Большая Новогодняя сказка - часть 2
( см. начало...)
25. amarinn, 26. irinis, 27. i_kiddo, 28. busia_cat, 29. olga_doroff, 30. fridka, 31. prizrak_spb, 32. e_z_h_e_w_i_k_a, 33. skyrina, 34. lapushka1, 35. nadya_kalinka, 36. yulkar, 37. irinis, 38. itatvas, 39. i_kiddo, 40. olga_doroff, 41. skyrina, 42. prizrak_spb, 43. irinis, 44. busia_cat, 45. skyrina, 46. darkmeister, 47. prizrak_spb, 48. irinis
ЧАСТЬ 2
25
За окном Несмеяниного окна тихо падал снег. В Несмеяниной печке шкворчала курица. В Несмеяниной гостиной Несмеянин муж и Несмеянин сын азартно резались в какую-то компьютерную игру. Несмеяна нахмурилась, оправдывая своё имя - слишком хорошо было, слишком тихо, не к добру это. С той стороны экрана постучали. Она наклонилась к планшету и увидела физиономию Макса, которую так хорошо представляла. Она не успела ни шевельнуть мышкой, как стеклянный стук повторился - но уже от окна. Она обернулась, прижимая ко рту ладонь - за балконным стеклом в морозных узорах маячила сутулая фигура в тёмном балахоне. В свете фонаря тускло блестела лысина.
26
- Господи, - прошептала Несмеяна. - Надо всё-таки отдыхать больше, а то персонажи всюду мерещатся.
Во рту пересохло. На негнущихся ногах она подошла к окну. Заблудившийся зелёный воздушный шарик зацепился верёвочкой за провод антенны аккуратно напротив её окна на четвёртом этаже. Фонарь подсвечивал шарик, а дальше колыхалась тёмная ветка тополя. Несмеяна приложила лоб к холодному стеклу и прикрыла глаза. Из планшета вновь раздался стук.
***
Максим довольно быстро нашёл колодец. Девушки с веслом заметно не было. Колодец был прикрыт тяжеленным жерновом и Максим потратил какое-то время, чтобы его сдвинуть. Вода в колодце оказалась неожиданно близко. Максим вгляделся в её глубину.
Вначале он видел лишь тени: по-лисьи заострённое, красивое лицо девушки, окно, в окне фигуру Кощея. Ой. Девушка тоже вздрогнула и отодвинулась. Затем оказалась рядом с окном. Максиму показалось, что она о чём-то разговаривает с Кощеем. Затем Кощей исчез, а девушка так и осталась стоять, застыв у окна.
Максим опустил кулак в колодец и осторожно несколько раз постучал по воде. Девушка обернулась и медленно приблизилась. Теперь её глаза смотрели прямо на него.
27
Молчание затягивалось.
- Это вы загадки загадываете? - спросил наконец Макс.
- Что?
- Ясень сказал, что иначе вы не пропустите меня в Третий Сказочный Округ. Пошутил, что ли?
- Нет, не пошутил, - Несмеяна попыталась вспомнить какую-нибудь загадку потруднее, но, как назло, в голову лезли только всем известные детские.
«Надо усложнить условия» - подумала она.
- Имей в виду, угадать надо три раза подряд!
Макс вздохнул.
- Раз надо, значит, надо.
- Загадка первая, - торжественно сказала Несмеяна. - Без рук, а рисует!
Макс радостно улыбнулся:
- Эту я знаю. Мороз!
- Правильно, - хмуро подтвердила Несмеяна. - Тогда загадка вторая - кто такой лёгкий, что травинки на бегу не примнёт, и такой тяжёлый, что от пола не оторвать?
Макс задумался. Кажется, он и это слышал раньше. Там ещё какая-то хитрость, от пола не оторвать совсем не потому, что предмет тяжёлый, а потому что… Вспомнил!
- Это тень!
- Умный какой. Что ж, вот тебе третий вопрос - где моё весло?
28
- В каморке папы Карло, - выпалил Макс, знавший ответ на пароль, распространённый в сообществе «Кот Баюн». - Вы кто?
- Несмеяна. - Парень ответил верно, а значит можно назвать себя. - А ты?
- Сказочник, - выдохнул Максим.
Они уставились друг на друга.
«Симпатичная студентка, зубки ровные, волосы в кудряшках, какая она, к черту, мать троих детей и бухгалтер?» - отчаянно пытался сообразить Сказочник.
«Этот прыщавый белобрысый подросток и есть тот самый Сказочник? Два года я знаю его как остроумного мужчину и талантливого писателя. Да я старшую дочь хотела с ним познакомить!» - Несмеяна нервно выстукивала дробь по экрану планшета.
Они никогда не встречались в реале. А в сети что угодно можно выдумать, правда? Первым не выдержал Макс.
- Скажите, а вы это... вы девушка?
- Что?! Мне год до пенсии, у меня муж и трое детей! И ты это прекрасно знаешь, балбес!
Максим покраснел.
- Вы меня не поняли. Вы выглядите как девушка, Наталья Борисовна.
- А сам-то? Макс, признайся честно, тебе что - тринадцать?
- Мне тридцать, - парень устало опустился на холодный край колодца. - И провалиться мне на этом самом месте, если я хоть что-нибудь понимаю.
Видимо, Мироздание решило исполнить его просьбу. На этот раз - безо всяких условий. Потому что Максова рука вдруг соскользнула с волглого камня и парень, потеряв опору, с воплем рухнул в колодец.
29
То ли колодец был очень глубок, то ли падал он очень медленно, только времени у него было достаточно, чтобы прийти в себя и подумать, что же будет дальше. (С) Впрочем, вариантов развития событий было не так много. В ожидании приземления, Максим разглядывал проносившиеся мимо шкафы, полки и картины, висевшие на стенах колодца. Заметив издалека яркую обёртку «сникерса», он вытянул руку и схватил с полки батончик; бумажка зашуршала, из неё выпрыгнула мышь - или Мыш? - и резво спикировала куда-то вбок. Максим удивился и сунул бумажку в карман, потом посмотрел вниз. Тёмное дно казалось уже совсем близко. «С такой скоростью я и костей не соберу», - испугался он, но внезапно затормозил и легко приземлился на ноги, даже не упав.
Он стоял в невысокой круглой комнате с множеством дверей разного размера, а перед ним висела растяжка с корявой надписью «Добро пожаловать в Третий Сказочный Округ!»
Ещё посреди комнаты стоял маленький стеклянный столик, на котором не было ровно ничего.
- Стоп! - сказал Максим. - Я правила знаю. Мне положен ключ, выпить и закусить! - и потёр нос мохнатой белой лапкой.
30
Макс удивлённо пошевелил ушами. Вот только кроликом он ещё не был... Хотя, помнится, Белый Кролик - он все в своей Стране знает. С тайм-менеджментом у него так себе, а вот с пространством и нужными знакомствами…
Но тут одна из дверей, самая огромная, раскрылась - и на Макса двинулась великанша.
- Ах, Дина! Как же мне тебя не хватало! - проревел мощный голос великанши, и Макса сцапали огромные ручища.
- Кажется, вы та самая кошка, которая догнала летучую мышь, - раздалось из кармана, - вернее, летучего мыша. Там очень изящный каламбур по-английски…
- Каламбурить потом будем, умник, - огрызнулся Макс. Хотя он был рад слышать голос старого знакомого, но в тот момент его как раз пытались засунуть в карман передника и одновременно душили розовым бантиком, - Ты скажи лучше, что делать?
- Пытаться выжить. Средняя продолжительность жизни кошки в викторианской Англии составляла…
Макс решил не слушать теоретическое обоснование, царапнул великаншу - и спрыгнул на пол.
31
А не забыли ли мы про заколдованную маму Максима?
Отнюдь. Она целыми днями пила чай, сидела за вязанием перед телевизором, периодически заходя в комнату к сыну и «угощая» его любимыми бутербродами, не замечая, однако, что он находится весьма далеко.
Заглядывающим «на огонёк» подругам она, искренне полагая, что сын в очередной раз отлучился, вдохновенно рассказывала, что её кровиночка наконец-то нашёл себе девушку и теперь целыми днями пропадает только с ней.
- Счастье-то какое! - умилённо добавляла она каждый раз. - Скоро внуков увижу! Только бы Максимка работу хорошую нашёл, а то сидел в сказках своих как сыч, не дело это.
И всё-таки материнское сердце не обманешь: во снах к ней приходил Максим, почему-то в компании сидящего у сына на плече весьма упитанной мыши в круглых очках, и что-то пытающийся объяснить жестами, то он же, сражающийся в заснеженном лесу с какой-то нечистью, то неясные тени, навевающие смутные мысли о полузабытых сказочных персонажах, то белые кролики с красными глазами, но почему-то мяукающие…
32
Странные сны навещали маму Максима всё чаще, иногда погружая её в оцепенение даже днём. Тогда она роняла из рук тарелки, само распускалось вязание, вороны за окном начинали голосить почти по-человечески, и ей казалось, что она вот-вот различит, о чём они кричат... о чём-то очень важном, касающемся её Максимушки.... мама Максима не зря была мамой сказочника. Ей давно стало понятно, что её сны - не просто сны. Что её кровиночку заколдовали. Потому-то он и сидит в своей комнате уже третьи сутки взаперти... тем временем Максим из сна, до того являвшийся молча, наконец заговорил...
...Несмеяна смахнула скупую слезу. Всё снова стало из рук вон плохо. Как только она собралась сообщить Максу новый пароль-волшебное слово, а также дальнейшие инструкции для прохождения уровня, он полностью исчез из поля зрения. Что ж, придётся идти на выручку самой. Снова. В виртуальной реальности возможна лишь постмодернистская сказка, значит, её древнее обличье там будет уместно... Несмеяна бесшумно вошла в детскую, поправила одеяла. Затем прошла в спальню и взглянула в лицо спящему мужу. На секунду взор её затуманился. Ей припомнился шумный Пекин, лавочка, где её бабушка торговала колокольчиками и веерами, она, валяющаяся на циновке с книжкой, потом она же - студентка, и он, очкарик, победитель олимпиады по истории древнего Китая, выигравший учёбу в древнем китайском университете... Не смея вздохнуть чересчур шумно, на цыпочках снова прокралась в комнату с компьютером, обернулась лисой, замелькали и распушились девять хвостов... и рыбкой скользнула в монитор. Лис Кицуне отправился в сказку.
- Ну что же, сынок... - лысый гость в чёрном балахоне встал с дивана. - Тебе повезло. Дело в том, что я - маньяк-убийца, по крайней мере, таковой моя сущность сделала меня в вашем мире, - и я собирался вплотную заняться тобой на досуге, но теперь у меня нет времени, и я убью тебя быстро. Мне нужен ину-гами, пёс-оборотень, пёс-убийца, пёс-слуга, который будет преследовать Кицуне...
В мгновение ока библиотекарь выхватил из воздуха меч-катану и отсёк Кузнечику голову. Тело компьютерного аса завертелось вокруг своей оси и обернулось чёрным псом, который не медля прыгнул в монитор. Лысый подхватил голову, дунул на неё, и она превратилась в зелёный воздушный шарик. Человек в чёрном балахоне открыл окно и выпустил шарик в морозный воздух.
33
В далёком Уругвае толстопузая лягушка оторвала морду от виртуального следа Кузнечика, оставленного им на сервере Министерства обороны, и завыла.
Кощей, безмятежно отмокавший в джакузи своего лондонского особняка, встрепенулся и принюхался.
- Фу-фу, чую, нерусским духом пахнет, - проворчал он.
Лягушка же, перекинувшись в упитанную зеленоглазую девицу, отправила короткий е-мейл шефу госбезопасности Уругвая.
«В траве никто не сидит. Подробности при встрече».
Ответ пришёл немедленно: «Сумму перевёл, встретиться не могу: улетаю в длительную командировку».
Зеленоглазая усмехнулась: эх, продешевила! Надо было требовать оплаты в двойном размере, он бы заплатил. Вся храбрость этого латиноса ушла на то, чтобы отомстить за взлом сервера. А на личную встречу с мифической лягушкой - ненасытной поедательницей кузнечиков, у него кишка тонка!
И она сосредоточенно нахмурилась, отстукивая следующий е-мейл:
«Папочка, прости, но я облажалась( Кузнечик не просто упрыгал, он перешёл на следующий уровень и стал гораздо опаснее! Никак не могу его учуять: появился запах псины, который всё перебивает(( Кто-то ему помогает((( Пожалуйста, будь осторожнее!
Целую,
Василиса
П.С. деньги с клиента я всё равно стрясла, ведь «того» Кузнечика больше нет, так ведь?;) Хорошо бы найти ещё кого-нибудь, желающего заплатить за его шуструю зелёную задницу!»
Кряхтя, Кощей, выбрался из джакузи. Хотел было глянуть, как там Максим, но срочные дела требовали отложить привычное подглядывание и подслушивание на потом.
- Прости, дружок, в другой раз, - пробормотал Кощей. - Если я сейчас не займусь этим Кузнечиком, он первый займётся мной.
34
- Ай, больно же, глупая! - великанша схватилась за оцарапанную ладонь другой рукой. - Дина, ты в своём уме?
- В уме-то я своём, а вот тело явно чужое… - пробормотал Макс. - Впрочем, надо отсюда выбираться. Прости, девочка, нет у меня времени на эти игры.
С кошачьей грацией - что не удивительно при сложившихся обстоятельствах - он прыгнул к порогу одной из дверей, толкнул её лапой и скользнул в появившуюся неширокую щель. Дверь за ним закрылась, будто была на пружине - и сразу же исчезла.
- Так, и где же это я сейчас? - подумал Макс. Подумал, видимо, вслух, потому что бархатный голос ему ответил:
- Ты в Лукоморье, приятель. А куда тебе надо?
Макс задрал голову и увидел огромный дуб. Ствол его был обмотан толстой золотой цепью, а на цепи сидел большой роскошный чёрный кот и смотрел прямо на него.
- Мне… мне надо посмотреть на карту, чтобы сказать точно. Но к ней в таком виде у меня нет доступа. А ты… ты тот самый Кот Учёный?
- Люблю, когда сразу узнают. Сказки сказками, а слава тоже приятная штука, - довольно прищурился Кот. - То есть, ты не всегда был котом?
- Угу. Вообще-то с самого начала я был сказочником, потом превратился в себя же, но тринадцатилетнего. А в Третьем Сказочном Округе почему-то стал котом - которого, к тому же, приняли за кошку. Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка.
- Мрр-даа… Как я понял, ты хотел бы вернуть себе прежний облик? Нет ничего проще. Как это обычно и происходит у нас в сказках, достаточно перекувырнуться через голову. Хотя я бы на твоём месте выбрал бы остаться котом. Что может быть лучше?
- Я ничего не имею против котов, честное слово! Но каждому все-таки хочется быть самим собой. Так что я все-таки попробую.
С этими словами Макс сделал изящный кувырок - и растянулся на земле во весь свой тринадцатилетний рост.
- Уфф… Сработало! А я уж думал, что ты решил надо мной подшутить. Беру свои неподобающие мысли обратно! - радостно завопил Макс.
- Тише, тише, приятель, не ори так, пожалей мой нежный слух, - поморщился Кот Учёный. - Кстати, если передумаешь и решишь снова стать котом, то можешь просто перекувырнуться ещё раз. Но ты, кажется, что-то говорил про карту?
- Ах, да! - Макс сунул руку в новообретённый карман, достал карту и развернул её. - Так, что тут у нас… Очень мелкие буквы… Три…Трид… Тридвенадцатое царство? Есть у вас такое?
35
- Конечно! Налево от дуба тропинка. А тебе туда зачем?
- Хороший вопрос! Видимо, чтобы мир спасти, а за одно и маму расколдовать.
- А что у нас с миром? Как, вообще, обстановка?
- Да черт его знает… Террористы, президенты, сказки пропадают…
- Так я пошёл? - Максим уже начал сомневаться, что все так просто.
- А пряник медовый дашь? - капризно промурлыкал кот, распушая хвост и выгибая спину.
- Эх, от пряника я бы сам не отказался. Давно не ел. Может у вас тут харчевня неподалёку есть? А то на голодный желудок мир спасать трудно. Правда, платить мне нечем.
- Есть, как не быть. Волшебная харчевня «Три попугая», а платить там можно сказками. Не бойся, короткими! - ободрительно ухмыльнулся кот.
Максим поднял глаза и увидел неподалёку сияющую огнями вывеску «Три попугая» и подпись внизу - «Сказки спасут мир!». Подмигнул коту и отправился прямо к харчевне. Ему вслед донёсся голос - И мне сосисочек возьми! Пожалуйста!
36
На дверях харчевни висел огромный амбарный замок.
- Открыто, открыто! - мяукнул кот, который, как оказалось, не стал ждать милости от Максима под дубом, а перебрался поближе к вожделенным сосисочкам.
- Где ж открыто-то? Вон же замок! - Макс повертел замок, подергал дужку - закрыто, тут и двух мнений быть не может.
- А-а-а, так тут нужно сказку подобрать, такую, чтоб открывала!
- Сказку? К замку? "Золотой ключик", что-ли?
Замок заскрипел и открылся. Макс отодвинул тяжелый ржавый засов и толкнул дубовую дверь. Внутри было накурено и полно народу, но тусклое освещение не позволяло разглядеть лица.
- Прррропуск! - гаркнул кто-то слева.
Попугай! Огромный, в человеческий рост попугай! Или нет, человек с клювом и цветными крыльями?
- Прррропуск! - повторил человеко-попугай.
- А пропуск, поди, тоже сказка? - догодался Макс.
- Соверррршенно веррррно. И без прррропуска не пущу.
- «Красная шапочка»".
- Это не ваш пррропуск! Прррредъявите прррропуск или покиньте помещение.
- Как это - не мой?
- Очень прррросто - не ваш: не на ваше имя. По этому прррропоску полчаса назад прррроходила воон та грррражданочка.
- «Сказка о потерянном времени»? - с надеждой произнёс Макс.
- А вот это, молодой человек, уже тянет на подделку документов! У меня феноменальная память на имена и вы меня так легко не прррроведете! Это не ваша сказка, хоть вы на неё и похожи внешне.
- «Большая Новогодняя Сказка» - рискнул Макс. Ну, выгонит, так выгонит: значит не видать коту сосисок. Но человеко-попугай утвердительно закивал головой.
- Прррропуск прошу прррредъявлять в рррразверрррнутом виде! - строго произнёс он.
- То есть как? Рассказывать сначала?
Вышибала утвердительно кивнул.
- «Случилось это перед самым Новым Годом. Один Сказочник пошёл в холодный заснеженный лес. ..."
- Достаточно. Прррроходите. Но учтите: ещё рррраз замечу подделанный прррропуск - сообщу куда следует!
Макс прошёл. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и он с интересом принялся разглядывать посетителей.
37
Несмеяна открыла глаза. Что-то страшное, совершенно жуткое было в этом сне, где чёрный косматый пёс преследовал её. Пса она не боялась, но в нём было что-то неправильное. Очень неправильное. «Домой, что ли позвонить?», - пришла в голову мысль, но была отметена как излишне сентиментальная. Не до того сейчас.
Несмеяна встала с дивана. В номере отеля уже сгустились сумерки.
«С каких это пор я стала такая нервная?», - раздраженно спросила себя Несмеяна и тут увидела его. Зелёный воздушный шарик висел над светящимся ноутбуком. На ноутбуке осталась открытой страница сказочного портала, а над полным писем почтовым ящиком перекатывались буквы последнего сообщения: «Kuznetchik has disappeared».
Несмеяну пробила паника. Она вдруг задумалась, а что, в сущности, она знала о Кузнечике? Он появился на сказочном портале года полтора назад. А кто он и откуда, у них не принято было спрашивать. Хоть малолетний японский гений, хоть старик-гренландец, хоть спецагент, решивший побаловаться сказками в свободное время. Лишь бы английский знал.
Зелёный шарик сделал круг вокруг Несмеяниной головы. Несмеяну вновь облило липким ужасом.
Она нащупала мобильник и коснулась экрана. Пропущенный вызов от старшего сына. Она набрала номер. В тишине прозвучало странное: «The number is disappeared or outside the human life. Kuz’ma has disappeared».
Зелёный шарик задел край ноутбука и оглушительно лопнул.
«Кузьма? Кузнечик? Её Кузька и есть Кузнечик?» - Несмеяна, схватившись за горло, опустилась на пол.
38
Посетителями харчевни «Три попугая», куда Макс зашёл перекусить, были существа сказочные и фантастические. Кое-кого Макс узнавал сразу, но многих видел впервые. При этом посетители в дымном полумраке харчевни менялись прямо на глазах. «Прямо Босх какой-то», - подумал Макс, вспомнив любимый мамин альбом с репродукциями Босха. Вот Железный Дровосек за ближним столиком стал превращаться в существо, похожее на осьминога, а Йода в зеленоволосую русалку с тремя хвостами… Но тут Макс наткнулся на взгляд круглых глаз огромной зелёной лягушки в розовом сарафане и кокошнике. Она смотрела на него так плотоядно, что Максу стало не по себе. Лягушка поманила его пальчиком, Макс невольно сделал шаг в её сторону, но тут к нему подскочил толстенький услужливый пингвин в фартуке и потянул его к свободному столику:
- Проходите, вот сюда! Садитесь! Что будем заказывать?
Всё оказалось просто: рассказываешь коротенькую сказку про что угодно, но в ней должно упоминаться то блюдо, которое хочешь получить. Видимо, голод подстегнул фантазию, и Макс ухитрился в маленькую сказочку вставить аж три блюда - первое, второе и компот. Не забыл он и про Кота - сочинил отличную сказку про сосиски. Пингвин отправился за едой, а за столом рядом с Максом возник Кот Учёный. Макс не видел, как Кот вслед за ним проскользнул в харчевню и успел о чём-то пошептаться с пингвином.
- Бегу-бегу! Несу-несу! Вот, кушайте на здоровье! Всё свеженькое, только приготовленное!
И пингвин быстро поставил миски с ароматными дымящимися кушаньями на стол. Макс взялся за ложку, торопливо стал хлебать суп, и вдруг стол начал уменьшаться и проваливаться вниз, руки превратились в огромные чешуйчатые лапы, а рядом появились две драконьих головы на длинных шеях… Больно стукнувшись макушкой о потолок, Макс подумал: «Ё-моё! Я понял! Моя сказка на заказ была про трёхголового Змея Горыныча! Вот я и стал им». Он глянул на кота, поедавшего сосиски. Тот превращался… ну точно! - в старушку-домовушку.
- Ну и местечко, даже поесть нормально нельзя, - мысленно возмутился Макс. Но, махнув лапой на своё новое тело, быстро - в три головы - заглотил и суп, и второе, и компот. Третья голова, правда, поворчала, что ей компота мало. Но спорить было некогда - надо было идти спасать мир.
39
Переход хода
40
- А ничего так, - кивнул сам себе Макс-Змей Горыныч двумя головами, а третья, хоть и не такая сытая, кивнула Коту-старушке.
Но Кот-старушка, забыв про сосиски, смотрел на него округлившимися глазами.
- Три! - сказал он.
- Что тереть? - не понял Макс.
- Три головы у тебя! - прошипел Кот. - давай другую сказку, быстро!
Но было поздно.
- Три! Три! - слышалось отовсюду. Гномы, жабы, волки в штанах и кафтанах, даже большая семья козы с козлятами - все уставились на Макса и твердили «Три!», как зачарованные.
- Нельзя было три головы, - прошептал Кот. - У трёх попугаев на это число исключительное право. Теперь тебя...
- Приведите к нему Вия! - закричал гигантский попугай от стойки. - Пусть заберёт его душу!
- Не дрейфь, только на три года! - шепнул Кот и юркнул под лавку.
- Вий здесь!
Посреди зала стояло высокое существо, похожее на холм, покрытый спутанными каштаново-зелёными волосами. Несколько подавальщиков подскочили и подняли ему веки, стараясь держаться в стороне. Вий взглянул на Максима, и тот почувствовал, что уменьшается до тринадцатилетнего мальчика, беспомощного и дрожащего от ужаса. Вся жизнь, всё тепло и счастье словно покидали его под взглядом этих прозрачных, бесконечных очей. Он чувствовал, как холодели руки и ноги, но...
- Я не могу забрать его душу, - сказал Вий приятным низким голосом, - потому что здесь только добрая её половина. А где злая - я не знаю.
41
Максим медленно выдохнул, стараясь не обращать внимания на отмерзающие конечности. Спорить о том, что его душа цельнокроеная, и нет у неё никакой злой половины, было не время.
- Дяденька, отпустите меня, а я за этой самой второй половиной сбегаю. Я быстро - одна нога здесь, другая там, - предложил он.
Нет, ну а что? Надо же попробовать! Может быть, ему, как в сказке, повезёт, и его противник окажется ещё большим придурком, чем он сам.
Ноги и руки перестали остывать. Наверное, оттого, что они уже превратились в ледышки. Или благодаря тому, что Вий отвлёкся: во взгляде волосатого холмика появилось нечто, похожее на обиду.
- Ты нас совсем за идиотов-то не держи, - буркнул он, уже не заботясь о благозвучности своего голоса.
- А чего вы жульничаете? - возмутился Максим. - Предупредили бы, что у вас без «тройки» положено обходиться.
- Пррравила!!! - заорал попугай. - Пррравила читать надо!
- Какие правила?
- Которррые у дверррей висят!
- Там темно! Ничего не видно!
- Полумрррак! И мелкий шрррифт! - согласился попугай.
- А что делать? Надо же как-то выкручиваться, - вздохнул Вий. - У нас сейчас такой душевный кризис, ты себе даже представить не можешь!
- Да ладно! - оскорбился Максим. - Я сказочник, я себе ещё и не такое представить могу!
- Поспорррим? - насмешливо заорал попугай.
Максим почесал кончик носа, отметив, что пальцы уже совсем тёплые, да и нос тоже не грозит превратиться в сосульку. Поспорить с ними? Но на что?
- На что он может поспорить? - задумался вслух Вий.
42
Максим покосился на Вия. Ему показалось, что тот пытается ему что-то подсказать взглядом. Или отговорить от какого-то действия - подросток никак не мог разобраться в этом. Однако юношеский максимализм всё-таки взял верх. Он гордо вскинул голову и заявил:
- В любом споре один - наглец, а второй - дурак. Я себя дураком не считаю.
И пока все присутствующие обмозговывали это потрясающее по своему апломбу заявление, Максим шмыгнул в дверь, приоткрытую Котом-старушкой, перекувырнулся через голову, но, вопреки ожиданию, превратился не в кота, а вновь стал трёхголовым драконом.
Кот Учёный в образе старушки-домовушки озорно блеснул глазами, поманил Максима-Горыныча сухоньким пальцем и заговорщически прошептал ему на ухо:
- У меня есть одна вещь, которая тебе очень пригодится при разговоре с Кощеем. Да и вообще с любым сказочным злодеем.
- А что это за вещь? - от громового шёпота Макса заскрипели приоткрытые створки на окнах харчевни, а подозрительные тёмные типусы, ошивавшиеся возле входа, настолько откровенно не прислушались, что им даже хотелось верить.
- Не здесь, сынок, не здесь. Кругом враги. Никому верить нельзя. Мне - можно!
Икнув и шёпотом помянув недобрым словом компот, от которого у него разыгралась изжога, Максим подставил крыло экс-Коту, который весьма ловко вскарабкался Змею на загривок и, показав лапкой вперёд, пафосно воскликнул:
- Вперёд, мой юный друг! Нас ждёт очередная битва Добра со Злом! - и добавил, уже перекрикивая свист ветра: - Только не вздумай перекувыркиваться, дельтаплан-переросток!
Разумеется, новоявленные авиаторы не могли увидеть, что глаза трёх фигур попугаев, установленных над входом в харчевню, зажглись неприятно-синими огнями, отслеживая направление полёта, а установленный в секретной части харчевни передатчик тихонько зажужжал, отправляя зашифрованное послание таинственному адресату.
43
Несмеяна , наконец , дозвонилась. В маленьком окне скайпа отображалось её заплаканное лицо, в большом - довольная ряха Кощея.
- Зачем вызывала? - лениво поинтересовался тот.
- Кощеюшка… Кощейчик. Заигралась я, помоги.
- Тебе? Серьёзно? Ты - маг высшего уровня - просишь меня о помощи? Эх, времена… было дело, когда я действительно был всемогущ, а сейчас… Одна личина осталась, да сказки. Да и сервер со сказками вы всей кодлой грохнули.
- Кощейчик, я вот про это. Я же - мать. Кощей-душка, наш Кузнечик - это… это мой сынок старший Кузьма!!! Как я могла не понимать? Ы-ы…
- Что?!
- Полтора года нас всех за нос водил. А теперь исчез, куда ты его дел, Кощеюще, а?! Уы-ы…
- Да погоди, погоди. Вот засада… Он же пёс теперь наполовину, а вторая часть души в воздушном шарике хранится, а шарик…
- Да лопнул твой шарик! Где Кузька? Возвращай мне Кузьму!! И давай этого его дружбана Макса вернём матери, она ж тоже с ума с ходит!
- Погоди, не верещи, Несмеянка. Что за бабы… Как же он так нас всех-то… Ох, чёрт… то есть, ох, я!
Несмеяна зарыдала так, что на улице пошёл дождь, а в ванной начал подтекать кран.
- Погоди, не хлюпай. Значит, так. Чтобы вернуть всех в свою жизнь, нужно вначале восстановить сервер сказок. А сказки все разбежались. Так вот нужно написать новые. На сюжеты, которые в последние дни приключились. Ну, например: «Вий против Максима», «Три попугая», «Сказка о том, как Несмеяна просила великого Кощея»…
- Э! А ну-ка… хам!
- Прошу прощения, заговорился, гы. Хотя звонко получилось... В общем, ты поняла меня: нужно собрать новые сказки.
44
Несмеяна, недолго думая, снова создала в сети сказочное сообщество «Кот Баюн». Разослала ссылки всем своим друзьям в соцсетях - помогите, мол, есть среди вас сказочники? А коли есть, придумайте нам новые сказки! А сама села строчить сказки о приключениях Максима и всех персонажей, которых ему удалось повстречать в Сказочной виртуальной реальности. Всё записывала, ничего не приукрашивала, старалась не забыть - ведь, как говаривал Кощей, чем точнее написана сказка, тем больше шансов у Максима с Кузнечиком назад вернуться.
45
- Кхе-кхе! - кашлянула Василиса, напоминая о себе.
Кощей вздрогнул и оторвал взгляд от давно погасшего экрана.
- Папочка, что за фигня?
- Ну, да, - виновато кивнул Кощей, - растерялся, соврал немного.
- Немного?!!
- Доча, ну ты же знаешь, что я не выношу женских слёз! А Несмеяна на такую сырость развела, что я ничего поумнее придумать не смог! Да оно и к лучшему: пусть лучше сказками занимается, а то сгоряча чего-нибудь наворотит.
- А она может? Она действительно маг высшего уровня?
- Дилетантка, - пренебрежительно махнул рукой Кощей, - нахваталась по верхам, а опыту никакого! Скачет туда-сюда: то в МИРЭА, то в бухгалтерию, то в сказки!
- С тремя детьми ещё не так запрыгаешь, - возразила Василиса.
Но с Кощеем разве поспоришь.
- У ней бабка - пекинская ведьма, муж - хранитель императорских трансформаторных… тьфу, трансформационных традиций, а она? Давно уже могла бы бабкино культурное наследие изучить или у мужа секрет превращения в дракона выведать! Как говориться, если можешь быть драконом - будь им! Я бы умер от счастья при таких возможностях, а она себе зачем-то девять хвостов отрастила и в японскую мифологию полезла!
- Ничего-то ты, папочка, в женщинах не понимаешь! Хвосты - это же для красоты!
46
- Не понимаю, - охотно согласился Кащей. - Но мне, при моих возможностях, и не нужно. Кстати, о слове «нужно»… Иди погуляй.
- От меня секреты? - удивилась Василиса.
- А ты думала! - хохотнул Кащей. - Результат всей трёхсотлетней операции шатко балансирует на отточенном лезвии вероятностей, а ты мне про доверие? Сходи в клуб. Или по магазинам. Давай-давай.
Дождавшись, когда за Василисой захлопнется дверь, Кащей погладил монитор. Под его прикосновением тот превратился в хрустальный шар.
- Вот так-то. По старинке - оно надёжнее будет, - буркнул сам себе Кащей. - Эй, Лоухи, ты на связи?
В глубине шара проявилось лицо старухи с мёртвыми глазами. Нечёсаные седые пряди шевелились сами по себе, напоминая блёклых змей.
- Что такое? - хрипло спросила Лоухи.
- Предчувствия, - коротко ответил Кащей.
- Ты хочешь сказать, что уничтожение мира может провалиться из-за какой-то незапланированной малости, вроде медной монетки, поданной в морозную полночь отчаявшемуся нищему?
- Ого, - сказал Кащей. - Ты стихи не пишешь, случаем?
Старуха только фыркнула.
- Говори, что надо, - сухо потребовала она.
- Пещеру проверить надо. Ту самую, где настоящий Дед Мороз дрыхнет.
- Ты ж его вроде крепко заклятием приложил? Как там, тумпадральным…
- Темпоральной петлёй, - педантично уточнил Кащей. - Закольцованным временем, грубо говоря. Так я о чём тебя прошу - слетай, проверь пещеру. Чудится мне, что незваный спаситель может появиться в любой момент. И ловушек не заметит. А нам проснувшийся и сильно рассерженный бородатый добрый волшебник с тяжёлым посохом нужен сейчас как кирпич на голову.
- Это как? - к концу фразы Лоухи потеряла нить.
- Нахрен не нужен! - терпеливо разъяснил Кащей. - Бегом, в смысле, махом к пещере!
47
Лоухи, вполголоса пробормотав что-то скверное, щёлкнула пальцами и исчезла. Кащей коротко выдохнул, налил себе на три пальца коньяка и откинулся в кресле, не отрывая, впрочем, взгляда от шара.
Максим же в это время боролся с восходящими и нисходящими ледяными потоками, пытаясь не обращать внимания на истерические вопли Кота Учёного, которого укачивало самым немилосердным образом. И на очередной воздушной яме не-по-своей-воле-Горыныч почувствовал, что его неумолимо влечёт влево и вниз.
Держись крепче!!! - проорал он, перекрикивая стоны пассажира. - Похоже, нас ждёт жёсткая посадка!
Кто же мог знать, что незадокументированной и никем до сих пор не исследованной возможностью темпоральной петли является захват любых воздушных объектов в зоне её действия?
Максим пробил крышу странного строения, снёс крыльями пару ледяных статуй и, перекувырнувшись на излёте через голову, уткнулся носом в прозрачный саркофаг, от которого исходил лютый холод.
- Чтобы я с тобой, ещё хоть раз, хоть куда-то... - послышался из угла слабый голос. - Ой, худо мне... Ы-ы-ы-ы... Послушай добрый совет: не можешь летать - не мучай крылья.
Подросток, морщась от боли, поднялся и с недоверием уставился на того, кто лежал под крышкой.
- Это же Дед Мороз! - потрясённо прошептал он и огляделся. Чуть поодаль стояло такое же сооружение, в котором лежала Снегурочка.
С грохотом открылись двери, из-за которых полился режущий глаза свет. Друзья испуганно обернулись: со всех сторон их обступали инфернальные снеговики, тянувшие к ним свои корявые веточки. По ушам ударил громовой хохот Лоухи, сидящей на ледяном троне.
Максим и Кот встали спина к спине, понимая, что настаёт время последнего и неравного боя...
48
А Несмеяна тем временем почти без перерыва на еду и сон строчила сказки.
«Вот только баланс Кощеев сводила четыре ночи и теперь опять не спать. А я в Кисловодск хотела съездить, нервы подлечить», - кисло подумала она и бухнула в бокал еще три ложки Нескафе.
«Вор-снеговик», «Путеводный лазер», «Старая сказка о Щуке», «Как Мыш релевантные ссылки выдавал», «Заколдованный Муму» - эти сказки были уже загружены на сервер, протестированы и переливались шафрановым и зеленым, как и положено живым волшебным сказкам. Сказки кудахтали, пихали друг друга и подпрыгивали, пытаясь занять как можно больше места.
«А ну, цыц тут», - нажала Несмеяна Ctrl+Enter. Сказки выровнялись в рядок и замолчали.
«Новоболдинский Ясень и неудавшийся Поэт», «Где весло?», «Не кролик и не кот», «Сапфировые глаза попугаев» и еще полдюжины сказок без названий пока росли в разноцветных яйцах. Две-три уже вылуплялись, раскачивая яйца и выкрикивая бессвязные слова.
Несмеяна убавила громкость и задумалась над последней группой сказок. Сказки пока не были рассказаны. Теоретически Несмеяна могла их дописать сама и тогда все бы пошло по написанному, но после своего постыдного провала она не решалась проявлять самодеятельность.
«Да и Кощееву бухгалтерию пора бросать», - с тоской вспомнила она свой график работы главного бухгалтера «год через два».
«Итак, Лоухи», - все же робко начала Несмеяна новую сказку. - «Было то иль не было, но украл Кощей у Лоухи ее мельницу Сампо. И обозлилась Лоухи на всех вокруг. И принялась служить Кощею…»
Продолжение следует...