Дракон из разбитого зеркала
1
Миша не пришёл на танцы. Сестры Рыжовы, разодетые в клетчатые платья-колокольчики, тревожно разглядывали толпу молодёжи, собравшуюся на волжской набережной у памятника Некрасову. Девушки смеялись и пощипывали сладкую вату, парни вертелись вокруг них, лихо заламывали кепки. И музыка, музыка отовсюду, вся набережная затоплена песнями, льющимися из громкоговорителей. Но Вере и её сестре Танюшке стало совсем не до веселья. Мишка Павлов обещал прийти, он всегда держал слово.
- Может, заболел? - неуверенно протянула Танюша.
Она дружила с Мишкой с самого садика, и все, кроме них самих, знали, что рано или поздно эти двое поженятся.
- Предупредил бы, - уверенно сказала Вера.
- Предупретил бы, - согласилась Танюша и погрустнела. - Думаешь, случилось чего, а, Вер? Давай завтра сходим к Серёге, может, он что-нибудь знает.
- Ага. Ещё родителям Мишиным позвоним. Может, ему срочно домой понадобилось. Не переживай, наш Мишка себя в обиду не даст, сам ещё всех обиженных защитит.
Танюша улыбнулась и благодарно погладила Веру по плечу. В тёплый вечер, нестерпимо пахнущий липовым цветом, долго думать о печальном было решительно невозможно. Ещё и “А у нас во дворе” заиграла, окончательно стирая из головы неприятные мысли.
Засмотревшись на ребят, отплясывающих на выложенной гранитными плитами площадке перед памятником, Вера не заметила, как возле неё нарисовался высокий темноволосый парень в клетчатой рубашке. Он улыбался так широко, будто был капитаном дальнего плавания, вернувшимся домой к жене, и прямо сейчас собирался заграбастать её в медвежьи объятья. Вера даже невольно отшатнулась.
- Кто это? - тихонько шепнула Танюша.
Самой бы понять. Но глаза и улыбка парня так и кричали: “Ну же, вот он я! Не узнаёшь?!”
Вера не узнавала. Она совершенно точно запомнила бы такого блаженного.
- Здравствуй, Вера! - наконец торжественно произнёс парень.
Несмотря на то, что на вид ему было никак не меньше двадцати, его низкий голос звенел мальчишеской радостью.
- Здравствуй, - осторожно ответила Вера.
Хорошо было бы добавить вопрос о том, как зовут парня или где они познакомились, но от одной мысли об этом девушке стало неловко. Танюша хлопнула ресницами, ожидая объяснений. Парень, похоже, рассчитывал совсем на другую реакцию и теперь выглядел так, будто ему дали попробовать пирожок с повидлом, но до начинки он так и не докусил. Однако и ретироваться не спешил.
- Денис, - назвался парень таким тоном, будто это всё объясняло. Ещё и брови приподнял для пущей выразительности. - Пять лет назад…
Ох, нет, всё, что случилось пять лет назад, Вера Рыжова помнила от и до. Денис в тот злополучный год был только один, маленький шестилетний мальчик, который к сегодняшнему вечеру точно не мог превратиться в высоченную двадцатилетнюю оглоблю.
- Обознались, товарищ, - процедила девушка.
- Не думал, что ты меня забудешь, вот я тебя не забыл.
Теперь этот “капитан дальнего плавания” смотрел так, будто застал в доме любовника. Наконец он заметил недоумевающую Танюшу, готовую вот-вот разразиться вопросами, и схватил Веру за руку:
- Пойдём потанцуем.
- Я не… - попыталась было возразить она, но Денис уже тащил её на середину танцплощадки.
Из громкоговорителей полилась трогательная медленная песня из фильма “Весна на Заречной улице”, и парень повёл. Танцевал он с первых же шагов отвратительно: природная грация совершенно не искупала неумелости. Как будто в первый раз двигался под музыку с девушкой.
Вера молчала. Она была почти уверена, что незнакомец начнёт её запугивать. Непонятно, ради чего, но брякнуть просто так, что он тот самый Денис… Кто рассказал ему про события пятилетней давности? Всё ли ему рассказали?
- Я тебя так давно искал, даже не верится, - заговорил он и приостановился, чтобы внимательней разглядеть Веру. - Ты ведь узнала, правда? Специально притворилась при подружке?
- Перестань. - Вера ощутила, как каждая мышца затвердевает от напряжения. Она, капитан отряда “кортиков”, привыкла к опасностям, привыкла оставаться спокойной. Но опасности эти встречались только в магической реальности Мешка и никогда - в реальном мире, уютном, дружелюбном. Никогда советский гражданин, воспитанный на идеалах Партии, не нёс угрозы, не желал навредить. Может, и этот не желает? Мало ли, встретил того маленького Дениса, послушал историю и решил пошутить. Девушка собралась с духом и легонько улыбнулась: - Ты нашёл не лучший повод познакомиться.
Парень расстроился. Да ещё и настолько очевидно, будто хоть сколько-нибудь скрывать свои чувства его никогда в жизни не учили.
- Так ведь мы знакомы. Ну вспомни, я дракон! Дракон Денис. Теперь узнала?
- Драконов не существует, - зло выпалила Вера. - Иди полечись.
Она резко высвободилась из его объятий, мягких, почти трепетных. Быстрым шагом направилась прочь, но не к набережной, где осталась Танюшка, а в сквер с противоположной стороны.
Глупо было надеяться, что приставучий парень так просто отвяжется. Не успела Вера отойти и на десять метров, как Денис догнал её, развернул к себе, дёрнув за плечо.
- Хочешь, докажу? - с вызовом спросил он.
- Давай, докажи!
- И докажу!
Но ничего доказать он не успел. Со стороны площади, которой заканчивался сквер, послышались истошные гудки автомобилей, глухой звук удара и звон разбитых стёкол. Или зеркал?
В Союзе уже давно ужесточили правила выдачи зеркал. Их устанавливали на автотранспорт, а свободно в руки получали только отряды “кортиков”. Потому что если на территории Союза разбивалось зеркало, из него всегда выходил алкай. Выходил, чтобы утащить в Мешок человека.
Вера рванулась к месту аварии, в душе не представляя, как посреди толпы будет разрезать алкая ножом, спрятанным в сумке. Дракон Денис опередил её и первым выбежал на площадь. Движение остановилось, незадачливые водители под присмотром постового громко переругивались в отдалении от автомобилей и махали руками. А совсем рядом с одной из машин, модной новенькой “Чайкой”, на асфальте начали дрожать осколки бокового зеркала. Никому не было дела до того, что они, сверкая, приподнялись над дорогой, вытянулись, превращаясь в зубы. Эти зубы, все как один острые зеркальные клыки, клацнули раз, другой, и на них нарос алкай - сначала голова, круглая, бело-жёлтая, а потом мешкообразное тело на коротких тощих ножках.
Никто не обращал на алкая внимания - постовой писал в блокноте, водители спорили… В волшебство, все книги о котором давным-давно заперли в Секретной секции Некрасовской библиотеки, советские граждане не верили. Даже сама Вера, воспитанная на тех историях, где Золушку на бал собирала фея-крёстная, а не щедрый и справедливый профсоюз, уже видела очертания алкаев нечётко. А что будет через год-другой, когда она окончательно расстанется с детской доверчивостью?
Монстр уже переступал с одной конечности на другую, озираясь вокруг. Денис, которому, как и всем обычным людям, замечать волшебства не полагалось, оттолкнул Веру и сам бросился к разбитой машине. Алкай вскинул голову, оскалился, будто только того и ждал. Разинул пасть, полную сверкающих осколков - вот-вот проглотит!
Денис шагнул навстречу, подался вперёд всем телом… И выдохнул.
Такого Вера ещё ни разу не видела. Изо рта Дениса рванулось пламя: красно-рыжий раскалённый поток, точно кто-то подставил зажигалку под струю из баллончика. Подпалённый алкай завизжал. Так истошно, что даже постовой, нахмурившись, оглянулся на Веру с Денисом. Парень отёр губы и отвернулся. А алкай - алкай исчез.
- Не стойте на дороге, ребята, - строго крикнул постовой. - Не на что тут смотреть.
Вера кивнула, буркнула извинение и поплелась рядом с Денисом обратно к скверу.
- Почти доказал, - прошептала она.
- Я же говорил, - парень заулыбался, но, не получив ответную улыбку, снова приуныл. - Понимаю, почему не узнала. Я же тогда был совсем маленьким, а теперь вырос и изменился, да?
- Как это ты за пять лет вырос так, будто пятнадцать прошло?
- Я же не такой, как ты, я становлюсь старше не от времени. Драконы растут, когда получают новые знания и жизненный опыт, а там, где ты меня нашла, ничего нового не случалось, поэтому я оставался маленьким. Вот, - Денис вытащил из-за пояса ножны с кортиком, знакомым-знакомым кортиком, и протянул Вере. - ты тогда мне оставила. Я не хотел отдавать, но, наверное, вернуть тебе будет правильнее.
Вера приняла кортик, форменное оружие, вместо которого приходилось использовать обычный нож, бережно уложила в сумку. Неужели теперь можно будет не переживать, что кто-нибудь увидит нож? Не придётся просить Танюшку одолжить кортик или стоять в стороне, пока та вспарывает живот алкаю? Только вот как объяснить сестре чудесное возвращение оружия? Потом, об этом думать - потом.
- Слушай, дракон… Никто не знает, что я тогда нарушила правила, чтобы тебя вытащить. И не должен узнать. Так что уходи. Насовсем. Понял?
- Но…
- Бывай, дракон, - перебила его Вера и бегом побежала к общаге на Которосльной набережной.
Нехорошо было бросать Танюшку, но сейчас не хотелось придумывать, как объясняться с сестрой.
Только у Волковского театра Вера успокоилась и перешла на шаг. Ну вот зачем этому Денису надо было сегодня появляться? Зачем ему было появляться вообще? Вся эта история пятилетней давности уже начала казаться ненастоящей...
Осторожные шаги за спиной заставили Веру оглянуться. Она готова была увидеть Дениса с кровожадной улыбкой маньяка. Но не увидела. Лишь за деревом на аллее, с которой Вера минуту назад свернула, появилась нечёткая тень. Появилась и тут же пропала.
Показалось, наверняка показалось.
2
Когда утром Вера в компании Танюши вышла из подъезда, то поняла, что не показалось. На лавочке перед общагой сидел Денис, сосредоточенный и бледный. Увидев сестёр, он тут же вскочил. Танюша, получившая в качестве объяснения историю о давнем навязчивом поклоннике, совершенно не стоящем внимания, выразительно глянула на Веру. Та сложила руки на груди.
- Что ещё? Вчера обо всём поговорили.
- Но так не бывает, - Денис мотнул головой и шагнул к девушкам. - Я ведь сразу тебя полюбил и столько лет искал. По всему Союзу. Ты должна была обрадоваться и тоже меня любить, разве нет?
Вера вытаращила глаза. Нет, он, конечно, действительно дракон, но пять лет прожил в мире людей, и на вид совсем как обычный человек. Должен же понимать, что…
- Нет, не должна.
- Вер, - тихо протянула Танюша, дёргая сестру за рукав, - ну нельзя же так. Ты чего?
- Нельзя - это обманывать, - жёстко отрубила Вера. - Я ему правду сказала. Пойдём скорей, сама же торопилась нашего Мишу искать.
После этих слов Денис помрачнел ещё больше, а Танюша жалостливо взглянула сначала на него, потом на Веру. До чего она сердобольная-то, а! Минут пять назад сёстры разговаривали с Мишиными соседями по комнате, и те сказали, что он вчера даже ночевать не пришёл. Значит, точно что-то стряслось. Чтобы не тратить драгоценные мгновения, Вере всегда приходилось быть жёсткой сразу за двоих. Танюшка будто подслушала мысли сестры:
- Всё равно, ты с ним слишком грубо говоришь. Он ведь тут из-за тебя всю ночь просидел.
- И ещё просижу, - серьёзно подтвердил Денис.
- Ты хоть ел? - сдавшись, спросила Вера.
Денис промолчал, но отвёл глаза так красноречиво, что Танюша немедленно возмутилась:
- А то ты сама не видишь!
- Ладно. Пошли с нами. Но только один раз.
Мама Серёги, лучшего друга Миши Павлова, была мировой тёткой, которая ни одного гостя не выпускала из квартиры без сытного обеда. Лучше было отвести дракона Дениса к ней, чем в общажную комнату - мировая тётка не станет распускать слухи про ухажёра одной из сестёр Рыжовых, а вот соседки-студентки перемоют косточки добела.
Обрадованный Денис бодро зашагал по тротуару рядом с Верой, оттеснив назад не особо возражавшую Танюшу. Лицо повзрослевшего дракона выражало те же эмоции, что и пять лет назад, когда ему выпал шанс вырваться из Мешка в Союз. Когда Вера дала ему этот шанс.
Тогда она только готовилась стать полноправным “кортиком”. Ходила на задания под присмотром кураторов, выполнявших основную работу. На одном из таких учебных заданий отряд Веры занимался поисками маленького мальчика, Дениса, проглоченного алкаем из-за того, что недавно “кортики” вынесли из Мешка очередной волшебный объект.
Мешок - это пристанище всего, что отвергли умы и сердца советских граждан. Он образовался после того, как в Союзе перестали верить в любое волшебство, мистику, богов, сказки - словом, во всё, кроме Партии. Единственной связью между миром людей и Мешком стали алкаи. Разбивая зеркала, “кортики” заставляли зубастых монстров появляться, вспарывали их от брюшины до нижней челюсти и через портал, возникавший на месте алкая, попадали в Мешок.
Чтобы выбраться оттуда, нужно было всего лишь взрезать стену изнутри острым предметом, сделанным руками советских граждан. Именно поэтому после того, как маленький Денис нашёлся, отряд тщательно обыскал ближайшую территорию - если у пропавших людей оказывались с собой какие-то вещи, пригодные для создания выхода, сущности, обитавшие в Мешке, могли прорваться в Союз. И пока “кортики” расспрашивали ребёнка, осматривали каждую склизкую кочку и камушек, нашёлся настоящий Денис. Грязный, с разбитой бровью, в одних трусах, он бросился на первого мальчика и заорал, что тот украл его одежду и что он не Денис вовсе, а дракон.
Когда ребят разняли, дракон не стал врать. Вера ещё удивилась, ведь в книгах драконы хитры и лживы, а этот просто взял и сознался. А потом ещё и расплакался. Умолял “кортиков” забрать из Мешка в прекрасный и светлый Союз. “Здесь плохо, здесь страшно!” - повторял мальчик. Может он и был драконом, но Вера видела перед собой лишь маленького, до смерти напуганного ребёнка в украденной одежде. Одно дело, когда на лекциях тебе говорят не верить существам из Мешка, а совсем другое - видеть их слёзы. Вера ведь на тот момент успела насмотреться, что творится в этом сумасшедшем мире изгоев.
У маленького дракона отобрали человеческую одежду, и “кортики” пошли прочь в поисках подходящего для выхода места. Вера отстала шагов на десять, обернулась к рыдавшему мальчику, который так и семенил за отрядом, повторяя горькие просьбы. “Не плачь”, - сказала она. Погладила упрямые тёмно-русые волосы дракончика и, пока никто не видел, сунула ему собственный кортик - единственную вещь в своей сумке, с помощью которой можно было прорезать выход.
Дура. Ну и дура!
3
- Нет, ну не дура ли? - огрызнулась из-за натянутой дверной цепочки Серёгина мама, одетая в ситцевый халат на пуговках. - Сказали ей, нет Серёжи дома, и Миша ваш не заходил!
Танюша открыла было рот, но так и проглотила очередной непроизнесённый вопрос. Неожиданная грубость “мировой тётки” окончательно обескуражила сестру, и та отпрянула от двери квартиры, как от разбитого зеркала.
- А когда вы его в последний раз видели? Нам необходимо знать! - Вера предприняла последнюю попытку получить хоть какой-то ответ. Да что не так сегодня с этой тёткой?! - Миша Павлов пропал, поймите.
- И поделом ему, этому вашему Мише! Во что он моего сына втянул?
- Вам лучше не знать, - мгновенно соврала Вера. - Но если мы не поговорим с Серёжей, у него будут серьёзные проблемы.
- Да что же это такое… А ну пошли отсюда, шантропа, не то милицию вызову!
- Если позвоните, Серёже из проблем уже не выпутаться. Дайте с ним поговорить и всё уладить. Он же дома, так ведь?
- Нет его!
Казалось, сейчас дверь захлопнется перед самым носом Веры, но, вместо этого, натянутая цепочка с лязгом сорвалась, и за спиной матери появился сам Серёга. Непривычно бледный, лохматый, в несвежей майке.
- Мам, пусти их.
Вера вперёд Серёги прошла в его комнату. На полу лежала пустая рамка от настольного зеркальца.
- Рассказывай, - тяжело уронила девушка.
- Мишки нет? - вместо объяснений спросил Серёга. Когда сёстры одновременно мотнули головами, парень совсем сник. - Я не знаю, где он. Правда не знаю. Это не я!
Танюша села рядом с ним на кровать и взяла за руку.
- Расскажи, пожалуйста.
- Он исчез! Просто взял и исчез! Мы вот так же вчера вечером сидели, он анекдоты про Чапаева травил, я со смеху к столу привалился, а с него зеркало на пол слетело. Мишка вскочил, толкнул меня… и всё. И пропал. Прямо вот как был в одних трениках, так и пропал. Я честное слово ничего не делал! Честное комсомольское!
- Мы знаем, знаем, - Танюша погладила тыльную сторону его ладони и заплакала. - Вер, он ведь там целую ночь провёл, да?
- Слушай, Серёга, - тяжело заговорила Вера, - ты какой-то бред несёшь, тебе любой скажет. Уж лучше вообще молчи, чем такое говорить. - Серёга мелко закивал, и Вера скомандовала своим: - Пошли.
Оказавшись во дворе, ребята остановились. Денис отошёл в сторонку, вытряхнул сигарету из помятой пачки “Примы” и закурил. Вера с завистью наблюдала за тем, как он выдыхает дым. Она бы сейчас тоже от сигаретки не отказалась. Но при сестре одна затяжка могла обойтись в двухчасовую лекцию о вреде курения.
- Танюша, позвоним в штаб, нужно доложить о произошедшем, чтобы отправили отряды на поиски.
- А мы на что? - сестра размазала очередную непрошеную слезу по раскрасневшейся щеке. - Это же наш Миша, мы тоже должны его искать!
- У нас нет третьего. - Вера кожей чувствовала, что сестра начнёт упрашивать пойти вдвоём, хотя отлично знает, насколько это опасно. Если бы порталы алкаев оставались открытыми дольше хотя бы на пару секунд, группы были бы побольше. Вдвоём… - Вдвоём идти - самоубийство.
- Самоубийство - это в Мешок лезть, - прозвучал сзади голос Дениса.
На слове “Мешок” парень нервно смял недокуренную сигарету, бросил, промахнувшись мимо урны. Вера мрачно уставилась на тоненькую струйку дыма. Вот гад! Мало того, что подслушал, так ещё и брякнул про подслушанное, при Танюшке! Сестра уже вовсю на него таращилась.
- Он из наших, - невозмутимо откомментировала Вера. - Раньше ходил.
Выдав это, Вера подумала, что “кортик” из Дениса и правда вышел бы отменный. Да его бы всего медалями увешали и орденами, на руках бы носили. Только для этого дракону пришлось бы рассказать о своей природе. А Вере - понести наказание за нарушение правил, хоть это нарушение и принесло всем одну только пользу.
Танюшка, доверчиво проглотив ложь, бросилась к Денису:
- Денис, миленький, может, сходишь с нами третьим?
Вера представила, как окажется в Мешке, живущем без законов и правил, непредсказуемом, опасном, вместе с драконом Денисом, полным неразделённой любви а значит, и обиды. Да он о том мире знает больше, чем весь штаб “кортиков” вместе взятый, и если ему в голову взбредёт что-то нехорошее, исполнит, раз плюнуть.
- Не проси, он не согласится, - вмешалась Вера. Перед глазами вспыхнула картинка - шестилетний мальчик кривит губы от плача. У него даже в детстве изгиб губ выглядел каким-то… Гордым что ли. Нелегко мальчишку с такими губами заставить умолять о спасении, о бегстве. - От наших просьб ему только хуже. Давай попросим кого-нибудь другого.
- Не надо другого, - резко отрезал Денис. - Я пойду.
- Спасибо, вот выручил! - Танюша лучезарно улыбнулась и сердечно пожала ему руку. - Миша замечательный, вот увидишь. Он всем помогает, и тебе бы тоже обязательно помог.
- Лучше бы уж вдвоём... - пробурчала Вера.
- Вер, не глупи. Сама же сказала - опасно, а Денис нам поможет. Правда, Денис?
Впервые с тех пор, как случилась та история пятилетней давности, Вера пожалела о том, что не рассказала сестре правду. Может, договориться с Денисом о встрече, а самим не прийти?
Читать продолжение...