В Золотой Долине всегда осень. Часть 2.

Jan 12, 2016 03:13

Часть 1. Молчаливый ангел.
Часть 2. Поздний ужин.
Часть 3. Свидание.
Часть 4. Два шамана.
Часть 5. Буря.

Поздний ужин.
   Человек сидел у костра и меланхолично подкидывал в него веточки. Он кутался в плотный шерстяной плащ, но земля уже по-осеннему промёрзла, да и организм Орфуса совсем по-другому реагировал на дождь нежели десяток лет назад. У его ног лежал гвардейский меч - не только память о прошлом, но и отличное оружие в умелых руках. Не то чтоб он боялся орков, скорее это была привычка старого вояки - всегда быть готовым к любому повороту, поэтому в засаде были трое арбалетчиков, готовых по мановению руки нашпиговать врага болтами в считанные секунды. Орфус Стотан, в прошлом - командир имперского легиона, после героической битвы у Чёрных Холмов был отправлен на почётную должность пограничного старосты, представителя власти Империи и слова Императора в отдалённый район на берегу моря. В его ведении был кусок границы, медная и железная шахты, неплохие охотничьи угодья, десяток полей, заброшенная рыбацкая деревенька и много серых скал. Сказать, что он сильно был нагружен работой, значит соврать, поэтому Орфус занялся охотой, и местные больше знали его как егеря по прозвищу Филин. Он уж думал, что так и доживёт свой век, и скорее погибнет от роковой случайности на охоте или сопьётся в местной таверне, когда на его территории объявились орки.
   Численность племени не превышала двухсот морд, так что это никак не походило на вторжение, а состояние амуниции не позволяло причислить их к вольному отряду мародёров. По уставу Филин, конечно же, должен был послать гонца за отрядом Имперской армии в ближайший гарнизон и уничтожить зеленокожих. Но пока отряд доберётся до его захолустья - орда разорит всё в округе. Это в столице все с трепетом следят за буквой закона и чтят устав наравне с текстами инквизиции, а тут, в далёком пограничье, приходится действовать по ситуации и иногда принимать рискованные решения. Филин решил говорить, а не воевать, и не прогадал. Тогда орки и люди заключили соглашение: Маркус и его орки живут в небольшой долине под магической маскировкой, Филин не сообщает об их присутствии в столицу, а зеленокожие своими силами охраняют южную границу и по первому требованию Орфуса предоставляют всех воинов и варгов в его распоряжение. Полтора года назад это была выгодная сделка, но времена менялись.

Маркус был уже близко. Орки передвигались по лесу на варгах - огромных, раза в полтора-два больше обычных, волках. Это были страшные животные: огромные клыки рвали горло оленя в один укус, жёсткая шерсть выступала отличной бронёй, а мощные мышцы позволяли им нести орка-наездника. Но и без этого варги были отличными охотниками и, не смотря на свои массивные размеры, удивительно бесшумно передвигались по лесу. Поговаривают, что варги - это помесь адских гончих и древних волков. Предводитель орков передвигался на особенном варге - медведе. Тот, кто пережил встречу с этим животным, уже никогда не забудет её. Он может забыть своё имя, место рождения и всех богов, но со всеми подробностями перескажет вам весь страх и ужас той встречи. Лошадь, привязанная в трёх метрах, начала беспокоится; животные отлично чувствуют хищника, а варги страшнее любого обитающего в этих лесах. Из леса донесся нарочито небрежный хруст веток: кто бы ни приближался к костру, он это делал специально пешком, громко и демонстративно.
   В круг света вышел седой орк. Его походка, была легкой, а вальяжность движений - обманчива. Он был одет в кожаную броню с нашитыми металлическими пластинами. Из-за спины торчала рукоять двуглавого топора, на поясе висели два ножа и череп, убранный в золотую оправу - символ вождя племени. За спиной орка, в темноте леса виднелась ещё одна фигура, опирающаяся на посох. Второй гость не вышел на свет, но это не помешало Филину узнать его - это был шаман орков, он присутствовал на всех важных переговорах. У зеленокожих так принято: племенем правит самый сильный, а им правит самый умный, несмотря на примитивность, такой строй показывал себя на удивление надёжным. Шаманы почитались всем племенем, считалось, что они говорят с духами предков и передают их волю. Правда это или умелая махинация - Филин не знал, но был уверен - ни один орк не пойдёт против слова шамана. Даже бывали случаи, когда вожди, перечившие шаману, лишались головы. Может это от того, что сильных среди орков много, а умных не очень, вот и ценят по-своему. Тем не менее, от лица племени в основном говорил вождь, им был Маркус, который сел напротив Орфуса и положил на колени свой топор - тоже традиция, но не лишённая практичности. Орки вообще отличались простотой и практичностью. Например, если можно просто забрать, зачем торговаться?
 - Приветствую тебя, Маркус, вождь племени орков с железных островов - заговорил первым Филин, как и было положено по ритуалу: первым говорит хозяин, потом гость.
 - Отличная ночь, Филин, племя приветствует тебя - ответил Маркус. Его голос был сильным и ровным, как подобает случаю. А Егерь в очередной раз задумался, почему вождь орков носил человеческое имя? Спросить напрямую он никогда не решался, мало ли как может отреагировать орк, обычно имя прячут, когда скрываются или имеют на то не менее веские основания. Но от кого мог скрываться Маркус и представить сложно. Точнее, Филин не мог представить себе ситуацию, когда кто-то сможет явиться в стан орков, выспрашивать орка с определённым именем, и не найдя такого, уйти живым. Правда, некоторые загадки лучше не решать, целее будешь.
 - Теперь, когда официальная часть закончена, может ты расскажешь зачем вытащил меня в такую погоду? - Филин на самом деле не понимал к чему такой официоз, за полтора года они с Маркусом давно перешли рамки послов разных племён, чаще общались как простые соседи.
 - Хорошо, давай сразу к делу. Племя стало на ноги и оправилось от потрясений, Филин. Варги отъелись и плодятся. Нам мало места в долине, да и надоело сидеть под куполом магической маскировки, - он говорил буднично, расслабленно, но егерь понимал, насколько эти слова продуманны и серьёзны.
 - Хм... Я давно об этом думаю. Но если Империя узнает, что тут появились орки, моё слово уже не спасёт твоё племя, а против гвардии вам не выстоять. Что ты предлагаешь? - Филин достал из сумки несколько заранее замаринованных кусков оленины и принялся насаживать их на две оструганных ветки авеги - дерева, чей сок придавал мясу особый пряный аромат.
 - Отдай нам шахты. Внутри мы сможем спокойно жить, не привлекая внимания. Так же продолжим выполнять данные обязательства по охране границ - Маркус одним движением поднялся, подошёл к краю освещённого костром круга и достал нож из-за пояса.
 - Шахты? Ну, допустим, железную шахту берите, только с троллями уж сами разбирайтесь. Империи без разницы какие именно зеленокожие её населяют, а я бы предпочёл тех, с которыми можно договориться. А вот медная шахта - совсем другое дело. Она занята кобольдами, которые заключили с Империей союз и приносят ей стабильный доход, - егерь уже заканчивал насаживать мясо на прутья. Оно было нарезано тонкими, в мизинец, ломтиками и на ветку следовало нанизывать куски гармошкой, так мясо быстрее прожарится, но не потеряет сок, а за счёт большей площади лучше впитает аромат от тлеющих на углях опилок.
 - Ты услышал меня, а я услышал тебя, - сказал Маркус не поворачиваясь, - С троллями мы разберёмся, это уже наша битва. Но хочу просто спросить: что будет делать Филин и Империя, если мы разберёмся и с кобольдами? - орк, видимо найдя то, что высматривал, в несколько движений вырубил две пары веток, вернулся на своё место и начал выстругивать рогатины.
 - Такого тебе не простят, мы выступим на их защиту. Одно дело орки с троллями дерутся где-то на пограничье, Империя занята войной и не будет отвлекаться на подобное, и совсем другое - орки нарушают работу шахты и поставки меди в империю. Тут всё предельно ясно - вам не выжить, - Орфус немного притушил огонь в костре и разровнял угли. После чего достал из поясной сумки горсть опилок и бросил их в костёр. Стружка ферена, железного дерева, сама по себе медленно загоралась, а смоченная в маринаде как раз давала достаточно пряного дыма и не успевала вспыхнуть до того, как мясо будет готово. Маркус воткнул по паре рогатин по обе стороны углей и помог Филину умостить на них прутья с мясом.
   Всё это время шаман стоял под сенью дерева и наблюдал. Он чувствовал и людей, и орков в засадах по обе стороны от поляны, то как у них затекают мышцы, промокает одежда и урчит в животах. Он чувствовал, как нервничают лошади из-за близости варгов, как варги мечтают полакомится кониной, он чувствовал, как горит огонь, как пропекается мясо, как движется луна по небосклону и как чьё-то заклинание повисло над поляной. Это была магия наблюдения, шаман не мог незаметно для колдующего выяснить его местоположение, да и не хотел, он найдёт его позже. А пока орк шаман немного вмешался в магические потоки заклинания, и теперь наблюдающий маг видел, как двое путников готовили на привале поздний ужин и разговаривали о погоде, о путешествиях, о холодном пиве и тёплых девках, обо всём том, о чём говорят простые путники ночью возле костра.
   Сейчас со стороны это действительно походило на простой отдых, но на самом деле каждый из собеседников был предельно напряжён. Маркус понимал, что пока он получил слишком мало, всего лишь одобрение на войну с троллями, сил на которую на самом деле у него не было, во всяком случае для атаки в лоб; шаман что-то говорил про нижний проход через пещеры кобольдов, но те просто так не пустят орков к себе домой, а выбивать их силой - ссорится с Империей. Она конечно истощена войной, но уж на орков силы найдутся. Орк втянул полной грудью запах леса и готовящегося мяса, этот аромат пробуждал лучше всего, заставлял наполняться рот слюной и кровь бежать быстрее по венам.
 - Я услышал тебя, Филин. - Он нарушил затянувшееся молчание - А что скажешь про рыбацкую деревню? Разведка говорит, что там какие-то люди поселились, и они совсем не похожи на рыбаков. Как отреагирует Империя на то, что недавно заброшенная деревня, вновь станет такой? - От опилок шёл сладковатый дым, который придавал мясу особый вкус снаружи, а разогретый сок авеги напитывал мясо пряным ароматом изнутри.
 - Там обосновались какие-то фанатики древнего бога. Я не люблю фанатиков, и без них забот хватает. Тем более ими уже начала интересоваться инквизиция, а появление карателей инквизиции в наших краях поломает много планов. Думаю, если какая-то деревня пострадает в междоусобной войне орков и троллей, Империя расстроится, но не более того, - аромат готового мяса разносился по всей поляне, заставляя облизываться людей и орков. Егерь снял прут с рогатин и, обжигаясь ароматным куском, принялся за еду. Всё было сказано, теперь можно и поесть.
 - Я снова тебя услышал, Филин. - Вождь орков взял прут с готовым мясом, оторвал зубами кусок и выплюнул его в костёр. Языки пламени, тут же возникшие на углях, проглотили подношение в считанные секунды - добрый знак. Посмотрев на это, Маркус принялся жадно есть оставшееся угощение. Шаман всё слышал и видел, теперь пусть у него голова болит, дело вождя воевать, а не думать.

Они поели, посидели ещё немного, поговорил о сторонних делах и, попрощавшись, Маркус вместе с шаманом покинули место встречи. Пока люди выбирались из лёжек, разминались и готовились отправиться в деревню, Филин размышлял. Теперь он знал, что делать и поэтому, не дожидаясь остальных, вскочил в седло и понёсся к форту, стоящему недалеко от селения. Надо было предупредить их о готовящейся войне и отправить гонца в гарнизон за подмогой. Он понимал, что, сунувшись в лоб к троллям, орки не выбьют их, следовательно, либо орда от досады пойдёт просто грабить всё вокруг, либо будет воевать с кобольдами. Конечно те, в свою очередь уйдут глубже в пещеры, и орда опять же повернётся на местные поля и деревню - длительные осады не самая сильная сторона орков. А отряд Империи ждать недели две: пока сообщат в столицу, пока соберутся, пока получат приказы из столицы, пока дойдут - спасать уже некого будет. От пограничников тоже помощи не жди, не так их и много. Отлавливать контрабандистов - это одно, погранзаставы хватает, а воевать с двумя сотнями орков, да ещё и с варгами - абсолютно другая песня. Оставалась надежда только на форт - увести деревенских за стены и дожидаться помощи. Если Маркус провозится с троллями довольно долго, то удастся и кобольдов прикрыть, и людей спасти.
   Орк с шаманом ехали в молчании, каждый думал о своём: вождь о войне, шаман о знаках и магии.

Рассказы, Золотая Долина

Previous post Next post
Up