Семнадцатый
Любой, кто хоть раз в жизни жёг кастрик и плавил свинчик, знает, что самое лучшее место для этого - на Пустыре рядом со свалкой. Там и небольшая роща с сушняком, и строительный мусор со всякими досками, а ещё есть бетонные блоки, среди которых можно и огонь спрятать, и самому укрыться, от ветра, дождя, да от любопытных взрослых глаз.
К плавке свинца дети готовились основательно, несколько дней. Колька запасся свинцовыми пластинами из старых аккумуляторов, собранных на свалке и рядом с гаражами. Танька выпросила у отца целую сумку заготовок для отлива - разные морды, солдатики, значки, и прочие прикольные сувениры, полученные им на различных выставках. Илья изготовил бруски жёлтой глины, самой лучшей, со стрельбища, для изготовления отливок. Жанбек раздобыл несколько пустых консервных банок, и пару баллончиков от дезодорантов, чтобы бабахнуть в костре после того, как всё закончится. Аллочка принесла десяток бутербродов и две бутылки газировки, потому что процесс обещал быть долгим, и наверняка все проголодаются.
А Яшка притащил ребёнка.
Накануне прошёл дождь. И Яшка должен был достать жидкость для розжига, или охотничьи спички, или спиртовые таблетки. Всё, с помощью чего можно разжечь сырые дрова. Но вместо этого Яшка принёс скрученное одеяло, внутри которого копошился розовощёкий комочек с жидкими волосами и любопытными глазёнками.
Спрятавшись за старыми бетонными блоками, дети молча обступили одеяло, изучая вроде бы знакомое, но совершенно неизвестное существо.
Яшка гордо смотрел на друзей и ждал признания своего крутого поступка. Но ребята не спешили им восторгаться, напротив, были озадачены, а кое-кто даже напуган.
Кое-кем был Яшкин брат Илья. Самый старший в компании, ему недавно исполнилось двенадцать, и он знал, что случись какие-то неприятности, спрашивать в первую очередь будут с него.
- Яшка, это чё? - спросил Илья.
- Дитё.
Яшка хихикнул и незамедлительно получил от брата затрещину.
- Где ты его взял?
Постепенно до Яшки стало доходить, что всё не так круто, как ему казалось. Он сразу заныл:
- Чего дерёшься? Я же тебя не трогал.
- Ещё б ты меня тронул! Где ты его взял? - Илья с грозным видом наступал на Яшку, тот пятился, остальные предпочитали не вмешиваться в семейные разборки.
- Нашёл.
- Как это - нашёл? Где?
Илья остановился, инстинктивно почувствовав, что если он сделает ещё пару шагов, Яшка рванёт через Пустырь. Бегать за ним по грязюке не хотелось. Показал брату кулак, и этим ограничился.
Яшка, всхлипывая, путанно рассказал, как отправился в магазин, чтобы стибрить там жидкость для розжига, и увидел на стоянке «это», лежащее на земле у ограды на автостоянке. Яшка забожился и поклялся, что рядом никого из взрослых не было, и только поэтому он решил взять ребёнка и притащить на Пустырь.
- Зачем? - спросила Аллочка.
- Поиграться. - ответил Яшка, уже успокоившись. На всякий случай, он всё ещё держался от старших друзей и брата на расстоянии.
- Во что?
- Да во что угодно. Он прикольный.
Ребёнок и вправду казался прикольным. Он ничуть не боялся, с интересом вертел головой - насколько ему позволяло одеяло, и зыркал глазёнками, рассматривая обступивших его детей.
- Его мама, наверное, ищет. - сказала Таня.
Ей недавно исполнилось одиннадцать, она училась в одном классе с Аллочкой и хотела стать круглой отличницей, но у неё получалось стать только круглой зубрилой. Таню мало кто любил, потому что иногда она становилась вредной и заносчивой, но она всё время таскалась за Аллочкой как хвостик, а с Аллочкой хотели дружить все мальчишки и в школе, и во дворе.
- Наверное, плачет. - продолжала Таня. - Бегает, ищет своего ребёночка.
- Не было у него никакой мамы. - пробурчал Яшка. - Там вообще никого не было.
- Может, она его потеряла. - предположил Жан. - Или украли воры. А потом сами потеряли. Когда убегали от мамы. Теперь скажут, что это Яшка стибрил. И посадят его в тюрьму.
Жану было двенадцать, как и Илье, только Жан был на три месяца младше, и на полголовы ниже. Родители Жана работали геологами и постоянно лазали по горам. Жан жил с дедом и бабкой, и считался в компании самым свободным и независимым.
Аллочка строго посмотрела на Яшку. Упёрла руки в бока, и сказала точь-в-точь, как её мама-управдом:
- Ну вот чем ты думал?
Яшка опасливо косился на старшего брата. Илья был единственным из всей компании, кого Яшка боялся по-настоящему, не без причины.
Илья - суровый, неподвижный, задумчивый - буравил взглядом младенца, и не знал, что сказать.
- Надо его в полицию отнести. - произнёс доселе молчавший Колька.
Он вообще разговаривал мало. Ходили слухи, что Колька был сумасшедшим, и родители отправляли его в психушку лечиться, но правда это или нет, никто не знал.
- Тогда Яшку в тюрьму посадят. - оспорил Жан Колькино предложение.
Колька не сдавался.
- Подбросить им на крыльцо и убежать. Хотите, я подброшу. А вы пока жидкость для розжига найдите.
- Там камеры повсюду. - заявил Жан. - Тебя схватят, и ты выдашь Яшку.
- Не выдам.
- Выдашь. Меня выдал в том году, когда я стекло в спортзале разбил.
Колька набычился, и больше не сказал ни слова.
- Может, его обратно отнести? - предложила Таня. - Оставить, как было. Возле забора.
- А если его никто не найдёт? Тогда он там и умрёт. - подвёл итог Жан. - И вонять будет.
- Фу, вот ты дурак, и что нам делать?
- Сама ты дура, я откуда знаю?!
Спор разгорался нешуточный. Аллочка нагнулась над ребёнком, показала ему язык. Ребёнок в ответ улыбнулся ей, засмеялся радостно.
- Смотрите, какой он смешной! - воскликнула Аллочка. - Может, его бросили?
Все сразу же умолкли, уставились на ребёнка, и тоже заулыбались, стали корчить гримасы.
- Кто? - спросила Таня. - Кто бросил?
- Мама. Я в кино видела, как одна тётенька бросила своего ребёнка. Его подобрали добрые люди и спасли. - речь Аллочки стала сбивчивой и торопливой, так всегда происходило, когда она волновалась. - И он вырос, и стал красивым, богатым и счастливым. И полюбил своих новых родителей, которых считал настоящими. Илья, ты же видел этот фильм? Помнишь? Я забыла, как называется.
Илья вздрогнул от неожиданного вопроса, секунду думал, затем торопливо кивнул.
- Да, да. Конечно. Видел. Помню.
В этот момент всем всё стало понятно.
Все знали, что Илья был тайно влюблён в неё, и сделает для неё всё, что она захочет. А Аллочка - сразу видно было, что она хочет оставить ребёнка, и никому не отдавать. И фильма, наверное, такого не было, это Аллочка сама сейчас придумала, а Илья подтвердил и соврал.
Но вслух никто этого не сказал, конечно.
Аллочка продолжала играться с ребёнком, а ребята переглядывались друг с другом, понимая, что все они хотят того же самого.
Они сгрудились вокруг маленького живого комочка, обступили плотно, стали корчить ему рожи. Это доставляло им неимоверное удовольствие, они смеялись, ребёнок смеялся вместе с ними.
- Придумал! - крикнул Жан. - Давайте сыграем, будто за ним охотятся плохие люди! Его мама погибла, и папа погиб, и он остался один. И мы должны его спасти!
- Давайте! - пискнул Яшка, на всякий случай сделав шаг в сторону от брата. Но Илья тоже поддержал затею.
- Да, круто! Я могу оружие принести.
- А свинчик? - напомнил Колька. - Мы же хотели…
Его никто не слушал. Свинец можно в любой день плавить, а тут младенец, и без взрослых, такого ещё ни разу не было. Все снова с восхищением и предвкушением уставились на героя сегодняшнего дня.
Аллочка внезапно стала развязывать одеяло.
- Что ты делаешь? - спросил Илья.
- Надо дать ему имя. - наставительно ответила девочка.
- А зачем раздеваешь его?
Первым засмеялся Жан. Потом Аллочка, Яшка хихикнул, Таня. Колька ещё некоторое время тупил, потом тоже заулыбался, а Илья напротив, покраснел и разозлился.
- Чё такое?
- Вот глупый, надо же узнать, какое имя давать. - ответила Аллочка.
А Таня добавила:
- Мальчика или девочки.
Смех раздался с новой силой, на этот раз Илья всё понял, и смеялся со всеми.
***
Тонированная праворульная «Дзайбацу» с транзитными номерами остановилась рядом с северными воротами Старого кладбища. Стих двигатель, несколько минут могильной тишины, затем из ворот вышел седой мужчина с тростью. Прихрамывая, он подошёл к автомобилю, открыл заднюю дверь и с трудом залез внутрь.
В салоне находился только водитель, мужчина лет тридцати, в чёрном костюме, чёрных очках и чёрных перчатках. Когда седой сел в машину, водитель даже не повернулся, только бросил взгляд на зеркало заднего вида, и отметил:
- Выглядишь уставшим.
- Да тут столько всего. - отмахнулся седой. - Третьи сутки не сплю.
- Сочувствую.
- Ничего. Бывает и хуже. Правда, реже. - седой вытащил из кармана флешку, протянул водителю, хлопнув по плечу.
Тот взял флешку, не оборачиваясь. Опустил в карман, спросил равнодушно:
- Это ведь семнадцатый уже?
- Семнадцатый. - подтвердил седой. - Юбилейный. Поздравляю.
- Спасибо. Кто сегодня?
- Ребёнок. - поколебавшись, ответил седой.
Водитель вздрогнул - едва заметно - и повернулся, чтобы переспросить:
- Ребёнок?
- Семь месяцев. - подтвердил седой. - Мальчик. На флешке вся информация.
- И что с ним делать?
- Как обычно. - ответил седой. - Найти и убить.
Водитель долго молчал, было слышно его тяжёлое дыхание.
- У тебя есть какие-то принципы, о которых я не знаю? - поинтересовался седой.
- Нет. - ответил водитель. - Всё в порядке.
- Вот и прекрасно. Это надо сделать сегодня. - седой взялся за ручку, открыл дверь. - Будь осторожен.
- Я всегда осторожен. - ответил водитель.
- Вот и прекрасно. - повторил седой.
Он вышел, дверь «Дзайбацу» захлопнулась.
***
Ребёнок оказался мальчиком. Аллочка сказала, что его будут звать Джастином, и объявила себя его новой мамой.
Кроме всяких фу-подробностей внутри одеяла дети нашли две бутылочки, одну с водой, а другую с чем-то молочным, слегка золотистого отлива. Сразу же попытались накормить ребёнка, тот оттолкнул воду, а другую бутылку с удовольствием почмокал, опорожнив почти треть запаса «молочного золота».
Кормила, конечно же, Аллочка. Чуть не поругалась с Таней из-за этого, но взяла бутылочки под свой неусыпный контроль, и не собиралась ни с кем делиться.
- Ну? - спросила она после кормёжки, строго оглядывая всю компанию. - Кто будет папой Джастина?
- Давайте, я. - словно нехотя, сказал Жан.
Илья пнул его в плечо.
- Почему это ты? Может, я хочу.
Не желая конфликтовать с Ильёй, Жан пожал плечами.
- Ладно, будь ты. Чур, я тогда его старший брат.
- То есть тоже наш сын. - подытожила Аллочка. - Сыночек Жан.
- Ха-ха, сынок. - засмеялся Илья. - Уроки сделал, подлец? А ну дневник папе покажь! Выпорю!
Жан скорчил в ответ рожу и показал Илье фигу.
- А я кто? - спросила Таня.
- Ты тётя Джастина. Моя сестра типа. - Аллочка уверенно распределяла роли. - Коля, а ты будешь дядей Джастина и мужем Тани.
- Фу! - в один голос воскликнули Колька и Таня. - Я не буду…
- Её мужем…
- Его женой!
- Колька будет его дедушкой! - придумал Жан. - Такой старый дед на пенсии, кхе-кхе…
Жан согнулся в три погибели, изображая шаркающего старика.
Коле перевоплощение понравилось, он тут же повторил его, старательно кряхтя:
- Я дедушка! Дедушка.
- А я кто? - спросил Яшка.
- А ты бабушка. - съязвил Илья.
Все стали смеяться, Яшка по привычке надул губы, и собирался разреветься, но в этот момент ребёнок стал издавать кряхтящие крики, снова оказавшись в центре внимания.
- Так, сынок! - Аллочка вернулась в образ мамы, погрозила ребёнку пальцем. - Не балуйся. Будешь баловаться - накажу. А будешь хорошо себя вести, будем с тобой играть в школу. Или в больницу.
Ребёнок затих, внимательно слушая Аллочку.
- Какая больница? Мы же договорились, что за ним охотятся враги, и мы его спасаем! - воскликнул Жан.
- Не надо никого спасать! - отрезала Аллочка. - Мы счастливая семья. У нас есть маленький сынок, и мы должны заниматься его воспитанием. Его надо кормить, лечить…
- Отстой. - скривился Жан. - Я не буду в такое играть.
- А мы будем. - парировала Аллочка. - Да?
Она строгим маминым взглядом осмотрела всех.
Таня сразу кивнула, Илья пожал плечами, но потом всё же тоже кивнул. Очень неохотно. Колька молчал и выразительно смотрел на стопку свинцовых сеток из аккумуляторов, уже зачищенных от всякого мусора и готовых к расплавке.
Яшкино мнение никого не интересовало.
- Девчачьи игры. - со всем презрением заявил Жан. - Я буду его защищать. Кто со мной, тот герой, а кто без меня, тот…
- А мы тебе не дадим. - перебила его Аллочка.
- Как это?
- А вот так. Это наш сын, мы с ним играть будем. А ты или с нами, или не играешь. - надменно произнесла Аллочка, и посмотрела на Илью в поисках поддержки.
Илья не решался ничего сказать. С одной стороны, он тоже не хотел участвовать в откровенно девчачьей игре под названием «воспитание». С другой стороны, ему не хотелось ссориться с Аллочкой, поэтому он колебался, молчал и отводил взгляд в сторону, делая вид, что высматривает что-то вдали пустыря.
Жан тяжело дышал, в глазах у него стояли обида и возмущение.
- Он не ваш, а общий, ясно?
- И ничего не общий. У него есть папа и мама, и они главные.
В подтверждение своих слов Аллочка вдруг взяла Илью под руку, прям обняла её. Илья при этом стал пунцовым, как варёный рак. Жан напротив, нахмурился, стиснул зубы и процедил:
- Я тогда пойду и всем расскажу, что у вас ребёнок, которого Яшка украл.
- И будешь ябеда-стукач. - заявила Аллочка, отпуская Илью.
- А если вы мне играть не даёте! Я же вам не мешаю!
Назревала ссора, и нешуточная. Такая, после которой не разговаривают много дней, и даже недель. Все понимали, что без Жана будет скучно, и сам Жан явно не хотел такой развязки, но по нему было видно, что он не отступится.
- Да пусть защищает. - сказал Илья хриплым голосом. - Вообще, можно так, чтобы все мужчины защищали, а женщины воспитанием занимались. У нас оружие дома есть.
- Нам на Пасху два классных автомата подарили. - похвастался всем Яшка. - М-16, почти как настоящие.
Ссоры не произошло, и ябедничать никому не пришлось. Все вдруг поняли, что каждый может играть с ребёнком во что угодно, не мешая другим, от осознания этой мысли настроение у всех чуть-чуть улучшилось. Аллочка даже хлопнула в ладоши, выражая согласие.
Яшка был послан старшим братом домой, за оружием и остатками новогодних петард. Младший не хотел идти, пришлось пообещать ему должность командира разведки.
Когда он ушёл, Илья и Жан стали чертить на земле план пустыря, и делить его на районы, который каждый из них должен контролировать. Они собирались сделать засаду на тех, кто мог охотиться на ребёнка, и периодически сообщали девчонкам, что им предстоит жаркий бой.
Аллочка тем временем объявила, что ребёнок, возможно, болен. Временно передав Тане роль мамы Джастина, сама Аллочка приняла на себя роль врача, и стала с умными видом осматривать ребёнка, намереваясь поставить диагноз.
И лишь Коля-Николай, Коля-Черепок, Коля-Ковырялка, Колька-Лопоух чувствовал себя лишним, не знал, чем заняться, и оттого выглядел совершенно грустным.
- Мы же свинчик хотели плавить. - с грустью напомнил он. - Я, блин, столько аккумуляторов разобрал, чтобы пластины достать. Потом ещё чистил их.
Его уже никто не слушал.
Яшка притащил оружие. Два автомата, четыре пистолета, нож - всё из пластмассы. И деревянный арбалет без стрел. И петарды.
Автоматы сразу забрали себе генералы - Жан и Илья. Они же взяли себе по пистолету. И петарды. Ещё два пистолета забрал Колька. Яшке остался пластмассовый нож и арбалет, чем он был сильно недоволен, и даже готов был расплакаться по этому поводу.
- Не реви, командир. - сказал ему Илья. - Ты же разведчик, ты должен действовать бесшумно. Иди вон туда, там твой пост.
Илья показал на дерево в зарослях бурьяна.
- Я туда не хочу. - снова заныл Яшка. - Не хочу в кушери! А вы куда пойдёте? На свалку? Я с вами хочу.
- Это засада. - объяснил Жан. - Такой план. Ты идёшь к дереву, а мы туда.
Он показывал в сторону свалки, классного места, где всегда можно было найти что-то прикольное.
- Тебе родители запретили ходить на свалку. - напомнил Илья.
- Я же командир, ты обещал, что я буду командиром.
- Ты командир, а мы главнокомандующие. Охраняй бурьян и заодно дров там посмотри. И не ной, а то получишь у меня.
Илья, Жан и Колька пошли в сторону свалки.
Яшка смотрел им вслед, и кусал губы от обиды. Но поделать ничего не мог. За ослушание старшего брата наказание неизбежно. В такие минуты Яшка больше всего на свете ненавидел Илью, родившегося на несколько лет старше, и имевшего перед младшим неоспоримые преимущества. Рост, вес, сила, вот это вот всё.
Лет через десять, когда они оба станут взрослыми, эти преимущества исчезнут. Но ведь эти десять лет надо как-то прожить.
Яшка грустно плёлся в сторону бурьяна, размышляя о нелёгкой судьбе всех младших братьев в мире. В кармане у него лежали три предусмотрительно заныканные петарды и коробок спичек. Единственная причина, почему он не закатил истерику. Хотя вряд ли она бы помогла. Получил бы пару затрещин, как обычно.
Яшка скрылся из виду, девочки остались с ребёнком одни, с вожделением рассматривая свою новую забаву.
- Итак. - объявила Аллочка. - Итак, мамочка. Будем лечить вашего мальчика.
- От чего? - спросила Таня, поправляя ребёнку одеяло.
- А от всего. - находчиво отвечала подруга.
Ребёнок смешно чихнул, чем вызвал у подружек неподдельный восторг.
***
Тонированная праворульная «Дзайбацу» заехала на стоянку супермаркета, припарковалась на свободном месте. Убийца вышел из автомобиля, с расчётом вернуться лишь после завершения работы. Он редко пользовался машиной во время поисков. Считал, что она только отнимает время. Из салона не рассмотреть следы, не распознать запахи, не почувствовать ауру своей жертвы. Внутри машины убийца чувствовал себя более уязвимым, чем снаружи.
Он медленно прогуливался по автостоянке при супермаркете, в самой дальней её части. Знал, что своими чёрными оттенками привлекает внимание случайных встречных. Убийца чувствовал их косые взгляды, его это ничуть не беспокоило. Потом, когда редкие свидетели попытаются его описать, они не вспомнят ничего, кроме чёрной одежды и очков. Стёкла в них были экранами и в данный момент транслировали убийце записи со всех камер наблюдения магазинной автостоянки.
Убийца шёл вдоль ограды, пока не остановился в нужном месте.
Присел на корточки, активировал все доступные сканеры, воссоздавая картину прошлого.
Одеяло, в которое был завёрнут ребёнок, долгое время пролежало здесь, пока неизвестный владелец пары детских ног не подобрал его, вместе с живым содержимым.
Следы - слишком отчётливые, что казалось подозрительным - вели к пустырю на окраине микрорайона.
Здесь убийца наткнулся на компанию детей, играющих во что-то военное рядом с бетонными плитами и трубами. Они бегали с игрушечным оружием, взрывали петарды и громко кричали.
Ребёнок находился где-то рядом, среди плит. Убийца чувствовал его присутствие, и ноздри широко раздувались, словно у зверя в предвкушении добычи.
Он решил обойти плиты со стороны кустарника, и направился к дереву, росшему среди бурьяна.
Продолжение
К плавке свинца дети готовились основательно, несколько дней. Колька запасся свинцовыми пластинами из старых аккумуляторов, собранных на свалке и рядом с гаражами. Танька выпросила у отца целую сумку заготовок для отлива - разные морды, солдатики, значки, и прочие прикольные сувениры, полученные им на различных выставках. Илья изготовил бруски жёлтой глины, самой лучшей, со стрельбища, для изготовления отливок. Жанбек раздобыл несколько пустых консервных банок, и пару баллончиков от дезодорантов, чтобы бабахнуть в костре после того, как всё закончится. Аллочка принесла десяток бутербродов и две бутылки газировки, потому что процесс обещал быть долгим, и наверняка все проголодаются.
А Яшка притащил ребёнка.
Накануне прошёл дождь. И Яшка должен был достать жидкость для розжига, или охотничьи спички, или спиртовые таблетки. Всё, с помощью чего можно разжечь сырые дрова. Но вместо этого Яшка принёс скрученное одеяло, внутри которого копошился розовощёкий комочек с жидкими волосами и любопытными глазёнками.
Спрятавшись за старыми бетонными блоками, дети молча обступили одеяло, изучая вроде бы знакомое, но совершенно неизвестное существо.
Яшка гордо смотрел на друзей и ждал признания своего крутого поступка. Но ребята не спешили им восторгаться, напротив, были озадачены, а кое-кто даже напуган.
Кое-кем был Яшкин брат Илья. Самый старший в компании, ему недавно исполнилось двенадцать, и он знал, что случись какие-то неприятности, спрашивать в первую очередь будут с него.
- Яшка, это чё? - спросил Илья.
- Дитё.
Яшка хихикнул и незамедлительно получил от брата затрещину.
- Где ты его взял?
Постепенно до Яшки стало доходить, что всё не так круто, как ему казалось. Он сразу заныл:
- Чего дерёшься? Я же тебя не трогал.
- Ещё б ты меня тронул! Где ты его взял? - Илья с грозным видом наступал на Яшку, тот пятился, остальные предпочитали не вмешиваться в семейные разборки.
- Нашёл.
- Как это - нашёл? Где?
Илья остановился, инстинктивно почувствовав, что если он сделает ещё пару шагов, Яшка рванёт через Пустырь. Бегать за ним по грязюке не хотелось. Показал брату кулак, и этим ограничился.
Яшка, всхлипывая, путанно рассказал, как отправился в магазин, чтобы стибрить там жидкость для розжига, и увидел на стоянке «это», лежащее на земле у ограды на автостоянке. Яшка забожился и поклялся, что рядом никого из взрослых не было, и только поэтому он решил взять ребёнка и притащить на Пустырь.
- Зачем? - спросила Аллочка.
- Поиграться. - ответил Яшка, уже успокоившись. На всякий случай, он всё ещё держался от старших друзей и брата на расстоянии.
- Во что?
- Да во что угодно. Он прикольный.
Ребёнок и вправду казался прикольным. Он ничуть не боялся, с интересом вертел головой - насколько ему позволяло одеяло, и зыркал глазёнками, рассматривая обступивших его детей.
- Его мама, наверное, ищет. - сказала Таня.
Ей недавно исполнилось одиннадцать, она училась в одном классе с Аллочкой и хотела стать круглой отличницей, но у неё получалось стать только круглой зубрилой. Таню мало кто любил, потому что иногда она становилась вредной и заносчивой, но она всё время таскалась за Аллочкой как хвостик, а с Аллочкой хотели дружить все мальчишки и в школе, и во дворе.
- Наверное, плачет. - продолжала Таня. - Бегает, ищет своего ребёночка.
- Не было у него никакой мамы. - пробурчал Яшка. - Там вообще никого не было.
- Может, она его потеряла. - предположил Жан. - Или украли воры. А потом сами потеряли. Когда убегали от мамы. Теперь скажут, что это Яшка стибрил. И посадят его в тюрьму.
Жану было двенадцать, как и Илье, только Жан был на три месяца младше, и на полголовы ниже. Родители Жана работали геологами и постоянно лазали по горам. Жан жил с дедом и бабкой, и считался в компании самым свободным и независимым.
Аллочка строго посмотрела на Яшку. Упёрла руки в бока, и сказала точь-в-точь, как её мама-управдом:
- Ну вот чем ты думал?
Яшка опасливо косился на старшего брата. Илья был единственным из всей компании, кого Яшка боялся по-настоящему, не без причины.
Илья - суровый, неподвижный, задумчивый - буравил взглядом младенца, и не знал, что сказать.
- Надо его в полицию отнести. - произнёс доселе молчавший Колька.
Он вообще разговаривал мало. Ходили слухи, что Колька был сумасшедшим, и родители отправляли его в психушку лечиться, но правда это или нет, никто не знал.
- Тогда Яшку в тюрьму посадят. - оспорил Жан Колькино предложение.
Колька не сдавался.
- Подбросить им на крыльцо и убежать. Хотите, я подброшу. А вы пока жидкость для розжига найдите.
- Там камеры повсюду. - заявил Жан. - Тебя схватят, и ты выдашь Яшку.
- Не выдам.
- Выдашь. Меня выдал в том году, когда я стекло в спортзале разбил.
Колька набычился, и больше не сказал ни слова.
- Может, его обратно отнести? - предложила Таня. - Оставить, как было. Возле забора.
- А если его никто не найдёт? Тогда он там и умрёт. - подвёл итог Жан. - И вонять будет.
- Фу, вот ты дурак, и что нам делать?
- Сама ты дура, я откуда знаю?!
Спор разгорался нешуточный. Аллочка нагнулась над ребёнком, показала ему язык. Ребёнок в ответ улыбнулся ей, засмеялся радостно.
- Смотрите, какой он смешной! - воскликнула Аллочка. - Может, его бросили?
Все сразу же умолкли, уставились на ребёнка, и тоже заулыбались, стали корчить гримасы.
- Кто? - спросила Таня. - Кто бросил?
- Мама. Я в кино видела, как одна тётенька бросила своего ребёнка. Его подобрали добрые люди и спасли. - речь Аллочки стала сбивчивой и торопливой, так всегда происходило, когда она волновалась. - И он вырос, и стал красивым, богатым и счастливым. И полюбил своих новых родителей, которых считал настоящими. Илья, ты же видел этот фильм? Помнишь? Я забыла, как называется.
Илья вздрогнул от неожиданного вопроса, секунду думал, затем торопливо кивнул.
- Да, да. Конечно. Видел. Помню.
В этот момент всем всё стало понятно.
Все знали, что Илья был тайно влюблён в неё, и сделает для неё всё, что она захочет. А Аллочка - сразу видно было, что она хочет оставить ребёнка, и никому не отдавать. И фильма, наверное, такого не было, это Аллочка сама сейчас придумала, а Илья подтвердил и соврал.
Но вслух никто этого не сказал, конечно.
Аллочка продолжала играться с ребёнком, а ребята переглядывались друг с другом, понимая, что все они хотят того же самого.
Они сгрудились вокруг маленького живого комочка, обступили плотно, стали корчить ему рожи. Это доставляло им неимоверное удовольствие, они смеялись, ребёнок смеялся вместе с ними.
- Придумал! - крикнул Жан. - Давайте сыграем, будто за ним охотятся плохие люди! Его мама погибла, и папа погиб, и он остался один. И мы должны его спасти!
- Давайте! - пискнул Яшка, на всякий случай сделав шаг в сторону от брата. Но Илья тоже поддержал затею.
- Да, круто! Я могу оружие принести.
- А свинчик? - напомнил Колька. - Мы же хотели…
Его никто не слушал. Свинец можно в любой день плавить, а тут младенец, и без взрослых, такого ещё ни разу не было. Все снова с восхищением и предвкушением уставились на героя сегодняшнего дня.
Аллочка внезапно стала развязывать одеяло.
- Что ты делаешь? - спросил Илья.
- Надо дать ему имя. - наставительно ответила девочка.
- А зачем раздеваешь его?
Первым засмеялся Жан. Потом Аллочка, Яшка хихикнул, Таня. Колька ещё некоторое время тупил, потом тоже заулыбался, а Илья напротив, покраснел и разозлился.
- Чё такое?
- Вот глупый, надо же узнать, какое имя давать. - ответила Аллочка.
А Таня добавила:
- Мальчика или девочки.
Смех раздался с новой силой, на этот раз Илья всё понял, и смеялся со всеми.
***
Тонированная праворульная «Дзайбацу» с транзитными номерами остановилась рядом с северными воротами Старого кладбища. Стих двигатель, несколько минут могильной тишины, затем из ворот вышел седой мужчина с тростью. Прихрамывая, он подошёл к автомобилю, открыл заднюю дверь и с трудом залез внутрь.
В салоне находился только водитель, мужчина лет тридцати, в чёрном костюме, чёрных очках и чёрных перчатках. Когда седой сел в машину, водитель даже не повернулся, только бросил взгляд на зеркало заднего вида, и отметил:
- Выглядишь уставшим.
- Да тут столько всего. - отмахнулся седой. - Третьи сутки не сплю.
- Сочувствую.
- Ничего. Бывает и хуже. Правда, реже. - седой вытащил из кармана флешку, протянул водителю, хлопнув по плечу.
Тот взял флешку, не оборачиваясь. Опустил в карман, спросил равнодушно:
- Это ведь семнадцатый уже?
- Семнадцатый. - подтвердил седой. - Юбилейный. Поздравляю.
- Спасибо. Кто сегодня?
- Ребёнок. - поколебавшись, ответил седой.
Водитель вздрогнул - едва заметно - и повернулся, чтобы переспросить:
- Ребёнок?
- Семь месяцев. - подтвердил седой. - Мальчик. На флешке вся информация.
- И что с ним делать?
- Как обычно. - ответил седой. - Найти и убить.
Водитель долго молчал, было слышно его тяжёлое дыхание.
- У тебя есть какие-то принципы, о которых я не знаю? - поинтересовался седой.
- Нет. - ответил водитель. - Всё в порядке.
- Вот и прекрасно. Это надо сделать сегодня. - седой взялся за ручку, открыл дверь. - Будь осторожен.
- Я всегда осторожен. - ответил водитель.
- Вот и прекрасно. - повторил седой.
Он вышел, дверь «Дзайбацу» захлопнулась.
***
Ребёнок оказался мальчиком. Аллочка сказала, что его будут звать Джастином, и объявила себя его новой мамой.
Кроме всяких фу-подробностей внутри одеяла дети нашли две бутылочки, одну с водой, а другую с чем-то молочным, слегка золотистого отлива. Сразу же попытались накормить ребёнка, тот оттолкнул воду, а другую бутылку с удовольствием почмокал, опорожнив почти треть запаса «молочного золота».
Кормила, конечно же, Аллочка. Чуть не поругалась с Таней из-за этого, но взяла бутылочки под свой неусыпный контроль, и не собиралась ни с кем делиться.
- Ну? - спросила она после кормёжки, строго оглядывая всю компанию. - Кто будет папой Джастина?
- Давайте, я. - словно нехотя, сказал Жан.
Илья пнул его в плечо.
- Почему это ты? Может, я хочу.
Не желая конфликтовать с Ильёй, Жан пожал плечами.
- Ладно, будь ты. Чур, я тогда его старший брат.
- То есть тоже наш сын. - подытожила Аллочка. - Сыночек Жан.
- Ха-ха, сынок. - засмеялся Илья. - Уроки сделал, подлец? А ну дневник папе покажь! Выпорю!
Жан скорчил в ответ рожу и показал Илье фигу.
- А я кто? - спросила Таня.
- Ты тётя Джастина. Моя сестра типа. - Аллочка уверенно распределяла роли. - Коля, а ты будешь дядей Джастина и мужем Тани.
- Фу! - в один голос воскликнули Колька и Таня. - Я не буду…
- Её мужем…
- Его женой!
- Колька будет его дедушкой! - придумал Жан. - Такой старый дед на пенсии, кхе-кхе…
Жан согнулся в три погибели, изображая шаркающего старика.
Коле перевоплощение понравилось, он тут же повторил его, старательно кряхтя:
- Я дедушка! Дедушка.
- А я кто? - спросил Яшка.
- А ты бабушка. - съязвил Илья.
Все стали смеяться, Яшка по привычке надул губы, и собирался разреветься, но в этот момент ребёнок стал издавать кряхтящие крики, снова оказавшись в центре внимания.
- Так, сынок! - Аллочка вернулась в образ мамы, погрозила ребёнку пальцем. - Не балуйся. Будешь баловаться - накажу. А будешь хорошо себя вести, будем с тобой играть в школу. Или в больницу.
Ребёнок затих, внимательно слушая Аллочку.
- Какая больница? Мы же договорились, что за ним охотятся враги, и мы его спасаем! - воскликнул Жан.
- Не надо никого спасать! - отрезала Аллочка. - Мы счастливая семья. У нас есть маленький сынок, и мы должны заниматься его воспитанием. Его надо кормить, лечить…
- Отстой. - скривился Жан. - Я не буду в такое играть.
- А мы будем. - парировала Аллочка. - Да?
Она строгим маминым взглядом осмотрела всех.
Таня сразу кивнула, Илья пожал плечами, но потом всё же тоже кивнул. Очень неохотно. Колька молчал и выразительно смотрел на стопку свинцовых сеток из аккумуляторов, уже зачищенных от всякого мусора и готовых к расплавке.
Яшкино мнение никого не интересовало.
- Девчачьи игры. - со всем презрением заявил Жан. - Я буду его защищать. Кто со мной, тот герой, а кто без меня, тот…
- А мы тебе не дадим. - перебила его Аллочка.
- Как это?
- А вот так. Это наш сын, мы с ним играть будем. А ты или с нами, или не играешь. - надменно произнесла Аллочка, и посмотрела на Илью в поисках поддержки.
Илья не решался ничего сказать. С одной стороны, он тоже не хотел участвовать в откровенно девчачьей игре под названием «воспитание». С другой стороны, ему не хотелось ссориться с Аллочкой, поэтому он колебался, молчал и отводил взгляд в сторону, делая вид, что высматривает что-то вдали пустыря.
Жан тяжело дышал, в глазах у него стояли обида и возмущение.
- Он не ваш, а общий, ясно?
- И ничего не общий. У него есть папа и мама, и они главные.
В подтверждение своих слов Аллочка вдруг взяла Илью под руку, прям обняла её. Илья при этом стал пунцовым, как варёный рак. Жан напротив, нахмурился, стиснул зубы и процедил:
- Я тогда пойду и всем расскажу, что у вас ребёнок, которого Яшка украл.
- И будешь ябеда-стукач. - заявила Аллочка, отпуская Илью.
- А если вы мне играть не даёте! Я же вам не мешаю!
Назревала ссора, и нешуточная. Такая, после которой не разговаривают много дней, и даже недель. Все понимали, что без Жана будет скучно, и сам Жан явно не хотел такой развязки, но по нему было видно, что он не отступится.
- Да пусть защищает. - сказал Илья хриплым голосом. - Вообще, можно так, чтобы все мужчины защищали, а женщины воспитанием занимались. У нас оружие дома есть.
- Нам на Пасху два классных автомата подарили. - похвастался всем Яшка. - М-16, почти как настоящие.
Ссоры не произошло, и ябедничать никому не пришлось. Все вдруг поняли, что каждый может играть с ребёнком во что угодно, не мешая другим, от осознания этой мысли настроение у всех чуть-чуть улучшилось. Аллочка даже хлопнула в ладоши, выражая согласие.
Яшка был послан старшим братом домой, за оружием и остатками новогодних петард. Младший не хотел идти, пришлось пообещать ему должность командира разведки.
Когда он ушёл, Илья и Жан стали чертить на земле план пустыря, и делить его на районы, который каждый из них должен контролировать. Они собирались сделать засаду на тех, кто мог охотиться на ребёнка, и периодически сообщали девчонкам, что им предстоит жаркий бой.
Аллочка тем временем объявила, что ребёнок, возможно, болен. Временно передав Тане роль мамы Джастина, сама Аллочка приняла на себя роль врача, и стала с умными видом осматривать ребёнка, намереваясь поставить диагноз.
И лишь Коля-Николай, Коля-Черепок, Коля-Ковырялка, Колька-Лопоух чувствовал себя лишним, не знал, чем заняться, и оттого выглядел совершенно грустным.
- Мы же свинчик хотели плавить. - с грустью напомнил он. - Я, блин, столько аккумуляторов разобрал, чтобы пластины достать. Потом ещё чистил их.
Его уже никто не слушал.
Яшка притащил оружие. Два автомата, четыре пистолета, нож - всё из пластмассы. И деревянный арбалет без стрел. И петарды.
Автоматы сразу забрали себе генералы - Жан и Илья. Они же взяли себе по пистолету. И петарды. Ещё два пистолета забрал Колька. Яшке остался пластмассовый нож и арбалет, чем он был сильно недоволен, и даже готов был расплакаться по этому поводу.
- Не реви, командир. - сказал ему Илья. - Ты же разведчик, ты должен действовать бесшумно. Иди вон туда, там твой пост.
Илья показал на дерево в зарослях бурьяна.
- Я туда не хочу. - снова заныл Яшка. - Не хочу в кушери! А вы куда пойдёте? На свалку? Я с вами хочу.
- Это засада. - объяснил Жан. - Такой план. Ты идёшь к дереву, а мы туда.
Он показывал в сторону свалки, классного места, где всегда можно было найти что-то прикольное.
- Тебе родители запретили ходить на свалку. - напомнил Илья.
- Я же командир, ты обещал, что я буду командиром.
- Ты командир, а мы главнокомандующие. Охраняй бурьян и заодно дров там посмотри. И не ной, а то получишь у меня.
Илья, Жан и Колька пошли в сторону свалки.
Яшка смотрел им вслед, и кусал губы от обиды. Но поделать ничего не мог. За ослушание старшего брата наказание неизбежно. В такие минуты Яшка больше всего на свете ненавидел Илью, родившегося на несколько лет старше, и имевшего перед младшим неоспоримые преимущества. Рост, вес, сила, вот это вот всё.
Лет через десять, когда они оба станут взрослыми, эти преимущества исчезнут. Но ведь эти десять лет надо как-то прожить.
Яшка грустно плёлся в сторону бурьяна, размышляя о нелёгкой судьбе всех младших братьев в мире. В кармане у него лежали три предусмотрительно заныканные петарды и коробок спичек. Единственная причина, почему он не закатил истерику. Хотя вряд ли она бы помогла. Получил бы пару затрещин, как обычно.
Яшка скрылся из виду, девочки остались с ребёнком одни, с вожделением рассматривая свою новую забаву.
- Итак. - объявила Аллочка. - Итак, мамочка. Будем лечить вашего мальчика.
- От чего? - спросила Таня, поправляя ребёнку одеяло.
- А от всего. - находчиво отвечала подруга.
Ребёнок смешно чихнул, чем вызвал у подружек неподдельный восторг.
***
Тонированная праворульная «Дзайбацу» заехала на стоянку супермаркета, припарковалась на свободном месте. Убийца вышел из автомобиля, с расчётом вернуться лишь после завершения работы. Он редко пользовался машиной во время поисков. Считал, что она только отнимает время. Из салона не рассмотреть следы, не распознать запахи, не почувствовать ауру своей жертвы. Внутри машины убийца чувствовал себя более уязвимым, чем снаружи.
Он медленно прогуливался по автостоянке при супермаркете, в самой дальней её части. Знал, что своими чёрными оттенками привлекает внимание случайных встречных. Убийца чувствовал их косые взгляды, его это ничуть не беспокоило. Потом, когда редкие свидетели попытаются его описать, они не вспомнят ничего, кроме чёрной одежды и очков. Стёкла в них были экранами и в данный момент транслировали убийце записи со всех камер наблюдения магазинной автостоянки.
Убийца шёл вдоль ограды, пока не остановился в нужном месте.
Присел на корточки, активировал все доступные сканеры, воссоздавая картину прошлого.
Одеяло, в которое был завёрнут ребёнок, долгое время пролежало здесь, пока неизвестный владелец пары детских ног не подобрал его, вместе с живым содержимым.
Следы - слишком отчётливые, что казалось подозрительным - вели к пустырю на окраине микрорайона.
Здесь убийца наткнулся на компанию детей, играющих во что-то военное рядом с бетонными плитами и трубами. Они бегали с игрушечным оружием, взрывали петарды и громко кричали.
Ребёнок находился где-то рядом, среди плит. Убийца чувствовал его присутствие, и ноздри широко раздувались, словно у зверя в предвкушении добычи.
Он решил обойти плиты со стороны кустарника, и направился к дереву, росшему среди бурьяна.
Продолжение