Экспериментальные чудеса в Новогоднюю ночь (часть 2)
Начало этой безумной истории можно прочитать вот здесь:
https://serditaya-sova.livejournal.com/458.html
К счастью и вопреки всем мрачным мыслям Вадима, рысь не мчалась кратчайшим путем к пристани, а наслаждалась представленной ей свободой. Её перемещение было хаотичным и подчинялось цели поиска наиболее глубоких сугробов, в которые Дуся с игривым азартом запрыгивала, взвивая вокруг себя фонтаны искристого снега.
Вадим довольно быстро её нагнал и некоторое время задумчиво наблюдал за рысью, пытаясь понять, как наиболее безопасно к ней подобраться. Проблема заключалась в том, что радиус действия волшебной палочки составлял всего несколько метров и примерно был равен длине прыжка Дуси. Ополченцу совсем не нравилась вероятность того, что зверюга может допрыгнуть до него раньше, чем он успеет «выстрелить». Поэтому он решил подбираться к ней со спины.
Но этот простой план оказалось совсем не просто воплотить. Дуся хоть и резвилась, но не переставала улавливать любые посторонние звуки, двигая ушами с метелками, как локаторами. И рокочущий рёв ховербайка совсем не повысил её градус доверия к непонятному объекту.
Едва Вадим подлетал к ней на расстояние ближе ста метров, как рысь с удивительной для её размера ловкостью моментально оборачивалась к нему мордой и начинала утробно рычать. Более того, не желая отсиживаться в глухой обороне, Дуся с совершенно недвусмысленными намерениями устремлялась вслед за ховербайком. В такие моменты её острые, как сталактиты, клыки воинственно выдвигались, придавая желаниям Дуси гастрономическую однозначность.
Игра в догонялки между ховербайком и двухтонным животным могла бы всерьез затянуться, если бы не появление Лары на арктическом вездеходе. Рысь учуяла её еще издалека, иногда заинтригованно поводя головой в сторону института. Но когда расстояние до вездехода сократилось до километра, заинтересованность Дуси резко повысилась. Она чинно села, как пожилая матрона, выгуливающая беспокойных внуков, и начала водить головой туда-сюда, словно оценивая и сравнивая обе свои потенциальные жертвы.
- Судя по всему, вездеход тоже обладает гастрономической привлекательностью, - со вздохом констатировала Ведичка.
- Хуже, что он гораздо медленнее. В случае чего, Лара не успеет на нем убежать от своего питомца.
- Напоминаю, что радиус поражения плазмогана - двести метров. Цель сейчас находится в идеальном состоянии покоя. Давай её уже укокошим и поедем домой.
- А как же бесценный гипофиз?
- У тебя свой есть, - фыркнула искин. - Однозначно, он не такой бесценный, но я бы на твоем месте больше о нем переживала. Уж если эта зверюга щелкает металл, как орешки, то твой гипофиз тем более станет для нее вкуснятинкой.
Доводы Ведички обладали безупречной логикой, и Вадим всерьез задумался. Но Дуся не стала дожидаться итога его размышлений. Она резко сорвалась с места и невероятно длинными прыжками, неожиданно оказавшимися очень грациозными, устремилась к вездеходу. В полете её тело вытягивалось в плавную изящную линию, совсем не похожую на тот шарообразный пушистый комок, на который рысь походила в состоянии покоя. Мощные лапы высоко подбрасывали её над землей, а длинная пятнистая шерсть красиво колыхалась в такт стремительным движениям.
Вадим резко дал по газам и погнался за рысью. Руку и плечо уже ломило под гнетом тяжести волшебной палочки. Но ополченец лишь еще крепче сжал её в надежде наконец-то применить по назначению. Управлять ховербайком одной рукой было тяжело, но идеально ровная бескрайняя снежная равнина не требовала особых водительских навыков. Расстояние до Дуси быстро сокращалось.
- Вот мерзавка! - зло воскликнула Ведичка, и Вадим был с ней полностью согласен.
Оказывается, всё это время рысь их просто дурачила, прикидываясь неуклюжей и бестолковой. Сейчас проворство и изящество её движений восхищали бы, если бы её целью не стал беззащитный вездеход.
На такой скорости бьющий в лицо ветер выдувал из седла, но Вадим лишь азартно пригнулся. Рычащий мотоцикл взвивал вслед за собой искрящуюся стену снега. До рыси оставался какой-то десяток метров, и ополченец уже нашарил пальцем нужную кнопку на волшебной палочке.
- Берегись! - вдруг бешеной скороговоркой заорала в ухо Ведичка. - Механика сокращения её мышц изменилась. Она сейчас прыгнет в обратную сторону!
Всё произошло так стремительно, что Вадим не успел осознать смысла предупреждения. Он лишь успел приготовиться неизвестно к чему, и оно не заставило себя ждать. Взмыв в очередном безупречно-грациозном прыжке, рысь вдруг прямо в полете умудрилась развернуться в противоположную сторону, и камнем полетела аккурат на ховербайк. Вадим, лицезревший до этого задние мощные лапы и куцый хвост, вдруг увидел обращенную на него разверстую пасть. Пасть была открыта столь широко, что можно было пересчитать обрамляющие её острые зубы. Диаметр распахнутой челюсти вполне позволял рыси целиком надеться на Вадима, как чулок.
Ни секунды не размышляя, ополченец уже второй раз за эти сутки соскочил с летящего ховербайка. Падая в сугроб, он несколько раз судорожно нажал на кнопку активации заряда волшебной палочки. Дуся с аппетитом вонзила клыки и когти в ховербайк и грузно упала в снег, словно её выключили. В воздух, будто ядерный гриб, поднялся столб снега. Он медленно оседал на неподвижное пушистое тело, похоронившее под собой мотоцикл.
Вадим тяжело поднялся и, прихрамывая, подошел к живописной груде из рыси и покореженного металла. Дуся спала, свернувшись в милый громадный клубочек, и даже во сне продолжала удерживать в клыкастой пасти оторванное переднее колесо мотоцикла. Остальная часть ховербайка лежала тут же, и мохнатые толстые лапы ревниво обнимали её, словно дитя. Ополченец обреченно вздохнул.
- Как хорошо, что в арктической пустыне довольно мало вещей, которые ты еще можешь сломать, - съехидничала Ведичка.
Вездеход затормозил возле спящей рыси, и выскочившая из него восторженная Лара избавила Вадима от необходимости отвечать вредному искину.
- Это было восхитительно! - девушка подбежала к изумленному ополченцу и повисла у него на шее. - Спасибо! Спасибо! Ты спас её, а не убил. Ты - мой герой!
От избытка чувств Лара крепко поцеловала Вадима в щеку, окончательно ввергнув того в состояние ступора, а затем с таким же энтузиазмом подлетела к рыси, обняла её, словно мать, и нежно расцеловала в шерстистую макушку.
- Вот кому было бы не жалко своего гипофиза для рыси, - сухо заметила Ведичка.
Вадим лишь устало вздохнул, вдруг осознав, что общество всех трех представительниц прекрасного пола, хоть и таких непохожих друг на друга, изрядно его утомило. Молча он погрузил в вездеход волшебную палочку и достал металлическую сеть. К счастью, в конструкцию сети было вживлено множество нанороботов, которые сами надевали её на требуемый объект. А если объект пассивно валялся на земле, то нанороботы умудрялись протащить сеть под ним, избавляя от необходимости ворочать неподвижное тело. Сейчас это было как нельзя кстати, потому что иначе сдвинуть двухтонную рысь двум людям не было бы никакой возможности. Лара, заметив усилия Вадима, перестала шептать на ушко рыси всякие нежности и кинулась ему помогать.
- Какая же она умница, ты заметил? - спросила девушка, надсадно утрамбовывая выпроставшуюся лапу в металлические путы.
- Я был бы рад не заметить, но не получилось, - мрачно откликнулся Вадим.
- Ты думал, что я - наживка на неё. А она использовала меня, как наживку на тебя. Идеальный отвлекающий маневр! Она хитростью позволила тебе приблизиться к ней вплотную, чего по своей воле ты не делал. Она вынудила тебя!
- Меня сегодня все вынуждают делать какие-то глупости.
- Ну уж в совершении глупостей ты и без посторонней помощи всегда справлялся.
- Надо было с самого начала её пристрелить, чем подвергать нас обоих такому риску, - хмуро продолжил Вадим, не обратив внимания на реплику искина. - Ничего бы страшного не произошло. Скрестили бы заново гены рыси и… чего там?.. швабры какой-то.
Лара заливисто расхохоталась.
- Шаброна, - поправила она с улыбкой. - Я, конечно, могу просветить тебя обо всех трудностях генной инженерии с участием ДНК инопланетных форм жизни, но…
- Но лучше не надо, - закончил за нее Вадим. - Я еще не отошел от названия этой вашей волшебной палочки.
Ополченец крючьями прицепил к кузову вездехода свой конец металлической сети, в путах которой сладко спала Дуся, и украдкой залюбовался Ларой. Хрупкая, даже миниатюрная, с растрепанными русыми волосами, та недрогнувшей рукой крепила свой конец сети и даже не думала жаловаться, что гоняться по арктической пустыне за двухтонными монстрами, а потом их еще ворочать - совсем не женская работа. Но вдруг Вадим обеспокоенно нахмурился.
- Лара, твой свитер…
Девушка бросила мимолетный взгляд на свою высокотехнологичную одежду. Недовольная Снегурочка сменила купальник на телогрейку, а кокошник - на шапку-ушанку. Выбившиеся из растрепанной косы блондинистые волосы трепыхались на ветру. Снегурочка сидела на одиноком пеньке посреди снежной равнины и с мрачной сосредоточенностью натягивала на стройные ножки вязаные гетры.
- Заряд термо-щита садится, - пояснила Лара.
- Насколько всё плохо?
- Ничего страшного. У меня внутри купола сейчас около десяти по Цельсию выше нуля. Энергии хватит доехать до института. А там уже всё будет в порядке.
***
Вадим, сидевший за рулем вездехода, резко остановился и крепко выругался. Стоящие в ушах слова Лары «всё будет в порядке» теперь вместо обнадеживающих казались издевательскими.
- Что это? - бесцветно спросил ополченец у своей попутчицы.
- Нора, - также безжизненно откликнулась Лара.
- А почему она такая огромная?
- Потому что её прогрыз кто-то очень большой.
- За три часа?
- Выходит, что так.
- Ты опять забыла включить энергетический щит, когда уезжала?
- Нет, я включила. Но он работает только на поверхности, а не под землей.
Вадим стянул перчатки и устало потер глаза в детской надежде, что когда он их опять откроет, то внушительная дыра в земле прямо у здания института диаметром в три метра куда-то исчезнет. К сожалению, нора не пожелала соответствовать наивным мечтам ополченца и осталась на прежнем месте.
- Чего остановился? Поехали в институт. Надо Дусю выгрузить.
- Ты шутишь?! - изумился Вадим. - Из вашего института убежала какая-то поистине громадная тварь и прячется под землей. А ты хочешь прямо ей в глотку въехать?
Лара устало поморщилась.
- Не драматизируй. Это всего лишь камнегрыз.
- Которого Лёшка покормил?
- Да. Теперь-то ты понял, почему мы его кормим маленькими порциями раз в месяц? Он ест любой грунт, включая горную породу. Безостановочно. Всё, что съедает, моментально превращается в экскременты и тут же выходит наружу. Поэтому процесс насыщения невозможен в принципе. Это червь всегда голоден.
- Лёшка кормил какую-то глисту в стружках, а не этого мутанта-переростка!
- Если пищи для камнегрыза недостаточно, он начинает экономить энергию. И для этого уменьшается до размеров, как ты выразился, глисты. Когда же еда неограниченна, он моментально вырастает до поистине гигантских размеров.
- Он ест только землю?! - ужаснулся внезапно пришедшей в голову мысли Вадим.
- Да. Не переживай, твой Лёшка его не интересует. Сейчас для этого гаденыша я представляю куда бóльшую опасность. Ведь это он камнегрыза успел выпустить, больше некому. Нажимал кнопки какие-то, а я, бестолочь, не проверила.
- Но ведь Лёшка уснул. Он не мог его на улицу вынести.
- И не надо. Если червяк нашел способ выбраться из вольера, то его сверхчувствительное обоняние прекрасно доведет его до источника пищи. Наверняка, он подполз к оконному проему и выпал в разбитое окно.
- И что теперь делать? - обреченно уточнил Вадим, заводя двигатель.
Вездеход послушно заурчал и медленно двинулся навстречу темному провалу в земле.
- Тебе - только довезти мою рысь и забрать невразумительное нечто, спящее в лаборантской. А я объявлю красный сигнал тревоги. Когда соберется команда, мы найдем камнегрыза и обезвредим.
- Убьете, что ли?
- Ты с ума сошел?! - ужаснулась Лара.
- Дай угадаю. Это особо ценная экспериментальная особь?
- Разумеется! Его очень ждут на Россе из созвездия Девы. Из-за строительства земной колонии там нарушилась экосистема, и местные камнегрызы почти все вымерли. А они очень нужны для создания шахт в невероятно твердых горных породах. Мы чуть изменили ДНК конкретно данного камнегрыза, чтобы он смог выжить в новых экологических условиях Росса. Если эксперимент пройдет успешно, будут сэкономлены гигантские деньги на строительстве шахт.
- Как же вы будете его обезвреживать? Попробуете уговорить сесть на диету?
- Усыпим транквилизатором. Но надо будет сначала найти камнегрыза, рассчитать хотя бы его примерный на тот момент вес, и изготовить препарат в нужном количестве. Таких объемов готового транквилизатора у нас просто нет.
- Не нравится мне всё это, - проворчал Вадим. - Слишком много времени пройдет. А если он успеет слопать весь грунт под обитаемыми зданиями? Они же провалятся под землю.
- Котельный - большой и малообитаемый остров. У камнегрыза здесь внушительный запас безопасного меню. Недаром же наш институт разместили в Арктике. Вот как раз для таких случаев.
- А волшебная палочка? - не унимался ополченец. - Почему бы её опять не использовать?
- Она воздействует на мозг. Камнегрыз им обделен.
- Не вижу в этом проблемы. Лёшка тоже им обделен, но ведь подействовало же!
Вадим остановил вездеход и вышел полюбоваться на нору. Темно-коричневый грунт у кромки уже был присыпан снегом, но чуть ниже взгляд упирался в непроглядную темноту бесконечного провала. Лара присоединилась к ополченцу и задумчиво погладила изящной ладошкой гладкие симметричные срезы земли.
- Здоровые ровные зубы, - с удовлетворением прокомментировала она.
- Диагноз ясен, - фыркнула Ведичка. - Найдет своего червяка и тоже кинется с ним целоваться.
- Кстати, я ведь могу помочь с поиском камнегрыза, - сообразил Вадим. - В мою экипировку входит помощник - искусственный интеллект. Он… ну то есть, в данном случае она получает данные напрямую со спутника и может обнаружить любой искомый объект.
- Это замечательно, - улыбнулась Лара.
Но Ведичка вдруг огорошила Вадима:
- А нечего его искать. Он и так уже нашелся. Мчится сюда, как крыса за волшебной флейтой.
- Моя искин сообщила, что камнегрыз на большой скорости приближается к институту, - обеспокоенно поделился Вадим.
- Ну и хорошо, - безмятежно отреагировала Лара. - Сэкономим время на его поисках.
Вдруг непрерывную линию горизонта разделило пополам огромное круглое туловище, высунувшееся из земли, как поднявшийся из могилы зомби. Земля ощутимо задрожала под ногами. Монументальная темная туша, утыканная какими-то непонятными короткими отростками, заслонила собою часть небосвода. Передняя часть, которую условно можно было назвать головой, распахнулась, как бутон. Обнажившиеся квадратные лопатообразные зубы зловеще зачернели на фоне светлеющего неба.
Червяк крутанул своей разверзанной головой и замер, как только она оказалась напротив остолбеневших от неожиданности людей.
- Что он делает? - шепотом спросил Вадим.
- Улавливает запахи. Все обонятельные рецепторы у него находится внутри рта. Как только он почует то, что ему надо, он поползет в том направлении.
Камнегрыз захлопнул пасть, вновь превратившись в однородную гигантскую колбасу, и начал проворно выбираться из норы на поверхность. Его монументальное туловище сгибалось в крючок, а затем вновь разгибалось, вытаскивая из-под земли всё новые метры шипастой плоти. Вибрация земли ощущалась непрерывно. Когда червяк всем своим исполинским телом выполз наружу, Ведичка доложила:
- Диаметр объекта - пять метров тридцать четыре сантиметра. Длина - четыреста метров.
- Лара, почему он вылез наружу?! Он же должен землю жрать!
- Не знаю, - недоуменно отозвалась девушка. - Наверное, какой-то запах показался ему более соблазнительным. И он, чтобы быстрее до него добраться, решил перемещаться по поверхности, чем грызть заледеневшую породу.
Совершенно целенаправленно камнегрыз пополз в сторону людей. Вадима прошиб холодный пот.
- Его же ничего не должно интересовать, кроме этой самой заледеневшей породы! Лара, что ему нужно?!
Пока научная сотрудница озадаченно морщила лоб, Ведичка замогильным голосом известила:
- Единственное оружие, которое потенциально способно остановить камнегрыза такого размера - это плазмоган. Но тебе уже не хватит времени на прогрев ионизированного газа. В случае агрессивных намерений камнегрыза вероятность летального исхода - девяносто девять целых девяносто девять сотых процента.
- Чай! - вдруг выкрикнула Лара.
Вадим, еще не отошедший от прогноза Ведички, непонимающе посмотрел на Лару.
- У тебя есть с собой чай?! - в крайнем волнении воскликнула она.
- Какой еще чай?
- Зеленый. Мы пока не нашли этому объяснения, но камнегрызу пришелся по вкусу наш земной чай. Именно зеленый. Он по нему с ума сходит, как коты по валерьянке. Мы весь институт вычищали, чтобы в нем даже молекул зеленого чая невозможно было найти!
- Ну конечно, у меня есть чай! - раздраженно выпалил Вадим. - Я же заварочные чайники постоянно с собой таскаю. Вдруг где срочно понадобится чайную церемонию провести?! Ну что я за ополченец, если у меня из карманов не сыпятся гроздьями листья зеленого чая?
- Тогда он нас не тронет, - дрожащим голосом выдавила Лара, явно и сама уже не веря в такую оптимистичную вероятность.
Вадим в отчаянии обернулся на камнегрыза. Тот приблизился уже настолько, что его можно было рассмотреть во всех деталях. Туловище червя было покрыто сплошным панцирем роговых пластин, матово поблескивающих под светом звезд. Сквозь панцирь по телу повсюду вырастали короткие, словно обрубленные отростки грязно-белого цвета. Невольно возникала гадкая ассоциация с торчащими наружу костями. Эти отростки синхронно то прижимались к туловищу червя, то резко оттопыривались и отталкивались от земли. Стало понятно, что это дополнительное средство передвижения. Чуть поодаль головы торчал какой-то куцый воротник, похожий на стоящий торчком веер. Воротник был почти прозрачным, но пронизан извилистыми темно-синими прожилками.
Камнегрыз приоткрыл пасть, явно желая уже воочию продемонстрировать научной сотруднице института свои «здоровые ровные зубы».
- Убегай! - крикнул Вадим Ларе. - Незачем обоим погибать!
Но Лара застыла окаменевшей статуей, огромными, расширенными от ужаса глазами глядя на ополченца. Он грубо оттолкнул её, чтобы у камнегрыза осталась только одна цель. Как по заезженному избитому сюжету многих книг, в которых жизнь главного героя оказывалась в смертельной опасности, жизнь самого Вадима начала проноситься у него перед глазами. Но почему-то не с трогательного младенчества или слюнявого детства, а с сегодняшнего вечера. Невероятно четко, как объемная четырехмерная голограмма, в памяти встало видение его собственных ботинок, облитых чаем из разбитого бокала. Зеленого чая.
- Чай! - заорал он всё еще сидящей на земле в нескольких метрах от него Ларе. - Я сегодня пролил чай на ботинки!
Лара кивнула, вскочила на ноги и целеустремленно побежала в институт. А Вадим вновь обернулся на камнегрыза и понял, что снять наглухо зашнурованные ботинки уже не успеет. До исполинского червя оставались считанные десятки метров. Тогда ополченец по дуге побежал ему навстречу, чтобы зайти тому в бок. Камнегрыз тут же повернул вслед за человеком. Но его тело было столь велико, что не могло моментально изменить траекторию движения, а вынуждено было заложить вираж. На это-то Вадим и рассчитывал. Он добежал до пластинчатого туловища раньше, чем червяк успел свернуться в кольцо и сцапать проворного человечка.
Грязно-белые выросты оказались шершавыми, и Вадим с легкостью смог за них цепляться. Вблизи оказалось, что даже в прижатом состоянии они не настолько плотно прилегают к шкуре, чтобы прищемить ополченцу пальцы. Он проворно вскарабкался по ним на спину огромному червю и ухватился прямо за воротник.
Камнегрыз немало возмутился столь вопиющей наглости. Сначала он попытался скинуть непрошеного наездника тем, что энергично замотал головой в разные стороны. Но Вадим прилипчивой кляксой распластался на его шкуре, руками крепко держась за дурно пахнущий воротник, а ногами упираясь в выросты. Затем камнегрыз стал высоко поднимать переднюю часть туловища в воздух и резко бросать ее на землю в надежде, что ездок не удержится от удара и перекувыркнется вперед прямо червю в пасть. Но хоть желудок ополченца и подлетал к горлу, а затем тяжело ухался обратно, но рук Вадим не расцепил. Тогда находчивый червяк, в отсутствие мозга у которого Вадим начал крепко сомневаться, изобрел третий способ избавления от назойливого жокея. Он стал заваливаться набок, явно намереваясь прокрутиться вокруг своей оси и раздавить жадного узурпатора зеленого чая.
Вот и настал тот момент, когда пора смотреть картинки из детства, мрачно подумал Вадим. Но тут, словно добрая фея, из ворот института выскочила Лара и выпустила из рук сразу поднявшийся в воздух флаер. С помощью пульта управления она направила его полет в сторону ополченца. Когда флаер подлетел совсем близко, Вадим увидел прикрепленную к нему закупоренную непрозрачную бутылочку.
- Возьми ее, засунь в свой ботинок и брось ботинок камнегрызу! - что есть мочи, выкрикнула Лара.
Эти, казалось бы, простые инструкции становились невыполнимыми, если ты сидишь в надежно зашнурованном ботинке на огромном, в пять метров высотой черве, который отчаянно пытается тебя сбросить. Но отсутствие иного выхода - лучший стимул.
Вадим как-то исхитрился удерживаться одной рукой, а другой - взять бутылочку, надежно зажать её горлышко в зубах, расшнуровать один ботинок и выплюнуть в него загадочную стеклотару. Но не успел ополченец возрадоваться собственной ловкости, как камнегрыз опять резко поднялся в воздух и мощно ударился головой об землю. Вадим не смог удержаться одной рукой и полетел кубарем через голову червя.
Лишь по счастливой случайности осиротевший ботинок с таящейся внутри него бутылочкой упал чуть ближе к камнегрызу. Червяк тут же заглотил его, обдав ополченца влажным вонючим дыханием. Квадратные, как ковши экскаватора, зубы мелькнули в нескольких сантиметрах от лица Вадима. Он зажмурил глаза, не желая видеть такую гадкую смерть.
- Не-е-ет! - сквозь звон в ушах пробился душераздирающий крик Лары.
Ополченец зажмурил глаза так крепко, что у него от напряжения аж заныли веки. Но время шло, а его никто не ел. Озадаченный таким невниманием к своей вкусно пахнущей зеленым чаем персоне, Вадим открыл глаза. И увидел совершенно мирно лежащего рядом камнегрыза. Он вяло возился, топорщил выросты, складывал и раскладывал воротник, но ужинать вдруг передумал. Не веря собственному счастью, Вадим начал осторожно отползать от червя. Левую руку и ребра прострелило болью, но желание поскорее убраться отсюда от этого не уменьшилось.
Неожиданно справа на него налетела Лара и крепко обняла, чувствительно сжав разбитое тело. На ее лице светилось столько радости и облегчения, что Вадим не стал отстраняться, а лишь крепче прижал девушку к себе.
- Ты вся дрожишь, - обеспокоенно заметил он.
- Да, - жизнерадостно подтвердила Лара, утирая с лица слезы счастья. - Заряд термо-щита почти кончился.
Вадим перевел взгляд на её свитер и расхохотался. В боку закололо, но он не мог сдержать веселья. С анимированной картинки на него из-под сдвинутых бровей волком глядела свирепая Снегурочка. Она была укутана в ворох одеял, но они не спасали её от холода, и внучка Деда Мороза тряслась и стучала зубами. Из носа у нее торчали две живописные сосульки - длинные, как слоновьи бивни.
Лара помогла подняться ополченцу и, крепко обнявшись, вдвоем они поковыляли в здание института.
- Что было в той бутылке? - спросил Вадим, любопытство которого пересилило усталость.
- Препарат, полностью подавляющий обоняние у камнегрызов. У меня давно зрела теория, что аппетит камнегрызов подстегивается их обонянием. А при его отсутствии они полностью утрачивают интерес к еде. И эта теория подтвердилась! - торжественно провозгласила Лара.
Вадим отстранился и тяжело прислонился к стене.
- Теория? - подозрительно уточнил он у лучащейся счастьем девушки. - То есть ты не знала наверняка, перестанет ли он после этого жрать или всё же схарчит меня?
- Не знала. И как чудесно, что я оказалась права! Ты должен быть рад даже больше, чем я!
- Да неужели? - Вадиму хватило сил иронично выгнуть бровь.
- Между прочим, я сделала очень важное научное открытие. Раньше в использовании камнегрызов при строительстве шахт возникала серьезная практическая проблема. Шахтерам надо, чтобы они рыли норы в месте пролегания полезных ископаемых, а камнегрызы рыли, где хотели. Из-за отсутствия мозга приручить их невозможно, и как-либо заставить тоже не получалось. А теперь найдено решение проблемы! Как только камнегрызы уклоняются от нужного курса, надо будет блокировать им обонятельные рецепторы. А на нужных участках породы, наоборот, стимулировать. За это открытие меня повысят. И даже, возможно, вручат Нобелевскую премию!
- Ты использовала меня в качестве подопытного кролика, - с торжественной угрюмостью провозгласил ополченец. - И должна за это расплатиться.
- Как же? - растерялась Лара.
Губы Вадима изогнулись в задорной улыбке.
- Если получишь Нобелевскую премию, выйдешь за меня замуж.