
- Кем бы они ни были, это - люди. Какое мы имеем право убивать десятки тысяч людей? - возразил Ник, продолжая копаться в сервере. - К тому же я не знаю, как сами доноры перенесут восстановление памяти. Они тоже могут пострадать.
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Выбора для них нет. Или попробовать восстановить память сейчас или навсегда остаться скотом, кормом для элиты.
Ник сомневался. Он нашёл способ запустить процесс обратной перекачки памяти донорам. Оставалось сделать один клик мышкой или нажать «Enter». В это время раздался сильный удар в дверь.
- Ник, ну пожалуйста! - Марго чуть не плакала. - Неужели ты не понимаешь, что люди теряют? Я знаю, тебе поставили блок, и ты не можешь чувствовать, как прежде, но ты представь…
Дверь трещала под ударами, но держалась. Перед глазами Ника пронеслись картины прошлого. Рукоплещущий стадион и Славик, стоящий на пьедестале. Встреча экспедиции с Марса. Таня - улыбающаяся и счастливая, и он в толпе встречающих, влюблённо глядящий на неё. Вот он сам создаёт новую программу, испытывая при этом непередаваемые восторг и наслаждение. Разве можно это отдать?
Дверь поддалась. В комнату ворвались люди в форме. И Ник нажал.
***
Николай Андреевич проснулся. Кажется, сегодня рабочий день. А какое число? Почему-то он не помнил предыдущего дня. В голове стоял гул, как после большой попойки. Он не сразу вспомнил, что руководит фирмой. Перед глазами стояла Марго, пытающаяся заслонить его от спецназовцев. Вспоминались крики, стрельба и боль в груди. Это было наяву или во сне? Ник взглянул на висящий на стене календарь. Пятнадцатое мая, сегодня ровно три с половиной года, как он вступил в должность директора. Понедельник, пора на работу.
Николай почесал за ухом и нащупал небольшой шрам. Кажется, раньше его не было. Или был? Что-то память стала пошаливать.