"Апрельскому снежку" - часть третья
Это третий снежок, который "Пристальный взгляд". Очень по мотивам темы пришлось, ничего не скажу. Ну, фантазия дело темное...
http://zoya-montrose.livejournal.com/22838.html вот здесь лежат первые два снежка, то есть начало и середина, хм, трилогии.
Весь цикл будет называться по древней египетской надписи на обелиске в Небре. Там сказано:
О, чудесная кошка, дарованная навеки!
А что, лучше и не скажешь. Кошки - это кошки, сами знаете.
- А ну, брысь, тварь! Дай сюда!
С котовой точки зрения, человек был огромен. Хотя - кот сам бы так сделал, если что: встать против солнца, чтобы вражина глаз не открыл, и вопить погромче, - вот ты и победитель. Хвост еще распушить. В случае орущего дядьки это борода, тоже страшное дело. Сразу больше становишься, сильнее. Кот прямо восхитился, но рыбью башку из зубов не выпустил. Мало ли у кого мех дыбом, он тоже так умеет! Орать с полным ртом неудобно только, иначе он бы показал, как пугают.
Кот грозно, с подвыванием, зарычал, сжав челюсти на рыбьей спине. Сразу за головой, примерно там, где черные пятнышки. Вкусно, однако, аж слюна захлестывает. Нет, дядя, ты себе ори, решил кот, а рыбу ты не получишь. Мы с ней уже срослись, намертво. Другую себе найди.
Рыбак громко и однообразно ругался и тряс кота над землей, держа рыбу за хвост. Кот мотался и рычал, но не сдавался. Сил у голодного кота оставалось немного, но разжать ему челюсти возможности тоже не было. Разве что рыбина не выдержит, наконец, такого обращения и разорвется надвое… Кот был согласен, в конце концов, на половину. Он висел, рычал и иногда прицельно бил когтями по рыбаку, туда, где мог достать. Рыбак уворачивался и разражался новыми проклятиями.
Друзья рыбака сидели рядом на перевернутой лодке и лениво подначивали его: один ставил дневную выручку на кота, другой рассеянно поддерживал человека, попутно что-то беспокойно высматривая в окрестностях. Видно было, что представление помогает им скоротать ожидание, а до остального им особого дела и нет вовсе. Один бородатый вцепился в эту несчастную рыбешку, последняя в жизни она у него, что ли? Кот взвыл из остатков сил: все, не могу больше, тошнит уже и башка кружится. И жрать охота, как не знаю что… Дядя, бери пример с друзей, отдай котику еду… Вот хоть голову от еды отдай! Тем более, если ты внимательно посмотришь в корзину, так я уже - того, одну рыбу у тебя перепрятал… Зачем тебе две рыбы, дядя, а котик поест и будет сыт. И не умрет еще пару дней, котику немного надо. Уаууухррррр… Дядя, тебе не страшно? Какая крепкая у рыбы спина, я и то скоро оторвусь, а она держится…
Кот отчаянным последним усилием сжал челюсти - и перекусил-таки рыбий хребет. Хрустнуло, и в руке шлепнувшегося на берег рыбака остался измусоленный хвост, а голова с куском спины досталась коту, свалившемуся тут же рядом и даже не пытающемуся никуда отползти. Кот с чавканьем вгрызся в рыбье мясо.
Люди, сидящие на лодке, расхохотались. Необидно, но рыбак с пыльным рыбьим хвостом в руке разозлился всерьез. Кот, успевая заглатывать, почти не жуя, посмотрел вверх - и по-настоящему испугался. Время военных песен прошло, понял кот, пора уходить быстро и подальше. Если жизнь дорога. Потому что рыбак очень внимательно смотрел, оценивая что-то. Потом очень спокойно встал, положил остатки рыбины, отряхнул одежду и пошел к коту. Кот прижался к земле и перестал дышать. Глаза надо зажмурить, подумал кот. Может, он меня не увидит, я же маленький и незаметный…
- Перестань, - раздался рядом спокойный голос. Кот вдохнул и открыл глаза.
Еще один человек пришел по берегу и двое встали ему навстречу с лодки. Кот много чего понимал в этом мире, иначе не выжить. Кот умел узнавать старшего и у крыс, и у ворон, и даже у шакалов, не говоря о кошачьем обществе - он и сам был не из мелких комков шерсти. С людьми было сложнее, уж очень много разной дряни люди для себя придумывают: зачем, например, нужны блестящие побрякушки, нормальному коту никогда не понять. Люди меняют железные кусочки на рыбу и думают, что они главней… Люди бывают увешаны острым железом и приезжают на лошадях - и думают, что он главней… Бывает, что у людей большие лодки и на них много других, менее главных людей, отдающих еду тем, которые, - кот в этом уже давно запутался и перестал об этом думать. Жить оно точно не поможет, главное, чтобы не мешало, - а люди пусть сами с собой разбираются. У них свои законы, кто больше. Людям виднее.
Пришедший человек не был весь в железе, и вообще железом от него не пахло. Но страшный рыбак почему-то весь поник, уменьшился в размерах, пригладил распушенную бороду и смущенно откашлялся. И двое других рыбаков, которые сидели на лодке, радостно встали и пошли к воде навстречу этому человеку.
- Что ты привязался к этому бедному коту? - Голос у нового человека был сильный и властный, и кот подумал: вот так, и никаких побрякушек. Старший у людей должен быть вот такой, а не как они себе выдумывают. Видите, как они все быстренько послушались?
- Так, Учитель… Эта же дрянь… Видишь, что? - Страшный рыбак поднял из пыли оторванный рыбий хвост. - Он же нам весь улов… Вы посмотрите только!
- И что тебе в этой рыбке? - Учитель, вон оно что, сообразил кот. Учителя - люди уважаемые, да. Только они в городе, учителя эти. Чего они забыли у нас на берегу, рыбу грамоте учить? Мужики у нас не мудрые, зато сильные, - кот вздрогнул и прижал уши. На всякий случай.
- Так, Учитель, это ж мы с утра наловили, по слову твоему, - Страшный рыбак повернулся к пустой корзине, - ах, ты же ТВАРЬ!!!! Ой, это я про животное…
- Ну? - В вопросе Учителя проскользнула неуловимая почти улыбка, и двое других, внимательно слушавших, ухватили ее и захмыкали, прикрываясь ладонями.
- Он же, - завопил страшный рыбак со слезой в голосе, - он же, хвостатая мерзость, как его только земля носит… Он же ВСЮ РЫБУ СПЕР! И так две было, больше не словилось, и ОБЕ УВОЛОК!
Страшный рыбак поднял здоровенную ногу в сандалии на толстой деревянной подошве. Кот сжался, выдохнул и приготовился лететь далеко.
- Оставь, - мягко, но властно сказал Учитель. Страшный рыбак сейчас же поставил ногу на землю. Кот, попрощавшийся с жизнью в который уже раз, опять вдохнул и посмотрел на людей.
- Разве мало тебе рыб в море? Разве тебе нужна именно эта? И рыба ли нужна тебе, человече? - Учитель строго смотрел на страшного рыбака, а тот опять смутился, даже покраснел весь, и стал похож на нашкодившего котенка, которого мать держит за шиворот.
- Если тебе нужна рыба, пойди и возьми ее, ибо вот оно море, а вот она лодка, - Учитель покачал головой, - И если тебе нужна рыба, посмотри вокруг, ибо всегда найдется тот, кому нужнее, а нет у него ни моря, ни лодки… Ох, люди, люди… Как же вы меня иногда…
Учитель вздохнул, присел рядом с котом и посмотрел в желтые кошачьи глаза. Кот моргнул: взгляд у человека был как у хищной птицы. Острый, пронзающий насквозь - и проходящий мимо, вдаль. Я увидел тебя, я понял тебя - ты можешь жить дальше… Ноги сами подняли кота и поднесли к человеку. Человек осторожно погладил кота вдоль спины.
- Ох, люди-люди… - повторил человек. - Кот, тебя они тоже иногда достают? Ешь, не беспокойся, рыба теперь твоя. Ты ее честно, хм, добыл. Как умеем, да?
Учитель улыбнулся и еще раз погладил кота. Потом забрал у страшного рыбака пыльный хвост, сполоснул его в воде и положил перед котом.
- Стыдись, - сказал он страшному рыбаку. - Не у голодного же зверя отбирать…
Страшный рыбак и остальные, беззлобно переругиваясь, спустили лодку на воду и взялись за весла. Учитель в последний раз провел рукой по жесткой кошачьей шерсти и пошел за лодкой, в прибойную волну. Кот присмотрелся - там, где мужики возились в воде по пояс, этот странный человек спокойно шел, не проваливаясь даже по колено. Они уже уплыли далеко, и тогда кот сумел собраться и встать с земли. Нужно было прибрать рыбу - отнести ее к целой, в холодок под причалом. Иначе набегут тут разные, и не будет хорошей еды. Кушать хочется всегда, а добрые люди бывают редко…
Это просто удивительно, сколько котов живет в рыбачьих поселках! И домов-то столько нету, сколько разных котов ошивается вокруг лодок и причалов в поисках хоть чего-нибудь набить пустое шерстяное брюхо… Обычно рыбаки - народ не жадный. Кто-то верит, что кинуть голодной твари рыбешку-другую, так это к богатому улову, а кто-то сразу перебирает, что наловил, чтобы мелочь домой не таскать… В общем, жить можно, а иногда даже очень можно. Опять же плодятся они, прямо скажем, как кошки, - а раз плодятся, значит, кое-кто и вырастает. Поэтому кошачьего племени не убывает, а вовсе наоборот. Надо быть в нужное время в нужном месте и иметь на плечах не пустую кость, чтобы в животе ничего не пело голодных жалобных песен. Если ты живешь долго, значит, ты не дурак.
Кот жил не так уж долго, но дураком точно не был. Поэтому кот взялся зубами за недоеденную рыбу (эх, маловато осталось!) и поволок ее по камням и песочку, пятясь хвостом вперед. Дорога была длинная, рыба тяжелая, и кот пару раз откусил от нее - совсем чуток, чтобы легче тянуть. Один раз кота уронило в сон, недолгий и неглубокий, чтобы никто не подкрался и не отобрал… Кот смертельно устал за это ужасно долгое утро.
День наступил, когда кот приполз с добычей под старые темные доски причала. Солнце ушло за зенит, жара прочно установилась в воздухе - почти летняя жара, здесь, рядом с морем, такое бывает. Рыба начнет тухнуть, подумал кот, надо быстро возвращаться, забрать хвост. Нет, сначала перекусить. И кот посмотрел по сторонам - никто не думает насчет перекусить? Не придется никому ничего объяснять?
Так и есть: много тут шляется всяких, вздохнул кот. С берега, издали, там, где старые ободранные дикими козами кусты, наблюдала маленькая пестрая кошка. Пестрым здесь плохо, их на серо-зеленой земле видать, и на рыжей пыли заметно. Кот иногда встречал эту худющую вечно беременную или кормящую животину с парой таких же тощих разношерстных котят. Он даже не гонял семейство из своих владений, брезговал. Старался не замечать - таким и помогать не надо, сами помрут. Кошка довольствовалась рыбьими внутренностями на берегу и обглоданными скелетами после чужих обедов. Но - подумать только, - как-то умудрялась выживать и даже поднимать на ноги почти всех котят. Вот и сейчас она следила издалека, останется ли что-нибудь…
Кот поднял голову и пристально посмотрел в сторону потенциальной воровки. Вижу-вижу, подумал кот. И вдруг, совершенно неожиданно для себя, отошел от рыбьей головы. Сел в тени причала и еще раз посмотрел на кошку: иди, ешь… Если тебе нужна рыба, посмотри вокруг, почему-то подумал кот. Мы не люди, да. Иди, ешь, несчастное создание. Тебе два раза сказать?
Кошка осторожно, после каждого шага замирая и присматриваясь, подошла к берегу. Жалобно пискнула: правда, можно? Да бери уже, шикнул кот и демонстративно отвернулся к воде. Кошка опять пискнула что-то неразборчивое. Тьфу прямо, зарычал кот, чего тебе не жрется спокойно? Ну, делюсь, да. Пользуйся! А, конечно, зови своих, сколько их у тебя нынче…
Кот ушел под причал, ближе ко второй, целой, раньше заначенной рыбине. Что на меня нашло, ворчливо подумал кот, кормлю тут всяких… Фу. Кот отвернулся и положил голову на лапы. Это я устал, наверно, решил кот. Ладно, пусть, у меня еще еда есть. И кот задремал в тенечке - иногда надо отдыхать, а то разные поступки в голову приходят…
… - Учитель, все собрались, - рыбак подергал человека в белой одежде за плечо. - Смотри, сегодня народу-то, аж из города пришли! Просят, чтобы ты им тоже рассказал про жизнь, прямо требуют! Детишек привели…
Учитель задумчиво покивал, продолжая смотреть в одному ему видимую даль.
- Да, тут у нас еще, люди-то издалека, пока дошли, пока ждут, пока туда-сюда, - рыбак прокашлялся, - вот, как бы это, с детишками опять же… Тут же, считай, пустыня почти, ну… Вода-то есть, кое-какая, а вот… Ни коз, ни овечек, ни пастухов толком…
- Что случилось? - рассеянно спросил Учитель.
- В общем, тут даже торговцев нету. С пирожками. А народец голодный, ребятня кушать просит. Мы тут с мужиками пошарили у себя в котомках, так у нас всего-то штук пять лепешек, как нам быть? Ты уж прости, что мы тебя с этим… - рыбак махнул рукой.
- И что, больше ничего нет? - Учитель встал с камня и улыбнулся.
- Ну… Еще две рыбы, после кошака этого, как сюда плыли, вытащили мы. Так бы четыре было, хоть сварить, все похлебка… - рыбак совсем замялся под спокойным взглядом Учителя.
- Да, тебе волю дай, ты бы и кота сварил, - рыбак упрямо пробурчал: «А что, тоже мясо!» - Не переживай ты так об этом, будет вам всем обед, еще с остатком! А теперь пойдем, раз все собрались, не будем заставлять людей ждать. Полдень уже.
Учитель зажмурился, глубоко вздохнул, открыл глаза и пошел в гору, легко и уверенно рассекая людское море...
… Кот проснулся оттого, что по носу что-то щелкнуло. Кот подпрыгнул, одновременно соображая, почему он ничего не услышал, неужели так крепко заснул? Нельзя же так! Нет, ничего же не шевелилось, что тогда? И откуда здесь две рыбины? Оп-па, уже четыре…
Творилось что-то странное и непонятное: только что рыбы было мало, и вот уже стало немного, а вот уже чуть больше… Рыба прибывала, разделяясь каким-то чудом, каждая тушка становилась двумя, потом четырьмя, и еще, еще, - она уже заполнила все прохладное пространство под досками и неумолимо приблизилась к спящему коту. Щелкнув того по носу подсохшим тугим хвостом. Кот помотал башкой: нет, сон не развеялся. И вообще это не сон - рыба пахнет рыбой, а если ее куснуть? А если куснуть, то и во рту остается рыба - и кот вынужден был подвинуться наружу, потому что под досками стало очень тесно.
Кот выбрался на воздух. Это, конечно, хорошо, когда много. Кот никогда не видел чудес от жизни, поэтому не доверял им. Но и пугаться не собирался. Кот сел рядом с выползающей из-под досок едой и стал осматриваться.
На берегу тоже творилось странное. Вторая, недогрызенная, рыбина стала целой - видно, хвост сам приполз и прирос к голове, - и точно так же пыталась разделиться. Слышалось мягкое пошлепывание, когда прибавлялись новые тушки, и среди всего этого безобразия (или великолепия?) бродили совершенно счастливые кошачьи подростки, разъевшиеся до кондиции меховых шариков. Кошка благоразумно убралась подальше и время от времени подвывала на десяток выжидающих поодаль собратьев, унюхавших вкусное. Но взять чужое пока не решающихся, хотя бы потому, что кошка честно отрабатывала доверие и сторожила по совести.
Если тебе нужна рыба, посмотри вокруг… И нет у них ни сетей, ни весел, одно море да пыль. Нет, мы не люди, подумал кот. Подошел - лениво, вразвалочку, - к сердито шипящей кошке, оглядел берег, кусты, лодки. Что мне в этой рыбе, подумал кот. Тем более, испортится по жаре, вонять будет. Идите сюда, кошачьи дети, сегодня всем всего хватит! И кот спрыгнул вниз, приглашая на пир.
Это же уму непостижимо, сколько котов может собраться из рыбацких поселков, где и домов-то почти нет! Ближе к вечеру весть о великом пире дошла до дальних городков, и оттуда тоже добежали голодные, пыльные и уставшие. Местные без драки подвинулись, и мохнатый разномастный ковер с новыми силами заработал челюстями. Те, кто наедался, отходил отдыхать, а отдохнув, приходил доедать. Не было ни драк, ни раздоров, ни летящей шерсти и истошного воя - рыбы хватило каждому, кто ее хотел. Рыбы не убывало. Можно было не беспокоиться о том, что будет завтра, потому что сегодня было хорошо…
К ночи от камней, где людские могилы, осторожно подошли два шакала. Пристроились к остаткам с краешку, стеснительно поглядывая на хозяев. Их не прогнали, пусть тоже поедят, бедолаги. Шакалы аккуратно пожевали рыбьи кости, потом тоненько завыли-запели, как умеют петь только шакалы. Коты не препятствовали, кое-кто даже взялся подпевать. Городские коты попрощались ближе к закату, им еще домой надо добраться, спасибо за угощение… Вечер принес прохладу и сытую лень. Между сытыми котами шмыгали вездесущие крысы, подбирая мелкие крошки. Их тоже не трогали, праздник - значит, праздник.
Кот улегся на теплые доски причала и дремал, вспоминая утро. Странный человек с птичьим взглядом никак не забывался, наоборот, будто сидел рядом. Побольше бы таких, сонно думал кот, и тогда бы никто не пинал под ребра ногами в сандалиях на тяжелой деревянной подошве… И не надо было бы воровать еду… И вообще, чем мы хуже птиц небесных, которые не сеют и не жнут, - ого, а при чем тут эти дуры с крыльями? Кот лениво потряс ушами, отгоняя откуда-то взявшиеся слова. Да, хорошо бы, чтобы хороших людей… было больше… чем нехороших…
Сытые коты по всему берегу расходились спать, оставив на пыльных камнях рыбьи кости. Завтра можно будет прийти и доесть, завтра можно не бояться голода. И, если что, подумал кот, - у меня тут кое-что прикопано. Жизнь прекрасна - сегодня, а завтра будет завтра.
- Ого, тяжело -то как.. Вот ты заметил, откуда все взялось? И я не видел. А он взял откуда-то, и всем хватило…. Никогда у нас так не выйдет, а у него - раз, и готово!
Бородатый рыбак пыхтел под тяжестью огромной плетеной корзины. От корзины вкусно пахло свежими лепешками и жареной рыбой. Двое других рыбаков тащили такую же здоровенную корзинищу за ручки, еле подняв ее над остывающей дорожной пылью.
- Да уж… Вот чудо, так чудо, - лениво отозвался один из них. - Тебе слабо! Донеси хотя бы остатки, и будет тебе еще одно чудо!..
Учитель шел впереди, размышляя в такт шагам. Ох, люди-люди… Что они сегодня видели? Фокус… Ну, ничего, повзрослеют - поймут. Если повзрослеют.
http://zoya-montrose.livejournal.com/22838.html вот здесь лежат первые два снежка, то есть начало и середина, хм, трилогии.
Весь цикл будет называться по древней египетской надписи на обелиске в Небре. Там сказано:
О, чудесная кошка, дарованная навеки!
А что, лучше и не скажешь. Кошки - это кошки, сами знаете.
- А ну, брысь, тварь! Дай сюда!
С котовой точки зрения, человек был огромен. Хотя - кот сам бы так сделал, если что: встать против солнца, чтобы вражина глаз не открыл, и вопить погромче, - вот ты и победитель. Хвост еще распушить. В случае орущего дядьки это борода, тоже страшное дело. Сразу больше становишься, сильнее. Кот прямо восхитился, но рыбью башку из зубов не выпустил. Мало ли у кого мех дыбом, он тоже так умеет! Орать с полным ртом неудобно только, иначе он бы показал, как пугают.
Кот грозно, с подвыванием, зарычал, сжав челюсти на рыбьей спине. Сразу за головой, примерно там, где черные пятнышки. Вкусно, однако, аж слюна захлестывает. Нет, дядя, ты себе ори, решил кот, а рыбу ты не получишь. Мы с ней уже срослись, намертво. Другую себе найди.
Рыбак громко и однообразно ругался и тряс кота над землей, держа рыбу за хвост. Кот мотался и рычал, но не сдавался. Сил у голодного кота оставалось немного, но разжать ему челюсти возможности тоже не было. Разве что рыбина не выдержит, наконец, такого обращения и разорвется надвое… Кот был согласен, в конце концов, на половину. Он висел, рычал и иногда прицельно бил когтями по рыбаку, туда, где мог достать. Рыбак уворачивался и разражался новыми проклятиями.
Друзья рыбака сидели рядом на перевернутой лодке и лениво подначивали его: один ставил дневную выручку на кота, другой рассеянно поддерживал человека, попутно что-то беспокойно высматривая в окрестностях. Видно было, что представление помогает им скоротать ожидание, а до остального им особого дела и нет вовсе. Один бородатый вцепился в эту несчастную рыбешку, последняя в жизни она у него, что ли? Кот взвыл из остатков сил: все, не могу больше, тошнит уже и башка кружится. И жрать охота, как не знаю что… Дядя, бери пример с друзей, отдай котику еду… Вот хоть голову от еды отдай! Тем более, если ты внимательно посмотришь в корзину, так я уже - того, одну рыбу у тебя перепрятал… Зачем тебе две рыбы, дядя, а котик поест и будет сыт. И не умрет еще пару дней, котику немного надо. Уаууухррррр… Дядя, тебе не страшно? Какая крепкая у рыбы спина, я и то скоро оторвусь, а она держится…
Кот отчаянным последним усилием сжал челюсти - и перекусил-таки рыбий хребет. Хрустнуло, и в руке шлепнувшегося на берег рыбака остался измусоленный хвост, а голова с куском спины досталась коту, свалившемуся тут же рядом и даже не пытающемуся никуда отползти. Кот с чавканьем вгрызся в рыбье мясо.
Люди, сидящие на лодке, расхохотались. Необидно, но рыбак с пыльным рыбьим хвостом в руке разозлился всерьез. Кот, успевая заглатывать, почти не жуя, посмотрел вверх - и по-настоящему испугался. Время военных песен прошло, понял кот, пора уходить быстро и подальше. Если жизнь дорога. Потому что рыбак очень внимательно смотрел, оценивая что-то. Потом очень спокойно встал, положил остатки рыбины, отряхнул одежду и пошел к коту. Кот прижался к земле и перестал дышать. Глаза надо зажмурить, подумал кот. Может, он меня не увидит, я же маленький и незаметный…
- Перестань, - раздался рядом спокойный голос. Кот вдохнул и открыл глаза.
Еще один человек пришел по берегу и двое встали ему навстречу с лодки. Кот много чего понимал в этом мире, иначе не выжить. Кот умел узнавать старшего и у крыс, и у ворон, и даже у шакалов, не говоря о кошачьем обществе - он и сам был не из мелких комков шерсти. С людьми было сложнее, уж очень много разной дряни люди для себя придумывают: зачем, например, нужны блестящие побрякушки, нормальному коту никогда не понять. Люди меняют железные кусочки на рыбу и думают, что они главней… Люди бывают увешаны острым железом и приезжают на лошадях - и думают, что он главней… Бывает, что у людей большие лодки и на них много других, менее главных людей, отдающих еду тем, которые, - кот в этом уже давно запутался и перестал об этом думать. Жить оно точно не поможет, главное, чтобы не мешало, - а люди пусть сами с собой разбираются. У них свои законы, кто больше. Людям виднее.
Пришедший человек не был весь в железе, и вообще железом от него не пахло. Но страшный рыбак почему-то весь поник, уменьшился в размерах, пригладил распушенную бороду и смущенно откашлялся. И двое других рыбаков, которые сидели на лодке, радостно встали и пошли к воде навстречу этому человеку.
- Что ты привязался к этому бедному коту? - Голос у нового человека был сильный и властный, и кот подумал: вот так, и никаких побрякушек. Старший у людей должен быть вот такой, а не как они себе выдумывают. Видите, как они все быстренько послушались?
- Так, Учитель… Эта же дрянь… Видишь, что? - Страшный рыбак поднял из пыли оторванный рыбий хвост. - Он же нам весь улов… Вы посмотрите только!
- И что тебе в этой рыбке? - Учитель, вон оно что, сообразил кот. Учителя - люди уважаемые, да. Только они в городе, учителя эти. Чего они забыли у нас на берегу, рыбу грамоте учить? Мужики у нас не мудрые, зато сильные, - кот вздрогнул и прижал уши. На всякий случай.
- Так, Учитель, это ж мы с утра наловили, по слову твоему, - Страшный рыбак повернулся к пустой корзине, - ах, ты же ТВАРЬ!!!! Ой, это я про животное…
- Ну? - В вопросе Учителя проскользнула неуловимая почти улыбка, и двое других, внимательно слушавших, ухватили ее и захмыкали, прикрываясь ладонями.
- Он же, - завопил страшный рыбак со слезой в голосе, - он же, хвостатая мерзость, как его только земля носит… Он же ВСЮ РЫБУ СПЕР! И так две было, больше не словилось, и ОБЕ УВОЛОК!
Страшный рыбак поднял здоровенную ногу в сандалии на толстой деревянной подошве. Кот сжался, выдохнул и приготовился лететь далеко.
- Оставь, - мягко, но властно сказал Учитель. Страшный рыбак сейчас же поставил ногу на землю. Кот, попрощавшийся с жизнью в который уже раз, опять вдохнул и посмотрел на людей.
- Разве мало тебе рыб в море? Разве тебе нужна именно эта? И рыба ли нужна тебе, человече? - Учитель строго смотрел на страшного рыбака, а тот опять смутился, даже покраснел весь, и стал похож на нашкодившего котенка, которого мать держит за шиворот.
- Если тебе нужна рыба, пойди и возьми ее, ибо вот оно море, а вот она лодка, - Учитель покачал головой, - И если тебе нужна рыба, посмотри вокруг, ибо всегда найдется тот, кому нужнее, а нет у него ни моря, ни лодки… Ох, люди, люди… Как же вы меня иногда…
Учитель вздохнул, присел рядом с котом и посмотрел в желтые кошачьи глаза. Кот моргнул: взгляд у человека был как у хищной птицы. Острый, пронзающий насквозь - и проходящий мимо, вдаль. Я увидел тебя, я понял тебя - ты можешь жить дальше… Ноги сами подняли кота и поднесли к человеку. Человек осторожно погладил кота вдоль спины.
- Ох, люди-люди… - повторил человек. - Кот, тебя они тоже иногда достают? Ешь, не беспокойся, рыба теперь твоя. Ты ее честно, хм, добыл. Как умеем, да?
Учитель улыбнулся и еще раз погладил кота. Потом забрал у страшного рыбака пыльный хвост, сполоснул его в воде и положил перед котом.
- Стыдись, - сказал он страшному рыбаку. - Не у голодного же зверя отбирать…
Страшный рыбак и остальные, беззлобно переругиваясь, спустили лодку на воду и взялись за весла. Учитель в последний раз провел рукой по жесткой кошачьей шерсти и пошел за лодкой, в прибойную волну. Кот присмотрелся - там, где мужики возились в воде по пояс, этот странный человек спокойно шел, не проваливаясь даже по колено. Они уже уплыли далеко, и тогда кот сумел собраться и встать с земли. Нужно было прибрать рыбу - отнести ее к целой, в холодок под причалом. Иначе набегут тут разные, и не будет хорошей еды. Кушать хочется всегда, а добрые люди бывают редко…
Это просто удивительно, сколько котов живет в рыбачьих поселках! И домов-то столько нету, сколько разных котов ошивается вокруг лодок и причалов в поисках хоть чего-нибудь набить пустое шерстяное брюхо… Обычно рыбаки - народ не жадный. Кто-то верит, что кинуть голодной твари рыбешку-другую, так это к богатому улову, а кто-то сразу перебирает, что наловил, чтобы мелочь домой не таскать… В общем, жить можно, а иногда даже очень можно. Опять же плодятся они, прямо скажем, как кошки, - а раз плодятся, значит, кое-кто и вырастает. Поэтому кошачьего племени не убывает, а вовсе наоборот. Надо быть в нужное время в нужном месте и иметь на плечах не пустую кость, чтобы в животе ничего не пело голодных жалобных песен. Если ты живешь долго, значит, ты не дурак.
Кот жил не так уж долго, но дураком точно не был. Поэтому кот взялся зубами за недоеденную рыбу (эх, маловато осталось!) и поволок ее по камням и песочку, пятясь хвостом вперед. Дорога была длинная, рыба тяжелая, и кот пару раз откусил от нее - совсем чуток, чтобы легче тянуть. Один раз кота уронило в сон, недолгий и неглубокий, чтобы никто не подкрался и не отобрал… Кот смертельно устал за это ужасно долгое утро.
День наступил, когда кот приполз с добычей под старые темные доски причала. Солнце ушло за зенит, жара прочно установилась в воздухе - почти летняя жара, здесь, рядом с морем, такое бывает. Рыба начнет тухнуть, подумал кот, надо быстро возвращаться, забрать хвост. Нет, сначала перекусить. И кот посмотрел по сторонам - никто не думает насчет перекусить? Не придется никому ничего объяснять?
Так и есть: много тут шляется всяких, вздохнул кот. С берега, издали, там, где старые ободранные дикими козами кусты, наблюдала маленькая пестрая кошка. Пестрым здесь плохо, их на серо-зеленой земле видать, и на рыжей пыли заметно. Кот иногда встречал эту худющую вечно беременную или кормящую животину с парой таких же тощих разношерстных котят. Он даже не гонял семейство из своих владений, брезговал. Старался не замечать - таким и помогать не надо, сами помрут. Кошка довольствовалась рыбьими внутренностями на берегу и обглоданными скелетами после чужих обедов. Но - подумать только, - как-то умудрялась выживать и даже поднимать на ноги почти всех котят. Вот и сейчас она следила издалека, останется ли что-нибудь…
Кот поднял голову и пристально посмотрел в сторону потенциальной воровки. Вижу-вижу, подумал кот. И вдруг, совершенно неожиданно для себя, отошел от рыбьей головы. Сел в тени причала и еще раз посмотрел на кошку: иди, ешь… Если тебе нужна рыба, посмотри вокруг, почему-то подумал кот. Мы не люди, да. Иди, ешь, несчастное создание. Тебе два раза сказать?
Кошка осторожно, после каждого шага замирая и присматриваясь, подошла к берегу. Жалобно пискнула: правда, можно? Да бери уже, шикнул кот и демонстративно отвернулся к воде. Кошка опять пискнула что-то неразборчивое. Тьфу прямо, зарычал кот, чего тебе не жрется спокойно? Ну, делюсь, да. Пользуйся! А, конечно, зови своих, сколько их у тебя нынче…
Кот ушел под причал, ближе ко второй, целой, раньше заначенной рыбине. Что на меня нашло, ворчливо подумал кот, кормлю тут всяких… Фу. Кот отвернулся и положил голову на лапы. Это я устал, наверно, решил кот. Ладно, пусть, у меня еще еда есть. И кот задремал в тенечке - иногда надо отдыхать, а то разные поступки в голову приходят…
… - Учитель, все собрались, - рыбак подергал человека в белой одежде за плечо. - Смотри, сегодня народу-то, аж из города пришли! Просят, чтобы ты им тоже рассказал про жизнь, прямо требуют! Детишек привели…
Учитель задумчиво покивал, продолжая смотреть в одному ему видимую даль.
- Да, тут у нас еще, люди-то издалека, пока дошли, пока ждут, пока туда-сюда, - рыбак прокашлялся, - вот, как бы это, с детишками опять же… Тут же, считай, пустыня почти, ну… Вода-то есть, кое-какая, а вот… Ни коз, ни овечек, ни пастухов толком…
- Что случилось? - рассеянно спросил Учитель.
- В общем, тут даже торговцев нету. С пирожками. А народец голодный, ребятня кушать просит. Мы тут с мужиками пошарили у себя в котомках, так у нас всего-то штук пять лепешек, как нам быть? Ты уж прости, что мы тебя с этим… - рыбак махнул рукой.
- И что, больше ничего нет? - Учитель встал с камня и улыбнулся.
- Ну… Еще две рыбы, после кошака этого, как сюда плыли, вытащили мы. Так бы четыре было, хоть сварить, все похлебка… - рыбак совсем замялся под спокойным взглядом Учителя.
- Да, тебе волю дай, ты бы и кота сварил, - рыбак упрямо пробурчал: «А что, тоже мясо!» - Не переживай ты так об этом, будет вам всем обед, еще с остатком! А теперь пойдем, раз все собрались, не будем заставлять людей ждать. Полдень уже.
Учитель зажмурился, глубоко вздохнул, открыл глаза и пошел в гору, легко и уверенно рассекая людское море...
… Кот проснулся оттого, что по носу что-то щелкнуло. Кот подпрыгнул, одновременно соображая, почему он ничего не услышал, неужели так крепко заснул? Нельзя же так! Нет, ничего же не шевелилось, что тогда? И откуда здесь две рыбины? Оп-па, уже четыре…
Творилось что-то странное и непонятное: только что рыбы было мало, и вот уже стало немного, а вот уже чуть больше… Рыба прибывала, разделяясь каким-то чудом, каждая тушка становилась двумя, потом четырьмя, и еще, еще, - она уже заполнила все прохладное пространство под досками и неумолимо приблизилась к спящему коту. Щелкнув того по носу подсохшим тугим хвостом. Кот помотал башкой: нет, сон не развеялся. И вообще это не сон - рыба пахнет рыбой, а если ее куснуть? А если куснуть, то и во рту остается рыба - и кот вынужден был подвинуться наружу, потому что под досками стало очень тесно.
Кот выбрался на воздух. Это, конечно, хорошо, когда много. Кот никогда не видел чудес от жизни, поэтому не доверял им. Но и пугаться не собирался. Кот сел рядом с выползающей из-под досок едой и стал осматриваться.
На берегу тоже творилось странное. Вторая, недогрызенная, рыбина стала целой - видно, хвост сам приполз и прирос к голове, - и точно так же пыталась разделиться. Слышалось мягкое пошлепывание, когда прибавлялись новые тушки, и среди всего этого безобразия (или великолепия?) бродили совершенно счастливые кошачьи подростки, разъевшиеся до кондиции меховых шариков. Кошка благоразумно убралась подальше и время от времени подвывала на десяток выжидающих поодаль собратьев, унюхавших вкусное. Но взять чужое пока не решающихся, хотя бы потому, что кошка честно отрабатывала доверие и сторожила по совести.
Если тебе нужна рыба, посмотри вокруг… И нет у них ни сетей, ни весел, одно море да пыль. Нет, мы не люди, подумал кот. Подошел - лениво, вразвалочку, - к сердито шипящей кошке, оглядел берег, кусты, лодки. Что мне в этой рыбе, подумал кот. Тем более, испортится по жаре, вонять будет. Идите сюда, кошачьи дети, сегодня всем всего хватит! И кот спрыгнул вниз, приглашая на пир.
Это же уму непостижимо, сколько котов может собраться из рыбацких поселков, где и домов-то почти нет! Ближе к вечеру весть о великом пире дошла до дальних городков, и оттуда тоже добежали голодные, пыльные и уставшие. Местные без драки подвинулись, и мохнатый разномастный ковер с новыми силами заработал челюстями. Те, кто наедался, отходил отдыхать, а отдохнув, приходил доедать. Не было ни драк, ни раздоров, ни летящей шерсти и истошного воя - рыбы хватило каждому, кто ее хотел. Рыбы не убывало. Можно было не беспокоиться о том, что будет завтра, потому что сегодня было хорошо…
К ночи от камней, где людские могилы, осторожно подошли два шакала. Пристроились к остаткам с краешку, стеснительно поглядывая на хозяев. Их не прогнали, пусть тоже поедят, бедолаги. Шакалы аккуратно пожевали рыбьи кости, потом тоненько завыли-запели, как умеют петь только шакалы. Коты не препятствовали, кое-кто даже взялся подпевать. Городские коты попрощались ближе к закату, им еще домой надо добраться, спасибо за угощение… Вечер принес прохладу и сытую лень. Между сытыми котами шмыгали вездесущие крысы, подбирая мелкие крошки. Их тоже не трогали, праздник - значит, праздник.
Кот улегся на теплые доски причала и дремал, вспоминая утро. Странный человек с птичьим взглядом никак не забывался, наоборот, будто сидел рядом. Побольше бы таких, сонно думал кот, и тогда бы никто не пинал под ребра ногами в сандалиях на тяжелой деревянной подошве… И не надо было бы воровать еду… И вообще, чем мы хуже птиц небесных, которые не сеют и не жнут, - ого, а при чем тут эти дуры с крыльями? Кот лениво потряс ушами, отгоняя откуда-то взявшиеся слова. Да, хорошо бы, чтобы хороших людей… было больше… чем нехороших…
Сытые коты по всему берегу расходились спать, оставив на пыльных камнях рыбьи кости. Завтра можно будет прийти и доесть, завтра можно не бояться голода. И, если что, подумал кот, - у меня тут кое-что прикопано. Жизнь прекрасна - сегодня, а завтра будет завтра.
- Ого, тяжело -то как.. Вот ты заметил, откуда все взялось? И я не видел. А он взял откуда-то, и всем хватило…. Никогда у нас так не выйдет, а у него - раз, и готово!
Бородатый рыбак пыхтел под тяжестью огромной плетеной корзины. От корзины вкусно пахло свежими лепешками и жареной рыбой. Двое других рыбаков тащили такую же здоровенную корзинищу за ручки, еле подняв ее над остывающей дорожной пылью.
- Да уж… Вот чудо, так чудо, - лениво отозвался один из них. - Тебе слабо! Донеси хотя бы остатки, и будет тебе еще одно чудо!..
Учитель шел впереди, размышляя в такт шагам. Ох, люди-люди… Что они сегодня видели? Фокус… Ну, ничего, повзрослеют - поймут. Если повзрослеют.