Наша сказка. Завершение, часть вторая (VI)
Предыдущие части: I, II, III, IV, V
Список авторов:
1. nata_blackcat
2. korpilyon
3. ya_zufarovna
4. luvida
5. marusa_muse
6. belka_helya
7. super_kakadu
8. simart
9. iris_flower0802
10.mrs_mcwinkie
11.jajouka
12.avkost1955
13.chiliu
14.muziker
15.skrebec
16.kopuha
17.elenabyzova
14.
МуХ задумчиво стоял перед зеркалом. Всё же одно дело обездвижить заклятьем уборщика, а другое-подчинить и натравить местное население. Вот был бы у него собственный телеканал, тогда другое дело, а так-сил может и не хватить. Можно, как тогда, заморозить им природную доброту и внушить ужас, дальше они сделают всё сами, но в тот раз их жертвой была лишь парочка безобидных влюблённых, а не целая компания сказочных существ и магов.
Применить бы заклятие напрямую, но Лешак ведь снимет одним махом, да и Яга ничуть с годами слабее не стала, значит нужно их как-то отделить от детей и животных, занять их чем-то важным.
- Ну что же, натравлю на них людей - решил МуХ, - а уж с остальными здесь разделаться будет проще простого даже без паутины.
Страхом стягивай им мысли
Злобой оплети им взор
Деда с бабкой ненавидеть
Должен каждый дом и двор
Пусть придут к ним всей толпою
Пусть возьмут с собой огонь
Пусть над домом их пылает
Пламени ретивый конь!
Тааак - потёр довольно ладони фараон - теперь пока братец с Вероной будут разруливать дела, нужно придумать кем именно напасть на оставшихся. Зомби? Нет, они тупые, да и дракон одним выдохом пожжёт, хотя, если подумать, он и упырей с кикиморами также успокоить может, и летучих мышей, и крыс. Нет, это не то, нужно что-то такое, чтобы дракон своё реактивное дыхание не применил…
Внезапно его осенило. Вот ведь не зря он с каждого из трёх котов по шерстинке сохранил! Кащей порылся в карманах тоги и достал коричневое портмоне из кожезаменителя Китайского производства, из одного кармана выудил три чёрных волоска шерсти и торжествующе произнёс:
- Трижды по три ты утройся,
В третью степень возведись,
Племя чёрное кошачье,
Здесь сейчас же появись!
Со всех сторон, будто из воздуха, стали возникать коты, вскоре они заполнили комнату и уже царапались из коридора.
- Надо же, от прототипов даже и не отличишь, те же фигуры, походки, голоса. Только и того, что играться как настоящие не умеют - с удовлетворением отметил МуХ.
15.
Никто не слышал, как топают коты. Лучше бы никто этого не слышал. Вода в подземной реке задрожала, чешуя дракона встала дыбом. Макар вскочил, сжимая кулаки, дед Матвей наоборот, присел на землю и прислонился к камню. Верона перехватила посох поудобнее.
Клодт, Код и Бегемот зашипели, хаотично заметавшись между ними. Как испугалась Вера, никто не увидел.
Из бокового тоннеля, пятясь, вышли Павел с Василисой, держа на руках щенка. Витька отчаянно лаял. Уборщик появился последним. С достоинством отступающего, но не сдающегося, он отмахивался от темноты метлой.
Порождения Муха вылезали отовсюду. Рыча, урча, облизываясь и мявкая. Чёрным полукругом они прижали наших героев к реке, но не нападали.
- Похоже, братец решил ускорить развязку, - Дед Матвей выплюнул недожёванную травинку.
- Кто-то мечтал о котёночке? Есть выбор, - Дракон был предельно серьёзен.
- Это же, сколько за ними уборки, - Че брезгливо полоскал руки в реке.
- Можно попробовать всех сжечь, - пробормотал Дракон, набирая побольше воздуха.
- Это же мы! - хором заорали Клодт, Код и Бегемот.
- Подождём явления главного красавца, - Верона старалась выглядеть спокойной.
Чёрный Фараон не заставил себя долго ждать, блестящий его плащ говорил о некой торжественности момента.
- Не будем рассусоливать, дорогие мои недруги. Отбросим доводы, целесообразность и убеждения. Мне нужен ключ. И я его получу.
Люди и персонажи обернулись на Матвея.
- Ты не можешь не считаться с Договором.
- Пока он существует, да. Поэтому вы все ещё живы.
- Глава тринадцатая, пункт тринадцатый гласит, что каждый человек имеет право на выполнение любого своего желания.
- О, мой белый брат, я мысленно хохотал над тобой, соглашаясь на него. И, как видишь, не зря. Людишки исчерпали весь свой ресурс желаний, растратили, расплевали на всякую ерунду. Желающих не осталось.
- Осталось! - Веркин голос из воздуха, заставил вздрогнуть даже МуХа, - я требую немедленного исполнения своего истинного желания.
- Тьма кромешная меня раздери, но с нами разговаривает не совсем человек, насколько мне видится, - Фараон умел улыбаться так, что никому было не смешно.
Старая Верона выступила вперёд:
- Девочка не совсем ещё сказочный персонаж, имеет право. Вера, пожелай, чтобы твой дар раскрылся полностью!
Дракон расправил крылья:
- Спаси сказку, девочка! Что за жизнь без драконов!
Макар заозирался:
- Спаси людей, Вера! Они что-нибудь придумают.
- Только не жди от них благодарности, дитя моё - Павел крепче обнял Василису.
Чебурашка подошёл вплотную к Чёрному Фараону и издевательски помахал перед его носом пуговицей:
- Было бы неплохо иметь возможность сразиться с нечистью в честном поединке.
Матвей поднялся и облокотился о камень. Он заговорил в пространство, обращаясь как бы ко всем:
- Человеческие желания, как лабиринт, в котором мы тут все мечемся. Свернёшь неправильно и никуда не попадёшь. Сделаешь правильный выбор и попадёшь куда захочешь.
- Доченька спаси себя! Я больше не переживу наше расставание! - Василиса попыталась вырваться из объятий Павла, - отец, скажи ей!
- Делай, что хочешь, дочь, - Павел смотрел прямо перед собой, - Верь себе, Вера.
Пуговица из лап Уборщика вырвалась и зависла. По воздуху прокатилась жаркая волна, но голос девочки прозвучал уверенно и спокойно:
- У каждого должен быть кто-то, кто никогда не бросит и не оставит в беде. Никогда. И нет у меня другого истинного желания. Я хочу, чтобы Витька снова стал человеком.
17.
Едва Вера договорила, щенок заскулил, завозился на руках у Василисы, рванулся и упал на землю уже мальчиком. Волшебство свершилось. Пуговица исполнила последнее человеческое желание.
Отреагировали на это по-разному. На лицах родителей гордость за принятое дочерью решение мешалась с печалью. Верона оставалась строгой и озабоченной. Матвей вздохнул с сожалением:
- Эх! Это бы ещё успелось…
Его раздумчивый голос заглушил раскатистый хохот. Смеялся Чёрный Фараон:
- Ха-ха-ха! Так я и знал! Глупые сантименты и ничего больше. А теперь…
Выполнившая последнее желание пуговица медленно опускалась на камни. МуХ повелительным жестом заставил её вновь взвиться в воздух и застыть перед ним.
- …моя очередь! - и обратившись к вскинувшейся было Вероне, добавил с издёвкой. - Единственный подпункт в том же пункте, той же главы. Сказочный персонаж имеет право…
- Но тогда и мы имеем право! - Чебо в отчаянном прыжке кинулся к пуговице.
- Стоять! Молчать! - рявкнул Фараон, обводя присутствующих горящим ненавистью взором, и осёкся.
Всё кто был на тот момент в пещере немедленно встали и в полном молчании, не мигая, уставились на него кто со страхом, кто просто с недоумением, а братец так с явной усмешкой. По всему выходило, что пуговица приняла его приказы за желания и выполнила - ясное дело, чего ж проще! «Вот это я лоханулся! - с досадой крякнул про себя МуХ. - Но ничего! У меня ещё одно желание есть!»
- Ключ! - заорал он так, что дрогнули своды.
Фараон требовательно вытянул перед собой руку с раскрытой ладонью и замер в ожидании.
Сквозь нестихающее эхо его крика послышался звон разлетевшейся вдребезги соляной сосульки. Заключённый в ней до поры до времени заветный ключ был выхвачен из осколков волшебной силой исполняемого желания. Какофонию звуков прорезал далеко не мелодичный вой - нота соль разливалась по извивам подземелья чистая, мощная и однообразная, как тревожная сирена.
Ключ от шкатулки с договором был сделан музыкальным не просто так, а исключительно для того, чтобы никто не мог взять его тайком. Когда нестандартное скобяное изделие наконец-то легло в протянутую ладонь Фараона, от его воя у всех уже буквально лопались перепонки.
Мух жестом заядлого фокусника достал из-под полы чёрного плаща резную шкатулку и вставил ключ в замочную скважину. Наступившая тишина оглушила почище любого грохота, даже МуХ вздохнул с облегчением и повернул ключ.
Легкий щелчок, и шкатулка открылась. МуХ достал оттуда договор - тонюсенькую книжицу в мягком переплёте, на страницах которой заключённый в главы, параграфы, пункты и подпункты компактно разместился весь ныне действующий миропорядок. Руками, дрожащими то ли от нетерпения, то ли от возбуждения, а может и от страха, злодей распахнул книжку аккурат посередине и легко разорвал повдоль на две половинки, потом торопливо, словно боясь передумать, сложил вместе обе части и, поднатужившись, порвал их ещё раз уже поперёк. Треск раздираемой бумаги заполнил лишённое звуков пространство. Его сменил лёгкий шелест отброшенных МуХом рваных листков, некогда бывших основополагающим документом Мироздания.
Даже, если бы на окружавших МуХа фигурах людей и животных не лежала печать молчания и неподвижности, сотворённая волшебной пуговицей, они бы в этот момент сами онемели от ужаса и замерли от осознания непоправимости момента. Но они и так уже стояли онемевшие и обездвиженные, поэтому единственными, кто отреагировал на уничтожение договора, оказались Вера и Мироздание.
На Веру магия пуговицы не подействовала. Очевидно МуХ в спешке забыл включить призрачную девочку в число тех, кто должен был «Стоять!» и «Молчать!». Пуговица же была рассчитана на беспрекословное выполнение желаний, проявление собственной инициативы её инструкцией не предусматривалось, а то бы… Ай, да что говорить!..
Оставшись единственной, не лишённой возможности двигаться, Вера начала подбираться поближе к Чёрному Фараону, осторожно лавируя среди застывших истуканами друзей и врагов. Она подошла почти вплотную к МуХу, но предотвратить уничтожение договора не смогла. Мысленно она готовилась к тому, что МуХ начнёт сейчас читать какие-нибудь заклинания, размахивать руками, чертя в воздухе кабалистические знаки, и лихорадочно соображала, что можно противопоставить этому. Но ей и в голову не могло прийти, что договор можно уничтожить, просто порвав и выбросив, как старые квитанции по давно оплаченным счетам. Поэтому всё, что она смогла сделать, это поймать невидимыми ручками обрывки, некогда бесценного документа, и крепко прижать к груди, такой же невидимой, как и руки.
А Мироздание, из основания которого выдернули краеугольный камень, резко качнулось и, сотрясаясь от усилий поймать утраченное равновесие, стало рушиться. Стены и пол подземелья заходили ходуном, сверху посыпались камни, воды подземной реки вскипели, готовые выйти из берегов, пыльные вихри заметались по тоннелям, пещерам и гротам. Но это было ещё полбеды!
Самым ужасным в разыгравшемся светопреставлении был хохот, перекрывавший грохот обвалов, рёв воды и вой ветра. И смеялся не Чёрный Фараон. Невозможно смеяться с таким бледным, перекошенным от страха лицом.
Громогласное и жуткое «ХА-ХА-ХА!» пронизывало всё вокруг, вызывая мурашки на коже, необъяснимый зуд в костях и ледяное онемение, сковывавшее не только тело, но и сознание. Казалось, оно шло из самых глубинных недр таинственных Тартараров, словно там проснулись от тяжкого и насильственного сна неведомые силы и теперь смеялись над жалкими существами, которые сначала усыпили их с помощью нерушимого договора, а затем сами же этот договор и разрушили.
Но какая бы глотка не издавала жуткий хохот, это не могло продолжаться бесконечно. Требовался хоть какой-то перерыв, чтобы элементарно вдохнуть. И Бездна вдохнула, втянув в себя воздух подземелья, наполненный пылью и разнокалиберными камнями, поперхнулась, а потом, то ли кашлянула, то ли чихнула - не понятно… Другими словами, резко выдохнула, одновременно освобождаясь от всего раздражающе чужеродного, и захлопнулась.
Всё произошло так быстро, Вера даже сознания не потеряла, как ей показалось. Просто голова закружилась, и немного затошнило, когда всё вокруг загрохотало, и земля под ногами заходила ходуном, вот она и зажмурилась. Земля и сейчас немного сотрясалась, но уже едва заметно, а грохот всё больше походил на отдалённые раскаты грома… Резкие порывы ветра несли собой запах мокрой зелени, свежесть и редкие дождевые капли уходящей грозы…
- Что это?! - Вера широко распахнула глаза. - Где я?!
Девочка с изумлением огляделась. Она стояла на лужайке среди травы, густой и мокрой от дождя. Такими же мокрыми были и деревья. Ветер нещадно трепал их, но порывы его с каждым разом слабели.
Вера с трудом узнавала любимый ею уголок старого городского сада. Но это был именно он. Вон и малинник возле изгороди, где она встретила соседских мальчишек и неожиданно провалилась вместе с ними в Тартарары…
- А где же мальчишки?! Бабушка… Мама?! Где они все?!
Место провала сомкнулось, оставив лишь узкую трещину в земле сплошь затянутую густой паутиной. Девочка содрогнулась, только сейчас заметив, что липкие нити тянутся от трещины повсюду, даже гроза их не смыла. Она зябко передёрнула плечами, листы порванного Чёрным Фараоном договора тихонько зашуршали у неё под руками. Оказывается, она до сих пор крепко прижимала их к груди. Вера с опаской опустила взгляд на свои руки и печально вздохнула. Она по-прежнему была невидимой. Но странное дело, обрывков договора под её призрачными руками тоже не было видно. Но ведь она же чувствует их. Или ей это только кажется? Вера отняла руки от груди и с облегчением выдохнула - изорванные листочки неровной стопкой лежали у неё на ладонях.
- Нет! Не показалось! Где же все?! Может быть, ещё не поздно всё исправить?!
Вера в отчаянии озиралась, пока не заметила в траве знакомую футболку Макара. Чего это он там разлёгся?!
- Макар! Макар, ты слышишь?! - позвала она друга.
Тот вроде услышал, пошевелился неловко и кое-как сел, тряся головой и ошарашено хлопая глазами:
- А? Что? Вера? Ты где?
- Я здесь! Смотри, мне удалось сохранить остатки договора, - она подняла руки повыше, желая показать другу свой трофей.
В это время из-за туч показалось солнце. В его лучах обрывки договора вспыхнули и загорелись холодным голубовато-розовым огнём. Вера и Макар словно зачарованные смотрели, как, не обжигая, сгорают в её руках листок за листком, потрескивая и разбрызгивая яркие, но такие же холодные, как и само пламя, искры. От них занялась паутина. Нити её вспыхивали, рвались, скручивались и исчезали. Волшебное пламя подползло к тому месту, где был провал, затрещало, заплясало над узкой щелью и погасло. Лишь едва заметная дымка над лужайкой напоминала теперь о том, что здесь произошло.
Вера, очнувшись от очарования, посмотрела на свои пустые ладони. От договора не осталось даже пепла.
- Жаль, я думала, мы ещё сможем всё исправить, - вздохнула она и спросила, обращаясь к Макару. - Как ты себя чувствуешь?
Парень промолчал. Взгляд его всё ещё оставался рассеянным, будто волшебный огонь всё ещё плясал у него перед глазами. Вера не на шутку встревожилась.
- Макар! Что с тобой?!
Тот потряс головой, потёр лицо ладонями и стал подниматься. Вере он так и не ответил. Она окликнула его ещё раз, но он будто решил не обращать на неё внимания. Вера надулась и обиженно замолчала. А Макар огляделся, радостно вскрикнул, заметив в траве своего деда Матвея, и кинулся поднимать его и приводить в чувство. Потом Вера увидела, как зашевелился и сел в траве её отец, рядом с ним показалась мама. Отец хотел помочь ей подняться, но она отказалась:
- Лучше маме помоги.
Бабушка охала тут же неподалёку. Но к ней уже спешил на помощь Матвей, подзывая кого-то:
- Костя. Константин! Иди, помоги мне Верону поднять.
У Веры даже рот открылся, когда на этот зов откликнулся не кто-нибудь, а сам МуХ и заспещил к Вероне с Матвеем. Девочка ещё раз окинула взглядом лужайку, но ни дракона, ни Уборщика, ни котов здесь не было.
«Получается, Тартарары выпустили только людей, а все сказочные существа остались там, - размышляла Вера, - но тогда, где же мальчишки? А! Вон они!»
Рядом с зарослями малины Сашка и Витька одновременно вскочили на ноги и ошалело уставились друг на друга, потом увидели взрослых, испугались, махом перелетели через забор и задали стрекоча.
«Вот глупые!» - Вера засмеялась, а затем прислушалась к разговорам старших.
- Ничего не понимаю! - сердилась Верона. - Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?!
- Мама, но мы сами ничего не можем понять, - успокаивала её Василиса.
- Странно, как мы вообще здесь оказались… - недоумевал Павел.
- Я сейчас видел, как мальчишки отсюда убегали. Может быть, мы им на выручку пришли? - высказал предположение Матвей.
- И что?
- Что, что… Гроза, молния… - Константин показал на поваленное дерево, - наверное, нас тут всех и шандарахнуло.
Макар, словно вспомнив что-то, спохватился:
- Интересно, почему с нами нет Захара? - и машинально потрогал своё плечо, которое попугай обычно использовал в качестве насеста.
- Вот уж действительно странно, - усмехнулся Матвей, - как это он умудрился пропустить такое интересное приключение? То-то расстроится.
- Про Захара вспомнили, а про меня - нет? - Вера даже не успела удивиться, и прежде, чем сложилась эта мысль, девочка поняла - такого быть не может, потому что не может быть никогда.
У родных наверняка есть какой-то план! Но происходящее пока ведь совершенно непонятно. Будь девчушка на пару лет постарше, то в голове бы точно промелькнуло «Я подумаю об этом завтра», но сейчас и здесь всё как-то удручающе не стыковалось.
Она видела, как мужчины помогли перебраться через ограду маме и бабушке, а потом перелезли сами. Вера побежала за ними, звала, но уткнулась в забор, как в стену - её никто не слышал и не видел.
Солнечный луч, преломившийся в повисшей на ресницах, но так и не пролившейся слезинке, вспыхнул и на мгновение ослепил девочку. Это было так неожиданно и волшебно, что она, несмотря на всю горечь, засмеялась и, зажмурившись, закружилась по лужайке.
Будь на месте Веры кто-нибудь повзрослее и посерьёзнее - да хоть тот же Макар - он бы непременно задумался над тем фактом, что солнечный свет, пройдя через невидимую глазом слезинку, преломился. А задумавшись над этим, повнимательнее присмотрелся бы к себе и возможно заметил бы, что солнечные лучи, проходя через невидимое тело, не только преломляются, едва заметно очерчивая контур, но ещё и распадаются, заполняя этот контур радужным свечением.
Но девочка ни о чём таком не думала, она просто радовалась миру, залитому солнцем и омытому прохладным летним дождём, счастливому окончанию опасного приключения, и ещё чему-то такому, что она вряд ли смогла бы выразить словами. Радовалась, жмурилась и кружилась, раскинув руки. И уж конечно, в этот момент никак не могла увидеть едва приметное шевеление земли в трещине, что осталась от сомкнувшегося провала в Тартарары.
А шевеление становилось всё заметнее. Небольшая кучка земли то вспучивалась, то опять опадала, пока прямо посередине трещины не появилась маленькая дырка. В неё немедленно просунулась чёрная мохнатая лапа с острыми когтями и принялась, царапая края, расширять отверстие. Потом лапа спряталась и появились зелёные глаза с узкими полосками чёрных зрачков.
Видимо, эти глаза принадлежали достаточно взрослому и серьёзному существу, потому что окинув лужайку одним единственным, но очень цепким и внимательным взглядом, сразу всё заметили и отметили.
- Хм, прямо какая-то Радужная Девочка получилась, - промурлыкал обладатель зелёных глаз и чёрных когтистых лап.
- Что-что? - переспросили его снизу.
- Ничего. Я говорю, давайте его сюда.
После этого глаза исчезли, а через отверстие послышалась какая-то возня и ворчливая перебранка:
-Эй, Уборщик, нельзя ли поаккуратнее топтаться у меня на голове?!
- Потерпи! Я, по крайней мере, не впиваюсь в тебя когтями. А эти хвостато-мохнатые все плечи мне исцарапали!
- Я это к тому, что шея у драконов, конечно, мощная, но не железная, может и сломаться от такой эвкили… эквири…
- Эквилибррристики!
- Слушай, умник, ты бы крылья не растопыривал!
- Осторррожнее!
Тут из дыры в земле показался сначала большой изогнутый клюв, а вслед за ним и голова, которой этот клюв, несомненно, принадлежал. Голова была покрыта белыми перьями, часть которых немедленно вздёрнулась хохолком.
- Застрррял! - доложила голова, выпучив и без того круглые глаза.
- Код, Клодт, помогайте мняуу! Толкайте его, толкайте!
- Пррропихивайте меня, пррропихивайте! - командовала голова. - Всё вместе, дррружно! И-и-и, ррраз!
И сразу вслед за этим из дырки в земле, словно пробка из бутылки, вылетел большой белый попугай. Под землёй с облегчением вздохнули, в отверстии снова показались зелёные глаза с узкими чёрными зрачками и внимательно стали наблюдать за происходящим на поверхности.
________
А там, всё так же смеясь и жмурясь на солнце, продолжала кружиться Радужная Девочка. Услышав громкое и беспорядочное хлопанье крыльев, Вера на секунду замерла, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что прямо на неё несётся огромный белый попугай.
- Захар! - она радостно всплеснула руками.
Попугай же, едва не врезавшись в девочку, сделал невероятный кульбит, после чего, отчаянно махая крыльями, набрал таки нужную высоту и улетел.
- Не заметил! Даже он не заметил меня, - горько вздохнула Вера.
Она наклонилась, чтобы поднять оброненное птицей пушистое белое пёрышко, и не смогла, её призрачные пальчики не справились даже с такой лёгкой задачей.
И тут Вера не выдержала и заплакала. У неё больше не было никакой надежды на спасение. Допустим, взрослые как-то догадаются, где нужно искать её и вернуться - что толку?! Чем они смогут помочь? Для них ведь сказка закончилась! Как закончилась она и для обитателей Тартараров, с той лишь разницей, что взрослые теперь будут жить в обычной реальности, а сказочные персонажи в волшебной реальности новой сказки. И только она одна осталась между двумя этими мирами, забытая и покинутая всеми...
Всхлипывая и шмыгая носом, Вера пошарила по платью в поисках кармана с носовым платочком, вспомнила, что платье у неё без карманов, и снова вздохнула. Пёрышко дрогнуло.
- Ой! Что это? Неужели?!
Вера набрала побольше воздуха и дунула. Перо приподнялось и отлетело в сторону, а под ним... Не веря своим глазам, девочка быстро отёрла слёзы и... Сомнений не было! Перед ней лежала пуговица, и не какая-нибудь, а та самая, волшебная! Правда сейчас она выглядела не так, как в сказочной пещере, и больше походила на пуговицу от старого бабушкиного пальто, но Веру это не обмануло:
- Пуговица, дорогая! - девочка молитвенно сжала руки, - Я знаю, что уже не могу больше загадывать тебе желания. Но мне так хочется домой! Да и тебе нужно вернуться в сказку. Милая, хорошая! Ну, придумай что-нибудь! Ведь ты же можешь! Я знаю! ...
7. и 15.
Эпилог
***
- Я знаю, это он! Саня, это точно он, я уверен! Тот самый, о котором я мечтал! - Витя, застыв от восторга, боялся неловким движением напугать маленького котёнка, рыжеватого пушистика, который так умильно таращился на мальчишек, всем своим видом говоря: ну конечно я - «он», кто бы сомневался! И, чтобы доказать сей факт окончательно, сам ткнулся розовым носиком в Витин кроссовок уже не очень определяемого цвета.
О! О! Витя медленно, чтобы не напугать Апельсинчика (имя придумалось мгновенно), опустился на корточки, дотронувшись ладонью до славной мордахи, которая тут же ответила благодарным «мяу», и рыжик продемонстрировал, как виртуозно он умеет охотиться за своим хвостом, и как его хвост не менее виртуозно умеет уклоняться от любой опасности.
В общем, тут вполне уместно было бы вспомнить, что "счастливые часов не наблюдают", но вдруг котёнок, до этого момента явно льнувший к Витьке, подскочил чуть неуклюже, мявкнул и бросился в сторону, откуда мальчишки только что пришли, причём бросился не то, чтобы убегая, а явно приглашая их за собой.
Сорванцы побежали следом.
***
Примерно в это же время попугай догнал Макара и всю компанию взрослых, уселся к своему другу на плечо, и стал ощутимо пощипывать его за ухо, что на их сильно-сильно консперативном языке означало: «Молчи и следуй за мной». Поэтому лучший друг попугаев, ни слова никому не говоря, сначала чуть замедлил шаг, отстал от основной группы, а потом повернулся и побежал назад, за какаду, который уверенно показывал юноше дорогу.
На нужном месте котёнок, дети, птица и Макар оказались практически одновременно.
Мы тут совсем недавно были, - попугай успел сказать первым то, о чём подумали все, и первым заметил в траве старую, ничем непрезентабельную пуговицу с тремя дырками, подхватил её клювом и поднёс Макару:
-Держи.
-Хм, - студент-ветеринар задумался, продолжая что-то искать в траве. Мне бы ещё нитку какую-нибудь...
На этих словах Апельсинчик сделал кувырок, потом исполнил ещё пару кульбитов, и прямо из травы вытолкал к ногам Макара небольшой клубок чёрных ниток,который совсем недавно, видимо, представлял собой вполне себе сносный трикотаж.
- А ведь, пожалуй, именно то, что надо.
(В этот момент зелёные глаза с узкими чёрными зрачками, наблюдавшие за происходящим, явно одобрительно прищурились).
Нить не путаясь, разматывалась на удивление легко, Макар продел её в пуговицу таким хитрым способом, что она прошла через все три отверстия, и застыл, как будто вспоминая: что же дальше?
«А ответ простой и стильный - вы держитесь чётких линий» - ни к селу ни к городу пробубнил на очередном вираже какаду, но Макару это явно помогло. - Точно! Конечно, линии! Саня, Витя, возьмите эту конструкцию каждый со своей стороны.
После он сместил пуговицу так, чтобы она оказалась ровно посередине. Попугай же, сверху описывая в знак поддержки круги и продолжая бормотать сентенции, давно известные всем, типа: «Вера нам поможет», вдруг хлопнул себя по голове крыльями, тряхнул хохолком и, подхватив клювом из рук Макара пуговицу, взмыл с ней в воздух, стараясь выдержать плоскость, перпендикулярную к земле.
Ну конечно же! Вера! - Этот крик Макара как будто вернул всем и понимание, и точку опоры, и они наконец-то увидели новое преломление лучей, и...
И больше ничего. Какого ещё волшебства не хватало и каким силам? Каких главных слов или ещё более главного понимания? Что ещё связывает между собой прошлое, настоящеее и будущие так, что заставляет переписывать судьбы и историю, создавать ноые мелодии и перелистывать старые сказки? Или просто любоваться белым листом бумаги...
Ребята и попугай пытались определиться с решением, не переставая изо всех вытягивать странный треугольник, в плоскости которого вроде бы что-то и происходило, но как-то невнятно....
Тут к самому центру «основания», примерно там, где и стоял Макар, подскочил котёнок. Подскочил, подпрыгнул, издал странный «мявк» и «поцеловал» радужную каплю, которая слегка покачивалась на самой высокой травинке.
А дальше... Сильнейший, с ног сбивающий ветер, Макар, который первым смог разглядеть Веру и успел подхватить её, прежде чем девочка упала на землю, смерч, вырвавший всё-таки пуговицу от попугая и «линию» из детских рук, темень,буквально на секунду захватившая всё и всех...
Но только на секунду. А потом все друг друга увидели: и смеющуюся Веру в каком-то новом радужном платье, счастливого Макара, попугая, уже привычно пристроившегося на своём «насесте», котёнка, который предпринимал попытку забраться на руки к Вите по штанине, Саню, исполнившего от переполнявших его чувств «колесо»...
- Как же здорово, когда жить - не страшно, - только и прошептала Вера.
_______
- Эй, хвостатый, ну сколько можно, мне ещё убирать тут за вами за всеми, - Уборщик Че кричал уже довольно сердито, - чего там, в конце концов?
- Лучше, чем могло бы быть, - зеленые зрачки моргнули и скрылись.
- Так не бывает.
- Бывает.
Список авторов:
1. nata_blackcat
2. korpilyon
3. ya_zufarovna
4. luvida
5. marusa_muse
6. belka_helya
7. super_kakadu
8. simart
9. iris_flower0802
10.mrs_mcwinkie
11.jajouka
12.avkost1955
13.chiliu
14.muziker
15.skrebec
16.kopuha
17.elenabyzova
14.
МуХ задумчиво стоял перед зеркалом. Всё же одно дело обездвижить заклятьем уборщика, а другое-подчинить и натравить местное население. Вот был бы у него собственный телеканал, тогда другое дело, а так-сил может и не хватить. Можно, как тогда, заморозить им природную доброту и внушить ужас, дальше они сделают всё сами, но в тот раз их жертвой была лишь парочка безобидных влюблённых, а не целая компания сказочных существ и магов.
Применить бы заклятие напрямую, но Лешак ведь снимет одним махом, да и Яга ничуть с годами слабее не стала, значит нужно их как-то отделить от детей и животных, занять их чем-то важным.
- Ну что же, натравлю на них людей - решил МуХ, - а уж с остальными здесь разделаться будет проще простого даже без паутины.
Страхом стягивай им мысли
Злобой оплети им взор
Деда с бабкой ненавидеть
Должен каждый дом и двор
Пусть придут к ним всей толпою
Пусть возьмут с собой огонь
Пусть над домом их пылает
Пламени ретивый конь!
Тааак - потёр довольно ладони фараон - теперь пока братец с Вероной будут разруливать дела, нужно придумать кем именно напасть на оставшихся. Зомби? Нет, они тупые, да и дракон одним выдохом пожжёт, хотя, если подумать, он и упырей с кикиморами также успокоить может, и летучих мышей, и крыс. Нет, это не то, нужно что-то такое, чтобы дракон своё реактивное дыхание не применил…
Внезапно его осенило. Вот ведь не зря он с каждого из трёх котов по шерстинке сохранил! Кащей порылся в карманах тоги и достал коричневое портмоне из кожезаменителя Китайского производства, из одного кармана выудил три чёрных волоска шерсти и торжествующе произнёс:
- Трижды по три ты утройся,
В третью степень возведись,
Племя чёрное кошачье,
Здесь сейчас же появись!
Со всех сторон, будто из воздуха, стали возникать коты, вскоре они заполнили комнату и уже царапались из коридора.
- Надо же, от прототипов даже и не отличишь, те же фигуры, походки, голоса. Только и того, что играться как настоящие не умеют - с удовлетворением отметил МуХ.
15.
Никто не слышал, как топают коты. Лучше бы никто этого не слышал. Вода в подземной реке задрожала, чешуя дракона встала дыбом. Макар вскочил, сжимая кулаки, дед Матвей наоборот, присел на землю и прислонился к камню. Верона перехватила посох поудобнее.
Клодт, Код и Бегемот зашипели, хаотично заметавшись между ними. Как испугалась Вера, никто не увидел.
Из бокового тоннеля, пятясь, вышли Павел с Василисой, держа на руках щенка. Витька отчаянно лаял. Уборщик появился последним. С достоинством отступающего, но не сдающегося, он отмахивался от темноты метлой.
Порождения Муха вылезали отовсюду. Рыча, урча, облизываясь и мявкая. Чёрным полукругом они прижали наших героев к реке, но не нападали.
- Похоже, братец решил ускорить развязку, - Дед Матвей выплюнул недожёванную травинку.
- Кто-то мечтал о котёночке? Есть выбор, - Дракон был предельно серьёзен.
- Это же, сколько за ними уборки, - Че брезгливо полоскал руки в реке.
- Можно попробовать всех сжечь, - пробормотал Дракон, набирая побольше воздуха.
- Это же мы! - хором заорали Клодт, Код и Бегемот.
- Подождём явления главного красавца, - Верона старалась выглядеть спокойной.
Чёрный Фараон не заставил себя долго ждать, блестящий его плащ говорил о некой торжественности момента.
- Не будем рассусоливать, дорогие мои недруги. Отбросим доводы, целесообразность и убеждения. Мне нужен ключ. И я его получу.
Люди и персонажи обернулись на Матвея.
- Ты не можешь не считаться с Договором.
- Пока он существует, да. Поэтому вы все ещё живы.
- Глава тринадцатая, пункт тринадцатый гласит, что каждый человек имеет право на выполнение любого своего желания.
- О, мой белый брат, я мысленно хохотал над тобой, соглашаясь на него. И, как видишь, не зря. Людишки исчерпали весь свой ресурс желаний, растратили, расплевали на всякую ерунду. Желающих не осталось.
- Осталось! - Веркин голос из воздуха, заставил вздрогнуть даже МуХа, - я требую немедленного исполнения своего истинного желания.
- Тьма кромешная меня раздери, но с нами разговаривает не совсем человек, насколько мне видится, - Фараон умел улыбаться так, что никому было не смешно.
Старая Верона выступила вперёд:
- Девочка не совсем ещё сказочный персонаж, имеет право. Вера, пожелай, чтобы твой дар раскрылся полностью!
Дракон расправил крылья:
- Спаси сказку, девочка! Что за жизнь без драконов!
Макар заозирался:
- Спаси людей, Вера! Они что-нибудь придумают.
- Только не жди от них благодарности, дитя моё - Павел крепче обнял Василису.
Чебурашка подошёл вплотную к Чёрному Фараону и издевательски помахал перед его носом пуговицей:
- Было бы неплохо иметь возможность сразиться с нечистью в честном поединке.
Матвей поднялся и облокотился о камень. Он заговорил в пространство, обращаясь как бы ко всем:
- Человеческие желания, как лабиринт, в котором мы тут все мечемся. Свернёшь неправильно и никуда не попадёшь. Сделаешь правильный выбор и попадёшь куда захочешь.
- Доченька спаси себя! Я больше не переживу наше расставание! - Василиса попыталась вырваться из объятий Павла, - отец, скажи ей!
- Делай, что хочешь, дочь, - Павел смотрел прямо перед собой, - Верь себе, Вера.
Пуговица из лап Уборщика вырвалась и зависла. По воздуху прокатилась жаркая волна, но голос девочки прозвучал уверенно и спокойно:
- У каждого должен быть кто-то, кто никогда не бросит и не оставит в беде. Никогда. И нет у меня другого истинного желания. Я хочу, чтобы Витька снова стал человеком.
17.
Едва Вера договорила, щенок заскулил, завозился на руках у Василисы, рванулся и упал на землю уже мальчиком. Волшебство свершилось. Пуговица исполнила последнее человеческое желание.
Отреагировали на это по-разному. На лицах родителей гордость за принятое дочерью решение мешалась с печалью. Верона оставалась строгой и озабоченной. Матвей вздохнул с сожалением:
- Эх! Это бы ещё успелось…
Его раздумчивый голос заглушил раскатистый хохот. Смеялся Чёрный Фараон:
- Ха-ха-ха! Так я и знал! Глупые сантименты и ничего больше. А теперь…
Выполнившая последнее желание пуговица медленно опускалась на камни. МуХ повелительным жестом заставил её вновь взвиться в воздух и застыть перед ним.
- …моя очередь! - и обратившись к вскинувшейся было Вероне, добавил с издёвкой. - Единственный подпункт в том же пункте, той же главы. Сказочный персонаж имеет право…
- Но тогда и мы имеем право! - Чебо в отчаянном прыжке кинулся к пуговице.
- Стоять! Молчать! - рявкнул Фараон, обводя присутствующих горящим ненавистью взором, и осёкся.
Всё кто был на тот момент в пещере немедленно встали и в полном молчании, не мигая, уставились на него кто со страхом, кто просто с недоумением, а братец так с явной усмешкой. По всему выходило, что пуговица приняла его приказы за желания и выполнила - ясное дело, чего ж проще! «Вот это я лоханулся! - с досадой крякнул про себя МуХ. - Но ничего! У меня ещё одно желание есть!»
- Ключ! - заорал он так, что дрогнули своды.
Фараон требовательно вытянул перед собой руку с раскрытой ладонью и замер в ожидании.
Сквозь нестихающее эхо его крика послышался звон разлетевшейся вдребезги соляной сосульки. Заключённый в ней до поры до времени заветный ключ был выхвачен из осколков волшебной силой исполняемого желания. Какофонию звуков прорезал далеко не мелодичный вой - нота соль разливалась по извивам подземелья чистая, мощная и однообразная, как тревожная сирена.
Ключ от шкатулки с договором был сделан музыкальным не просто так, а исключительно для того, чтобы никто не мог взять его тайком. Когда нестандартное скобяное изделие наконец-то легло в протянутую ладонь Фараона, от его воя у всех уже буквально лопались перепонки.
Мух жестом заядлого фокусника достал из-под полы чёрного плаща резную шкатулку и вставил ключ в замочную скважину. Наступившая тишина оглушила почище любого грохота, даже МуХ вздохнул с облегчением и повернул ключ.
Легкий щелчок, и шкатулка открылась. МуХ достал оттуда договор - тонюсенькую книжицу в мягком переплёте, на страницах которой заключённый в главы, параграфы, пункты и подпункты компактно разместился весь ныне действующий миропорядок. Руками, дрожащими то ли от нетерпения, то ли от возбуждения, а может и от страха, злодей распахнул книжку аккурат посередине и легко разорвал повдоль на две половинки, потом торопливо, словно боясь передумать, сложил вместе обе части и, поднатужившись, порвал их ещё раз уже поперёк. Треск раздираемой бумаги заполнил лишённое звуков пространство. Его сменил лёгкий шелест отброшенных МуХом рваных листков, некогда бывших основополагающим документом Мироздания.
Даже, если бы на окружавших МуХа фигурах людей и животных не лежала печать молчания и неподвижности, сотворённая волшебной пуговицей, они бы в этот момент сами онемели от ужаса и замерли от осознания непоправимости момента. Но они и так уже стояли онемевшие и обездвиженные, поэтому единственными, кто отреагировал на уничтожение договора, оказались Вера и Мироздание.
На Веру магия пуговицы не подействовала. Очевидно МуХ в спешке забыл включить призрачную девочку в число тех, кто должен был «Стоять!» и «Молчать!». Пуговица же была рассчитана на беспрекословное выполнение желаний, проявление собственной инициативы её инструкцией не предусматривалось, а то бы… Ай, да что говорить!..
Оставшись единственной, не лишённой возможности двигаться, Вера начала подбираться поближе к Чёрному Фараону, осторожно лавируя среди застывших истуканами друзей и врагов. Она подошла почти вплотную к МуХу, но предотвратить уничтожение договора не смогла. Мысленно она готовилась к тому, что МуХ начнёт сейчас читать какие-нибудь заклинания, размахивать руками, чертя в воздухе кабалистические знаки, и лихорадочно соображала, что можно противопоставить этому. Но ей и в голову не могло прийти, что договор можно уничтожить, просто порвав и выбросив, как старые квитанции по давно оплаченным счетам. Поэтому всё, что она смогла сделать, это поймать невидимыми ручками обрывки, некогда бесценного документа, и крепко прижать к груди, такой же невидимой, как и руки.
А Мироздание, из основания которого выдернули краеугольный камень, резко качнулось и, сотрясаясь от усилий поймать утраченное равновесие, стало рушиться. Стены и пол подземелья заходили ходуном, сверху посыпались камни, воды подземной реки вскипели, готовые выйти из берегов, пыльные вихри заметались по тоннелям, пещерам и гротам. Но это было ещё полбеды!
Самым ужасным в разыгравшемся светопреставлении был хохот, перекрывавший грохот обвалов, рёв воды и вой ветра. И смеялся не Чёрный Фараон. Невозможно смеяться с таким бледным, перекошенным от страха лицом.
Громогласное и жуткое «ХА-ХА-ХА!» пронизывало всё вокруг, вызывая мурашки на коже, необъяснимый зуд в костях и ледяное онемение, сковывавшее не только тело, но и сознание. Казалось, оно шло из самых глубинных недр таинственных Тартараров, словно там проснулись от тяжкого и насильственного сна неведомые силы и теперь смеялись над жалкими существами, которые сначала усыпили их с помощью нерушимого договора, а затем сами же этот договор и разрушили.
Но какая бы глотка не издавала жуткий хохот, это не могло продолжаться бесконечно. Требовался хоть какой-то перерыв, чтобы элементарно вдохнуть. И Бездна вдохнула, втянув в себя воздух подземелья, наполненный пылью и разнокалиберными камнями, поперхнулась, а потом, то ли кашлянула, то ли чихнула - не понятно… Другими словами, резко выдохнула, одновременно освобождаясь от всего раздражающе чужеродного, и захлопнулась.
Всё произошло так быстро, Вера даже сознания не потеряла, как ей показалось. Просто голова закружилась, и немного затошнило, когда всё вокруг загрохотало, и земля под ногами заходила ходуном, вот она и зажмурилась. Земля и сейчас немного сотрясалась, но уже едва заметно, а грохот всё больше походил на отдалённые раскаты грома… Резкие порывы ветра несли собой запах мокрой зелени, свежесть и редкие дождевые капли уходящей грозы…
- Что это?! - Вера широко распахнула глаза. - Где я?!
Девочка с изумлением огляделась. Она стояла на лужайке среди травы, густой и мокрой от дождя. Такими же мокрыми были и деревья. Ветер нещадно трепал их, но порывы его с каждым разом слабели.
Вера с трудом узнавала любимый ею уголок старого городского сада. Но это был именно он. Вон и малинник возле изгороди, где она встретила соседских мальчишек и неожиданно провалилась вместе с ними в Тартарары…
- А где же мальчишки?! Бабушка… Мама?! Где они все?!
Место провала сомкнулось, оставив лишь узкую трещину в земле сплошь затянутую густой паутиной. Девочка содрогнулась, только сейчас заметив, что липкие нити тянутся от трещины повсюду, даже гроза их не смыла. Она зябко передёрнула плечами, листы порванного Чёрным Фараоном договора тихонько зашуршали у неё под руками. Оказывается, она до сих пор крепко прижимала их к груди. Вера с опаской опустила взгляд на свои руки и печально вздохнула. Она по-прежнему была невидимой. Но странное дело, обрывков договора под её призрачными руками тоже не было видно. Но ведь она же чувствует их. Или ей это только кажется? Вера отняла руки от груди и с облегчением выдохнула - изорванные листочки неровной стопкой лежали у неё на ладонях.
- Нет! Не показалось! Где же все?! Может быть, ещё не поздно всё исправить?!
Вера в отчаянии озиралась, пока не заметила в траве знакомую футболку Макара. Чего это он там разлёгся?!
- Макар! Макар, ты слышишь?! - позвала она друга.
Тот вроде услышал, пошевелился неловко и кое-как сел, тряся головой и ошарашено хлопая глазами:
- А? Что? Вера? Ты где?
- Я здесь! Смотри, мне удалось сохранить остатки договора, - она подняла руки повыше, желая показать другу свой трофей.
В это время из-за туч показалось солнце. В его лучах обрывки договора вспыхнули и загорелись холодным голубовато-розовым огнём. Вера и Макар словно зачарованные смотрели, как, не обжигая, сгорают в её руках листок за листком, потрескивая и разбрызгивая яркие, но такие же холодные, как и само пламя, искры. От них занялась паутина. Нити её вспыхивали, рвались, скручивались и исчезали. Волшебное пламя подползло к тому месту, где был провал, затрещало, заплясало над узкой щелью и погасло. Лишь едва заметная дымка над лужайкой напоминала теперь о том, что здесь произошло.
Вера, очнувшись от очарования, посмотрела на свои пустые ладони. От договора не осталось даже пепла.
- Жаль, я думала, мы ещё сможем всё исправить, - вздохнула она и спросила, обращаясь к Макару. - Как ты себя чувствуешь?
Парень промолчал. Взгляд его всё ещё оставался рассеянным, будто волшебный огонь всё ещё плясал у него перед глазами. Вера не на шутку встревожилась.
- Макар! Что с тобой?!
Тот потряс головой, потёр лицо ладонями и стал подниматься. Вере он так и не ответил. Она окликнула его ещё раз, но он будто решил не обращать на неё внимания. Вера надулась и обиженно замолчала. А Макар огляделся, радостно вскрикнул, заметив в траве своего деда Матвея, и кинулся поднимать его и приводить в чувство. Потом Вера увидела, как зашевелился и сел в траве её отец, рядом с ним показалась мама. Отец хотел помочь ей подняться, но она отказалась:
- Лучше маме помоги.
Бабушка охала тут же неподалёку. Но к ней уже спешил на помощь Матвей, подзывая кого-то:
- Костя. Константин! Иди, помоги мне Верону поднять.
У Веры даже рот открылся, когда на этот зов откликнулся не кто-нибудь, а сам МуХ и заспещил к Вероне с Матвеем. Девочка ещё раз окинула взглядом лужайку, но ни дракона, ни Уборщика, ни котов здесь не было.
«Получается, Тартарары выпустили только людей, а все сказочные существа остались там, - размышляла Вера, - но тогда, где же мальчишки? А! Вон они!»
Рядом с зарослями малины Сашка и Витька одновременно вскочили на ноги и ошалело уставились друг на друга, потом увидели взрослых, испугались, махом перелетели через забор и задали стрекоча.
«Вот глупые!» - Вера засмеялась, а затем прислушалась к разговорам старших.
- Ничего не понимаю! - сердилась Верона. - Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?!
- Мама, но мы сами ничего не можем понять, - успокаивала её Василиса.
- Странно, как мы вообще здесь оказались… - недоумевал Павел.
- Я сейчас видел, как мальчишки отсюда убегали. Может быть, мы им на выручку пришли? - высказал предположение Матвей.
- И что?
- Что, что… Гроза, молния… - Константин показал на поваленное дерево, - наверное, нас тут всех и шандарахнуло.
Макар, словно вспомнив что-то, спохватился:
- Интересно, почему с нами нет Захара? - и машинально потрогал своё плечо, которое попугай обычно использовал в качестве насеста.
- Вот уж действительно странно, - усмехнулся Матвей, - как это он умудрился пропустить такое интересное приключение? То-то расстроится.
- Про Захара вспомнили, а про меня - нет? - Вера даже не успела удивиться, и прежде, чем сложилась эта мысль, девочка поняла - такого быть не может, потому что не может быть никогда.
У родных наверняка есть какой-то план! Но происходящее пока ведь совершенно непонятно. Будь девчушка на пару лет постарше, то в голове бы точно промелькнуло «Я подумаю об этом завтра», но сейчас и здесь всё как-то удручающе не стыковалось.
Она видела, как мужчины помогли перебраться через ограду маме и бабушке, а потом перелезли сами. Вера побежала за ними, звала, но уткнулась в забор, как в стену - её никто не слышал и не видел.
Солнечный луч, преломившийся в повисшей на ресницах, но так и не пролившейся слезинке, вспыхнул и на мгновение ослепил девочку. Это было так неожиданно и волшебно, что она, несмотря на всю горечь, засмеялась и, зажмурившись, закружилась по лужайке.
Будь на месте Веры кто-нибудь повзрослее и посерьёзнее - да хоть тот же Макар - он бы непременно задумался над тем фактом, что солнечный свет, пройдя через невидимую глазом слезинку, преломился. А задумавшись над этим, повнимательнее присмотрелся бы к себе и возможно заметил бы, что солнечные лучи, проходя через невидимое тело, не только преломляются, едва заметно очерчивая контур, но ещё и распадаются, заполняя этот контур радужным свечением.
Но девочка ни о чём таком не думала, она просто радовалась миру, залитому солнцем и омытому прохладным летним дождём, счастливому окончанию опасного приключения, и ещё чему-то такому, что она вряд ли смогла бы выразить словами. Радовалась, жмурилась и кружилась, раскинув руки. И уж конечно, в этот момент никак не могла увидеть едва приметное шевеление земли в трещине, что осталась от сомкнувшегося провала в Тартарары.
А шевеление становилось всё заметнее. Небольшая кучка земли то вспучивалась, то опять опадала, пока прямо посередине трещины не появилась маленькая дырка. В неё немедленно просунулась чёрная мохнатая лапа с острыми когтями и принялась, царапая края, расширять отверстие. Потом лапа спряталась и появились зелёные глаза с узкими полосками чёрных зрачков.
Видимо, эти глаза принадлежали достаточно взрослому и серьёзному существу, потому что окинув лужайку одним единственным, но очень цепким и внимательным взглядом, сразу всё заметили и отметили.
- Хм, прямо какая-то Радужная Девочка получилась, - промурлыкал обладатель зелёных глаз и чёрных когтистых лап.
- Что-что? - переспросили его снизу.
- Ничего. Я говорю, давайте его сюда.
После этого глаза исчезли, а через отверстие послышалась какая-то возня и ворчливая перебранка:
-Эй, Уборщик, нельзя ли поаккуратнее топтаться у меня на голове?!
- Потерпи! Я, по крайней мере, не впиваюсь в тебя когтями. А эти хвостато-мохнатые все плечи мне исцарапали!
- Я это к тому, что шея у драконов, конечно, мощная, но не железная, может и сломаться от такой эвкили… эквири…
- Эквилибррристики!
- Слушай, умник, ты бы крылья не растопыривал!
- Осторррожнее!
Тут из дыры в земле показался сначала большой изогнутый клюв, а вслед за ним и голова, которой этот клюв, несомненно, принадлежал. Голова была покрыта белыми перьями, часть которых немедленно вздёрнулась хохолком.
- Застрррял! - доложила голова, выпучив и без того круглые глаза.
- Код, Клодт, помогайте мняуу! Толкайте его, толкайте!
- Пррропихивайте меня, пррропихивайте! - командовала голова. - Всё вместе, дррружно! И-и-и, ррраз!
И сразу вслед за этим из дырки в земле, словно пробка из бутылки, вылетел большой белый попугай. Под землёй с облегчением вздохнули, в отверстии снова показались зелёные глаза с узкими чёрными зрачками и внимательно стали наблюдать за происходящим на поверхности.
________
А там, всё так же смеясь и жмурясь на солнце, продолжала кружиться Радужная Девочка. Услышав громкое и беспорядочное хлопанье крыльев, Вера на секунду замерла, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что прямо на неё несётся огромный белый попугай.
- Захар! - она радостно всплеснула руками.
Попугай же, едва не врезавшись в девочку, сделал невероятный кульбит, после чего, отчаянно махая крыльями, набрал таки нужную высоту и улетел.
- Не заметил! Даже он не заметил меня, - горько вздохнула Вера.
Она наклонилась, чтобы поднять оброненное птицей пушистое белое пёрышко, и не смогла, её призрачные пальчики не справились даже с такой лёгкой задачей.
И тут Вера не выдержала и заплакала. У неё больше не было никакой надежды на спасение. Допустим, взрослые как-то догадаются, где нужно искать её и вернуться - что толку?! Чем они смогут помочь? Для них ведь сказка закончилась! Как закончилась она и для обитателей Тартараров, с той лишь разницей, что взрослые теперь будут жить в обычной реальности, а сказочные персонажи в волшебной реальности новой сказки. И только она одна осталась между двумя этими мирами, забытая и покинутая всеми...
Всхлипывая и шмыгая носом, Вера пошарила по платью в поисках кармана с носовым платочком, вспомнила, что платье у неё без карманов, и снова вздохнула. Пёрышко дрогнуло.
- Ой! Что это? Неужели?!
Вера набрала побольше воздуха и дунула. Перо приподнялось и отлетело в сторону, а под ним... Не веря своим глазам, девочка быстро отёрла слёзы и... Сомнений не было! Перед ней лежала пуговица, и не какая-нибудь, а та самая, волшебная! Правда сейчас она выглядела не так, как в сказочной пещере, и больше походила на пуговицу от старого бабушкиного пальто, но Веру это не обмануло:
- Пуговица, дорогая! - девочка молитвенно сжала руки, - Я знаю, что уже не могу больше загадывать тебе желания. Но мне так хочется домой! Да и тебе нужно вернуться в сказку. Милая, хорошая! Ну, придумай что-нибудь! Ведь ты же можешь! Я знаю! ...
7. и 15.
Эпилог
***
- Я знаю, это он! Саня, это точно он, я уверен! Тот самый, о котором я мечтал! - Витя, застыв от восторга, боялся неловким движением напугать маленького котёнка, рыжеватого пушистика, который так умильно таращился на мальчишек, всем своим видом говоря: ну конечно я - «он», кто бы сомневался! И, чтобы доказать сей факт окончательно, сам ткнулся розовым носиком в Витин кроссовок уже не очень определяемого цвета.
О! О! Витя медленно, чтобы не напугать Апельсинчика (имя придумалось мгновенно), опустился на корточки, дотронувшись ладонью до славной мордахи, которая тут же ответила благодарным «мяу», и рыжик продемонстрировал, как виртуозно он умеет охотиться за своим хвостом, и как его хвост не менее виртуозно умеет уклоняться от любой опасности.
В общем, тут вполне уместно было бы вспомнить, что "счастливые часов не наблюдают", но вдруг котёнок, до этого момента явно льнувший к Витьке, подскочил чуть неуклюже, мявкнул и бросился в сторону, откуда мальчишки только что пришли, причём бросился не то, чтобы убегая, а явно приглашая их за собой.
Сорванцы побежали следом.
***
Примерно в это же время попугай догнал Макара и всю компанию взрослых, уселся к своему другу на плечо, и стал ощутимо пощипывать его за ухо, что на их сильно-сильно консперативном языке означало: «Молчи и следуй за мной». Поэтому лучший друг попугаев, ни слова никому не говоря, сначала чуть замедлил шаг, отстал от основной группы, а потом повернулся и побежал назад, за какаду, который уверенно показывал юноше дорогу.
На нужном месте котёнок, дети, птица и Макар оказались практически одновременно.
Мы тут совсем недавно были, - попугай успел сказать первым то, о чём подумали все, и первым заметил в траве старую, ничем непрезентабельную пуговицу с тремя дырками, подхватил её клювом и поднёс Макару:
-Держи.
-Хм, - студент-ветеринар задумался, продолжая что-то искать в траве. Мне бы ещё нитку какую-нибудь...
На этих словах Апельсинчик сделал кувырок, потом исполнил ещё пару кульбитов, и прямо из травы вытолкал к ногам Макара небольшой клубок чёрных ниток,который совсем недавно, видимо, представлял собой вполне себе сносный трикотаж.
- А ведь, пожалуй, именно то, что надо.
(В этот момент зелёные глаза с узкими чёрными зрачками, наблюдавшие за происходящим, явно одобрительно прищурились).
Нить не путаясь, разматывалась на удивление легко, Макар продел её в пуговицу таким хитрым способом, что она прошла через все три отверстия, и застыл, как будто вспоминая: что же дальше?
«А ответ простой и стильный - вы держитесь чётких линий» - ни к селу ни к городу пробубнил на очередном вираже какаду, но Макару это явно помогло. - Точно! Конечно, линии! Саня, Витя, возьмите эту конструкцию каждый со своей стороны.
После он сместил пуговицу так, чтобы она оказалась ровно посередине. Попугай же, сверху описывая в знак поддержки круги и продолжая бормотать сентенции, давно известные всем, типа: «Вера нам поможет», вдруг хлопнул себя по голове крыльями, тряхнул хохолком и, подхватив клювом из рук Макара пуговицу, взмыл с ней в воздух, стараясь выдержать плоскость, перпендикулярную к земле.
Ну конечно же! Вера! - Этот крик Макара как будто вернул всем и понимание, и точку опоры, и они наконец-то увидели новое преломление лучей, и...
И больше ничего. Какого ещё волшебства не хватало и каким силам? Каких главных слов или ещё более главного понимания? Что ещё связывает между собой прошлое, настоящеее и будущие так, что заставляет переписывать судьбы и историю, создавать ноые мелодии и перелистывать старые сказки? Или просто любоваться белым листом бумаги...
Ребята и попугай пытались определиться с решением, не переставая изо всех вытягивать странный треугольник, в плоскости которого вроде бы что-то и происходило, но как-то невнятно....
Тут к самому центру «основания», примерно там, где и стоял Макар, подскочил котёнок. Подскочил, подпрыгнул, издал странный «мявк» и «поцеловал» радужную каплю, которая слегка покачивалась на самой высокой травинке.
А дальше... Сильнейший, с ног сбивающий ветер, Макар, который первым смог разглядеть Веру и успел подхватить её, прежде чем девочка упала на землю, смерч, вырвавший всё-таки пуговицу от попугая и «линию» из детских рук, темень,буквально на секунду захватившая всё и всех...
Но только на секунду. А потом все друг друга увидели: и смеющуюся Веру в каком-то новом радужном платье, счастливого Макара, попугая, уже привычно пристроившегося на своём «насесте», котёнка, который предпринимал попытку забраться на руки к Вите по штанине, Саню, исполнившего от переполнявших его чувств «колесо»...
- Как же здорово, когда жить - не страшно, - только и прошептала Вера.
_______
- Эй, хвостатый, ну сколько можно, мне ещё убирать тут за вами за всеми, - Уборщик Че кричал уже довольно сердито, - чего там, в конце концов?
- Лучше, чем могло бы быть, - зеленые зрачки моргнули и скрылись.
- Так не бывает.
- Бывает.