Муза (рассказ)
Другие мои рассказы:
Вторая Экспансия Тварь
Все как у людей
Нарисуй мне город
Главный Архитектор
Рябина
Муза
А что до королевы - так это совсем другая песня,
Хотя все песни здесь из тех же самых фраз.
Но все же у каждой есть свое время и место.
Я может быть спою в другой раз...
(Руслан Бажин)
* * *
Вышка пахла нагретым деревом, опилками и смолой. Ирви обожала этот запах. Он означал победу. Окончание зачистки. Еще одно поселение людей, еще немного пространства, свободного от Нечисти. Ирви смотрела на выжженную, вытоптанную землю вокруг вышки - и видела будущее. Видела зеленые луга, рощи плодовых деревьев, каменные стены, дымок из труб. Именно ради этих видений она после каждого успешного сражения брала себе несколько дежурств на границе зачищенной территории, хотя статус позволял ей этого не делать. Ради видений и из-за скуки. Пуганная Нечисть еще пару недель не сунется на место, где ее побили. А к тому времени, как сунется, здесь уже встанет прочный частокол, и стационарные вышки, на которых будут дежурить пращники с зажигательными снарядами. Но Ирви этого уже не увидит...
- Леди Ирвина! Командир! - к вышке подошла одна из ее лучниц. - Герцог зовет Вас к себе, прямо сейчас. Я Вас сменю.
- Вместо того, чтобы...?
- Вместо того, чтобы делать стрелы, которые и так уже скоро в вязанки вязать можно будет, - рассмеялась девушка. - Не волнуйтесь, я проспала положенную норму и отгуляла все отведенное свободное время на эти сутки. Мы же все знаем, о чем Вы в первую очередь спросите сменщика.
- Тогда принимай пост, - кивнула Ирви. Соскользнула с вышки, и пошла по выгоревшему пустырю к палатке герцога.
Герцог был мрачен.
- Я получил письмо, - начал он, пренебрегая уставным приветствием и правилами вежливости. Впрочем, Ирви тоже ими пренебрегла. Она уже привыкла к стилю герцога.
- Откуда?
- Форт Страж Перевала.
- Неприятности?
- Атака Нечисти.
Ирви помолчала, переваривая новость. Страж Перевала считался спокойным местом - Нечисть, при всех ее сверхъестественных способностях, в горах не имела особых преимуществ перед людьми и редко туда совалась. С другой стороны, любой форпост людей, даже самый спокойный, остается форпостом.
- Вы отсылаете меня туда?
- Да, твой отряд и отряд легкой кавалерии. Здесь мы по большому счету закончили. Выезжайте сразу же, как только сможете. Не хотелось бы, чтобы вы прибыли к мертвому форту.
- Мы приложим все усилия, чтобы этого не случилось, - коротко кивнула Ирви.
* * *
Страж Перевала выглядел мирно. Впрочем, ночью шел снег - не слишком сильный, но достаточный, чтобы скрыть следы стычек у стен.
- Леди Ирвина, - поклонился ей слуга, когда два отряда въехали в форт и остановились во внутреннем дворе. - Я покажу Вам Вашу комнату. У вас будет несколько минут, чтобы оставить вещи и освежиться, но командир форта ждет Вас как можно быстрее.
- Конечно, кивнула Ирви. - Она захватила седельную сумку и пошла за слугой.
Комната выходила окном на восток. Когда слуга распахнул дверь, восходящее солнце на мгновение ослепило Ирви. Этого мгновения хватило, чтобы тот, кто ждал ее в комнате, - очень умело затаившись, почти не дыша, - успел метнуть дротик. Ирви не успела совсем чуть-чуть - она почти уклонилась, но дротик задел плечо. Через два вдоха ноги и руки отяжелели, стали неподъемными. Через пять она потеряла сознание.
Сквозь темную пелену Ирви смутно чувствовала, что ее куда-то тащат и затем на что-то кладут, слышала голоса. Голоса напоминали смутный гул, из которого пробивались отдельные слова.
- ...соблюдать осторожность... возможен цивилизационный шок... - услышала она.
- Боже всемогущий! Она ПРИНАДЛЕЖИТ к этой цивилизации, - ответил кто-то резким, нервным тоном.
На этом месте Ирви провалилась в такую глубокую темноту, что голоса уже не могли к ней пробиться.
* * *
Она очнулась и увидела потолок. Потолок был светло-голубым и слегка светился. Ирви попыталась приподняться и осмотреться. Она почувствовала как что-то притягивает ее левую руку к койке. Перевела взгляд и увидела черную манжету, охватывающую руку под локтем. От манжеты тянулись куда-то вверх разноцветные тонкие веревки. Ирви не знала, что это такое. Но ей не понравилось, что эта штука ограничивает подвижность. Она потянулась, чтобы снять манжету. Но вспомнила, что перед отключением восстановителя необходимо проверить, горит ли зеленым крайний правый индикатор настенного дисплея.
Это было настолько страшно, что Ирви закричала. И продолжала кричать до тех пор, пока в дверь бокса первой помощи не вбежал перепуганный дежурный техник...
* * *
Когда Ирви пришла в себя в следующий раз, мысли уже не путались. Она помнила, откуда знает про работу восстановителей и боксы первой помощи. И помнила, почему предпочла это забыть. И еще - в этот раз она была не одна.
- Привет, - тихо сказал Ян.
Долгие несколько минут Ирви смотрела на него и не понимала, что можно сказать.
- Я точно помню, - начала наконец она. - Что согласно моему договору экстракция разрешена только в случае травм и заболеваний, угрожающих жизни. Либо если естественное одряхление организма станет препятствием для продолжения активной деятельности. И я еще более точно помню, что на Тимлане ничего похожего со мной не происходило.
- Тебя экстрадировали по моему заказу.
- И сколько же это стоило? - вырвалось у Ирви. - Сколько стоило придать этому хотя бы видимость законности?
- Тебе лучше не знать, - криво усмехнулся Ян. - Но у меня не было другого выхода.
- Почему?
- Потому что после твоего ухода Айзек прекратил творить.
- Что, совсем? - скептически уточнила Ирви.
- Ну, не совсем. Он вдруг увлекся хоррором. Мы создали суб-бренд, от имени которого продаем видео, и они расходятся довольно хорошо. Еще он стал брать заказы на песни к любовным сериалам. Знаешь, такие где все плачут и расстаются. Мы это тоже продаем через суб-бренд - не рассказывать же поклонникам, что Айзек докатился до такого. Но за два года он не сделал ничего, - совершенно ничего! - настоящего. Того, что делает его Айзеком.
- И он прямо сказал, что причина - во мне?
- Да, Ирви. Он сказал это совершенно прямо.
- И отправил тебя за мной?
- Нет. Он сказал, что уважает твой выбор. За тобой пришел лично я.
- Чтобы я спасла твою финансовую империю?
- Вот уж не тебе обвинять меня в жадности! - взорвался Ян. - Напомнить тебе, сколько стоило твое перемещение в мир-заповедник? Сколько стоило создание гипнокурса по обучению стрельбе из лука? Твое обучение верховой езде и военной стратегии против Нечисти? Блокировка памяти? Денег, которые ты потратила, хватило бы небольшой стране на год! - Ян глубоко вздохнул и разжал кулаки. - Ирви, дело не в деньгах. Я могу уйти от Айзека в любой момент, менеджера моего уровня и опыта с руками оторвут...
- Тогда почему ты не ушел? Почему ты пришел ко мне? Почему я здесь, а не на Тимлане?
Ян помолчал, глядя ей в глаза. Набрал в легкие воздуха, чтобы начать говорить. Запнулся, почти закашлялся. Вздохнул еще раз - и все-таки начал:
- Помнишь тот клип, который вы сделали вместе с Айзеком? Девушка идет по берегу реки мимо старого полуразвалившегося небоскреба. Поднимает взгляд на небо - и облака стекают с него воронкой, втягиваются в это здание и превращают его в огромное дерево. А потом на ветке дерева появляются качели - и девушка качается прямо над рекой - и вокруг нее брызги, и солнце, и ветер в лицо. И песня - о победе жизни, о любви и радости. Настоящая музыка, а не то что Айзек пишет сейчас. Помнишь письма, которые мы получали, когда это видео вышло? Помнишь письмо от девочки Лии девяти лет? Она написала, что увидела этот клип, когда ее лечили от лучевой болезни. И ей было так плохо и больно, и все выглядело так безнадежно, что она уже решила сдаться и умереть. А потом увидела этот клип - и поклялась себе, что выздоровеет. И выжила, вышла на ремиссию, вернулась к учебе. Вот поэтому, Ирви. Из-за девочки Лии. Из-за тысяч девочек и мальчиков, мужчин и женщин, которые писали Айзеку такие письма. И из-за десятков тысяч тех, о ком мы никогда не узнаем, потому что они не решились написать.
- Этот клип сделали не мы с Айзеком, - тихо сказала Ирви после паузы. - Этот клип Айзек сделал ИЗ МЕНЯ. Из моего воспоминания о прогулке по... да что я тебе рассказываю, будто ты не знаешь. Я приехала туда через несколько месяцев после смерти... ты сам знаешь кого. Это был первый день, когда мне было не больно. Один-единственный день за много месяцев, когда я чувствовала себя живой. Айзек вычистил оттуда мое горе, оставил остроту момента - и сделал из этого произведение искусства.
- Он извинился. Потом.
- Ты не находишь, что одного извинения несколько мало?
Некоторое время они молчали.
- На Тимлане с участием моего отряда от Нечисти зачистили двадцать три участка, - сказала Ирви. - Двадцать три новых человеческих поселения за два года. Это сделала я, понимаешь? Своими руками, своей волей. Я была тем, кто делает. Субъектом, а не объектом. Человеком, а не мешком впечатлений и воспоминаний, который Айзеку удобно потрошить.
- Ты зря думаешь, что я не понимаю. Когда есть творец и есть те, кто его обслуживают - это всегда обидное разделение. Тем более когда работать приходится с такими как Айзек. Тогда обидно за весь род человеческий. Но на Тимлане много хороших лучников. И даже хороших командиров. А ты нужна здесь, Ирви. Не мне и даже не Айзеку. Ты нужна девочке Лии. Мы подарили ей жизнь. Все мы. Даже если творец среди нас - только Айзек, а мы его помощники. И даже если мы не помощники, а детали и вспомогательные компоненты. С тобой мы были вспомогательными компонентами жизни. Без тебя мы - вспомогательные компоненты коммерческой развлекательной продукции. Это критическая разница, Ирви.
- Уходи, - сказала она сквозь зубы, опускаясь на койку и закрывая глаза. - Оставь меня одну.
Через несколько секунд она услышала, как закрывается за Яном дверь.
* * *
Ирви вошла в комнату, о существовании которой не помнила два года. Небольшой объем, скругленные углы, нейтрально-серые стены. В центре - рабочее место: полифункциональное кресло и шлем.
Вспыхнул экран на одной из стен.
- Привет, - сказал с экрана Искусственный Интеллект второго поколения с регистрационным номером IZK. Кратко: ИскИн 2.0-IZK. Совсем кратко - Айзек.
ИскИн сгенерировал для нее лицо, к которому она привыкла за время совместной работы: европеоидные черты, волосы «перец с солью», внимательные черные глаза. Это лицо неуловимо напоминало ей кого-то из старых актеров детского видео, и этим дарило комфорт. Сейчас на лице, - на графическом интерфейсе, - Айзека застыло неоднозначное выражение. Глаза светились радостью, но губы были сжаты - так плотно, что рот виделся тонкой белой полосой.
- Привет, - сказала Ирви.
- Я очень рад тебя снова видеть. Но мне жаль, что Ян так бесцеремонно вмешался в твою жизнь. Я это не санкционировал. Если ты не хочешь...
- Если бы я не хотела работать, я бы не пришла сюда. У меня еще осталось достаточно денег, чтобы вернуться на Тимлан. - Ирви подошла к креслу, взяла в руки шлем - шлемный ментосканирующий интерфейс «мозг - ИскИн», если быть точной. Повертела его в руках.
- Я привезла тебе хорошие воспоминания, - сказала она Айзеку. - О победе, солнце и запахе смолы. Посмотрим, сможешь ли ты сделать из них что-то стоящее.
