Дитя моря и звёзд. Восемнадцать (II)
Восемнадцать (окончание, начало здесь)
Центр спасательной капсулы представляет собой что-то вроде шестигранной платформы; её выбросило с корабля, и теперь она тускло светится схемами, обеспечивая им достаточно поля, чтобы хватило удержать атмосферу и немного гравитации, благодаря которой они всё ещё держатся вместе. Стивен натыкается на Ночную Волну и белька.
- Это оно? - очень тихо спрашивает Ночная Волна. - Всё кончено? Наконец?
Стивен прижимает их к себе; они все трое плывут в пустоте.
- Я уверен, что да, - говорит он. - Я уверен, что да.
Они молча ждут в темноте.
____________________
Тантиане достойны всяческого восхищения: они находят их снова. Полицейский флот прибывает меньше чем час спустя.
- Пора бы нам перестать встречаться в таких обстоятельствах, - замечает Мерсинтил, провожая их к мостику.
Тант-Хай смущён и делает всё, чтобы этого не повторилось. На сей раз их везут не на каком-то хлипком плоту; снаружи это выглядит как большой приплюснутый яйцевидный корабль сплошного серого цвета, не считая кольца зловещего вида иллюминаторов по всему периметру. Внутри это единое огромное пространство, набитое непостижимым оборудованием. Мостик тоже представляет собой открытое пространство в самом центре, набитое пультами управления, рядом с каждым из которых стоит по тантианину. Всё это так знакомо из научной фантастики, что Стивен готов чуть ли не расцеловать их.
Всё это заглушается тяжёлой поступью Риииарра - он напряжённо шагает взад-вперёд посреди тантианской команды. Да нет, не шагает - крадётся. Его загривок вздыблен, и он выглядит очень опасным. Когда они подходят, он резко дёргает головой.
- Вы, - шипит он. - Вы принадлежите мне. Он осмелился украсть вас у меня!
- Привет, Риииарр! - с облегчением говорит Стивен; но с Риииарром что-то очень сильно не так - это выдаёт язык его тела.
- Где он?
- Тонауак? - спрашивает Стивен. - Он… - Он вдруг вспоминает белую вспышку. До этого момента его поддерживал адреналин и общая паника, но теперь он вдруг осознаёт, что значил тот свет, и запинается.
- Он мёртв, - безжизненно произносит он наконец. - Его корабль взорвался. - И убил его, и Прикотла, и женщину, которая не говорила по-английски. Он так и не узнал, как её звали.
Риииарр вдруг замирает.
- Мёртв, - повторяет он. - Значит, он избежал меня.
- Мне очень жа… - начинает Стивен, но Риииарр его прерывает.
- Вам меня не избежать, - говорит он. Он припадает к земле, сверкая глазами. - Приготовьтесь, добыча. Бегите, давайте повеселимся. Я вас…
Внезапно Риииарр замолкает. Моргает несколько раз, потом очень тихо произносит:
- Я теперь посплю.
И на глазах удивлённого Стивена он медленно опускается на колени, вздыхает и укладывается.
- Это что такое было? - говорит Ночная Волна.
Тантиане, будучи машинной формой жизни, не используют круги жизнеобеспечения, но корабль оборудован ими для других видов. Это простой синтезатор питания. Ему знакомы и люди, и тюлины, так что он выдаёт миску супа для Стивена и куски какого-то волокнистого мяса для тюлин. Только вдохнув аромат из миски, Стивен чувствует, как его мозг снова начинает работать.
- Простите, - в десятый раз повторяет Мерсинтил. - Оно нас предупредило заранее, но мы слишком поздно его вырубили. Хорошо, что оно вообще дало знать.
Мерсинтил отвёл их в тихий уголок, пока команда тантиан осторожно перемещала бесчувственное тело Риииарра с дороги при помощи чего-то похожего на промышленный погрузчик.
- Думаю, оно держалось на чистой силе воли, - продолжает Мерсинтил. - Оно предупредило, что, как только всё закончится, оно сорвётся и станет опасным. Конечно, оно сказало это не прямо так. Это был наистраннейший обмен намёками.
Стивен вполне может себе это представить.
- Оно следовало за вами, знаете? - добавляет Мерсинтил. - Каким-то очень древним и очень странным способом. Оно как будто вынюхивало ваш гиперпространственный след. Мы бы ни за что не нашли вас так быстро, если бы не оно.
- Не мой, - возражает Стивен. Тут есть гравитация; не очень сильная, но достаточная, чтобы его перестало тошнить. Он сидит на полу, опершись спиной об успокоительную глыбу Ночной Волны и поглаживая белька. Он чувствует себя очень усталым.
- Ладно, их гиперпространственный след, - соглашается Мерсинтил. - Да и какой странный след.
Он опускается на уровень Стивеновой головы. Сфера вращается, как будто оглядывая его со всех сторон. Стивен не может сказать, какие из портов служат ему глазами, да и есть ли они у него; но он уже повидал слишком многое, чтобы об этом задумываться.
- Капитан говорит, мы продолжим поиски выживших, - говорит тот. - Но я не думаю, что мы кого-то найдём. Тот взрыв… он выглядел очень мощным. Я не думаю, что они добрались до Йотимлана.
- Ночная Волна говорит, она думает, что масса корабля преобразовалась в смесь материи/антиматерии и вернулась в обычное пространство, - говорит Стивен. - Или что-то типа того. Она путано объясняла.
Ночная Волна тихо лежит с закрытыми глазами; она не спит, просто на время блокирует окружающий мир. Это не возврат в прежнее оцепенение, а процесс исцеления.
- Мне просто нужно прийти в себя, - призналась она Стивену. - Присмотри за мной, пожалуйста.
Мерсинтил молчит некоторое время.
- Ты же знаешь, что здесь везде живут люди? - говорит он наконец. - Не много, зато повсюду. Мы не думаем, что этот взрыв кого-то убил, но здесь, на краю системы, темно, и нужны чувствительные глаза… Такая вспышка может навредить. Сильно. Они поступили опрометчиво и глупо. Мы подадим официальную жалобу. Всё обернулось скверно. А могло бы быть ещё намного хуже.
- Вам удалось что-нибудь засечь с обломков Снарла? - прерывает его Стивен.
- Вообще-то да, - неожиданно откликается Мерсинтил. - Подобрали много живых зомби. И, к сожалению, несколько мёртвых. Но эти скафандры просто неубиваемые.
- Как насчёт растения?
- О, да! - говорит он. - Прости, я собирался тебе сказать: мы его нашли, оно в порядке. Оно было в автономном помещении, плавало прямо посреди кучи обломков. Все в восторге: никто не видел таких, как оно, уже очень давно. Но мы хотя бы знаем, что оно такое, в отличие от твоего мехового друга.
- Ох, хорошо, - говорит Стивен. Он только раз встречался с растением. Почему же оно произвело на него такое сильное впечатление? Он вздыхает.
- Значит, оно разумное?
- Абсолютно, - подтверждает Мерсинтил.
- Но оно не разговаривает?
- Никогда.
Стивен медленно доедает свой суп, уже остывший. Это вкусно. Должно быть, запоздало понимает он, это еда Строителей. Вряд ли на тантианском корабле слышали о землянах.
- А что будет с Риииарром? - спрашивает он.
- Мы о нём позаботимся, - говорит Мерсинтил. - И о тебе тоже.
Но его наконец настигает усталость, и он уже спит.
Следующая глава