Семнадцатый (ч.2)
Предыдущее
Лечебные процедуры были долгими, неприятными, но необходимыми. Джастин с честью и достоинством выдержал их, заслужив от лечащего врача похвалу.
- Итак. - объявила Аллочка. - Ваш ребёнок полностью здоров. Но!
Она подняла вверх указательный палец, несколько минут назад исполнявший роль шприца и градусника. Таня с видом благодарной мамаши смотрела подруге в рот, и слушала.
- Я считаю, ему необходимо много играть, тогда он никогда не будет болеть. Вы с ним играете?
Таня растерялась, не зная, что отвечать. Кивнула.
- Во что вы играете? - строго спросила Аллочка-врач. - Ребёнку нужны подвижные игры.
На мгновение Тане показалось, что перед ней не двенадцатилетняя одноклассница, а незнакомая взрослая женщина в белом накрахмаленном халате.
- Мы играем в прятки. В лова. В семь стёклышек. - начала перечислять Таня.
- Дура ты, Танька. - вздохнула Аллочка. - Как он в такие игры будет играть, он же маленький ещё, даже ходить не может. А давай его будем учить ходить!
Девочки стали разворачивать одеяло.
- Он не простудится? - засомневалась Таня.
- Я его тогда вылечу. Не простудится. По телевизору говорили, наоборот, закаляется организм.
Уроки ходьбы всё же не состоялись. Вернулся Илья, и без спроса полез в тайник, где лежали бутерброды и сладкая вода. Взяв бутылку, Илья стал откручивать пробку.
Аллочка от такой наглости чуть не задохнулась, и коршуном кинулась на мальчика, пытаясь отобрать бутылку. Девочка считала, что пить и есть все должны вместе, во время обеда. Илья считал, что для него обед уже наступил, Аллочка же утверждала, что до обеда ещё надо немного потерпеть. Илья не хотел терпеть, он хотел пить и объявил себя раненым. На это Аллочка ответила, что сначала надо сделать перевязку, а потом пить, иначе через рану вся вода вытечет. Некоторое время выясняли, куда Илью ранили, остановились на запястье левой руки. Аллочка с важным видом, нарочито медленно перевязала руку Ильи носовым платком, после чего он сделал несколько внушительных глотков, и пил бы ещё, если бы Аллочка не отобрала бутылку.
Потом Илья полез было играться к ребёнку, но Аллочка сказала, что на свалке полно заразы, и пока она не выветрится, к ребёнку никто, кроме неё и Тани, подходить не может.
Вернулись Жан и Колька. Жан, как обычно, нашёл на свалке какую-то железку, и теперь изучал её, планируя то ли кинжал из неё выточить, то ли использовать как подпорку для халабуды.
А Колька по обыкновению шёл с кислой миной, всем видом выражая недовольство происходящим. С собой он тащил несколько палок, их явно было недостаточно для нормального костра.
- Надоел этот ребёнок. - сказал Колька, бросая дрова на землю. - Давайте уже свинчик плавить.
- А свинчик твой не надоел? - отозвался Илья.
- Конечно, нет. Мне биток надо отлить для патриков.
Патриками назывались патроны, а вернее, стрелянные гильзы и пули с военного стрельбища. Они ценились не настолько сильно, как почтовые марки, но под них тоже можно играть, и чтобы выигрывать, необходим хороший, тяжёлый биток.
Нюанс состоял в том, что у Жана, Ильи, и даже у Яшки были отличные свинцовые битки, упакованные в гильзы от «калаша», и обтянутые изолентой. А у Кольки битка не было, около месяца назад он потерял свой, и за это время успел проиграть почти все запасы гильз и пуль. Колька позарез нуждался в новом битке, потому так и нервничал.
Послышался топот. Яшка ворвался на островок между плитами, с возбуждённым видом, расширенными глазами, запыхавшийся.
- Ребзя! Я его видел! - крикнул, отдышавшись. - Там, в бурьяне.
- Кого?
- Убийцу. Который охотился за мелким. - Яшка кивнул на ребёнка. Хлюпнул носом и неуверенно добавил. - Кажется, я его убил.
Все засмеялись.
- Чем ты его убил? - спросил Илья.
- Из арбалета. Стрельнул и попал. Прямо в сердце.
Яша поднял вверх своё оружие, как доказательство. Все снова засмеялись. Арбалет числился в игрушках Ильи уже много лет, а работать он перестал спустя несколько дней после того, как попал в руки хозяина.
- И как он выглядел? - спросил Жан.
- Взрослый. Чёрный весь.
- Негр, что ли?
- Нет. Одежда чёрная. И перчатки чёрные. - Яшка бросал в сторону бурьяна испуганные взгляды.
Илья зевнул. Ему было стыдно за брата, который не смог придумать ничего интересного, кроме чёрного человека. Да и то не его придумка - когда Яшка был ещё совсем маленьким, Илья часто пугал его чёрным человеком в чёрной одежде, вот он и запомнил.
Остальные тоже отвернулись от Яшки с его совершенно неинтересным и скучным рассказом.
Обступили ребёнка, думая, что делать дальше.
- Ребзя, ну давайте кастрик запалим. - взмолился Колька.
- Да отстань ты со своим костром! - воскликнула Аллочка. - Ребёнку нужен свежий воздух, а не дым.
- Может, в индейцев сыграем? - предложил Жан. - Он типа сын вождя. Можно его раскрасить зелёнкой, как Яшку на тот Новый год, помнишь?
Илья сначала улыбнулся, потом нахмурился, вспомнив, как ему всыпал отец за измазанного младшего брата.
- Или давай ему бороду и усы приклеим? - Жан продолжал фонтанировать идеями, изучая ребёнка. - Можно будет напугать кого-нибудь.
- Где ты бороду возьмёшь?
- Да хоть с головы нарезать! У меня, у тебя, у Кольки, по чуть-чуть. О! Идея! - Жан поднял руку, добиваясь всеобщего внимания. Сделал заговорщицкую паузу и выпалил: - А давайте его в тачке покатаем! Как будто он в самолёте!
Что-что, а Жан всегда был горазд на придумки.
Трёхколёсная тачка являлась чуть ли не единственной общей ценностью компании. Взятая когда-то давно на стройке, чтобы перевезти песок для плотины, она навсегда осталась на пустыре, в тайнике между двумя плитами и большой бетонной трубой.
Иногда тачка использовалась для перевоза тяжёлых вещей со свалки, кирпичей для халабуды, или дров для костра. Но чаще всего дети катали на ней друг друга, по пустырю, или по плитам. Тачка казалась неубиваемой, вечной. В прошлом году Жан спустился на тачке по самой отвесной плите, сломал руку и почти месяц ходил в гипсе. А тачке хоть бы хны.
Илья тут же сорвался за транспортным средством. Аллочка лихорадочно пыталась придумать причину, чтобы не отдавать ребёнка мальчишкам на потеху.
Колька, обречённо махнув рукой, демонстративно пошёл к дровам и стал складывать кучу для костра. Их явно не хватало, к тому же они выглядели сильно сырыми.
А Яшка вспомнил:
- Ещё у него очки были. Тоже чёрные. Ну у этого, у убийцы.
***
Очки сползли на нос. Сил, чтобы поправить их, уже не осталось. Да и не работали они, померкли экраны, через мгновение после того, как палец мальчишки отжал спусковой крючок арбалета.
Короткая, в палец толщиной стрела, пробила грудь рядом с сердцем, заодно раздробив процессор, управлявший в том числе и очками. И хотя крови вытекло немного, убийца знал, что рана смертельная. В лучшем случае осталось несколько минут.
Он лишь надеялся только на то, что перед смертью успеет сообщить всё, что видел.
- Я ранил одного из них. В руку, кажется. Они… они знают про нас… ждали… я попал в засаду…
Убийца полулежал, прислонившись спиной к старой, треснувшей могильной плите. Седой человек, сидя рядом с ним на корточках и держась за трость, внимательно слушал каждое его слово.
- Мальчишка… подстрелил меня… Направил на меня пустой арбалет. А потом… пробил броню… Прости. Я был осторожен… но видимо, недоста…
Это были его последние слова.
Седой положил руку на его лицо, опустил веки. Потом и сам закрыл глаза, несколько мгновений думая о чём-то.
Встал. Отбросил трость. И, уже не хромая, решительным шагом направился к праворульной «Дзайбацу», припаркованной неподалёку от кладбищенских ворот.
***
Маленький Джастин стал первым пассажиром новейшего секретного истребителя-бомбардировщика. Пилотами по очереди были Илья, Жан, Колька, Яшка и Таня.
Нарезали круги по Пустырю, носились вдоль и поперёк, по кочкам, по плитам - только ветер в ушах свистел. От виражей порой кружилась голова, хотя на плиты не заезжали, и с горы не скатывались. Меж облаков, от солнца к солнцу.
Аллочка сначала отказалась и с визгами бегала рядом с тачкой, следя, чтобы она не перевернулась, и ребёнок не вывалился в грязь, или не дай бог, не разбился. Но опыт полётов на Пустыре у всех был давний, и в конце концов, Аллочка тоже устроила ребёнку покатушки. Правда, в её представлении, тачка почему-то была кораблём, Джастин юнгой, а она капитаном.
Что-то странное произошло в один момент, когда буквально на пару мгновений вдруг поднялся сильный ветер, швырнув навстречу ребятам крупные капли дождя, почему-то солёного на вкус.
- Море, море! - закричал Яшка, и затих, пока остальные отряхивались и пытались понять, что сейчас было. - Ребзя, вы это видели? Море!
- Заткнись. - попросил Илья. - Ну и ветруган, блин.
Жан побежал за кепкой, сбитой ветреным порывом.
- Я видел волну! - восторженно кричал Яшка. - Кто ещё видел?
И схлопотал затрещину.
- Сказал же, не ори! Ребёнка разбудишь.
Ребёнок действительно спал, на удивление, после такой быстрой езды, завершившейся основательной встряской. Жан даже выразил сомнение в том, что он живой, и потыкал в одеяло пальцем, на что ребёнок умиротворённо засопел.
- Какой-то он странный. - тихо заметила Таня. - Заметили, ни разу не заплакал ваще?
- Он же не Яшка. - Илья презрительно кивнул на хныкающего брата. - Не как девчонка.
От этих слов Яшку скривило ещё больше. Он с ненавистью посмотрел на старшего, но тот уже отвернулся.
- Разбудить мож? - громко предложил Колька.
И все сразу зашикали на него.
- Ну и ладно. Вы как хотите, а я пошёл за дровами! - решительно заявил Колька. - Кто со мной, тот герой, а кто без меня…
Не договорив, махнул обречённо, и ушёл, в сторону бурьяна, за дровами.
Остальные посмотрели на Жана. В надежде на то, что он ещё придумает что-нибудь интересное. Яшка, правда, дулся ещё, но тоже, рассчитывал, что новое развлечение будет не хуже предыдущего.
- Можно и костёр запалить. - поразмыслив, сказал Жан. - А малой пусть спит пока.
И направился в сторону бурьяна, вслед за Колькой.
- Я домой. - сказала Таня. - Скоро вернусь.
- Зачем? - спросила Аллочка.
Таня прошептала ей что-то на ухо, и припустила в сторону домов.
- Куда она? - спросил Илья.
- Потом скажу. - кокетливо ответила Аллочка. - Пойдём тоже дрова собирать?
Илья кивнул, несколько раз и часто. Аллочка пошла первая, тоже в сторону бурьяна, только не вслед за ребятами, а чуть в другую сторону.
- Я с вами. - сказал Яшка, немного успокоившись.
- Нет. - отрезал Илья.
- Почему?
- Нет, и всё. Кто за ребёнком следить будет?
- Не хочу я за ним следить. - сказал Яшка. - Почему я?
- Потому что ты его сюда притащил.
- Тогда я его обратно отнесу.
- Ну и неси. - Илья посмотрел в спину Аллочки. И внезапно изменил мнение. - Если отнесёшь, я тебе врежу. До крови. Понял? Следи за ним и жди нас.
Илья на всякий случай отвесил Яше затрещину, и побежал вслед за Аллочкой. Она ушла уже на приличное расстояние.
Догнав, хотел как бы напугать, чтобы схватить её за руку. Но не успел. Услышал сдавленный крик из бурьяна. Прямо на них выбежал Жан, сам не свой, бледный, глаза квадратный, руки дрожат.
- Там… там… там… - он заикался, показывая на бурьян.
Аллочка попятилась, посмотрела на Илью, тот хотел что-то сказать, но не успел. Из кустов вывалился Колька, и тоже с напуганным видом.
- Ребзя, там мужик! Мёртвый! У него в груди стрела!
- Он весь в чёрном. - наконец смог вымолвить Жан. Он всё ещё трясся, как надувная фигура у заправки, и делал вид, что больше не может говорить.
- Вот дураки. - презрительно сплюнул Илья и подмигнул Аллочке. - Они нас разыгрывают.
- Нет! Нет! - в один голос завопили Жан и Колька. - Там лежит, сами посмотрите!
Илья кивнул Аллочке, но та неожиданно заявила:
- Я туда не пойду.
Она выглядела напуганной. Илья хотел над ней посмеяться, и затем продемонстрировать свою смелось и крутость, но его остановил шум мотора.
Возникший из ниоткуда. Вот только что тишина, а в следующую секунду…
…рядом с детьми остановилась машина.
Появилась и затормозила так неожиданно, что четверо детей сгрудились в кучку, готовые в любую секунду броситься в рассыпную. Илья даже набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть заветное «Тикай!».
Из машины вышел седой мужчина. Не спеша подходить к ребятам, остался стоять рядом с открытой дверью. Посмотрел на руку Ильи, перевязанную носовым платком, и произнёс:
- Он очень опасен.
- Кто? - спросил Илья, решив повременить с тревогой.
- Ребёнок. Это не человек. Джастин-17. Экспериментальный комплекс для форматирования реальности. Понимаю, это слишком сложно. Просто скажите мне, где он.
- А вы кто?
- Твою мать, не тупи, пацан! - выругался седой. - Джастин питается фантазиями тех, кто им управляет. Если он попадёт не в те руки, мы все можем погибнуть. Весь мир.
Ребята переглянулись. Илья осторожно заметил:
- Яшка его на улице нашёл.
- Это Джастин нашёл Яшку, а не наоборот! Кто такой Яшка? Где он? Где ребёнок?! - заорал седой.
Жан протянул руку, показывая на бетонные блоки. Колька почему-то смотрел в небо, и что-то шептал, едва заметно двигая губами. Какая-то точка приближалась к ним, стремительно увеличиваясь в размерах, вроде бы птица, но большая и необычная. Аллочка вцепилась Илье в руку, но он даже не обратил на это внимания, судорожно осознавая, что происходит что-то странное, и возможно, страшное.
Седой бросился в сторону блоков, но споткнулся и упал, казалось бы, на ровном месте.
Земля рядом с ним затряслась и стала приподниматься вверх, словно что-то очень большое пыталось вырваться из глубины наружу.
***
Яша сидел рядом с ребёнком, хлюпая носом, и сквозь слёзы продолжал:
- И чтобы он кусал своими челюстями и обратно под землю уползал. А ещё один монстр будет с ядовитыми щупальцами, и он всех ужалит, а лекарства не будет. И ещё всяких разных, много-много, по всему миру. И все эти монстры будут неубиваемые, и даже супергерои с ним не справятся, и вообще никто-никто! Только я! И все будут просить меня, чтобы я их спас. А я ещё подумаю!
Джастин посапывал умиротворённо под Яшкин голос, и улыбался во сне чему-то своему, младенческому.
Лечебные процедуры были долгими, неприятными, но необходимыми. Джастин с честью и достоинством выдержал их, заслужив от лечащего врача похвалу.
- Итак. - объявила Аллочка. - Ваш ребёнок полностью здоров. Но!
Она подняла вверх указательный палец, несколько минут назад исполнявший роль шприца и градусника. Таня с видом благодарной мамаши смотрела подруге в рот, и слушала.
- Я считаю, ему необходимо много играть, тогда он никогда не будет болеть. Вы с ним играете?
Таня растерялась, не зная, что отвечать. Кивнула.
- Во что вы играете? - строго спросила Аллочка-врач. - Ребёнку нужны подвижные игры.
На мгновение Тане показалось, что перед ней не двенадцатилетняя одноклассница, а незнакомая взрослая женщина в белом накрахмаленном халате.
- Мы играем в прятки. В лова. В семь стёклышек. - начала перечислять Таня.
- Дура ты, Танька. - вздохнула Аллочка. - Как он в такие игры будет играть, он же маленький ещё, даже ходить не может. А давай его будем учить ходить!
Девочки стали разворачивать одеяло.
- Он не простудится? - засомневалась Таня.
- Я его тогда вылечу. Не простудится. По телевизору говорили, наоборот, закаляется организм.
Уроки ходьбы всё же не состоялись. Вернулся Илья, и без спроса полез в тайник, где лежали бутерброды и сладкая вода. Взяв бутылку, Илья стал откручивать пробку.
Аллочка от такой наглости чуть не задохнулась, и коршуном кинулась на мальчика, пытаясь отобрать бутылку. Девочка считала, что пить и есть все должны вместе, во время обеда. Илья считал, что для него обед уже наступил, Аллочка же утверждала, что до обеда ещё надо немного потерпеть. Илья не хотел терпеть, он хотел пить и объявил себя раненым. На это Аллочка ответила, что сначала надо сделать перевязку, а потом пить, иначе через рану вся вода вытечет. Некоторое время выясняли, куда Илью ранили, остановились на запястье левой руки. Аллочка с важным видом, нарочито медленно перевязала руку Ильи носовым платком, после чего он сделал несколько внушительных глотков, и пил бы ещё, если бы Аллочка не отобрала бутылку.
Потом Илья полез было играться к ребёнку, но Аллочка сказала, что на свалке полно заразы, и пока она не выветрится, к ребёнку никто, кроме неё и Тани, подходить не может.
Вернулись Жан и Колька. Жан, как обычно, нашёл на свалке какую-то железку, и теперь изучал её, планируя то ли кинжал из неё выточить, то ли использовать как подпорку для халабуды.
А Колька по обыкновению шёл с кислой миной, всем видом выражая недовольство происходящим. С собой он тащил несколько палок, их явно было недостаточно для нормального костра.
- Надоел этот ребёнок. - сказал Колька, бросая дрова на землю. - Давайте уже свинчик плавить.
- А свинчик твой не надоел? - отозвался Илья.
- Конечно, нет. Мне биток надо отлить для патриков.
Патриками назывались патроны, а вернее, стрелянные гильзы и пули с военного стрельбища. Они ценились не настолько сильно, как почтовые марки, но под них тоже можно играть, и чтобы выигрывать, необходим хороший, тяжёлый биток.
Нюанс состоял в том, что у Жана, Ильи, и даже у Яшки были отличные свинцовые битки, упакованные в гильзы от «калаша», и обтянутые изолентой. А у Кольки битка не было, около месяца назад он потерял свой, и за это время успел проиграть почти все запасы гильз и пуль. Колька позарез нуждался в новом битке, потому так и нервничал.
Послышался топот. Яшка ворвался на островок между плитами, с возбуждённым видом, расширенными глазами, запыхавшийся.
- Ребзя! Я его видел! - крикнул, отдышавшись. - Там, в бурьяне.
- Кого?
- Убийцу. Который охотился за мелким. - Яшка кивнул на ребёнка. Хлюпнул носом и неуверенно добавил. - Кажется, я его убил.
Все засмеялись.
- Чем ты его убил? - спросил Илья.
- Из арбалета. Стрельнул и попал. Прямо в сердце.
Яша поднял вверх своё оружие, как доказательство. Все снова засмеялись. Арбалет числился в игрушках Ильи уже много лет, а работать он перестал спустя несколько дней после того, как попал в руки хозяина.
- И как он выглядел? - спросил Жан.
- Взрослый. Чёрный весь.
- Негр, что ли?
- Нет. Одежда чёрная. И перчатки чёрные. - Яшка бросал в сторону бурьяна испуганные взгляды.
Илья зевнул. Ему было стыдно за брата, который не смог придумать ничего интересного, кроме чёрного человека. Да и то не его придумка - когда Яшка был ещё совсем маленьким, Илья часто пугал его чёрным человеком в чёрной одежде, вот он и запомнил.
Остальные тоже отвернулись от Яшки с его совершенно неинтересным и скучным рассказом.
Обступили ребёнка, думая, что делать дальше.
- Ребзя, ну давайте кастрик запалим. - взмолился Колька.
- Да отстань ты со своим костром! - воскликнула Аллочка. - Ребёнку нужен свежий воздух, а не дым.
- Может, в индейцев сыграем? - предложил Жан. - Он типа сын вождя. Можно его раскрасить зелёнкой, как Яшку на тот Новый год, помнишь?
Илья сначала улыбнулся, потом нахмурился, вспомнив, как ему всыпал отец за измазанного младшего брата.
- Или давай ему бороду и усы приклеим? - Жан продолжал фонтанировать идеями, изучая ребёнка. - Можно будет напугать кого-нибудь.
- Где ты бороду возьмёшь?
- Да хоть с головы нарезать! У меня, у тебя, у Кольки, по чуть-чуть. О! Идея! - Жан поднял руку, добиваясь всеобщего внимания. Сделал заговорщицкую паузу и выпалил: - А давайте его в тачке покатаем! Как будто он в самолёте!
Что-что, а Жан всегда был горазд на придумки.
Трёхколёсная тачка являлась чуть ли не единственной общей ценностью компании. Взятая когда-то давно на стройке, чтобы перевезти песок для плотины, она навсегда осталась на пустыре, в тайнике между двумя плитами и большой бетонной трубой.
Иногда тачка использовалась для перевоза тяжёлых вещей со свалки, кирпичей для халабуды, или дров для костра. Но чаще всего дети катали на ней друг друга, по пустырю, или по плитам. Тачка казалась неубиваемой, вечной. В прошлом году Жан спустился на тачке по самой отвесной плите, сломал руку и почти месяц ходил в гипсе. А тачке хоть бы хны.
Илья тут же сорвался за транспортным средством. Аллочка лихорадочно пыталась придумать причину, чтобы не отдавать ребёнка мальчишкам на потеху.
Колька, обречённо махнув рукой, демонстративно пошёл к дровам и стал складывать кучу для костра. Их явно не хватало, к тому же они выглядели сильно сырыми.
А Яшка вспомнил:
- Ещё у него очки были. Тоже чёрные. Ну у этого, у убийцы.
***
Очки сползли на нос. Сил, чтобы поправить их, уже не осталось. Да и не работали они, померкли экраны, через мгновение после того, как палец мальчишки отжал спусковой крючок арбалета.
Короткая, в палец толщиной стрела, пробила грудь рядом с сердцем, заодно раздробив процессор, управлявший в том числе и очками. И хотя крови вытекло немного, убийца знал, что рана смертельная. В лучшем случае осталось несколько минут.
Он лишь надеялся только на то, что перед смертью успеет сообщить всё, что видел.
- Я ранил одного из них. В руку, кажется. Они… они знают про нас… ждали… я попал в засаду…
Убийца полулежал, прислонившись спиной к старой, треснувшей могильной плите. Седой человек, сидя рядом с ним на корточках и держась за трость, внимательно слушал каждое его слово.
- Мальчишка… подстрелил меня… Направил на меня пустой арбалет. А потом… пробил броню… Прости. Я был осторожен… но видимо, недоста…
Это были его последние слова.
Седой положил руку на его лицо, опустил веки. Потом и сам закрыл глаза, несколько мгновений думая о чём-то.
Встал. Отбросил трость. И, уже не хромая, решительным шагом направился к праворульной «Дзайбацу», припаркованной неподалёку от кладбищенских ворот.
***
Маленький Джастин стал первым пассажиром новейшего секретного истребителя-бомбардировщика. Пилотами по очереди были Илья, Жан, Колька, Яшка и Таня.
Нарезали круги по Пустырю, носились вдоль и поперёк, по кочкам, по плитам - только ветер в ушах свистел. От виражей порой кружилась голова, хотя на плиты не заезжали, и с горы не скатывались. Меж облаков, от солнца к солнцу.
Аллочка сначала отказалась и с визгами бегала рядом с тачкой, следя, чтобы она не перевернулась, и ребёнок не вывалился в грязь, или не дай бог, не разбился. Но опыт полётов на Пустыре у всех был давний, и в конце концов, Аллочка тоже устроила ребёнку покатушки. Правда, в её представлении, тачка почему-то была кораблём, Джастин юнгой, а она капитаном.
Что-то странное произошло в один момент, когда буквально на пару мгновений вдруг поднялся сильный ветер, швырнув навстречу ребятам крупные капли дождя, почему-то солёного на вкус.
- Море, море! - закричал Яшка, и затих, пока остальные отряхивались и пытались понять, что сейчас было. - Ребзя, вы это видели? Море!
- Заткнись. - попросил Илья. - Ну и ветруган, блин.
Жан побежал за кепкой, сбитой ветреным порывом.
- Я видел волну! - восторженно кричал Яшка. - Кто ещё видел?
И схлопотал затрещину.
- Сказал же, не ори! Ребёнка разбудишь.
Ребёнок действительно спал, на удивление, после такой быстрой езды, завершившейся основательной встряской. Жан даже выразил сомнение в том, что он живой, и потыкал в одеяло пальцем, на что ребёнок умиротворённо засопел.
- Какой-то он странный. - тихо заметила Таня. - Заметили, ни разу не заплакал ваще?
- Он же не Яшка. - Илья презрительно кивнул на хныкающего брата. - Не как девчонка.
От этих слов Яшку скривило ещё больше. Он с ненавистью посмотрел на старшего, но тот уже отвернулся.
- Разбудить мож? - громко предложил Колька.
И все сразу зашикали на него.
- Ну и ладно. Вы как хотите, а я пошёл за дровами! - решительно заявил Колька. - Кто со мной, тот герой, а кто без меня…
Не договорив, махнул обречённо, и ушёл, в сторону бурьяна, за дровами.
Остальные посмотрели на Жана. В надежде на то, что он ещё придумает что-нибудь интересное. Яшка, правда, дулся ещё, но тоже, рассчитывал, что новое развлечение будет не хуже предыдущего.
- Можно и костёр запалить. - поразмыслив, сказал Жан. - А малой пусть спит пока.
И направился в сторону бурьяна, вслед за Колькой.
- Я домой. - сказала Таня. - Скоро вернусь.
- Зачем? - спросила Аллочка.
Таня прошептала ей что-то на ухо, и припустила в сторону домов.
- Куда она? - спросил Илья.
- Потом скажу. - кокетливо ответила Аллочка. - Пойдём тоже дрова собирать?
Илья кивнул, несколько раз и часто. Аллочка пошла первая, тоже в сторону бурьяна, только не вслед за ребятами, а чуть в другую сторону.
- Я с вами. - сказал Яшка, немного успокоившись.
- Нет. - отрезал Илья.
- Почему?
- Нет, и всё. Кто за ребёнком следить будет?
- Не хочу я за ним следить. - сказал Яшка. - Почему я?
- Потому что ты его сюда притащил.
- Тогда я его обратно отнесу.
- Ну и неси. - Илья посмотрел в спину Аллочки. И внезапно изменил мнение. - Если отнесёшь, я тебе врежу. До крови. Понял? Следи за ним и жди нас.
Илья на всякий случай отвесил Яше затрещину, и побежал вслед за Аллочкой. Она ушла уже на приличное расстояние.
Догнав, хотел как бы напугать, чтобы схватить её за руку. Но не успел. Услышал сдавленный крик из бурьяна. Прямо на них выбежал Жан, сам не свой, бледный, глаза квадратный, руки дрожат.
- Там… там… там… - он заикался, показывая на бурьян.
Аллочка попятилась, посмотрела на Илью, тот хотел что-то сказать, но не успел. Из кустов вывалился Колька, и тоже с напуганным видом.
- Ребзя, там мужик! Мёртвый! У него в груди стрела!
- Он весь в чёрном. - наконец смог вымолвить Жан. Он всё ещё трясся, как надувная фигура у заправки, и делал вид, что больше не может говорить.
- Вот дураки. - презрительно сплюнул Илья и подмигнул Аллочке. - Они нас разыгрывают.
- Нет! Нет! - в один голос завопили Жан и Колька. - Там лежит, сами посмотрите!
Илья кивнул Аллочке, но та неожиданно заявила:
- Я туда не пойду.
Она выглядела напуганной. Илья хотел над ней посмеяться, и затем продемонстрировать свою смелось и крутость, но его остановил шум мотора.
Возникший из ниоткуда. Вот только что тишина, а в следующую секунду…
…рядом с детьми остановилась машина.
Появилась и затормозила так неожиданно, что четверо детей сгрудились в кучку, готовые в любую секунду броситься в рассыпную. Илья даже набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть заветное «Тикай!».
Из машины вышел седой мужчина. Не спеша подходить к ребятам, остался стоять рядом с открытой дверью. Посмотрел на руку Ильи, перевязанную носовым платком, и произнёс:
- Он очень опасен.
- Кто? - спросил Илья, решив повременить с тревогой.
- Ребёнок. Это не человек. Джастин-17. Экспериментальный комплекс для форматирования реальности. Понимаю, это слишком сложно. Просто скажите мне, где он.
- А вы кто?
- Твою мать, не тупи, пацан! - выругался седой. - Джастин питается фантазиями тех, кто им управляет. Если он попадёт не в те руки, мы все можем погибнуть. Весь мир.
Ребята переглянулись. Илья осторожно заметил:
- Яшка его на улице нашёл.
- Это Джастин нашёл Яшку, а не наоборот! Кто такой Яшка? Где он? Где ребёнок?! - заорал седой.
Жан протянул руку, показывая на бетонные блоки. Колька почему-то смотрел в небо, и что-то шептал, едва заметно двигая губами. Какая-то точка приближалась к ним, стремительно увеличиваясь в размерах, вроде бы птица, но большая и необычная. Аллочка вцепилась Илье в руку, но он даже не обратил на это внимания, судорожно осознавая, что происходит что-то странное, и возможно, страшное.
Седой бросился в сторону блоков, но споткнулся и упал, казалось бы, на ровном месте.
Земля рядом с ним затряслась и стала приподниматься вверх, словно что-то очень большое пыталось вырваться из глубины наружу.
***
Яша сидел рядом с ребёнком, хлюпая носом, и сквозь слёзы продолжал:
- И чтобы он кусал своими челюстями и обратно под землю уползал. А ещё один монстр будет с ядовитыми щупальцами, и он всех ужалит, а лекарства не будет. И ещё всяких разных, много-много, по всему миру. И все эти монстры будут неубиваемые, и даже супергерои с ним не справятся, и вообще никто-никто! Только я! И все будут просить меня, чтобы я их спас. А я ещё подумаю!
Джастин посапывал умиротворённо под Яшкин голос, и улыбался во сне чему-то своему, младенческому.