В Золотой Долине всегда осень. Часть 4.
Часть 1. Молчаливый ангел.
Часть 2. Поздний ужин.
Часть 3. Свидание.
Часть 4. Два шамана.
Часть 5. Буря.
Два шамана.
Свинцово-серые тучи нависали над скалистым берегом. Где-то в море бушевал шторм, и молнии то и дело прошивали грязную вату облаков. Кха-тэр из племени мышей, шаман племени кобольдов медной горы, стоял на скальном уступе и смотрел в сторону надвигающегося ненастья. Его розовый нос постоянно подёргивался, а длинные мышиные усы дрожали. Морской ветер только набирал силу и нёс с собой запах соли и водорослей, что говорило о дальней грозе и о том, что непогода придёт на побережье ещё не скоро, наверное, к вечеру. Но шаман пришёл сюда не наблюдать за погодой, у него была назначена встреча, и он боялся. Кобольды-мыши вообще не очень храбрые, они предпочитают тактическое отступление открытому бою, а тут ещё и гость был непростой. Орки и кобольды редко сталкивались из-за разного ареала обитания, но всё же друзьями эти народы тоже не были. Несмотря на то, что орк шёл с подветренной стороны, запахи не укрылись от Кха-тэра, он знал их прекрасно и не мог ни с чем спутать.
Не оборачиваясь, кобольд заговорил высоким свистящим голосом:
- Приветствую тебя, говорящий с духами. Пусть племя железных островов процветает, - между собой мыши и крысы общались писком, фырканьем и щелчками, с другими же расами переходили на всеобщий язык.
Шаман орков шёл не торопясь, тщательно выбирая место куда поставить ногу и помогая себе посохом: скользкие камни коварны. Он был одет в кожаные штаны и жилет с рыжей меховой оторочкой. Под жилеткой на оливковой коже виднелись многочисленные татуировки и шрамы в виде знаков силы или символов власти. Орки любили себя украшать подобным образом, по татуировкам орка или тролля можно всегда прочесть откуда он, какого родства и как близко к вождю может сидеть за столом на пиру. Ну а шрамы - гордость любого воина. На поясе у Дрог'Хала, так звали шамана орков, висело множество бутылочек, баночек и мешочков. Так же к поясу был приторочен кожаный тубус. На плечи был накинут плотный кожаный плащ с рыжей же оторочкой, капюшон откинут на спину, волосы убраны в хвост, а в ушах виднелись кольца и серьги из разных материалов - ещё одна система идентификации зеленокожих. В руках у него был посох, вырезанный из узловатого деревца, с тремя черепами на навершии, в глазницы которых были инкрустированы драгоценные камни - ценная вещь для мага. Помимо этого, на запястьях были кожаные наручи, покрытые разнообразными бусинами, кольцами и бляшками.
Орк ответил низким, но отчётливым голосом:
- Приветствую тебя, смотрящий за грань, сухи ли ваши норы, полны ли ваши кладовые? - ростом Дрог'Хал превосходил кобольда в полтора раза, поэтому он присел на камень рядом, дабы не нависать над собеседником и уставился в морскую даль.
Поза Кха-тэра на первый взгляд была величественной и гордой, но дрожащий кончик хвоста выдавал волнение. Он был одет в бриджи и лёгкую жилетку. Собственный серый мех отлично грел, поэтому шаман не носил тёплого плаща, несмотря на суровую погоду. Пояс и жилетка, а также шея и руки кобольда были увешаны всякого рода амулетами, бусинками, бляшками и просто шнурками переплетёнными особым образом или с навязанными узелками. На лысом хвосте было пять золотых колец у основания - знак наивысшего сословия и знатности рода. Столько же было только у вождя кобольдов. В руках он держал короткий жезл из ветки, в навершие которого был вставлен большой, с кулак взрослого человека, синий кристалл, который пульсировал лёгким свечением. Такие камни были редкостью, они сами собой накапливали магическую энергию из окружающего мира, после чего маг использовал её по своему усмотрению. Секрет выращивания подобных кристаллов был известен только шаманам кобольдов и ревностно хранился среди семей этого народца.
- Норы сухи, безопасны, кладовые только пополняются, - всеобщий язык с трудом давался Кха-тэру, но он старался. Недавний союз с людьми Империи требовал от него всё чаще говорить от имени племени, не посылать же туда Кры. Тот хоть и вождь, но кроме войны больше ни в чём не разбирается.
- Скажи, смотрящий за грань, ты ведь смотрел на кости и знаешь зачем я пришёл? - Шаман орков говорил медленно, не отрывая задумчивый взгляд от горизонта.
- Скажи, орк говорил с духами? Знает, что ответит кобольд? - Немного передразнивая ответил Кха-тэр. Лишь предкам было ведомо каких усилий стоила подобная дерзость кобольду, но орк должен понять, что говорить придётся на равных, иначе переговоры превратятся в одностороннюю декларацию претензий.
Орк посмотрел с некой смесью удивления и уважения на своего собеседника и примирительно поднял руку ладонью к кобольду.
- Вижу, разговор не ладится, - Дрог'Хал запустил руку в наплечную сумку, до этого скрытую под плащом, и достал оттуда небольшой сосуд, выдолбленный из тыквы. Сбив крышку, он сделал внушительный глоток и протянул кобольду.
Всё это время мышиные глазки следили за каждым движением, пальцы до белизны костяшек впились в посох, камень в котором начал светиться равномерным светом и стал ярче, кончик хвоста мелко дрожал. Шаман орков терпеливо ждал, понимая, обижаться на недоверие не стоит, так как причин на то предостаточно. Кха-тэр тщательно обнюхал предложенное угощение, чихнул, и всё же принял бутыль из рук собеседника. Сделав глоток, скривился, после чего поставил её на один из плоских камней, а хвостом слегка коснулся соседнего валуна. Лишь после того как его потревожили, стало ясно, что это не камень, а свёрток, накрытый умело раскрашенной тканью. В свёртке оказалась головка сыра, несколько кусков хлеба и кусок копчёного сала с мясной прослойкой. Все эти продукты явно были в своё время благополучно утащены с какой-нибудь фермы неподалёку - крысы и мыши не занимались готовкой, только запасали чужие припасы.
Дрог'Хал улыбнулся, хотя это с трудом можно назвать улыбкой. Нижние клыки слегка торчали наружу, из-за этого выражение лица больше походило на оскал. Хорошее настроение шамана выдавали только морщины, их было много, что говорило о солидном возрасте, и они плясали вокруг чёрных глаз. Его всегда забавлял природный дар крыс и мышей делать запасы, схроны и тайники со всякой необходимой мелочью в самых неожиданных местах. Дед говорил: "Если ты попал в передрягу и у тебя нет шансов, но ты ещё не выпотрошил кобольда - у тебя есть шанс". Он сделал ещё один глоток, достал из-за пояса маленький нож с кривым лезвием и принялся резать сало.
- Расскажи мне про твой народ, кобольд. Как ты учишь ваших детей?
Кха-тэр уселся перед импровизированным столом, подогнув задние лапы под себя (такая поза позволяла ему расслабиться, но в то же время в любой момент подпрыгнуть и ретироваться), положил свой посох на колени, отломил кусок сыра и закинул его в рот. По его взгляду, подёргиванию усов и чуть повёрнутой набок голове было видно, что он изучает орка и решает, стоит ли отвечать на вопрос. Видимо, не найдя подвоха, он заговорил:
- Кобольды не воспитывают детей с рождения. Слишком много. Молодой кобольд просто смотрит как живёт взрослый кобольд и учится делать то, что больше нравится. Кто копать, кто... хм... добывать еду и всякие предметы, кто воевать. Взрослые только обеспечивают безопасность всей норы. А как орк воспитывает потомство? - кобольд сделал глоток из тыквы и закусил сыром.
- Молодых орков воспитывает всё племя, каждый воин стремится дать молодому поколению что-то от себя. Кто-то учит охоте, кто-то владению оружием, кто-то езде на варгах. Потом, когда орк достигает зрелости, шаман и вождь определяют ему испытание исходя из того, чему его научили. Если орк проходит испытание - он становится полноправным носителем имени Орды и своего племени. Неужели твой народ совсем не заботится о выживании потомства? - Орк выпил и закусил салом.
- Кобольд рожать много. Выживать самый ловкий или самый умный, слабый не выживать. С теми, кто не помер, уже говорит шаман и вождь и глава семьи, передавая знания, которым самому не научиться. Орки ведь тоже слабый не выживать? - с каждым глотком всеобщий язык давался шаману кобольдов всё сложнее.
- Да, слабые орки не выживают. Либо погибают на охоте, либо изгоняются из племени, не пройдя очередное испытание, а испытаний на долю молодого орка выпадает много
- Например? - мышиное природное любопытство вперемешку с алкоголем отодвинуло страх и осторожность на задний план.
- Например, - шаман орков задумался, - испытание пойлом: на каждый свой год рождения, начиная с десятого, молодой орк выставляет бочку с брагой. Когда любой из орков скажет "мокрая морда" именинник должен выпить залпом кружку браги из этой бочки. Если не осилит, то он считается перебравшим и его головой окунают в бочку с водой и держат там столько счётов, сколько ему лет.
- Хм... Значит орк должен хорошо держать дыхание под водой?
- Нет, значит орк должен уметь пить залпом в любом состоянии...
Они оба замолчали, медленно жуя, смотря на свинцовое небо и думая каждый о своём. Дрог'Хал первым нарушил молчание:
- Шаманы твоего племени славятся тем, что разбираются в душах, расскажи, как ты это делаешь?
- Души пахнут... Любой кобольд умеет от рождения чувствовать запахи. Запахов много, их столько сколько камней на пляже, что внизу. Но шаманы отличаются умением улавливать запах души. Все существа как норы, как пещеры - это тело. Какие-то соединяются, некоторые не пересекаются никогда - это общение. Воздух в пещере - это душа. Это касается и кобольдов, и орков и человеков, всех живых существ, душа заполняет их как воздух заполняет пещеру. Но воздух не одинаков в разных норах. Он наполнен запахами. - Кобольд говорил размеренно, не торопясь, как будто разговаривал не с орком, а сидел у костра с выводком крысят.
- И что же это за запахи? - орк-шаман слушал внимательно, запоминая каждое слово. Для него это было новое знание, а любой шаман ценит подобное.
- Это поступки. Каждый поступок на жизненном пути - это определённый запах, есть хорошие, приятные запахи, есть плохие запахи, есть сильные, которые слышно издалека, а есть незначительные еле уловимые, как твоя любовь к летучим мышам. - Орк поднял в удивлении одну бровь. Но быстро взял себя в руки - Шаманы умеют их различать, от того мы знаем кто к нам пришёл и с чем, мы знаем, чего ждать от гостя, с какими людьми он общался. Каждый поступок оставляет свой запах, будь то вырытый тоннель или убитый враг, будь то сказанная ложь или сделанный подарок.
- И что, эти запахи не спрятать?
- Ты можешь спрятать нож в сапоге, а запах как ты спрячешь? Мало того, как воздух перемешивается в соседних пещерах, так и запахи поступков перемешиваются во время общения. От кладовой мыши, что вчера общалась с крысой-копателем сильно пахнет припасами и немного породой и сыростью тоннеля. От воина, пьющего с разбойником, ярко пахнет битвой и победой, и слегка воровством, хотя он ничего и не крал.
- А чем пахну я, кобольд? - с любопытством спросил Дрог'Хал
- Ты воняешь, орк - без особой злости, но очень серьёзно произнёс Кха-тэр - ты воняешь войной, воняешь кровью, магией и жертвами, воняешь смертью и дымом пожаров. Ещё ты воняешь дурными вестями и предательством.
Кха-тэр смотрел в упор на орка, а тот, в свою очередь, не отводил чёрных глаз от кобольда.
- Что ж, ты прав, смотрящий за грань, - помедлив орк встал - я пришёл сказать тебе, что моё племя собирается занять железную шахту, но в лоб троллей, что обитают там, нам не выбить, мне нужен проход к ним в тыл через твои владения.
- Кобольды не пустят орков к себе в дом, этому не бывать! - кобольд в долю секунды подпрыгнул и стал на ноги, камень в его посохе ярко горел, усы и кончик хвоста дрожали.
- Я ждал такого ответа, мышь, потому хочу прояснить ситуацию и предложить сделку, которая сэкономит нам время: троллей нам просто так не выбить, а вот кобольдов намного легче. А после кобольдов и троллям не поздоровится.
- У нас договор с людьми империи! Они не позволят оркам так просто атаковать их шахту - почти взвизгнул кобольд. По нему было видно, что он боится, но отступать не собирается.
- Я говорил с Филином, он сказал, что не встанет на вашу защиту.
Выражение готовности к бою на мышиной морде сменилось непониманием и растерянностью.
- Принюхайся, шаман - Дрог'Хал растягивал слова, явно получая удовольствие от произведённого эффекта, - вчера я и Маркус говорили с ним. Люди вообще не отличаются верностью своему слову, им важнее прибыль, а железная и медная шахты лучше, чем только медная, не так ли?
- Но зачем тебе вообще всё это? Ведь ты собирался уводить племя вглубь материка? - протянул в непонимании Кобольд - ведь Древний Бог проснулся и у него зуб на твоих предков?
- У меня появились союзники, которые обещали помощь в удалении лишних зубов у не вовремя проснувшихся.
- Но... но... Так просто вы нас не победите. Осада нашей шахты займёт у тебя много времени, сколько орков ты готов бросить в горнило этой войны? Треть племени, половину? И ради чего? - в голос серого шамана возвращались уверенность и самообладание.
- Да. Тут ты прав. Осада пещеры займёт много времени, да и потом, надо же будет кому-то работать и добывать медь для империи. В этом и есть моё предложение, - голос стал громче - Я, Дрог’Хал, шаман племени орков железных островов, перед лицом предков предлагаю решить этот спор поединком вождей племён, претендующих на шахты.
Он стоял выпрямившись, морской ветер развевал плащ, а в черепах на посохе засветились все камни. Любой маг почувствовал бы присутствие незримых свидетелей - предков шамана, что означало нерушимость его слова.
- Если победит Маркус, вождь племени орков с железных островов, то кобольды примут поражение и сдадутся на волю победившего, воины-кобольды станут под его начало, остальные же дадут беспрепятственный проход в глубь пещер. Если же победит Кры, вождь кобольдов медной горы, то племя орков будет считаться побеждённым и подчинится вождю кобольдов. Согласен ли ты, шаман, смотрящий за грань, на такие условия?
У Кха-тэра мысли носились в голове как бешенные пауки. Он взвешивал все за и против и пытался найти верное решение для своего народа. Увести племя он уже не успеет, да и потайные ходы ведут вглубь хребта и выходят в железные шахты прямиком в лапы троллей. Если бы не вероломство людей, он бы не переживал, кобольды легко продержатся в своих пещерах и две, и три недели до подхода подкрепления Империи, но без поддержки... Отказаться и ввязаться в кровопролитную войну, исход которой и так ясен? Или согласиться и поставить всё на один бой? Но какие шансы, что Кры - кобольд-крыс, пусть и лучший воин среди всех семей кобольдов, победит Маркуса, вождя орков и лучшего воина на побережье? Явно небольшие.
Все его чувства и звериные, и магические говорили о грядущих переменах, ему уже неделю снились тревожные сны о большой войне, в которую будут втянуты многие расы, и о приближающейся смерти, которая соберёт роскошную жатву на побережье. Орк говорил про каких-то покровителей, так может стоит согласиться и выступить на стороне более сильных, не проливая лишней крови? А людям он ещё отомстит...
Тяжело вздохнув, кобольд медленно заговорил.
- Я, Кха-тэр, шаман племени кобольдов медной горы, принимаю твоё предложение. Пусть всё решит бой - после его слов вокруг обоих фигур на горе закружился водоворот силы, оба пошатываясь опустились на колени, магическая клятва - очень мощное заклинание, требующее много сил от обоих сторон.
- Ты принял верное решение - еле слышно прохрипел Дрог'Хал поднимаясь на ноги.
- Ты говорил с духами, чем закончится поединок? - Кобольд опираясь на посох смотрел на орка.
- Духи предков оберегают орков и говорят им откуда подует ветер. Духи предков говорят шаману принесёт ветер вонь падали и пожаров или запах Пути. Иногда духи даже говорят какую броню стоит готовить: ездовую или пешую. Но они никогда не говорят результатов, думаю, потому что и сами их не знают. Судьбу куют живые. Я видел поединок двух воинов, я видел три смерти, но остальное от меня скрыто туманом.
С этими словами орк-шаман развернулся и пошёл вниз, оступаясь и ловя равновесие. Кобольд-шаман остался стоять на ветру, шатаясь и смотря вслед своему гостю. Буря приближалась.
Часть 2. Поздний ужин.
Часть 3. Свидание.
Часть 4. Два шамана.
Часть 5. Буря.
Два шамана.
Свинцово-серые тучи нависали над скалистым берегом. Где-то в море бушевал шторм, и молнии то и дело прошивали грязную вату облаков. Кха-тэр из племени мышей, шаман племени кобольдов медной горы, стоял на скальном уступе и смотрел в сторону надвигающегося ненастья. Его розовый нос постоянно подёргивался, а длинные мышиные усы дрожали. Морской ветер только набирал силу и нёс с собой запах соли и водорослей, что говорило о дальней грозе и о том, что непогода придёт на побережье ещё не скоро, наверное, к вечеру. Но шаман пришёл сюда не наблюдать за погодой, у него была назначена встреча, и он боялся. Кобольды-мыши вообще не очень храбрые, они предпочитают тактическое отступление открытому бою, а тут ещё и гость был непростой. Орки и кобольды редко сталкивались из-за разного ареала обитания, но всё же друзьями эти народы тоже не были. Несмотря на то, что орк шёл с подветренной стороны, запахи не укрылись от Кха-тэра, он знал их прекрасно и не мог ни с чем спутать.
Не оборачиваясь, кобольд заговорил высоким свистящим голосом:
- Приветствую тебя, говорящий с духами. Пусть племя железных островов процветает, - между собой мыши и крысы общались писком, фырканьем и щелчками, с другими же расами переходили на всеобщий язык.
Шаман орков шёл не торопясь, тщательно выбирая место куда поставить ногу и помогая себе посохом: скользкие камни коварны. Он был одет в кожаные штаны и жилет с рыжей меховой оторочкой. Под жилеткой на оливковой коже виднелись многочисленные татуировки и шрамы в виде знаков силы или символов власти. Орки любили себя украшать подобным образом, по татуировкам орка или тролля можно всегда прочесть откуда он, какого родства и как близко к вождю может сидеть за столом на пиру. Ну а шрамы - гордость любого воина. На поясе у Дрог'Хала, так звали шамана орков, висело множество бутылочек, баночек и мешочков. Так же к поясу был приторочен кожаный тубус. На плечи был накинут плотный кожаный плащ с рыжей же оторочкой, капюшон откинут на спину, волосы убраны в хвост, а в ушах виднелись кольца и серьги из разных материалов - ещё одна система идентификации зеленокожих. В руках у него был посох, вырезанный из узловатого деревца, с тремя черепами на навершии, в глазницы которых были инкрустированы драгоценные камни - ценная вещь для мага. Помимо этого, на запястьях были кожаные наручи, покрытые разнообразными бусинами, кольцами и бляшками.
Орк ответил низким, но отчётливым голосом:
- Приветствую тебя, смотрящий за грань, сухи ли ваши норы, полны ли ваши кладовые? - ростом Дрог'Хал превосходил кобольда в полтора раза, поэтому он присел на камень рядом, дабы не нависать над собеседником и уставился в морскую даль.
Поза Кха-тэра на первый взгляд была величественной и гордой, но дрожащий кончик хвоста выдавал волнение. Он был одет в бриджи и лёгкую жилетку. Собственный серый мех отлично грел, поэтому шаман не носил тёплого плаща, несмотря на суровую погоду. Пояс и жилетка, а также шея и руки кобольда были увешаны всякого рода амулетами, бусинками, бляшками и просто шнурками переплетёнными особым образом или с навязанными узелками. На лысом хвосте было пять золотых колец у основания - знак наивысшего сословия и знатности рода. Столько же было только у вождя кобольдов. В руках он держал короткий жезл из ветки, в навершие которого был вставлен большой, с кулак взрослого человека, синий кристалл, который пульсировал лёгким свечением. Такие камни были редкостью, они сами собой накапливали магическую энергию из окружающего мира, после чего маг использовал её по своему усмотрению. Секрет выращивания подобных кристаллов был известен только шаманам кобольдов и ревностно хранился среди семей этого народца.
- Норы сухи, безопасны, кладовые только пополняются, - всеобщий язык с трудом давался Кха-тэру, но он старался. Недавний союз с людьми Империи требовал от него всё чаще говорить от имени племени, не посылать же туда Кры. Тот хоть и вождь, но кроме войны больше ни в чём не разбирается.
- Скажи, смотрящий за грань, ты ведь смотрел на кости и знаешь зачем я пришёл? - Шаман орков говорил медленно, не отрывая задумчивый взгляд от горизонта.
- Скажи, орк говорил с духами? Знает, что ответит кобольд? - Немного передразнивая ответил Кха-тэр. Лишь предкам было ведомо каких усилий стоила подобная дерзость кобольду, но орк должен понять, что говорить придётся на равных, иначе переговоры превратятся в одностороннюю декларацию претензий.
Орк посмотрел с некой смесью удивления и уважения на своего собеседника и примирительно поднял руку ладонью к кобольду.
- Вижу, разговор не ладится, - Дрог'Хал запустил руку в наплечную сумку, до этого скрытую под плащом, и достал оттуда небольшой сосуд, выдолбленный из тыквы. Сбив крышку, он сделал внушительный глоток и протянул кобольду.
Всё это время мышиные глазки следили за каждым движением, пальцы до белизны костяшек впились в посох, камень в котором начал светиться равномерным светом и стал ярче, кончик хвоста мелко дрожал. Шаман орков терпеливо ждал, понимая, обижаться на недоверие не стоит, так как причин на то предостаточно. Кха-тэр тщательно обнюхал предложенное угощение, чихнул, и всё же принял бутыль из рук собеседника. Сделав глоток, скривился, после чего поставил её на один из плоских камней, а хвостом слегка коснулся соседнего валуна. Лишь после того как его потревожили, стало ясно, что это не камень, а свёрток, накрытый умело раскрашенной тканью. В свёртке оказалась головка сыра, несколько кусков хлеба и кусок копчёного сала с мясной прослойкой. Все эти продукты явно были в своё время благополучно утащены с какой-нибудь фермы неподалёку - крысы и мыши не занимались готовкой, только запасали чужие припасы.
Дрог'Хал улыбнулся, хотя это с трудом можно назвать улыбкой. Нижние клыки слегка торчали наружу, из-за этого выражение лица больше походило на оскал. Хорошее настроение шамана выдавали только морщины, их было много, что говорило о солидном возрасте, и они плясали вокруг чёрных глаз. Его всегда забавлял природный дар крыс и мышей делать запасы, схроны и тайники со всякой необходимой мелочью в самых неожиданных местах. Дед говорил: "Если ты попал в передрягу и у тебя нет шансов, но ты ещё не выпотрошил кобольда - у тебя есть шанс". Он сделал ещё один глоток, достал из-за пояса маленький нож с кривым лезвием и принялся резать сало.
- Расскажи мне про твой народ, кобольд. Как ты учишь ваших детей?
Кха-тэр уселся перед импровизированным столом, подогнув задние лапы под себя (такая поза позволяла ему расслабиться, но в то же время в любой момент подпрыгнуть и ретироваться), положил свой посох на колени, отломил кусок сыра и закинул его в рот. По его взгляду, подёргиванию усов и чуть повёрнутой набок голове было видно, что он изучает орка и решает, стоит ли отвечать на вопрос. Видимо, не найдя подвоха, он заговорил:
- Кобольды не воспитывают детей с рождения. Слишком много. Молодой кобольд просто смотрит как живёт взрослый кобольд и учится делать то, что больше нравится. Кто копать, кто... хм... добывать еду и всякие предметы, кто воевать. Взрослые только обеспечивают безопасность всей норы. А как орк воспитывает потомство? - кобольд сделал глоток из тыквы и закусил сыром.
- Молодых орков воспитывает всё племя, каждый воин стремится дать молодому поколению что-то от себя. Кто-то учит охоте, кто-то владению оружием, кто-то езде на варгах. Потом, когда орк достигает зрелости, шаман и вождь определяют ему испытание исходя из того, чему его научили. Если орк проходит испытание - он становится полноправным носителем имени Орды и своего племени. Неужели твой народ совсем не заботится о выживании потомства? - Орк выпил и закусил салом.
- Кобольд рожать много. Выживать самый ловкий или самый умный, слабый не выживать. С теми, кто не помер, уже говорит шаман и вождь и глава семьи, передавая знания, которым самому не научиться. Орки ведь тоже слабый не выживать? - с каждым глотком всеобщий язык давался шаману кобольдов всё сложнее.
- Да, слабые орки не выживают. Либо погибают на охоте, либо изгоняются из племени, не пройдя очередное испытание, а испытаний на долю молодого орка выпадает много
- Например? - мышиное природное любопытство вперемешку с алкоголем отодвинуло страх и осторожность на задний план.
- Например, - шаман орков задумался, - испытание пойлом: на каждый свой год рождения, начиная с десятого, молодой орк выставляет бочку с брагой. Когда любой из орков скажет "мокрая морда" именинник должен выпить залпом кружку браги из этой бочки. Если не осилит, то он считается перебравшим и его головой окунают в бочку с водой и держат там столько счётов, сколько ему лет.
- Хм... Значит орк должен хорошо держать дыхание под водой?
- Нет, значит орк должен уметь пить залпом в любом состоянии...
Они оба замолчали, медленно жуя, смотря на свинцовое небо и думая каждый о своём. Дрог'Хал первым нарушил молчание:
- Шаманы твоего племени славятся тем, что разбираются в душах, расскажи, как ты это делаешь?
- Души пахнут... Любой кобольд умеет от рождения чувствовать запахи. Запахов много, их столько сколько камней на пляже, что внизу. Но шаманы отличаются умением улавливать запах души. Все существа как норы, как пещеры - это тело. Какие-то соединяются, некоторые не пересекаются никогда - это общение. Воздух в пещере - это душа. Это касается и кобольдов, и орков и человеков, всех живых существ, душа заполняет их как воздух заполняет пещеру. Но воздух не одинаков в разных норах. Он наполнен запахами. - Кобольд говорил размеренно, не торопясь, как будто разговаривал не с орком, а сидел у костра с выводком крысят.
- И что же это за запахи? - орк-шаман слушал внимательно, запоминая каждое слово. Для него это было новое знание, а любой шаман ценит подобное.
- Это поступки. Каждый поступок на жизненном пути - это определённый запах, есть хорошие, приятные запахи, есть плохие запахи, есть сильные, которые слышно издалека, а есть незначительные еле уловимые, как твоя любовь к летучим мышам. - Орк поднял в удивлении одну бровь. Но быстро взял себя в руки - Шаманы умеют их различать, от того мы знаем кто к нам пришёл и с чем, мы знаем, чего ждать от гостя, с какими людьми он общался. Каждый поступок оставляет свой запах, будь то вырытый тоннель или убитый враг, будь то сказанная ложь или сделанный подарок.
- И что, эти запахи не спрятать?
- Ты можешь спрятать нож в сапоге, а запах как ты спрячешь? Мало того, как воздух перемешивается в соседних пещерах, так и запахи поступков перемешиваются во время общения. От кладовой мыши, что вчера общалась с крысой-копателем сильно пахнет припасами и немного породой и сыростью тоннеля. От воина, пьющего с разбойником, ярко пахнет битвой и победой, и слегка воровством, хотя он ничего и не крал.
- А чем пахну я, кобольд? - с любопытством спросил Дрог'Хал
- Ты воняешь, орк - без особой злости, но очень серьёзно произнёс Кха-тэр - ты воняешь войной, воняешь кровью, магией и жертвами, воняешь смертью и дымом пожаров. Ещё ты воняешь дурными вестями и предательством.
Кха-тэр смотрел в упор на орка, а тот, в свою очередь, не отводил чёрных глаз от кобольда.
- Что ж, ты прав, смотрящий за грань, - помедлив орк встал - я пришёл сказать тебе, что моё племя собирается занять железную шахту, но в лоб троллей, что обитают там, нам не выбить, мне нужен проход к ним в тыл через твои владения.
- Кобольды не пустят орков к себе в дом, этому не бывать! - кобольд в долю секунды подпрыгнул и стал на ноги, камень в его посохе ярко горел, усы и кончик хвоста дрожали.
- Я ждал такого ответа, мышь, потому хочу прояснить ситуацию и предложить сделку, которая сэкономит нам время: троллей нам просто так не выбить, а вот кобольдов намного легче. А после кобольдов и троллям не поздоровится.
- У нас договор с людьми империи! Они не позволят оркам так просто атаковать их шахту - почти взвизгнул кобольд. По нему было видно, что он боится, но отступать не собирается.
- Я говорил с Филином, он сказал, что не встанет на вашу защиту.
Выражение готовности к бою на мышиной морде сменилось непониманием и растерянностью.
- Принюхайся, шаман - Дрог'Хал растягивал слова, явно получая удовольствие от произведённого эффекта, - вчера я и Маркус говорили с ним. Люди вообще не отличаются верностью своему слову, им важнее прибыль, а железная и медная шахты лучше, чем только медная, не так ли?
- Но зачем тебе вообще всё это? Ведь ты собирался уводить племя вглубь материка? - протянул в непонимании Кобольд - ведь Древний Бог проснулся и у него зуб на твоих предков?
- У меня появились союзники, которые обещали помощь в удалении лишних зубов у не вовремя проснувшихся.
- Но... но... Так просто вы нас не победите. Осада нашей шахты займёт у тебя много времени, сколько орков ты готов бросить в горнило этой войны? Треть племени, половину? И ради чего? - в голос серого шамана возвращались уверенность и самообладание.
- Да. Тут ты прав. Осада пещеры займёт много времени, да и потом, надо же будет кому-то работать и добывать медь для империи. В этом и есть моё предложение, - голос стал громче - Я, Дрог’Хал, шаман племени орков железных островов, перед лицом предков предлагаю решить этот спор поединком вождей племён, претендующих на шахты.
Он стоял выпрямившись, морской ветер развевал плащ, а в черепах на посохе засветились все камни. Любой маг почувствовал бы присутствие незримых свидетелей - предков шамана, что означало нерушимость его слова.
- Если победит Маркус, вождь племени орков с железных островов, то кобольды примут поражение и сдадутся на волю победившего, воины-кобольды станут под его начало, остальные же дадут беспрепятственный проход в глубь пещер. Если же победит Кры, вождь кобольдов медной горы, то племя орков будет считаться побеждённым и подчинится вождю кобольдов. Согласен ли ты, шаман, смотрящий за грань, на такие условия?
У Кха-тэра мысли носились в голове как бешенные пауки. Он взвешивал все за и против и пытался найти верное решение для своего народа. Увести племя он уже не успеет, да и потайные ходы ведут вглубь хребта и выходят в железные шахты прямиком в лапы троллей. Если бы не вероломство людей, он бы не переживал, кобольды легко продержатся в своих пещерах и две, и три недели до подхода подкрепления Империи, но без поддержки... Отказаться и ввязаться в кровопролитную войну, исход которой и так ясен? Или согласиться и поставить всё на один бой? Но какие шансы, что Кры - кобольд-крыс, пусть и лучший воин среди всех семей кобольдов, победит Маркуса, вождя орков и лучшего воина на побережье? Явно небольшие.
Все его чувства и звериные, и магические говорили о грядущих переменах, ему уже неделю снились тревожные сны о большой войне, в которую будут втянуты многие расы, и о приближающейся смерти, которая соберёт роскошную жатву на побережье. Орк говорил про каких-то покровителей, так может стоит согласиться и выступить на стороне более сильных, не проливая лишней крови? А людям он ещё отомстит...
Тяжело вздохнув, кобольд медленно заговорил.
- Я, Кха-тэр, шаман племени кобольдов медной горы, принимаю твоё предложение. Пусть всё решит бой - после его слов вокруг обоих фигур на горе закружился водоворот силы, оба пошатываясь опустились на колени, магическая клятва - очень мощное заклинание, требующее много сил от обоих сторон.
- Ты принял верное решение - еле слышно прохрипел Дрог'Хал поднимаясь на ноги.
- Ты говорил с духами, чем закончится поединок? - Кобольд опираясь на посох смотрел на орка.
- Духи предков оберегают орков и говорят им откуда подует ветер. Духи предков говорят шаману принесёт ветер вонь падали и пожаров или запах Пути. Иногда духи даже говорят какую броню стоит готовить: ездовую или пешую. Но они никогда не говорят результатов, думаю, потому что и сами их не знают. Судьбу куют живые. Я видел поединок двух воинов, я видел три смерти, но остальное от меня скрыто туманом.
С этими словами орк-шаман развернулся и пошёл вниз, оступаясь и ловя равновесие. Кобольд-шаман остался стоять на ветру, шатаясь и смотря вслед своему гостю. Буря приближалась.