Мастер ужасок. Часть 33
Назад Праздничный стол
Цараповая мята
Единственная возможность более-менее безопасно пробраться на крышу крыш была только тогда, когда мастер ужасок готовил на кухне ужин. В это время он был так захвачен работой, что Эхо и Ицануелла могли незаметно проскользнуть через его лабораторию. А кожекрылы в сумерках уже улетают на охоту.
Следующим вечером Эхо нетерпеливо ждал ужаску у дверей замка, чтобы провести её на крышу. Как он и боялся, она опоздала. Когда она наконец появилась, царап заметил, что её губы блестели ярче обычного, да и кожа её была не такой зелёной.
- Ты где так долго торчала? - спросил Эхо.
- Наряжалась, - ответила Ицануелла.
- Для кого? Это ж не вечер знакомств! Мы хотим украсть цветок!
- Да, я поняла. Правда слишком поздно, когда уже была почти готова. Когда речь идёт об Айспине, то я всегда путаюсь.
Эхо побежал впереди, Ицануелла последовала за ним. Они шли по залу, где мастер ужасок развесил свои картины стихийных бедствий. В диком мерцании свечей сцены на полотнах казались почти живыми.
- Здесь внутри всё ещё безумнее, чем кажется снаружи, - удивилась ужаска. - А кто нарисовал это?
- Айспин, - ответил Эхо.
- У него куча талантов! - прошептала она. - Я даже не думала, что он ещё и рисовать умеет. Картины действительно очень...
Эхо резко остановился и повернулся:
- Слушай! - сказал он. - Ты уже любишь Айспина и сюда пришла совсем не для того, что бы ещё сильнее втюриться. Ты здесь для того, чтобы он в тебя влюбился. Давай-ка сконцентрируемся на главном!
Только сейчас Эхо заметил, как он был напряжён и раздражён.
- Хорошо! - сказала ужаска. - Но картины на самом деле прекрасны!
Они поднялись на следующий этаж, где стояли айспинские набитые чучела. Это посчитал необходимым предупредить ужаску.
- Не пугайся, когда мы повернём за угол! - сказал он. - Там стоит ржаная мумия. Но она не живая. Это просто чучело.
- Айспин занимается токсидермизмом?
- Да.
- У него куча талантов! - снова удивилась она. - Куча!
Вдруг они услышали многоголосый шёпот, как будто по коридору пролетела толпа невидимых духов.
- Что это? - испуганно спросила ужаска.
- Не знаю, - ответил Эхо. - Но к этому быстро привыкаешь.
Когда они повернули за угол, ужаска, увидев ржаную мумию громко взвизгнула:
- Аааа!
Крик отразился от стен.
- Ты с ума сошла? - зашипел Эхо. - Я же тебя предупредил!
- Она тоже совсем как живая! - прошептала Ицануелла, проходя мимо чучела ужаски - Боже мой!
- Так! Соберись! Впереди стоит ещё куча монстров.
Они прошли мимо лаубвольфов, ореховых ведьм и зерновых демонов. Они были спрятаны в нишах или стояли на постаментах будто приготовившись к нападению. Около каждого чучела ужаска испуганно вздрагивала.
- Это настоящая комната ужасов! - прохрипела она. - Когда Айспин станет моим, это первым вылетит из замка!
Они поднялись на следующий этаж, туда, где располагалась кухня. Издалека уже было слышно Айспина: позвякивали крышки кастрюль и шипел жир. Он был целиком погружён в работу и наверняка в шуме кипящих кастрюль и шипящего пламени не услышал крика Ицануеллы. Итак, сейчас или никогда!
- Теперь очень тихо! - приказал Эхо. - И как можно быстрее!
Наступил самый пугающий момент: они должны были прокрасться мимо кухни. Если именно в этот момент Айспину понадобиться что-то в кладовке и он выйдет из кухни, то всё, до свидания!
Эхо семенил впереди, ужаска следовала за ним на цыпочках. Кухонная дверь была слегка приоткрыта, поэтому хорошо были слышны гремящие шаги Айспина. Воздух был наполнен вкуснейшими ароматами. Утиное жаркое. Красная капуста. Мускат. Эхо заметил складку на ковре и легко перепрыгнул через неё. Он повернулся к ужаске, чтобы предупредить, но было поздно: она споткнулась, закачалась, размахивая руками, и с глухим стуком шлёпнулась на пол.
- Ух! - произнесла она и Эхо показалось, что в конце коридора из темноты раздался тихий смех.
Гремящие шаги Айспина стихли. Пару секунд было слышно лишь кипение кастрюль.
- Эй! - крикнул Айспин. - Кто там?
Ужаска вздрогнула, как от удара грома.
- Эй! - ещё раз крикнул Айспин.
- Мяу! - мяукнул вдруг Эхо. - Мяяяяууу...
Мастер ужасок засмеялся:
- Немного терпения, Эхо! - крикнул он. - Я готовлю очень сложное блюдо и обещаю тебе, что твоё терпение будет вознаграждено.
Ужаска поднялась с пола и они пошли дальше по коридору. Затем снова поднялись по лестнице и оказались в той жуткой комнате с клетками.
- У него очень приятный голос, - сказала Ицануелла пробираясь между железными и деревянными клетками. - Готовить он тоже умеет.
- Ты втюрилась в парня, который коллекционирует клетки. Может стоит задуматься? - прошипел царап.
- Почему? - спросил ужаска. - У всех должно быть хобби.
Когда они вошли в лабораторию, Ицануелла встала как вкопанная, упёрла руки в бока и осмотрелась вокруг:
- Чёрт побери! - восхищённо сказала она. - Святая святых. Айспинская чёрная кухня. Ты даже не представляешь как часто я об этом мечтала. Боже мой! У него есть консерватор! И какой!
Ицануелла подошла к прибору и пощупала его.
- Да, да, - простонал Эхо. - Давай побыстрее! И не лапай ничего! Нам ещё на крышу лезть!
Ужаска пританцовывая шла по лаборатории:
- Здесь он творит! Здесь он исследует! И мне позволено это увидеть! - Ицануелла не могла на всё это насмотреться.
Сквозь окно в лабораторию ворвался ветер, сорвал со стола пару листов с записями, перелестнул страницы в раскрытой книге, сдул какой-то голубой порошок и с завыванием вылетел через камин наружу. Возникло ощущение, будто мастер ужасок собственной персоной как невидимый дух пролетел через комнату. Ужаску затрясло от страха.
- Пошли! - крикнул Эхо и Ицануелла послушно последовала за ним по ветхой лестнице в мавзолей кожекрылов.
- Всё гораздо круче, чем я могла себе представить! - возбуждённо болтала она. - Мебель, конечно, не совсем в моём вкусе, но у него есть стиль. В любом случае здесь не хватает растений! И они здесь будут! И сиреневые обои. Окна мы остеклим. Все окна! Иначе эти сквозняки погубят все мои цветы. Шторы нам тоже нужны. Сиреневые шторы.
- Это спальня кожекрылов, - сказал Эхо. - В это время они улетают. Пить кровь.
- Никто не понимает кожекрылов, - прошептала ужаска глядя на чердак. - Ты же когда-то так сказал?
Эхо ничего не ответил. Они вышли из мавзолея на крышу. Он с нетерпением ожидал реакции ужаски на фантастический вид отсюда. Он даже гордился этим, как будто замок и крыша принадлежали ему.
- Нгх! - сказала ужаска и застыла на месте.
- Здорово, да? - сказал Эхо и подбежал к краю крыши. - Видно всё, даже Голубые горы. Там, говорят, живут царапки. Посмотри вниз, на Следвайю. Она похожа на кукольный городок, да?
Он обернулся, так как ответа не последовало.
Ужаска стояла на шевелясь и крепко ухватившись руками за накидку в районе груди. Её уши трепетали на ветру, а в глазах читалась паника.
- Что случилось? - спросил Эхо. - Как тебе вид?
- Нгх! - снова сказала ужаска.
Эхо подошёл к ней поближе:
- Что случилось? - спросил он снова. - Тебе плохо?
- Я боюсь высоты! - с усилием сквозь сжатые зубы выдавила Ицануелла.
- Что?
- Высоты боюсь! Высоты!
- А почему ты раньше не сказала? - спросил Эхо. - Это же самое высокое место в Следвайе.
- Я же не знала. Я ещё никогда не забиралась так высоко. Самое высокое место, где я была, - веранда моего дома. Пошли уже обратно!
- Что? - спросил Эхо. - Ты должна мне помочь выкопать цараповую мяту.
- Это невозможно. Я не шагну ни шага вперёд. Я же не знала. Извини. Не получится.
Когда она говорила, она даже не двигала губами. Она полностью оцепенела. Только её зрачки дёргались туда-сюда и веки трепетали, как крылья колибри.
О таком исходе дела Эхо даже и не думал. Драгоценное время убегало. Скоро Айспин накроет стол и путь назад отрезан. Он должен быстро что-нибудь придумать.
- Слушай! - сказал он, пытаясь придать уверенность и спокойствие своему голосу. - Оцени свой страх по шкале от одного до десяти.
- Что?
- Давай, оценивай!
- Ну ладно. Но вперёд я не пойду, - ужаска стояла, как прибитая.
- Хорошо. Один означает совсем лёгкий страх, два - немного больше. И так далее. Десять - сильнейший страх, абсолютная паника. Ясно?
- Ясно.
- Отлично. Если бы тебе сейчас пришлось оценить по этой десятибалльной шкале свой страх высоты, сколько бы ты дала?
- Двенадцать, - сказала ужаска.
- Больше десяти нельзя. Ещё раз!
- Ладно. Десять.
- Отлично. А теперь давай секунду подождём. Дыши глубоко!
- Я не могу больше дышать.
- Ну давай! Глубоко вдохни и выдохни! Тебе не нужно шевелиться.
- Ххххххх..., - сделала ужаска.
- Ну вот, видишь! Получается! Ещё разок!
- Хххххх..., - сделала ужаска.
- Ещё раз!
- Хаааа..., - ужаска раскрыла рот.
- Очень хорошо, - похвалил Эхо. - Так. А теперь снова оцени свой страх.
- Всё ещё десять, - сказала ужаска.
- Хорошо, - ответил Эхо.
- И чего в этом хорошего? Это же максимум.
- Но это всё ещё десять. Видишь, страх у тебя не усилился и ты можешь его терпеть.
- Точно, - немного удивлённо ответила ужаска.
- Выдохни ещё раз!
- Хааа..., - сделала ужаска. Её левая рука отпустила накидку и повисла вниз.
- А сейчас? - спросил Эхо. - Как ты оцениваешь свой страх? Но постарайся быть честной! По сравнению со страхом до выдоха?
- Уф! - сказала ужаска. Её голос прозвучал не так испуганно и она снова смогла разжать зубы. - Скажем... девять?
- Чудесно! - воскликнул Эхо. - Страх уходит. Это всегда так. Это закон природы.
- Мне кажется, что девять это тоже много, - сказала ужаска.
- Так, слушай! - сказал Эхо. - Я знаю одну дорогу к цараповой мяте, там только ступеньки. Она немного длиннее моего обычного пути, зато тебе не нужно будет лезть по черепице. Та дорога совсем безопасная, ступеньки все крепкие. Ты должна идти за мной, следить за своим страхом и оценивать его по нашей шкале. Сделаешь это для меня?
- Я не должна была открывать дверь, - проскрипела Ицануелла. - Это было ошибкой всей моей жизни.
- Мы быстро справимся! - сказал Эхо. - Идём! Смотри только на меня! Не смотри вниз! Не оглядывайся вокруг! Следи за своим страхом!
С дрожащими коленями и трясущимися руками ужаска последовала за царапом.
- Это конец! - воскликнула она. - Я чётко это вижу . Эта крыша - моя смерть.
Эхо ждал её на верхней ступеньке.
- Ну и как? - спросил он. - Ты осилила не просто одну ступеньку, ты прошла целую лестницу. Как обстоят дела со страхом? Сколько баллов?
- Фух...! - выдохнула ужаска. Пот бежал ручьями по её лицу. - Ну, скажем ... восемь?
- Нужно поторопиться! - сказал Эхо. - Время поджимает.
Они пошли дальше вверх по лестнице. Ужаска стонала, вздыхала и изо всех сил ругала Эхо, но продолжала послушно идти за ним.
- А сейчас? - спросил Эхо после того, как они поднялись по следующим трём лестницам.
- Семь, - ответила ужаска. - Нет, шесть.
Налетел ветер и раздул накидку Ицануеллы. Но она смело продолжала идти вперёд.
- Тебе больше не стоит бояться Айспина, - сказала она. - Когда мы здесь закончим, тогда я собственноручно сверну тебе шею.
- Ещё одна лестница и ты увидишь цараповую мяту, - заманивал её Эхо. - Сколько баллов сейчас?
- Ну, я бы сказала пять. Или даже четыре.
- Видишь? Страх уходит.
Когда они дошли до последней ступеньки, Ицануелла удивлённо посмотрела на царапа.
- Как у тебя это получилось? Это фокус, которому ты у Айспина научился?
- Нет, обычная прикладная царапология. Или, если хочешь, Эхоизм.
- Теперь ты ещё надо мной и издеваешься! Давай, продолжай, тогда...
- Вот она! - прервал её Эхо. - Цараповая мята.
Растение было всё в цвету. В лунном сиянии его стебли казались молочно-белыми, а цветы серебряными. Ночные насекомые кружили вокруг него, привлекаемые сильным ароматом.
- Она прекрасна! - выдохнула ужаска.
- Хватит этого для любовного зелья? - спросил Эхо.
- Она не входит в состав зелья. Всё действует совсем иначе. Из неё я сделаю себе духи.
- Духи?
- Приворотное волшебство основано на двух компонентах. Зелье само по себе заставит Айспина влюбиться. Он может влюбиться во всё, что угодно: в меня, в тебя, в дерево. Но духи, которые я сделаю из цараповой мяты, покажут ему путь. Когда я себя ими побрызгаю, тогда он сразу же по уши в меня влюбится.
- Ясно, - кивнул головой Эхо. - Тогда давай её выкопаем.
Они подошли к горшку, Ицануелла достала из кармана небольшую лопатку и принялась выкапывать мяту.
- Я в восторге! - прохрипела она. - Как же божественно она пахнет. Это самый прекрасный аромат на свете!
- Ага, понимаю! - ухмыльнулся Эхо. - Я обожаю этот запах.
- Глянь-ка на насекомых! - сказала Ицануелла. - Они без ума от мяты!
Действительно: жуки и мотыльки, порхавшие вокруг цветка, вели себя как сумасшедшие. Они без остановки ныряли в раскрытые цветки и купались в пыльце.
- Твой страх? - напомнил Эхо. - Сколько баллов?
- Ох, не знаю, - пробурчала ужаска. - Без понятия. Один или два.
С хирургической точностью начала она вытаскивать растение из горшка.
- У неё ни в коем случае нельзя обрывать даже маленькие корешки, - сказала она при этом. - Хоть цветы и не чувствуют боли, но они чувствуют нечто другое. В нашем языке нет слова, обозначающего это. Видишь, как бесчувственны мы к растениям. Существует множество способов причинить страдания цветам.
Наконец она вынула цараповую мяту из горшка и подняла её вверх, к луне.
- Я люблю её! Я могу вечно её нюхать. Она чудесна.
- Мы должны уходить! - напомнил Эхо. - Как дела со страхом?
- Страхом? - переспросила ужаска. - Каким страхом? Я хочу танцевать с мятой в лунном свете! Я хочу выйти за неё замуж!
Ужаска крепко прижала мяту к себе и вдохнула её цветочный аромат.
- А-а-а! - воскликнула она. - Идём! Потанцуй со мной!
Она закружилась как балерина на кончиках пальцев и танцуя отошла от лестнице к карнизу. У Эхо от страха шерсть встала дыбом.
- Идём! - прошипел он.
Ицануелла была совершенно одурманена. Он должен срочно завести её в замок, иначе произойдёт что-то ужасное.
- Быстро встала на лестницу! - резко приказал он. - Давай!
- Страх высоты! - бодро воскликнула она. - Ты должен спрашивать про любовь к высоте! Мне ничего не страшно! Я как пёрышко на ветру! Я невесомая!
Ицануелла вдруг смело прыгнула вперёд, перепрыгнув несколько рядов черепицы. Но как только она коснулась ногами крыши, та хрустнула под ней, как тонкий лёд и левая нога ужаски провалилась глубоко внутрь.
- Ай!- завопила она. - О-ё-ёй, моя нога!
Эхо подбежал к ней:
- Я же предупреждала - оставайся на ступеньках! - ругался он. - Вылазь давай! Мы должны сматываться.
- Ай! - вопила протрезвевшая ужаска. - Моя нога застряла.
Одной рукой она сжимала куст цараповой мяты, второй пыталась отковырнуть черепицу, в которой застряла её нога. Но вот один кусок оторвался, за ним второй, третий, пятый, дюжина. Вся крыша медленно начала сползать вниз. Эхо попытался перепрыгнуть в безопасное место. Но было слишком поздно, как будто он прыгал по льдинам летящих водопадом вниз.
- Э-э-эх! - крикнула Ицануелла и вся черепичная лавина вместе с ужаской и царапом с грохотом перекатилась через карниз.
Свободное падение. Но в этот раз у царапа не было крыльев кожекрыла, которыми он мог ды спасти свою жизнь. Быстро, слишком быстро приближалась к ним ночная Следвайя. Через несколько секунд наступит конец. Это наказание за то, что он попытался изменить свою судьбу? Быстрая смерть, быстрее, чем от руки Айспина?
Он уже почти догнал ужаску, летевшую в окружении разбитой черепицы. На её лице было написано скорее удивление, чем страх.
Вдруг со всех сторон вокруг них появились чёрные молнии. Уродливо смятые рожи. Белые зубы. Кожекрылы! Сотни кожекрылов! Когти впились в его шерсть, зубы в хвост, кто-то очень сильный ухватил его за шиворот.
И тут он заметил, что падает медленнее. Сквозь сотни крыльев он видел ужаску. Вампиры вцепились всюду в её тело когтями и зубами и медленно, изо всех сил размахивая крыльями, несли её вниз.
Они аккуратно опустили Эхо на площадь перед замком. Ужаска приземлилась рядом с ним, крепко сжав дрожащими руками цараповую мяту. Над ними порхали кожекрылы.
- Почему вы это сделали? - крикнул им вверх Эхо. - Вы же служите Айспину. Я не понимаю вас!
- Никто не понимает кожекрылов! - крикнули кто-то в ответ, кого наверняка звали Влад. - Даже сами кожекрылы!
Затем вампиры взмыли вверх и закрыли собой луну.
Эхо ощупал себя. На нём не было ни одной царапинки.
- Извини, я должен идти, - сказал он ужаске. - Айспин уже ждёт меня к ужину.
Сырный музей
Цараповая мята
Единственная возможность более-менее безопасно пробраться на крышу крыш была только тогда, когда мастер ужасок готовил на кухне ужин. В это время он был так захвачен работой, что Эхо и Ицануелла могли незаметно проскользнуть через его лабораторию. А кожекрылы в сумерках уже улетают на охоту.
Следующим вечером Эхо нетерпеливо ждал ужаску у дверей замка, чтобы провести её на крышу. Как он и боялся, она опоздала. Когда она наконец появилась, царап заметил, что её губы блестели ярче обычного, да и кожа её была не такой зелёной.
- Ты где так долго торчала? - спросил Эхо.
- Наряжалась, - ответила Ицануелла.
- Для кого? Это ж не вечер знакомств! Мы хотим украсть цветок!
- Да, я поняла. Правда слишком поздно, когда уже была почти готова. Когда речь идёт об Айспине, то я всегда путаюсь.
Эхо побежал впереди, Ицануелла последовала за ним. Они шли по залу, где мастер ужасок развесил свои картины стихийных бедствий. В диком мерцании свечей сцены на полотнах казались почти живыми.
- Здесь внутри всё ещё безумнее, чем кажется снаружи, - удивилась ужаска. - А кто нарисовал это?
- Айспин, - ответил Эхо.
- У него куча талантов! - прошептала она. - Я даже не думала, что он ещё и рисовать умеет. Картины действительно очень...
Эхо резко остановился и повернулся:
- Слушай! - сказал он. - Ты уже любишь Айспина и сюда пришла совсем не для того, что бы ещё сильнее втюриться. Ты здесь для того, чтобы он в тебя влюбился. Давай-ка сконцентрируемся на главном!
Только сейчас Эхо заметил, как он был напряжён и раздражён.
- Хорошо! - сказала ужаска. - Но картины на самом деле прекрасны!
Они поднялись на следующий этаж, где стояли айспинские набитые чучела. Это посчитал необходимым предупредить ужаску.
- Не пугайся, когда мы повернём за угол! - сказал он. - Там стоит ржаная мумия. Но она не живая. Это просто чучело.
- Айспин занимается токсидермизмом?
- Да.
- У него куча талантов! - снова удивилась она. - Куча!
Вдруг они услышали многоголосый шёпот, как будто по коридору пролетела толпа невидимых духов.
- Что это? - испуганно спросила ужаска.
- Не знаю, - ответил Эхо. - Но к этому быстро привыкаешь.
Когда они повернули за угол, ужаска, увидев ржаную мумию громко взвизгнула:
- Аааа!
Крик отразился от стен.
- Ты с ума сошла? - зашипел Эхо. - Я же тебя предупредил!
- Она тоже совсем как живая! - прошептала Ицануелла, проходя мимо чучела ужаски - Боже мой!
- Так! Соберись! Впереди стоит ещё куча монстров.
Они прошли мимо лаубвольфов, ореховых ведьм и зерновых демонов. Они были спрятаны в нишах или стояли на постаментах будто приготовившись к нападению. Около каждого чучела ужаска испуганно вздрагивала.
- Это настоящая комната ужасов! - прохрипела она. - Когда Айспин станет моим, это первым вылетит из замка!
Они поднялись на следующий этаж, туда, где располагалась кухня. Издалека уже было слышно Айспина: позвякивали крышки кастрюль и шипел жир. Он был целиком погружён в работу и наверняка в шуме кипящих кастрюль и шипящего пламени не услышал крика Ицануеллы. Итак, сейчас или никогда!
- Теперь очень тихо! - приказал Эхо. - И как можно быстрее!
Наступил самый пугающий момент: они должны были прокрасться мимо кухни. Если именно в этот момент Айспину понадобиться что-то в кладовке и он выйдет из кухни, то всё, до свидания!
Эхо семенил впереди, ужаска следовала за ним на цыпочках. Кухонная дверь была слегка приоткрыта, поэтому хорошо были слышны гремящие шаги Айспина. Воздух был наполнен вкуснейшими ароматами. Утиное жаркое. Красная капуста. Мускат. Эхо заметил складку на ковре и легко перепрыгнул через неё. Он повернулся к ужаске, чтобы предупредить, но было поздно: она споткнулась, закачалась, размахивая руками, и с глухим стуком шлёпнулась на пол.
- Ух! - произнесла она и Эхо показалось, что в конце коридора из темноты раздался тихий смех.
Гремящие шаги Айспина стихли. Пару секунд было слышно лишь кипение кастрюль.
- Эй! - крикнул Айспин. - Кто там?
Ужаска вздрогнула, как от удара грома.
- Эй! - ещё раз крикнул Айспин.
- Мяу! - мяукнул вдруг Эхо. - Мяяяяууу...
Мастер ужасок засмеялся:
- Немного терпения, Эхо! - крикнул он. - Я готовлю очень сложное блюдо и обещаю тебе, что твоё терпение будет вознаграждено.
Ужаска поднялась с пола и они пошли дальше по коридору. Затем снова поднялись по лестнице и оказались в той жуткой комнате с клетками.
- У него очень приятный голос, - сказала Ицануелла пробираясь между железными и деревянными клетками. - Готовить он тоже умеет.
- Ты втюрилась в парня, который коллекционирует клетки. Может стоит задуматься? - прошипел царап.
- Почему? - спросил ужаска. - У всех должно быть хобби.
Когда они вошли в лабораторию, Ицануелла встала как вкопанная, упёрла руки в бока и осмотрелась вокруг:
- Чёрт побери! - восхищённо сказала она. - Святая святых. Айспинская чёрная кухня. Ты даже не представляешь как часто я об этом мечтала. Боже мой! У него есть консерватор! И какой!
Ицануелла подошла к прибору и пощупала его.
- Да, да, - простонал Эхо. - Давай побыстрее! И не лапай ничего! Нам ещё на крышу лезть!
Ужаска пританцовывая шла по лаборатории:
- Здесь он творит! Здесь он исследует! И мне позволено это увидеть! - Ицануелла не могла на всё это насмотреться.
Сквозь окно в лабораторию ворвался ветер, сорвал со стола пару листов с записями, перелестнул страницы в раскрытой книге, сдул какой-то голубой порошок и с завыванием вылетел через камин наружу. Возникло ощущение, будто мастер ужасок собственной персоной как невидимый дух пролетел через комнату. Ужаску затрясло от страха.
- Пошли! - крикнул Эхо и Ицануелла послушно последовала за ним по ветхой лестнице в мавзолей кожекрылов.
- Всё гораздо круче, чем я могла себе представить! - возбуждённо болтала она. - Мебель, конечно, не совсем в моём вкусе, но у него есть стиль. В любом случае здесь не хватает растений! И они здесь будут! И сиреневые обои. Окна мы остеклим. Все окна! Иначе эти сквозняки погубят все мои цветы. Шторы нам тоже нужны. Сиреневые шторы.
- Это спальня кожекрылов, - сказал Эхо. - В это время они улетают. Пить кровь.
- Никто не понимает кожекрылов, - прошептала ужаска глядя на чердак. - Ты же когда-то так сказал?
Эхо ничего не ответил. Они вышли из мавзолея на крышу. Он с нетерпением ожидал реакции ужаски на фантастический вид отсюда. Он даже гордился этим, как будто замок и крыша принадлежали ему.
- Нгх! - сказала ужаска и застыла на месте.
- Здорово, да? - сказал Эхо и подбежал к краю крыши. - Видно всё, даже Голубые горы. Там, говорят, живут царапки. Посмотри вниз, на Следвайю. Она похожа на кукольный городок, да?
Он обернулся, так как ответа не последовало.
Ужаска стояла на шевелясь и крепко ухватившись руками за накидку в районе груди. Её уши трепетали на ветру, а в глазах читалась паника.
- Что случилось? - спросил Эхо. - Как тебе вид?
- Нгх! - снова сказала ужаска.
Эхо подошёл к ней поближе:
- Что случилось? - спросил он снова. - Тебе плохо?
- Я боюсь высоты! - с усилием сквозь сжатые зубы выдавила Ицануелла.
- Что?
- Высоты боюсь! Высоты!
- А почему ты раньше не сказала? - спросил Эхо. - Это же самое высокое место в Следвайе.
- Я же не знала. Я ещё никогда не забиралась так высоко. Самое высокое место, где я была, - веранда моего дома. Пошли уже обратно!
- Что? - спросил Эхо. - Ты должна мне помочь выкопать цараповую мяту.
- Это невозможно. Я не шагну ни шага вперёд. Я же не знала. Извини. Не получится.
Когда она говорила, она даже не двигала губами. Она полностью оцепенела. Только её зрачки дёргались туда-сюда и веки трепетали, как крылья колибри.
О таком исходе дела Эхо даже и не думал. Драгоценное время убегало. Скоро Айспин накроет стол и путь назад отрезан. Он должен быстро что-нибудь придумать.
- Слушай! - сказал он, пытаясь придать уверенность и спокойствие своему голосу. - Оцени свой страх по шкале от одного до десяти.
- Что?
- Давай, оценивай!
- Ну ладно. Но вперёд я не пойду, - ужаска стояла, как прибитая.
- Хорошо. Один означает совсем лёгкий страх, два - немного больше. И так далее. Десять - сильнейший страх, абсолютная паника. Ясно?
- Ясно.
- Отлично. Если бы тебе сейчас пришлось оценить по этой десятибалльной шкале свой страх высоты, сколько бы ты дала?
- Двенадцать, - сказала ужаска.
- Больше десяти нельзя. Ещё раз!
- Ладно. Десять.
- Отлично. А теперь давай секунду подождём. Дыши глубоко!
- Я не могу больше дышать.
- Ну давай! Глубоко вдохни и выдохни! Тебе не нужно шевелиться.
- Ххххххх..., - сделала ужаска.
- Ну вот, видишь! Получается! Ещё разок!
- Хххххх..., - сделала ужаска.
- Ещё раз!
- Хаааа..., - ужаска раскрыла рот.
- Очень хорошо, - похвалил Эхо. - Так. А теперь снова оцени свой страх.
- Всё ещё десять, - сказала ужаска.
- Хорошо, - ответил Эхо.
- И чего в этом хорошего? Это же максимум.
- Но это всё ещё десять. Видишь, страх у тебя не усилился и ты можешь его терпеть.
- Точно, - немного удивлённо ответила ужаска.
- Выдохни ещё раз!
- Хааа..., - сделала ужаска. Её левая рука отпустила накидку и повисла вниз.
- А сейчас? - спросил Эхо. - Как ты оцениваешь свой страх? Но постарайся быть честной! По сравнению со страхом до выдоха?
- Уф! - сказала ужаска. Её голос прозвучал не так испуганно и она снова смогла разжать зубы. - Скажем... девять?
- Чудесно! - воскликнул Эхо. - Страх уходит. Это всегда так. Это закон природы.
- Мне кажется, что девять это тоже много, - сказала ужаска.
- Так, слушай! - сказал Эхо. - Я знаю одну дорогу к цараповой мяте, там только ступеньки. Она немного длиннее моего обычного пути, зато тебе не нужно будет лезть по черепице. Та дорога совсем безопасная, ступеньки все крепкие. Ты должна идти за мной, следить за своим страхом и оценивать его по нашей шкале. Сделаешь это для меня?
- Я не должна была открывать дверь, - проскрипела Ицануелла. - Это было ошибкой всей моей жизни.
- Мы быстро справимся! - сказал Эхо. - Идём! Смотри только на меня! Не смотри вниз! Не оглядывайся вокруг! Следи за своим страхом!
С дрожащими коленями и трясущимися руками ужаска последовала за царапом.
- Это конец! - воскликнула она. - Я чётко это вижу . Эта крыша - моя смерть.
Эхо ждал её на верхней ступеньке.
- Ну и как? - спросил он. - Ты осилила не просто одну ступеньку, ты прошла целую лестницу. Как обстоят дела со страхом? Сколько баллов?
- Фух...! - выдохнула ужаска. Пот бежал ручьями по её лицу. - Ну, скажем ... восемь?
- Нужно поторопиться! - сказал Эхо. - Время поджимает.
Они пошли дальше вверх по лестнице. Ужаска стонала, вздыхала и изо всех сил ругала Эхо, но продолжала послушно идти за ним.
- А сейчас? - спросил Эхо после того, как они поднялись по следующим трём лестницам.
- Семь, - ответила ужаска. - Нет, шесть.
Налетел ветер и раздул накидку Ицануеллы. Но она смело продолжала идти вперёд.
- Тебе больше не стоит бояться Айспина, - сказала она. - Когда мы здесь закончим, тогда я собственноручно сверну тебе шею.
- Ещё одна лестница и ты увидишь цараповую мяту, - заманивал её Эхо. - Сколько баллов сейчас?
- Ну, я бы сказала пять. Или даже четыре.
- Видишь? Страх уходит.
Когда они дошли до последней ступеньки, Ицануелла удивлённо посмотрела на царапа.
- Как у тебя это получилось? Это фокус, которому ты у Айспина научился?
- Нет, обычная прикладная царапология. Или, если хочешь, Эхоизм.
- Теперь ты ещё надо мной и издеваешься! Давай, продолжай, тогда...
- Вот она! - прервал её Эхо. - Цараповая мята.
Растение было всё в цвету. В лунном сиянии его стебли казались молочно-белыми, а цветы серебряными. Ночные насекомые кружили вокруг него, привлекаемые сильным ароматом.
- Она прекрасна! - выдохнула ужаска.
- Хватит этого для любовного зелья? - спросил Эхо.
- Она не входит в состав зелья. Всё действует совсем иначе. Из неё я сделаю себе духи.
- Духи?
- Приворотное волшебство основано на двух компонентах. Зелье само по себе заставит Айспина влюбиться. Он может влюбиться во всё, что угодно: в меня, в тебя, в дерево. Но духи, которые я сделаю из цараповой мяты, покажут ему путь. Когда я себя ими побрызгаю, тогда он сразу же по уши в меня влюбится.
- Ясно, - кивнул головой Эхо. - Тогда давай её выкопаем.
Они подошли к горшку, Ицануелла достала из кармана небольшую лопатку и принялась выкапывать мяту.
- Я в восторге! - прохрипела она. - Как же божественно она пахнет. Это самый прекрасный аромат на свете!
- Ага, понимаю! - ухмыльнулся Эхо. - Я обожаю этот запах.
- Глянь-ка на насекомых! - сказала Ицануелла. - Они без ума от мяты!
Действительно: жуки и мотыльки, порхавшие вокруг цветка, вели себя как сумасшедшие. Они без остановки ныряли в раскрытые цветки и купались в пыльце.
- Твой страх? - напомнил Эхо. - Сколько баллов?
- Ох, не знаю, - пробурчала ужаска. - Без понятия. Один или два.
С хирургической точностью начала она вытаскивать растение из горшка.
- У неё ни в коем случае нельзя обрывать даже маленькие корешки, - сказала она при этом. - Хоть цветы и не чувствуют боли, но они чувствуют нечто другое. В нашем языке нет слова, обозначающего это. Видишь, как бесчувственны мы к растениям. Существует множество способов причинить страдания цветам.
Наконец она вынула цараповую мяту из горшка и подняла её вверх, к луне.
- Я люблю её! Я могу вечно её нюхать. Она чудесна.
- Мы должны уходить! - напомнил Эхо. - Как дела со страхом?
- Страхом? - переспросила ужаска. - Каким страхом? Я хочу танцевать с мятой в лунном свете! Я хочу выйти за неё замуж!
Ужаска крепко прижала мяту к себе и вдохнула её цветочный аромат.
- А-а-а! - воскликнула она. - Идём! Потанцуй со мной!
Она закружилась как балерина на кончиках пальцев и танцуя отошла от лестнице к карнизу. У Эхо от страха шерсть встала дыбом.
- Идём! - прошипел он.
Ицануелла была совершенно одурманена. Он должен срочно завести её в замок, иначе произойдёт что-то ужасное.
- Быстро встала на лестницу! - резко приказал он. - Давай!
- Страх высоты! - бодро воскликнула она. - Ты должен спрашивать про любовь к высоте! Мне ничего не страшно! Я как пёрышко на ветру! Я невесомая!
Ицануелла вдруг смело прыгнула вперёд, перепрыгнув несколько рядов черепицы. Но как только она коснулась ногами крыши, та хрустнула под ней, как тонкий лёд и левая нога ужаски провалилась глубоко внутрь.
- Ай!- завопила она. - О-ё-ёй, моя нога!
Эхо подбежал к ней:
- Я же предупреждала - оставайся на ступеньках! - ругался он. - Вылазь давай! Мы должны сматываться.
- Ай! - вопила протрезвевшая ужаска. - Моя нога застряла.
Одной рукой она сжимала куст цараповой мяты, второй пыталась отковырнуть черепицу, в которой застряла её нога. Но вот один кусок оторвался, за ним второй, третий, пятый, дюжина. Вся крыша медленно начала сползать вниз. Эхо попытался перепрыгнуть в безопасное место. Но было слишком поздно, как будто он прыгал по льдинам летящих водопадом вниз.
- Э-э-эх! - крикнула Ицануелла и вся черепичная лавина вместе с ужаской и царапом с грохотом перекатилась через карниз.
Свободное падение. Но в этот раз у царапа не было крыльев кожекрыла, которыми он мог ды спасти свою жизнь. Быстро, слишком быстро приближалась к ним ночная Следвайя. Через несколько секунд наступит конец. Это наказание за то, что он попытался изменить свою судьбу? Быстрая смерть, быстрее, чем от руки Айспина?
Он уже почти догнал ужаску, летевшую в окружении разбитой черепицы. На её лице было написано скорее удивление, чем страх.
Вдруг со всех сторон вокруг них появились чёрные молнии. Уродливо смятые рожи. Белые зубы. Кожекрылы! Сотни кожекрылов! Когти впились в его шерсть, зубы в хвост, кто-то очень сильный ухватил его за шиворот.
И тут он заметил, что падает медленнее. Сквозь сотни крыльев он видел ужаску. Вампиры вцепились всюду в её тело когтями и зубами и медленно, изо всех сил размахивая крыльями, несли её вниз.
Они аккуратно опустили Эхо на площадь перед замком. Ужаска приземлилась рядом с ним, крепко сжав дрожащими руками цараповую мяту. Над ними порхали кожекрылы.
- Почему вы это сделали? - крикнул им вверх Эхо. - Вы же служите Айспину. Я не понимаю вас!
- Никто не понимает кожекрылов! - крикнули кто-то в ответ, кого наверняка звали Влад. - Даже сами кожекрылы!
Затем вампиры взмыли вверх и закрыли собой луну.
Эхо ощупал себя. На нём не было ни одной царапинки.
- Извини, я должен идти, - сказал он ужаске. - Айспин уже ждёт меня к ужину.
Сырный музей