- Мне просто нужно увидеть дядю, Вы не знаете, где он?
Распахнув дверь в его комнату, я с разбегу влетела в уютные объятия дядюшки и только там позволила себе разрыдаться.
- Отец, мой отец мёртв!
- Какой кошмар! Шарлотта, девочка моя, давай садись, расскажи всё. Откуда ты узнала?
- Дед, сэр Джонатан, только что нашёл его в подвале… Я не знаю, как это произошло… Я сразу пришла сюда…
Я сидела на диване, впитывая привычное тепло и отеческую ласку. Разговор потихоньку скатился на какие-то обыденности: планы прекрасного будущего, женитьбу мистера Генри и Джейн. Такой привычный, как тысячи вечеров до этого. Я пила его, как идущий на смерть смакует последнюю кружку воды, оттягивая казнь. Ловила губами драгоценную влагу, стараясь не потерять и капли. Сладкая вода с привкусом гнили...
Господи, я понимаю, что я - падшая женщина и позволяю обнимать себя человеку, который только что признался мне в любви. Но разве я не заслужила хоть немного тепла, пока никто не знает? Разве я не могу хоть на минуту забыть про этот кошмар и сделать вид, что всё по-старому и мы просто коротаем с дядюшкой вечер… Разве я не имею права просто быть, не задумываясь ни о чём? Господи, не забирай у меня ещё и эту малость. Ты видишь моё сердце, разве тебе мало боли? Господи…
- Шарлотта, - пробился голос дядюшки, - но ведь признайся, ты же никогда не любила этого дрянного мальчишку и отца. Ты же всегда хотела занять место Дэвида.
Сердце взорвалось…
- Я их очень любила… Я просто хотела внимания отца… - нет-нет, не хочу про это думать, не хочу знать. Разве боли было недостаточно, Господи. Ещё один только миг просто побыть рядом.
- Я пойду, мне надо найти maman…
- Ты, наверное, не захочешь меня больше видеть?
Я смотрю в умоляющие глаза дядюшки:
- Что Вы... Но сейчас мне надо побыть одной…
- Отец Аллан, выслушаете ли Вы меня ещё раз… Знаете, мне так хочется лежать на месте брата, в белом платье, утопая в цветах. И чтобы на груди роза. Это так красиво… Если бы я только могла поменяться местами... Он должен был жить, радоваться своему счастью, а я… я бы просто лежала тут в тишине, не причиняя никому боли. Нет-нет, я не совершу грех, я всё ещё наследница этого замка и отвечаю за него. Не повезло замку, но у него нет выбора, как и у меня: я - последняя.
Иногда мне кажется, что я Ева. Из-за меня этот рай превратился в ад… Дэвид, мистер Блоу, дядюшка… я сломала им жизни. Не спасла отца... Вы возражаете и, как всегда, запрещаете винить себя… Чёрные люди вокруг белой души, чёрные тучи вокруг ока бури. Но если бы меня не существовало, если бы я не жаловалась, если бы остановила… Если бы…
Боль скручивает сердце, жжёт душу. Она кажется невыносимой, но я почему-то до сих пор держусь. Не надо утешать меня, отец Аллан, я благодарна Вам, но проклятью нет места в церкви, простите, я пойду.