Конкурсный текст: Медиаполис
(Продолжение. Начало здесь)
Автор: trefeka
Глава 5. В которой продолжают происходить странные вещи.
На балу было так многолюдно, что Алекс с Соней не выдержали, и покинули зал, спустя два часа, после начала мероприятия.
- Все это весело, но очень утомительно, - сказала Соня, снимая туфли на высоком каблуке.
- Да, на корабле привыкаешь к размеренности, - согласился Алекс. - Не знаю, как вернусь в ритм большого города.
- Ну, это нескоро. Нам до конца месяца плавать. Еще три дня до Пуэрто-Рико, потом сутки на Багамы, там стоим несколько дней, а потом полторы недели на обратный курс.
- Обнадежила, - улыбнулся Александр. - Пойдем по палубе прогуляемся! Мы там ночью еще ни разу не были. Соня кивнула, и они вышли на освещенную китайскими фонариками главную палубу корабля.
- Красиво как! - прошептала девушка.
- А что шепотом?
- Не знаю, просто ночь…
- Да. И, кстати, если бы не фонарики, можно было бы увидеть звезды!
- Может быть, на нижних палубах их нет? - предположила Соня и перегнулась через перила, чтобы посмотреть. - Точно, нет! Давай спустимся!
Они спустились на пятый этаж, и вышли на палубу. Отсюда было слышно, как, шумя, расступаются волны под килем Медиаполиса. А небо, усыпанное мириадами звезд, растворялось в море, оставляя на воде мерцающие серебряные следы.
«Как будто плывем по Млечному пути», - подумала Соня.
- Как будто плывем по Млечному пути, - услышала она рядом незнакомый мягкий голос. - Красиво, не правда ли? Друзья обернулись. В двух метрах от них стояла женщина в длинном декольтированном платье цвета слоновой кости.
- Меня зовут Сюзанна, - представилась она, нарушив неловкое молчание.
- Александр…, Алекс.
- Соня, - первой протянула руку девушка. Дама в платье ответила легким, почти невесомым рукопожатием.
- Очень приятно! Мы раньше с Вами не встречались, - сказала Соня. - Вы из какого отдела?
- Из какого отдела? - удивленно переспросила женщина.
- Ну, в каком отделе работаете?
- Я не работаю, я жена капитана корабля.
- Супруга капитана?! - удивился Алекс. - Неожиданная встреча, миссис Грэм! Это честь для нас. Не знал, что наш капитан женат.
- Простите, моя фамилия Бриггс, миссис Бриггс, - чуть взволнованно ответила женщина.
Алекс и Соня переглянулись.
- А на каком корабле служит ваш му…? - хотел спросить Александр, но Сюзанны уже не было рядом.
- Ты видела, куда она подевалась? - спросил он Соню.
- Нет, так быстро сбежала… Будто испарилась!
- Слишком много странностей для одного дня, ты не находишь?
- Это все океан. И солнце… Мы с тобой слишком часто гуляли под ним. Может, твоя выдумка про вредное излучение все-таки не совсем выдумка?
- Не говори ерунду. Лучше пойдем в каюты, уже поздно.
На корабле зажгли тусклое ночное освещение. Бал давно закончился. И в холлах можно было повстречать лишь не спящих служащих, прибирающих остатки былого празднества.
- Саш, а что, если это был призрак? - шепотом спросила Соня возле двери своей каюты. - Ну, знаешь, обычный призрак, настоящий, такой, как раньше, а не голографическая проекция?
- Не знаю. Я еще ни разу не встречал настоящих призраков, - ответил Алекс. - Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! - сказала Соня и закрыла за собой дверь.
Виктор Грэм сидел за рабочим столом в своей каюте и что-то записывал в толстую линованную тетрадь. Таких тетрадей уже давно не выпускали, сменив их на тонкие непрозрачные планшеты, легко поддающиеся любой редактуре. Выражение «что написано пером - не вырубишь топором» навсегда потеряло смысл. Оставшиеся тетради пустили в утиль, и сделали из них бумажные носовые платки. Поэтому Виктор гордился своим небольшим «писательским» запасом, припрятанным еще в пору обучения в морской академии. По-старинке он все еще вел дневник.
Глава 6. В которой странные вещи обретают смысл.
Не смотря на обещания синоптиков, утро выдалось пасмурным. На горизонте по правому борту корабля виднелось сизое скопление облаков.
- Исследовать атмосферный фронт! - отдал с мостика приказ Виктор Грэм.
- Есть, исследовать фронт, сэр! - отозвался из комнаты управления старший офицер.
- Сомневаюсь, что это нам чем-то поможет, - сказал лоцман, стоявший рядом с капитаном и всматривающийся вдаль.
- Почему нет?
- Слишком плотный туман. Даже отсюда видно. Рекомендую снижать скорость до десяти узлов и пройти сквозь него с полным бортовым освещением.
- А может лечь в дрейф? - задумавшись, спросил Виктор.
- Можем сильно отклониться от курса. Ветра нет, но течения здесь очень сильные. Капитан спустился в комнату управления.
- Снизить скорость до десяти узлов и включить полную бортовую иллюминацию!
- Да, сэр!
Не успел капитан дойти до своей каюты, как в наушнике раздалось тревожное:
- Капитан, сэр! Командный состав ждет Вас на мостике! Командный состав ждет на мостике! «Да что ж такое то!» - воскликнул про себя Виктор и развернулся в обратном направлении.
- Что случилось? - с удалью молодого олимпийца он вбежал обратно на мостик. Штурман, лоцман, оба старпома, четыре старших офицера, главный механик и врач - все стояли в задумчивости, облокотившись на приборные панели.
- Исследовать атмосферный фронт невозможно, сэр - произнес первый старпом. - Все приборы на борту отказали. Освещение тоже только от генератора.
- А кто управляет судном? - спросил капитан.
- Мы дрейфуем, - ответил штурман. - Медиаполис пытается запустить запасной, управляемый двигатель, но пока все без изменений.
- И все это случилось за пять минут?!
- Да, только вы сошли с мостика, отдав приказ. Матрос начал снижать скорость, и двигатели заглохли. Следом отказала навигация, потом слежение, и вся оставшаяся автоматика.
- Кто-нибудь может объяснить, в чем дело? - спросил капитан. Командный состав молчаливо переглянулся. Виктор посмотрел вперед.
- Бросить якорь! - скомандовал он. - Всем механикам спуститься в машинное отделение и помочь Медиаполису запустить запасной двигатель!
- Есть, сэр! - ответил главный механик и быстро покинул мостик.
Уильям Ланкастер завтракал в своей каюте, в полном одиночестве. После вчерашнего бала, общество льстивых руководителей очень ему надоело. Соня каждое утро прогуливалась с тем дизайнером из отдела переработок. «Наверное, у них роман», - подумал Уилл, запивая кофе хрустящий круассан.
- Простите… - раздался сзади неуверенный голос. По спине Уилла Ланкастера пробежали мурашки. Он медленно обернулся.
- Простите, я уже второй день просыпаюсь в этой странной каюте, - произнесла красивая стройная женщина в длинном платье цвета слоновой кости. - Я Сюзанна Биггс, жена капитана корабля.
- Капитана, какого корабля? - с расстановкой задал вопрос Ланкастер.
- «Мария Селеста».
Это утро было для Алекса с Соней не таким интимным, как предыдущие, так как солнца не было, и все прогуливались по палубам без защитных экранов. Александр зевнул.
- Не выспался сегодня. А ты?
- Всю ночь думала о той странной встрече.
- …?
- Думаю, надо рассказать капитану.
- Что ж, на мостике мы еще ни разу не были…
- Виктор! У меня для тебя сюрприз! - громко и чуть взволнованно произнес Уильям Ланкастер, поднимаясь на капитанский мостик. Грэм обернулся и с интересом посмотрел на него. Было видно невооруженным глазом, что генеральный директор могучего холдинга немного напуган. «Не выспался, что ли», - подумал Виктор, но его мысль прервала выступившая из-за спины Ланкастера светлокожая женщина.
- Вот! Оказывается, у тебя есть супруга! - выпалил Уилл.
- Я не женат, - сухо ответил Виктор и пристально посмотрел на женщину.
Красавица потупилась, обхватила руками плечи, но, собравшись с силами, жестко произнесла:
- Что здесь происходит?! И как я тут оказалась? Это похищение? Учтите! Мой муж…муж…, - она запнулась, - мистер Бриггс с командой старпомов отправился за помощью, и пока его нет, я исполняю обязанности капитана!
- Милая девушка, - начал Виктор.
- Сюзанна. Сюзанна Бриггс.
- Миссис Бриггс, нам моем судне обязанности капитана целиком и полностью лежат на мне. Разрешите представиться, Виктор Грэм, капитан лайнера Медиаполис.
Женщина в бессилии облокотилась на приборную панель.
- Как я сюда попала? - тихо спросила она.
- Сэр, тут двое гражданских! Просят встречи с Вами! - отрапортовал из комнаты управления дежурный.
- Пусть поднимаются! - ответил Виктор. - Лишнее здравое мнение нам не помешает.
- Добрый день, сэр! - поздоровался Александр. - О, да у вас тут уже собрание!
- Здравствуйте… - ласково поздоровалась Соня, обращаясь к погрустневшей даме. - Вы вчера так быстро ушли, что мы подумали, Вы - привидение.
- Я привидение? Глупости. Вы ведь держали меня за руку.
- Подождите! Вы знакомы? - спросил Виктор.
- Да, мы повстречались вчера ночью на пятой палубе.
- Значит, Вы попали к нам вчера? - обратился к Сюзане капитан.
- Да, и снова в его каюту, - ответила она, указывая на Ланкастера.
- Я тут ни причем, впервые ее вижу! - занервничал Уилл.
- Простите, как вы сказали, Вас зовут? - задумавшись, спросил капитан.
- Сюзанна Бриггс.
- А ваш корабль?
- «Мария Селеста».
- Я думал, «Мария Селеста» - это старое название Медиаполиса, - произнес Уильям Ланкастер.
- Нет, это название одного старого корабля… - в изумлении ответил Грэм. - Пройдемте ко мне в каюту.
Присутствующие спустились в каюту капитана. Алекс наслаждался своей неожиданной причастностью к происходящему. «Вот и долгожданные приключения», - думал он.
- Смотрите, - Грэм достал из ящика стола свой дневник.
- Что это? - удивилась Соня.
- Тетрадь, - ответил Александр. - Сейчас таких уже не выпускают.
Виктор Грэм перелистал плотные исписанные страницы, и развернул тетрадь на вклеенном газетном снимке.
- Это ваш корабль? - спросил он Сюзанну.
- Да… А откуда у вас это фото?
- Из очень старой газеты. Вырезал еще на втором курсе академии. В статье говорилось про судно «Мария Селеста», пропавшее в Атлантике в конце XIX века.
- Мы не пропали! - воскликнула Сюзанна. - Мы сели на мель. И Бенджамин… Бенджамин с командой отправились за помощью на спасательной шлюпке.
- Но не вернулись, - произнес капитан, опустив глаза.
В комнате воцарилось молчание.
- Но как такое возможно? - нарушил тишину Ланкастер. - Как сюда попала эта женщина? Она ведь должна быть… должна…
- Должна быть привидением, - закончила за него Соня.
- Я не привидение! - повысила голос Сюзанна. - И «Мария Селеста» не привидение!
- Тогда, где же она? - спросил Алекс. - Где же ваш корабль?
- Капитан, сэр! - в ту же секунду раздалось в наушниках Виктора. - Корабль по правому борту!
Они вернулись на мостик.
- Течение слишком сильное, сэр. Нас даже на якоре протащило обратно несколько миль! - сообщил штурман. - Мы чуть не столкнулись с этим… с этим дрейфующим судном. Виктор подошел к иллюминатору. За ним, в сотне метров от Медиаполиса покачивалась на волнах старая «Мария Селеста», только недавно спустившаяся на воду.
- Вот тебе и переработка идейного материала! - присвистнул Александр.
- Что это? - удивилась Соня. - Как оно держится на воде?
- Физика, молодая леди, простая физика, - улыбнулся Виктор.
- И что же нам теперь с вами делать? - он обернулся к Сюзанне. Женщина стояла, прислонившись к стеклу и, молча, смотрела вдаль.
Глава 7. В которой принимаются судьбоносные решения.
Командный состав собрался на мостике. Старпомы корпели над приборами. Дежурный матрос ждал вестей из машинного отделения. Врач попросил разрешения осмотреть загадочную гостью. Лоцман с Уиллом Ланкастером изучали дневник капитана. А Алекс с Соней рассматривали в иллюминатор «Марию Селесту».
- Мы могли их не заметить в утреннем тумане и пройти мимо, - предположил штурман.
- А как к нам на борт попала Сюзанна? - спросил капитан.
Штурман пожал плечами:
- Возможно, это какие-то особенности квантовой механики, которые еще не исследованы до конца…
- Что ж, пусть будет так. Теперь главное разобраться не в причине, а в ее последствиях, - сказал капитан. - Как я вижу, вы уже не на мели! - он повернулся к Сюзанне.
- Видимо, нет, - пожала плечами женщина. - Но без капитана и компаса мы все равно не доплывем до Нью-Йорка.
- Виктор, что тут думать! Забираем их на борт, а престарелую плавучую красавицу буксируем в порт на Багамах, - вступил в разговор Ланкастер. - Сколько вас человек?
- Около тридцати, - сказала Сюзанна. - Но они все еще живут по нашему времени. Боюсь, ваш Медиаполис уже стал для них большим потрясением.
- Для Вас, между прочим, тоже, - произнес врач. - У Вас сильно повышено давление, и кровь бежит по венам с ускоренной силой. Это как бомба замедленного действия. Нужно срочно госпитализировать!
- Погодите, сэр! - перебил доктора лоцман. - В Вашей тетради написано, что «Мария Селеста» пропала несколько веков назад. В то время этот район Атлантики назывался Бермудским треугольником, я помню, мне дед рассказывал. Тут частенько происходили странные вещи. Дед говорил, что в этом месте находится дверь между мирами.
- Это лишь легенды, - ответил капитан.
- А что, если выдумка, не всегда до конца является выдумкой? Вдруг, за тем атмосферным фронтом их мир. Их время. Их Нью-Йорк.
Сюзанна на секунду взбодрилась, но потом снова опустила плечи.
- Мы все равно не доплывем туда без компаса и капитана. И судно после мели подтекает…
- Вы все время говорите непонятные вещи, - сказала Соня. - Что такое компас?
Присутствующие переглянулись.
- Странно знакомое слово, - сказал Виктор. - Будто я уже слышал его раньше.
- Возможно, слышали… - вступил в разговор Александр. - Это очень древнее название навигатора. Я читал в пособии по дизайну вещей. Дайте дневник и то, чем вы там пишете! Капитан протянул ему карандаш, а лоцман отдал тетрадь.
- Вот смотрите, - Алекс нарисовал круг, разделенный внутри на четыре части. - Это стороны света, а это, - он пририсовал стрелку, - плавающий магнитный указатель.
- Это и есть компас? - спросила Соня.
- Да.
- А я думала, что какая-то старая погремушка…
Все удивленно посмотрели на девушку.
- У меня есть эта штука, - Соня смутилась. - В чемодане, в автобусе. Там… всякие ненужные вещи, я хотела оставить их в Пуэрто-Рико.
- Это же контрабанда! - возмутился Ланкастер. - Контрабанда ненужных вещей.
- Но мне некуда их девать! А на свалку у нас запрещено! - оправдывалась Соня.
Сюзанна вдохновилась.
- Это прекрасно! Я умею пользоваться компасом. А кто-нибудь из мужчин поможет заделать щели и управиться со штурвалом. Как-нибудь доберемся!
- Сэр, а на борту Медиаполиса есть мусор? - спросил Александр. - Пластиковые бутылки?
- В мусорокамере могло что-то остаться… - предположил капитан.
- Если найдем, пометим ими ватерлинию «Марии Селесты», будут как дополнительный поплавок.
- Прекрасная идея! - воскликнула Соня. И они вместе со старпомом вышли с мостика. Зашумела связь с машинным отделением.
- Механикам удалось запустить двигатель! - сообщил дежурный матрос.
Виктор Грэм подошел ближе к иллюминатору и посмотрел на «Марию Селесту». Бывают случаи, когда надо бороться во что бы то ни стало, доказывая свою правоту, а бывает, что «бороться» - означает смириться с обстоятельствами и принять их за благо.
- Старпом!
- Да, сэр!
- Принимайте командование!
- Не понял, сэр!
- Принимайте командование лайнером на себя. Я поведу в Нью-Йорк «Марию Селесту».
- Но, сэр…
- Это мое самостоятельное решение, - твердо сказал капитан.
- Виктор, Вы не обязаны… - произнесла Сюзанна.
- Без капитана корабль не поплывет, миссис Бриггс.
Медиаполис поднял якорь, важно прогудел, дал задний ход и постепенно растаял в прозрачной дымке.
Виктор поднялся на капитанский мостик «Марии Селесты». Руководствуясь каким-то подсознательным чувством, он опустил руку в карман кителя, пытаясь нащупать там что-то, необходимое именно сейчас, в этот момент, что-то, что раньше доставали из кармана его деды и прадеды… Пальцы зацепили компас. Виктор Грэм был капитаном уже пять лет, но только теперь он почувствовал себя по-настоящему на своем месте.
- Полный вперед! - скомандовал он. - Курс на северо-запад!
И «Мария Селеста», качнувшись, двинулась в плавание к американским берегам.